Готовый перевод Plaything / Игрушка Герцога [❤️]: Глава 54

Покалывание в плече выдернуло моё сознание из глубин забытья, будто подняло на поверхность воды.

Тук. Тук.

За этим звуком последовало лёгкое, будто дразнящее прикосновение. Хотелось стряхнуть с плеча возможных насекомых, но руки не слушались — тело странно отяжелело. Каждый мускул ныл и пульсировал. Я чувствовал себя больным.

«…Просто надо встать».

Я не знал, что тихий голос, шепчущий у самого уха, может быть таким щекочущим. Казалось, сегодня он звучал нежнее обычного. Плечи дёрнулись от смутного ощущения, будто кто-то провёл пальцами по внутренней стороне шеи.

Но даже это мелкое движение отозвалось болью во всём теле, словно меня избили, и из горла вырвался стон.

Примерно тогда щекочущее ощущение, витавшее над плечом, перекочевало на губы.

Мягкая ладонь коснулась моего лба — будто откинула прядь волос с лица. Пальцы скользнули по всклокоченным прядям, затем снова вернулись ко лбу, коснувшись его легко, как бабочка, садящаяся на цветочный лепесток.

Только тогда я осознал: это моя собственная рука сжимала плечо, непрестанно дрожа и источая жар. Наконец я открыл глаза, раздражённый щекоткой и назойливыми прикосновениями к лицу.

Веки словно налились свинцом. Даже когда мне удалось их приподнять, зрение оставалось затуманенным, и я едва мог что-то разглядеть. Я всё ещё не проснулся? Голова гудела, не позволяя собраться с мыслями.

«Синяки не сошли».

Рука, лежавшая на плече, нежно провела по коже. Снова это противное покалывание. Уставившись в то место, где ощущалось прикосновение, я заметил белую нить, похожую на лунный свет. Белая прядь округлилась, обвивая моё плечо.

Мне не понадобилось много времени, чтобы понять: это был Великий Герцог.

«Ты проснулся?»

Проснувшись утром, я первым делом увидел Эрцгерцога — и это уже не вызвало во мне прежнего шока. Чёрт возьми, теперь это даже не удивляет. А может, моя голова просто слишком тяжела и затуманена, чтобы вообще что-то ощущать.

"Говорят, красавицы любят поспать, но ты, кажется, переплюнул их всех".

...Нет, кажется, способность удивляться во мне ещё осталась.

Я резко вынырнул из сна, когда Эрцгерцог издал этот собачий звук — да ещё и такой, какой мне прежде не доводилось слышать. Глаза по-прежнему ныли, голова гудела, но по крайней мере я окончательно проснулся.

Эрцгерцог коснулся губами уголка моих губ — я не мог ничего сказать, язык будто одеревенел — и поднялся.

- Вставай и умывайся. Нам нужно возвращаться в крепость.

Я посмотрел на него и кивнул. Думал, никогда не встану... но если Великий Герцог приказывает подняться...

События прошлой ночи отбили у меня всякое желание сопротивляться. Сколько раз за эту ночь я в горьком раскаянии думал, что никогда больше не пойду против воли Эрцгерцога?

Руки дрожали, когда я с трудом приподнял верхнюю часть тела. Спина ныла, колени подкашивались, но я сделал вид, что всё в порядке, и встал с кровати. Не было ни единого места на теле, которое не ощущало бы последствий ночи с Эрцгерцогом. Особенно между ног... Жуткое ощущение, будто я всё ещё распахнут.

Но, стараясь не подавать вида, я направился в ванную.

Увидев наполненную горячей водой белоснежную ванну, я наконец смог выдохнуть, оставшись наедине с собой.

-...Чёрт побери...

Как, чёрт побери, я дошёл до такой жизни?

Я крепко зажмурился, пытаясь прогнать воспоминания о прошлой ночи, которые упрямо лезли в голову. С каждым движением внутри всё пульсировало и ныло, будто волны доходили даже до ануса, мешая нормально дышать. Даже после того, как я вымыл тело горячей водой, руки продолжали слабо дрожать.

Лишь мне одному известно, сколько слёз было пролито и сколько отчаянных криков осталось заглушено кляпами и повязками. Только моей проблемой было то, что тело болело повсюду, а боль смешивалась с насильно вырванным удовольствием, превосходящим саму боль.

Однако, смыв с себя следы, оставленные Эрцгерцогом в самых глубинах моего существа, я не ощущал ни унижения, ни стыда.

Я был слишком измождён, чтобы чувствовать что-либо.

Не лучше ли просто умереть?..

Даже обычно присущая мне жажда жизни поблёкла.

Всё, что осталось — усталость.

После душа и переодевания подали лёгкую еду. Но рот был изранен, губы распухли, и аппетита не было вовсе — я лишь поковырял ложкой в супе. Даже хорошо приготовленные блюда не вызывали интереса, а о хлебе с ветчиной не могло быть и речи.

К счастью, за столом не было Великого Герцога. Если бы он сидел напротив и приказывал мне есть, пришлось бы давиться каждым куском.

Закончив с едой, я взглянул в окно. Разве Эрцгерцог не называл Альз прекрасным местом?

И правда. Огромное озеро у подножия гор и вправду было великолепно. Оно оказалось куда больше, чем я думал — линия горизонта терялась вдали. Особняк стоял прямо у воды.

Если что — можно сбежать на лодке через озеро...

Мысль о возможном побеге на мгновение озарила меня. Красота этих мест, очевидно, была не единственной причиной, по которой Эрцгерцог выбрал Альз как убежище для своего преемника.

Великий Герцог был именно таким человеком.

Расчётливым.

Обернувшись на звук шагов, я увидел слугу Эрцгерцога. Последовав за ним, я вышел в коридор.

Честно говоря... одна лишь эта прогулка стоила мне адских мук. В пояснице пробежали мурашки, позвоночник сжался, и по телу прокатилась дрожь — так и хотелось сесть. Но если я опущусь на пол — вряд ли смогу подняться.

И после этого ещё предстоит скакать на лошади?

Одна лишь мысль об этом заставила холодный пот выступить на спине. Но придётся терпеть — сила воли у меня ещё оставалась.

То, что ты можешь что-то вынести, не значит, что не будешь страдать.

- А, Иллик...

В вестибюле на первом этаже я столкнулся с Эрцгерцогом, готовящимся к отъезду. За ним стояли супруги средних лет — Мел и Логан — и мальчик, чьё лицо было скрыто под плотным капюшоном.

Я думал, они пришли попрощаться.

Однако когда двери распахнулись, оказалось, что у подъезда уже запряжена карета. Эрцгерцог, мальчик и женщина по имени Мел поднялись в неё. Логан водрузил небольшой дорожный саквояж на заднюю багажную полку.

Неужели война уже закончилась?

Я был ошеломлён действиями Великого Герцога, превзошедшими все мои ожидания.

Но настоящее потрясение ждало впереди.

- Не вздумай садиться на лошадь, Иллик.

Эрцгерцог приказал и мне занять место в карете.

Но... я и вправду не в состоянии...

Но разве правильно, чтобы Эрцгерцог и его наследник путешествовали вместе в одном экипаже?

- Иллик?

- Да-да.

Однако когда Эрцгерцог остановился и вновь позвал меня — уже с той интонацией, что предвещала последствия за неповиновение, — все сомнения мгновенно испарились. Я послушно взошёл в карету.

Это был чистый инстинкт: я слишком хорошо знал, какое наказание последует за малейшее промедление или неправильный ответ.

К моему удивлению, моё место оказалось рядом с Эрцгерцогом. По протоколу, принц и его преемник должны были сидеть лицом к лошадям, а слуги — спиной, но Эрцгерцог оставил соседнее кресло пустым. Я осторожно опустился на указанное место.

К счастью, рессоры кареты смягчали толчки, и посадка не причинила особой боли. Однако уже через несколько минут стало ясно: верховая езда в моём состоянии была бы пыткой.

Если бы мне пришлось скакать три-четыре часа с воспалённым телом на жёстком седле... я бы наверняка потерял сознание на полпути.

Болела не только задница — казалось, мои внутренности вообще перестали мне принадлежать. Малейшее напряжение нижней части тела вызывало волну ноющей, пульсирующей боли.

После начала движения кареты сидеть прямо становилось всё труднее. Хотя перед Великим Герцогом и его наследником следовало сохранять осанку, это было мучительно сложно. Невозможно было сдерживать гримасу, когда колёса наезжали на камень. Я стискивал зубы, боясь, что непроизвольный стон вырвется наружу.

А на меня при этом смотрели две пары глаз, превращая неудобное сиденье в настоящие иголки.

Женщина по имени Мел избегала моего взгляда, будто боялась, но мальчик с серебристыми волосами и янтарными глазами, сбросивший капюшон после отъезда, — рассматривал меня с детским любопытством. Его сходство с Эрцгерцогом было настолько болезненным, что я предпочёл бы не видеть этого.

- Рейса, - Эрцгерцог окликнул мальчика. - Ты хорошо учишься?

- Да, господин. Я стараюсь.

- Хорошо. Скоро ты вернёшься туда, где должен находиться. Тогда у тебя будет больше обязанностей, чем сейчас. Но я уверен, ты справишься.

- Я буду усердно работать!

Мальчик залился румянцем и кивнул с энтузиазмом. Видимо, похвала от обычно сдержанного и холодного Великого Герцога была для него огромной радостью.

- Ваша Светлость, я теперь буду жить с мамой?

- Конечно. Ты даже не представляешь, как она ждала этого дня.

Глаза ребёнка, вероятно, редко видевшего мать, загорелись ожиданием. Но ещё сильнее он покраснел от неожиданно дружелюбных слов Эрцгерцога.

- И твоя невеста скоро тебя увидит.

- Невеста?!

- Да. Ты ведь будешь добр к ней, правда?

- ...А... я ей понравлюсь?

- Не думаю, что это важно.

- Но... мы же будем мужем и женой. Разве мы не должны любить друг друга?

Не знаю, почему мне так тяжело смотреть на эти янтарные глаза, полные детского недоумения. Его лицо, так похожее на лицо Великого Герцога, но с юной невинностью, вызывало во мне странное чувство диссонанса, от которого по коже бежали мурашки.

Я не выдержал и отвернулся к окну, где за тонкой занавеской не было видно ничего, кроме смутного света. Затем слегка развернулся, перенеся вес на одно бедро.

Казалось, так было чуть легче — хотя бы потому, что середина сиденья не давила.

- ...Да. Так что будь добр к ней.

- Хорошо. Я буду ласков.

- Молодец.

При этих словах Великого Герцога мальчик, должно быть, расплылся в счастливой улыбке, а его щёки покраснели. Мне было легче, когда я не смотрел на него.

Видеть это... невозможно выразить словами.

Уставившись в окно, я пропускал мимо ушей их неторопливую беседу. Теперь Эрцгерцог объяснял сыну что-то про артиллерийские снаряды и фитили. Честно говоря, сомневаюсь, что ребёнок способен это понять. Однако мальчик задавал серьёзные вопросы и так же серьёзно слушал ответы.

В голове мелькнула другая мысль: быстрая лошадь преодолевает этот лес за три часа, но в карете путь займёт больше. С учётом объездов мы прибудем только к ночи.

Неожиданно для себя я прислонился к стенке кареты. Перед Великим Герцогом и наследником такая расслабленная поза была неслыханной дерзостью, но сидеть ровно я уже не мог. Это был единственный способ не свалиться окончательно.

Голова кружилась, будто меня укачивало. Хорошо, что я съел лишь пару ложек супа — иначе было бы ещё хуже.

Поскорее бы уже приехать...

Закрыв глаза, я погрузился в томительное ожидание.

Иногда карета ускорялась сильнее обычного, и тряска становилась невыносимой. От этого голова раскалывалась ещё сильнее.

Я глубоко вдохнул, надеясь, что пульсирующая боль утихнет. Но попытки игнорировать боль во всём теле лишь усиливали изнеможение.

Я резко вдохнул. Чёрт возьми... неужели я вернусь в форт Сирван в таком виде, после всего, что произошло?

Даже вздохнуть полной грудью было проблематично — приходилось сдерживаться, ведь передо мной сидел сам виновник моих страданий, да ещё и в компании своего отпрыска. Тот же человек, что провёл со мной прошлую ночь, теперь выглядел совершенно иначе — спокойный, собранный, почти что неприступный.

В темноте за закрытыми веками я безуспешно пытался отогнать навязчивые воспоминания о прошлой ночи.

Но это оказалось не так-то просто.

Когда я открыл глаза, карета уже стояла.

"Черт..."

И я лежал. Не полностью, конечно, но верхняя часть моего тела покоилась на боку, а под головой что-то мягкое поддерживало её на удобной высоте.

...Вскоре я понял, что это было нечто куда более теплое, чем подушка — бедро Эрцгерцога.

Я резко приподнялся, и первое, что увидел — лицо Эрцгерцога, смотрящее на меня с непривычным выражением.

- Герцог... мы уже приехали? - Мой голос звучал неестественно хрипло.

Стыд накрыл меня с головой. Дело было не только в том, что я устроился на его коленях.

Я и так с утра знал, что мой голос — результат вчерашних "усилий".

Но больше всего меня потрясло то, что я вообще смог заснуть в карете, в присутствии этих четверых. Женщина по имени Мел смотрела на меня с растерянным выражением, отчего мне хотелось провалиться сквозь землю.

К счастью, наследник — Рейса — тоже спал. Мальчик мирно посапывал, устроившись на коленях у нянюшки. Так же, как и я... на коленях у Эрцгерцога.

- Должно быть, ты очень устал.

Эрцгерцог произнёс это так, будто ничего особенного не произошло.

А я... я был в полной панике. Нет, я же точно пристроил голову у окна... Когда я уснул? И как я мог позволить себе отключиться, не зная, на чьих коленях окажусь?

Я был наёмником. Всегда спал чутко, почти не погружаясь в глубокий сон.

Как бы ни было истощено моё тело, уснуть так крепко в трясущейся карете — это уже слишком. Возмутительно, что я отключился, и шокирует то, что Эрцгерцог позволил мне лечь на его колени. Хотя я и привык к присутствию Великого Герцога, но такое... это выходило за все границы.

- Мы прибыли уже некоторое время назад, но вы спали так крепко, что разбудить вас не представлялось возможным.

- Простите... я...

- Рейсу Мел могла вынести на руках, но я не могу так просто поднять тебя.

"......"

Этого я не хотел даже представлять. Этот прекрасный Эрцгерцог, обнимающий меня, как какого-то домашнего питомца...

Пока я пребывал в панике, Мел по приказу Эрцгерцога разбудила Рейсу. Ребёнка можно было просто вынести на руках, но она разбудила его, хотя тот ворчал во сне. Затем она привела в порядок его одежду — никакого капюшона, скрывающего лицо. Напротив, она тщательно поправила парик мальчика, убедившись, что он сидит идеально.

Когда всё было готово, Эрцгерцог дал знак, и дверца кареты открылась.

По привычке я вышел первым. И среди всё ещё не рассеявшегося смятения перед моими глазами развернулось нечто ещё более поразительное.

Рыцари, сопровождавшие нас в пути, а также остальные стражи замка — все выстроились, ожидая Эрцгерцога. Длинная красная ковровая дорожка вела от кареты к зданию. Величественно смотрелись воины, выстроившиеся по обеим её сторонам.

Как наёмник, я привык считать рыцарей ничтожествами, но сейчас это было не так. Я ощущал торжественность момента, когда элитные воины Эрцгерцога в сияющих доспехах приветствовали своего господина. Мощная энергия исходила от этой массы, движущейся как единый гигантский механизм. Даже я почувствовал себя немного подавленным.

Эрцгерцог вышел из кареты и гордо ступил на приготовленный для него ковёр. За ним последовал мальчик — уменьшенная копия самого Эрцгерцога.

Именно тогда я осознал: эта грандиозная церемония была первым официальным представлением наследника, которого Великий Герцог до сих пор скрывал от мира. Здесь, перед лицом всех этих рыцарей, Эрцгерцог впервые демонстрировал своего преемника. В конце шеренги вассалы с благоговейными лицами наблюдали за шествием.

...Но я совершенно не понимал, как оказался слева от Эрцгерцога — на позиции, которая по праву принадлежала Закану, капитану личной гвардии. Пропустив момент для незаметного отступления, я теперь застрял там, где наёмнику явно не место.

Однако, словно так и должно было быть, я шагал следом за Эрцгерцогом и наследником вместе с Заканом. Хотя я не имел прямого отношения к Миросу, все воспринимали мое присутствие здесь как нечто само собой разумеющееся.

Отчего же тогда это гнетущее предчувствие сжимало сердце? Словно черное болото расстилалось под ногами, затягивая глубже с каждым шагом.

Головная боль, ненадолго отпустившая, вернулась вместе с непонятной тревогой. По всему телу полыхали воспаленные мышцы.

Когда после краткой, но насыщенной церемонии (слишком пышной для военного времени, но идеально демонстрирующей силу) мы наконец вошли в замок, я достиг предела. Тренировки не позволили мне рухнуть на месте, но единственным желанием было добраться до постели.

Для этого нужно было лишь выбрать подходящий момент, чтобы улизнуть...

- Сэр Иллик.

...Кхм?

Ко мне обращался придворный лекарь — причем с титулом, который мне никогда не принадлежал. Он прекрасно знал, что я не рыцарь, поэтому обращение "сэр" резало слух. Прежде чем я успел отреагировать, он продолжил:

- У вас жар.

Голова действительно болела, но это заявление ошеломило. Жар? Я настолько редко болел, что даже забыл, как это проявляется.

- И цвет лица нездоровый... Вам требуется лечение.

В его словах я увидел прекрасную возможность покинуть церемонию.

Я бросил взгляд в сторону Эрцгерцога — он был окружён толпой вассалов. Нужно ли просить разрешения, чтобы уйти? Но что-то подсказывало, что формальности излишни.

- Пойдёмте.

Не раздумывая, я развернулся и молча зашагал прочь.

Никто не остановил меня, и вскоре я уже был в своих покоях. Придворный врач, осмотрев меня, оставил лекарство и удалился. После его слов о жаре я действительно ощутил, как голова раскалывается от температуры. Но хуже всего была эта пронзительная головная боль.

Наверное, недостаточно отдохнул в карете...

Сон смыкал веки. Возможно, подействовало снотворное в лекарстве — тело обмякло, лишённое сил сопротивляться.

Сознание заволакивал туман странных, беспокойных мыслей. Грудь сжимала непонятная тревога, но чем больше я пытался осмыслить её причину, тем сильнее путался. Оставалось лишь смутное ощущение, что что-то не так. Под ложечкой неприятно сосало.

Неописуемый хаос царил в голове. Но и ему не суждено было долго мучить меня — сил не оставалось вовсе.

Вскоре я погрузился в глубокий, беспробудный сон.

http://bllate.org/book/14541/1288166