Готовый перевод Plaything / Игрушка Герцога [❤️]: Глава 59

Наша группа пошла в другую таверну, которую порекомендовала предыдущая. Там было много места, а наверху был склад с нужным уровнем безопасности, так что управляющий остался доволен. Всем выделили комнаты. Я оказался в двухместной вместе с Бесланом. Давно уже мне не доводилось спать в кровати под крышей. Таверна, куда мы в спешке перебрались, имела комнату больше и комфортнее, чем любая другая, где я останавливался. Но я не был торговцем, который мог бы позволить себе такую роскошь.

Я вошёл в комнату, но даже не стал распаковываться. На лице Беслана читалось недоумение, но я сказал ему помыться первым, поскольку мне нужно кое-что купить, и, подтолкнув его к ванной, поспешно покинул гостиницу в одиночку.

Причиной было то, что я не хотел здесь задерживаться, услышав, что наемники Далкана в деревне.

Я вышел второпях, но на улице старался держаться как можно спокойнее. Боялся привлечь внимание, если буду спешить, поэтому накинул купленный в пути плащ, надвинул капюшон, скрывая лицо, и шёл умеренным шагом.

Если взглянуть на моё положение объективно, я был, по сути, дезертиром. Когда я покинул Сирван, шла война. Хотя сейчас наступило затишье, и мирное разрешение казалось близким, официального перемирия объявлено не было. А я в это время был обязан поддерживать Герцога и следовать его приказам. Но я сбежал от него. Как это ещё можно назвать, кроме как «дезертирство»? Даже если отбросить то, что наёмники подозревали меня в убийстве Майлза, — если бы они меня схватили, скорый суд и казнь были бы вполне закономерны.

Чёрт возьми, именно поэтому я так неохотно иду через этот лабиринт и направляюсь в Серифов.

Заметив на улице крупных мужчин, я настороженно оглядывался, проверяя, нет ли среди них знакомых лиц, и сильнее натягивал капюшон. Однако разглядывать лица вокруг, самому пряча лицо, было не так-то просто.

В конце концов, опустив голову, я быстро зашагал к окраинам города. Дойдя так далеко, возвращаться в Лаасан и идти через район Вербани до Серифова было бы глупостью. Нравится мне это или нет, но иного выхода, кроме как двигаться к Мураду, у меня не оставалось.

Когда я покинул поселение, и дорога сменилась лесной тропой, я перешёл на бег. Несколько раз оглядываясь, чтобы убедиться, что за мной нет погони, я бежал до тех пор, пока сердце не готово было разорваться.

Я задыхался, и казалось, что грудь вот-вот взорвётся. Кто бы мог подумать, что мне придётся бежать подобным образом? Кто бы поверил, что я, выигравший все битвы, в которых только мог участвовать, буду спасаться бегством от наёмников, словно последний неудачник? От наёмников Далкана, которые мне не родные.

Чёрт возьми, я принёс себя в жертву Эрцгерцогу, чтобы избежать этого дня, но он стал худшим из всех, что я мог себе представить. Я не понимал, почему моя жизнь так перекосилась, где начало и где конец. Если бы это было возможно, я предпочёл бы разрубить всё на куски и развязать узлы. Но у меня в руках не было ничего, чтобы рубить, а уж тем более — развязывать. Всё, что я мог — это бежать.

Самый быстрый путь в Мурад лежал через Вискас, через лес Вис к югу от Мироса. Был и вариант обойти лес, но он отнимал слишком много времени. Многие люди шли через лес Вис, и за годы там протоптали тропу.

Было бы удобно выбрать относительно ровную местность и двигаться по натоптанной дороге, но я отказался от этого пути из страха столкнуться с преследователями. Лишь в самом начале я шёл по тропе, а затем свернул в сторону и углубился в чащу. Направление оставалось тем же, но теперь мне приходилось пробираться сквозь заросли, где не было и намёка на дорогу.

С одной стороны, это было хорошо: я путешествовал один, и скорость стала выше, чем раньше.

Однако я сожалел, что не мог пересечь лес верхом, а вынужден был делать это с опозданием и пешком. Когда мы покидали Вискас, надо было украсть даже лошадь у того надсмотрщика. Сделай я так — и уже преодолел бы лес, точно достигнув южной части Мироса.

Но в тот момент я не мог позволить себе даже таких размышлений. Я не знал, что дорога в Мурад настолько хорошо обустроена, поэтому не подготовился как следует. В этой суматохе меня хоть немного утешало, что в рюкзаке есть сухой паёк и вяленое мясо на несколько дней.

Я шёл без остановок, принимая пищу на ходу. Не было ни котла, ни времени на готовку. Пришлось размачивать во рту твёрдый, как камень, хлеб, жевать его вместе с вяленой говядиной и глотать, лишь бы восстановить силы.

Больше всего беспокоило отсутствие денег. Хорошо хоть, что до сих пор рядом были Беслан и Сангдан, и я не голодал. Но что ждёт впереди — неизвестно. После заключения контракта на сопровождение с Сангданом я не смог довести дело до конца, сбежав без объяснений. Теперь репутация Ванта опустилась ниже плинтуса. Какое-то время я ещё надеялся зарабатывать на жизнь элитным сопровождением, но теперь и это невозможно.

Останься я с Тимуром до конца — получил бы хотя бы плату по прибытии в Мурад. А сейчас мне не досталось даже тех денег, что заработал. В итоге я стал беглецом без гроша в кармане.

Нет ни доспехов, ни приличной одежды — всё уже продано. Говорят, тело — это капитал, но при таком бегстве мой «капитал» скоро иссякнет. Ежедневные марш-броски и скудное питание истощали меня с каждым днём. И всё же я не мог позволить себе отдыха.

Как наёмники Далкана оказались в Вискасе? Неужели они пришли арестовать меня по приказу Эрцгерцога? Но откуда они знали, что я здесь? Я ведь свернул с пути в Сериф и оказался в Вискасе. Чтобы прибыть туда на день раньше меня, они должны были покинуть крепость Сирван почти сразу после моего побега. Выходит, время совпадает.

Снова возвращаюсь к вопросу: как они узнали мой маршрут? Как нашли Вискас?

А может, они здесь по другому заданию, а я просто параноик, убегающий от собственной тени.

Но, какой бы ни была причина, факт остаётся фактом: я дезертир. Голова путалась в догадках, а на сердце было тяжело.

Днём я шёл через лес, а ночью забирался на дерево и спал. Путешествуя в одиночку, я постоянно опасался нападения диких зверей. Приходилось оставаться настороже весь день, отчего силы таяли с пугающей скоростью.

К полудню четвёртого дня, когда я уже почти выбрался из чащи, моё состояние оставляло желать лучшего. Будь у меня больше времени, я бы вымылся в лесном ручье и раздобыл нормальной еды. Даже видя плоды на деревьях, я не мог остановиться, чтобы собрать их — только шагал вперёд. Благодаря этому я шёл, оставляя минимум следов, но теперь был голоден, измождён, и ноги горели от боли.

- ….!

Примерно в этот момент стрела воткнулась перед моими ногами с рассекающим воздух свистом.

- Здорово, Иллик.

-...Анник.

Знакомое лицо смотрело на меня и широко улыбалось, но в глазах и складках губ читалась жестокость.

— Куда это ты так торопишься?

— После отставки хочу поселиться в каком-нибудь тёплом месте.

Не сводя глаз с лучника, я сжал рукоять меча. Дистанция была небольшой. Если он выстрелит — смогу ли предугадать траекторию и увернуться? Если уклониться или отбить первую стрелу, можно успеть сблизиться, пока он не перезарядил лук.

Прикидывая расстояние, я анализировал ситуацию. Прежде всего — он был один.

- Где остальные.

- Я предполагал, что ты пойдешь в Мурад. Вышел из леса раньше и ждал, пока появишься. Остальные скоро подтянутся.

- Ты спятил? Хочешь сказать, ты пришел сюда, чтобы поймать меня?

Анник пожал плечами. Затем из-за его спины один за другим стали появляться знакомые лица. Не только из-за спины.

- Иллик.

К нам подошел Фавик. Внезапно наёмники Далкана окружили меня, заполнив промежутки между деревьями так плотно, что даже просвета для побега не оставалось.

— …Чёрт возьми.

Это было настолько нелепо, что я расхохотался, перемежая смех проклятиями. Вокруг были свои, поэтому никто не мог выстрелить из лука. Благодаря этому, даже если мне и не грозила смерть от стрелы, похоже, меня просто зарежут. Неважно, насколько я был искусен в убийствах — против наёмников, которые знали меня вдоль и поперёк, в полном окружении у меня не было шансов. К тому же, я не хотел убивать своих товарищей, с которыми вчера ел из одного котелка.

И все же, если придется драться, мне не останется ничего, кроме как убивать. Для меня не убивать труднее, чем убивать.

— Я верил тебе, Иллик. - Голос Фавика был хриплым. Лицо, обращённое ко мне, было искажено печалью и гневом.

- ...Командир. Я не предатель.

— Ты не можешь быть предателем.

Я онемел от этой уверенной фразы.

Выходит… подозрения в предательстве были лишь ширмой.

— Ты просто убийца, который лишил жизни моего сына…!

Я не смог ответить, лишь стиснул зубы. Вряд ли последствия моего ответа — будь он «да» или «нет» — изменили бы что-то. Да и словами его не убедить. Нет. Независимо от того, убил я Майлза или нет, я всё равно дезертир.

— Женщина, что была с тобой в тот день, сказала мне, что встретила тебя в другом месте.

Снова Лириэль. Похоже, сообщила наемникам, что мое алиби — ложь. Тогда началась война, и, надо признать, мне повезло, что Эрцгерцог взял меня с собой. Не будь войны — если бы Эрцгерцог не прикрыл меня, и я вернулся к наёмникам — это случилось бы гораздо раньше. Выходит, остаться с ним было бы правильным решением. Будто сама судьба снова протянула мне руку.

— Та хижина, где погиб мой сын, была совсем рядом!

…

— Ты убил моего сына, поэтому и не выяснял ничего про обстоятельства его смерти? Работая под боком у Эрцгерцога, живя в его замке …!

- …Ха, - хриплый звук, как короткий вздох, вырвался у меня изо рта. Я тебе покажу. Не знаю, проглотил ли я эти слова или нет. - Командир. А вам не кажется, что гонять наёмников, чтобы выяснить, кто убил сына капитана, — это перебор?

Всё равно уже всё. Мой разум был настолько перекручен, что я больше не мог себя контролировать. Нет, я не хотел себя контролировать.

Этот парень — жалкий ублюдок по имени Майлз — сам напросился. Он приставал, домогался... пытался казаться круче, чем был на самом деле. Да, я умру, но если бы я тогда не прикончил его, он бы успокоился? Нет. Он бы никогда не успокоился.

Он сам напросился на смерть, пытаясь изнасиловать меня. Разве не смешно, что его сердце пронзили лишь потому, что он не смог увернуться от одного-единственного удара, который обязан был парировать? Мечтал стать рыцарем, а в итоге был так слаб, что не мог отбить простейший удар.

Но поскольку убитый оказался сыном командира наёмников, я стал преступником, а не жертвой. И Эрцгерцог устроил весь этот позорный спектакль, лишь бы скрыть правду.

Чёрт возьми, да это я должен испытывать стыд!

- Даже если я убил бы своих товарищей, такого ажиотажа не возникло бы. Но разве Майлз был нашим товарищем?

— Этот парень...!

— Может, рассказать, как он умер?

— ...Что?

— Всё равно, что бы я ни сказал — для тебя я уже враг.

Внутри кипела ярость, но одновременно — пустота. Каждое новое слово лишь усугубляло бессмысленность происходящего.

Я не мог разглядеть лица остальных наёмников. Не знал, о чём они думали, глядя на меня. Мы все живём, убивая людей, но среди них наверняка были те, кто осуждал меня за расправу над ублюдком, и те, кто завидовал, что я работал подле эрцгерцога. Одно было ясно: никто не собирался останавливать капитана.

Пока наёмники сжимали кольцо, Фавик сделал шаг вперёд. Его рука, сжимавшая меч, дрожала.

- Да... Только мой сын погиб. Нельзя сказать, что это дело всего отряда наёмников.

Горький привкус во рту смешался с горечью в его голосе. Они шли по моим следам не только ради правды — капитан действительно хорошо к нам относился. Его горе понятно, но остальные-то уже сделали достаточно. В конце концов, они меня поймали.

Фавик, на мгновение опустивший голову, резко поднял её. В его глазах теперь горел яростный огонь.

- Значит, это моё личное дело...! Не имеет отношения к наёмникам Далкана. Иллик, я сам тебя накажу!

- ...Чёрт.

- Если победишь — отпущу. Но чтобы убить тебя, я выложусь полностью!

С громким криком Фавик бросился на меня.

Рефлекторно подняв меч, я парировал удар. Запястья онемели от силы удара, а плечи горели. Но я тоже был наёмником, прошедшим сотни стычек. Неосознанно перенеся центр тяжести вперёд, я устоял, не отступив ни на шаг.

Внутри же я едва сдерживал хриплый смех. Какая наивность — обещать свободу в случае победы! Даже если я убью капитана, это не снимет с меня ни обвинения в убийстве Майлза, ни клейма дезертира. Ведь это задание получил весь отряд, а не один Фавик. Лазейки не было.

Но зачем тогда мучить меня намёками на надежду?

От усталости сознание стало ледяным и ясным, даже сквозь лязг клинков. Мысли текли странно отчётливо. Усталость. Всё тело кричало об изнеможении. В обычном бою я бы уже вошёл в раж, но сейчас, хоть и с трудом отражая удары Фавика, оставался холоден.

Но умирать просто так я не собирался. Неужели все эти годы я прожил лишь для того, чтобы пасть здесь? Даже после дней без сна и еды, когда всё тело горело, сдаться старому капитану, перешагнувшему средний возраст — это уже вопрос не физического состояния, а гордости.

Я снова парировал удар Фавика. Затем, в ходе противостояния, когда он отвел меч в сторону, его клинок описал дугу и рванулся снизу вверх. Как опытный наемник, Фавик мгновенно перехватил инициативу. Обычно, когда меч поднимают в такой позиции, если не превзойти силу противника, клинок отскакивает вверх, оставляя грудь беззащитной. Но я предугадал этот маневр. Плавно развернув меч, я одновременно отступил на шаг, увеличив дистанцию. Клинок Фавика лишь рассек воздух, едва не задев мою грудь.

После столь мощного удара неизбежно появляются бреши. Я тут же сократил дистанцию, шагнув вперед, и вонзил клинок ему в руку.

- Гха!

Острие моего меча вошло неглубоко, но я отчетливо ощутил момент контакта. В этот раз я целился в бедро. Поскольку он был в кирасе, атаковать грудь или бок не имело смысла.

Однако удар получился поверхностным — Фавик явно знал мои приемы. Я планировал рассечь бедро напополам, но лишь слегка оцарапал его. С досадой я цокнул языком.

— Это еще не конец!

Несмотря на неглубокую рану на бедре, Фавик бросился на меня, будто не чувствуя боли.

Мечи снова скрестились в воздухе. Под аккомпанемент звонких ударов клинков раздавался свист рассекаемого воздуха. Словно обезумев, я продолжал отражать и уклоняться от его яростных атак. Когда мой меч устремился к его шее, он резко пригнулся и сделал перекат в сторону. Едва поднявшись, он снова ринулся в атаку. Поразительная скорость для старика, который, видимо, не забывал заботиться о себе.

Будь я в хорошей форме, избегать его ударов не составило бы труда. Но мое состояние оставляло желать лучшего. Впрочем, на поле боя редко бываешь в идеальной форме — приходится привыкать и к такому.

Даже если я одолею капитана сейчас — в душе я уже сдался. Просто выхода не было. Хоть его сын и пал от моего клинка, убивать старого Фавика, которого знал годами, я не хотел. Мои атаки выходили вялыми, словно я всё ещё сомневался.

Защита оказалась такой же неровной, как и нападение. Клинок то и дело оставлял на коже мелкие порезы. Руки и ноги покрылись сетью неглубоких порезов. Конечно, я тоже ранил капитана — в основном в руки и ноги. Но в отличие от меня, он был в кирасе и поножах, так что эффективно атаковать его было почти невозможно.

Проще всего было бы просто сломать ему рёбра... ... .

Чёрт подери, калечить противника, не убивая, оказалось сложнее убийства.

— Завязывайте, командир, ёб вашу мать! - Резкий крик вырвался из моих уст.

Хорошо бы, если бы другие наемники вступились и прекратили этот бой. Я изо всех сил отбил меч Фавика, направленный мне в грудь. Да, я не спал и не ел несколько дней — но и он совершил форсированный марш. А я был моложе. Увы, в чистой силе Фавик мне не соперник. Но, чёрт возьми, кто в этом отряде наёмников убивает лучше меня?

Не выдержав напора, Фавик на мгновение потерял равновесие. Я не упустил шанс. В обычной ситуации я бы уже перерезал ему сонную артерию, но… Вместо этого я схватил его за воротник доспеха и рванул на себя.

И без тени сомнения — он врезал мне головой в лицо.

— А-а-аргх!

Блядь, как же больно! Даже крепкий череп старика не смягчил удара — моё темя пронзила острая боль, а глаза застили слёзы. Но это мелочь по сравнению с Фавиком: его носовая кость хрустнула, а лицо мгновенно залилось кровью.

Фавик рухнул навзничь. Я выбил меч из его руки ударом ноги, и клинок отлетел в сторону. В следующее мгновение я всей тяжестью наступил на его грудь, не давая подняться. Доспехи защищали от серьёзных повреждений, но мой вес плюс вес его собственной брони придавили его к земле.

Я приставил остриё меча к его горлу.

— …Чёрт, так я победил?

Думал, голова у меня холодная, но, похоже, в пылу боя жар всё же поднялся. Если честно, я был самым жалким существом на свете. То, что во мне ещё оставалась злость — уже чудо.

Однако Фавик и не думал сдаваться. Ненависть и ярость по-прежнему пылали на его окровавленном лице. Глаза, смотревшие на меня сквозь маску крови, горели ледяной синевой. Слёзы, выступившие на их краях, делали его взгляд ещё страшнее.

— Убью… Я тебя убью…!

Чтоб тебя!.. Да я даже капитана убить не в состоянии! Я в отчаянии огляделся. Самое время было бы вмешаться остальным наёмникам. Даже если они считают меня дезертиром, остановить Фавика они обязаны.

Но в тот момент, когда я поднял голову. Я замер, словно увидел призрака.

..Наемники вокруг выглядели не лучше меня.

Только тогда я понял, почему они не прервали нашу с Фавиком бойню, хоть она уже давно превратилась в бойню. Даже осознал, что какое-то время назад вокруг всё притихли — просто мне было не до того, чтобы обращать внимание на окружение.

Наёмники, окружившие меня и Фавика. И рыцари, окружившие этих наёмников. Но больше всего выделялся всадник на белом коне.

Мужчина с серебряными волосами и янтарными глазами.

- Иллик.

Великий Герцог Мироса наблюдал за происходящим.

http://bllate.org/book/14541/1288171