Готовый перевод Plaything / Игрушка Герцога [❤️]: Глава 48

Из 20 000 войск Мироса Букелич повёл восемь тысяч, а граф Равен — пять тысяч на Васков, так что в крепости оставалось лишь семь тысяч. Эти семь тысяч охраняли форд, ожидая возвращения армии после победы над Оссианом. А если бы планы Великого Герцога пошли наперекосяк и их начали бы теснить, они могли бы отправить подкрепление — потому и ждали.

Однако спустя две ночи больше половины оставшихся солдат двинулись к Васкову. И тогда войско Оссиана подошло к крепости Сирван. Расчёты Великого Герцога оказались ошибочными. Услышав эту новость во время обсуждения дальнейших планов с солдатами, он, как ни странно, рассмеялся.

— Идиоты.

Его реакция казалась мне совершенно абсурдной. Ведь ситуация была хуже некуда. Кавалерия Оссиана насчитывала около пяти тысяч, а Сиривов прислал пехоту, собрав целый корпус. В итоге общая численность наступающих достигла пятнадцати тысяч — более чем вдвое превышая силы Мироса, оставшиеся в крепости. Какими бы прочными ни были стены, одно лишь известие о приближении кавалерии Оссиана заставило людей побледнеть. Лица солдат застыли в немом ужасе.

— Они оставили Васков.

— Опоздали и решили, что спасать уже нечего.

А значит, город не следовало сжигать. С того самого мгновения, когда эрцгерцог приказал предать Васков огню, меня не отпускала тревога. Ведь нашей целью был не грабёж - мы должны были заманить воинов Оссиана на равнину и разгромить их там. Если бы Сиривов оказался под ударом, его войско непременно устремилось бы к Васкову, рассчитывая, что Оссиан бросится спасать город. Но пепелище... уже никого не манило.

Так что, оставь мы город нетронутым, всё хотя бы пошло по плану.

— Раз у нас осталось меньше половины войск, они, наверное, решили, что крепость будет легко взять.

— Я помню, как мы сражались, захватывая эту крепость. Ты даже не представляешь, как смешно я тогда выглядел.

— Должно быть, они полагаются на репутацию кавалерии Оссиана.

— Какая польза от кавалерии при осаде?

— Ещё видели около пятидесяти орудий.

— Всего пятьдесят? Скоро подойдёт тяжёлая артиллерия.

...Эрцгерцог сохранял полное спокойствие. Как бы ни защищала нас крепость Сиван, мощь кавалерии Оссиана была необычайной. Рыцари в доспехах с головы до ног, верхом на лошадях, закованных в железную броню, — и таких было пять тысяч.

Тяжёлая кавалерия обладала огромной силой в войне. Даже если тяжеловооружённые копейщики преграждали ей путь спереди, они ничего не могли поделать, когда она прорывалась сквозь бреши и врывалась из окружения, сминая солдат. Это было всё равно что быть сбитым снарядом размером с человека и лошадь. Если такая массивная кавалерия устремлялась вперёд, пехота рассыпалась, как осенние листья.

Её разрушительная сила соответствовала затратам на содержание, поэтому даже наши наёмники считали их одними из самых нежелательных противников на поле боя. Конечно, у нас тоже была кавалерия средней и тяжёлой категории, но справиться с такой ордой, как у Оссиана, было во многих отношениях сложно.

Эрцгерцог отмечал, что кавалерия играла небольшую роль при осаде, но проблема была в том, что они действовали не одни. С ними были пушки и пехота. Если бы в стенах или воротах появились проломы, и внутрь замка ворвалась бы любая численность тяжёлой кавалерии, дальше началась бы лишь бойня.

Однако уверенность эрцгерцога ничуть не пошатнулась.

Войска Оссиана, прибывшие ночью, сразу же начали полномасштабное наступление. Им нужно было быстро захватить крепость. Они также понимали, что скоро вернутся 13 тысяч солдат Мироса, ушедших на Васков. Иначе их могли атаковать с флангов или с тыла, поэтому они шли в бой сегодня и завтра с решимостью захватить замок.

В такой ситуации нам следовало бы дожидаться подкреплений в Меркурии. Как сказал эрцгерцог, крепость Сивран имела серьёзное преимущество в Меркурии, ведь Мирос весьма болезненно воспринял бы её потерю, ведь она изначально принадлежала Сиривову.

Однако вместо того, чтобы запереть ворота и оборонять замок, эрцгерцог приказал солдатам активно действовать. Хотя численность войск противника значительно превосходила армию Мироса, нашему войску, имевшему преимущество в позиции, не составило труда разбить их по частям — они слишком рассредоточились, окружая крепость. Ночь прошла лучше, чем я ожидал.

Тем временем кавалерия Мироса под командованием Ичхона выскользнула из замка в предрассветной тьме. Они ударили по артиллерии Оссиана с тыла, избегая леса, который ранее был атакован эрцгерцогом на пути к Альзу. Артиллерийские расчёты, не готовые к ночному нападению, были выведены из строя на месте.

— Победитель предопределён. - На этом этапе Эрцгерцог уже был уверен в победе. — Мы уничтожили вражескую артиллерию тыла, не так ли? Они больше не смогут с нами справиться. Закан! Готовь стрелков.

Как раз в этот момент войска Оссиана, ненадолго отступившие для перегруппировки, снова собирались на рассвете. В этом сражении они ставили на кон жизнь или смерть. Однако единственной картой, которую разыграл здесь эрцгерцог, стал отряд стрелков.

Их точность была низкой, а пробивная сила — слабой, так что они никак не могли пробить тяжёлые доспехи рыцаря. Мушкеты чаще использовали для стрельбы в небо, как петарды, чтобы деморализовать врага. Я посмотрел на эрцгерцога с оттенком недоумения. Однако его лицо оставалось таким же, как прежде — спокойным, без тени напряжения. Стрелки нацелили свои мушкеты на приближающихся рыцарей.

Я ожидал, что те просто сметут их, едва те сделают залп. Но мои ожидания оказались в корне ошибочными.

В тот момент, когда мушкеты выстрелили, кавалерия Оссиана оказалась буквально разорвана в клочья. Пули пробивали доспехи насквозь, разрывая тела изнутри. И кони, и люди — всё, что оказывалось на линии огня, упало на землю замертво. Первая шеренга кавалерии пала именно так.

Выполнив задачу, первая шеренга стрелков отступила. За ними была вторая линия и она снова нацелилась на кавалерию. Пока те отходили, последний, заряженный ряд сделал шаг вперёд и выстрелил. Точность оказалась выше ожидаемой, да и разрушительная сила разительно отличалась от прежней — их пули ломали броню, пробивали плоть, разом обрывая жизни рыцарей Благодаря поочерёдной стрельбе, скорострельность также превзошла всё, что видели прежде на поле боя.

Всё же они не успели перестрелять всю кавалерию. Когда те подошли вплотную к нашим войскам, вперёд выступили пинкеры*. Отряд из примерно 250 человек окружили копейщики со всех сторон, подняв пики, чтобы преградить путь кавалерии. А тем временем мушкетёры, успевшие перезарядиться за их спинами, снова подняли оружие.

Примечание переводчика: в оригинале «чанчаны» (장창/長槍, корейские длиннокопейщики). Исторически похожи на пикинёров (например, из европейских армий XVI–XVII вв.), которые прикрывали стрелков.

Так пала знаменитая кавалерия Оссиана.

Тогда я понял, почему эрцгерцог, едва нейтрализовав вражескую артиллерию, был уверен в победе. Единственным способом противостоять этим мушкетёрам был обстрел их из пушек на расстоянии. Даже если человеческая «пушка» — кавалерия — не сработала бы, огромные ядра справились бы. Но в войске Оссиана не осталось артиллерии. Потеряв её, они не смогли ничего противопоставить мушкетёрам.

По сравнению с яростной ночной битвой победа оказалась мгновенной.

Я был удивлён, когда армия эрцгерцога разгромила солдат Оссиана поодиночке, но и вовсе не смог сдержать изумления, когда залпы мушкетёров начали «плавить» кавалерию. Уверенность эрцгерцога, не дрогнувшая даже перед объединёнными силами противника, основывалась именно в этом.

— Этот мушкет…

— Было чертовски сложно его усовершенствовать.

— Разве такое вообще возможно?

— Думаю, и этого недостаточно. Дальность всё ещё неудовлетворительна. К счастью, Люцис, похоже, хорошо их натренировал.

Нет… Какую же ещё огневую мощь он считает достаточной?! Я знал, что эрцгерцог обладает несметными богатствами, но не подозревал, что вкладывает их в огнестрельное оружие. Не мог же я представить, что кавалерия, казавшаяся мне столь грозной, что наводила настоящий ужас, рухнет так беспомощно перед залпами мушкетёров.

Всего тысяча выстрелов - и сильнейшая кавалерия Оссиана растаяла, словно воск перед пламенем.

Но ещё более шокировало то, что даже это не удовлетворило эрцгерцога. Будь у этих мушкетов большая дальность и точность - они могли бы уничтожать кавалерию, даже не вступая в бой.

Передо мной явственно звучал гул новой эпохи, безжалостно перечёркивающей значение кремнёвых ружей.

Не то чтобы таких ружей не существовало раньше. Но те, что я знал, могли убить разве что в упор. Да и на перезарядку уходило столько времени, что кавалерия успевала смять стрелков прежде, чем те делали второй выстрел. В конечном счёте, они не представляли серьёзной угрозы - главную роль по-прежнему играли мечники и копейщики, а кавалеристы прорывали вражеские ряды, нейтрализуя пикинёров.

Но теперь... Теперь, когда кавалерия или штурмовой отряд бросается в атаку, кажется, они просто подставляются под смертоносные залпы. Мушкетёры сокращают численность кавалерии на подходе, а когда те всё же прорываются - их встречает стена копий, за которой укрываются перезаряжающиеся стрелки. Построенные в два-три ряда, они ведут непрерывный огонь. Их пули с лёгкостью пробивают доспехи. Если таких ружей станет больше - ничто не сможет им противостоять. Отныне на поле боя не останется места для таких, как я, сражающихся врукопашную.

- Командующий противника, Рузен из Оссиана, сражён мушкетной пулей!

Когда донесли эту весть, я испытал особенно горькое чувство.

Рузен - дворянин, получивший титул Непобедимого за командование кавалерией Оссиана. Даже он пал от мушкетного выстрела... Теперь поле боя больше не место, где всё решают сила и доблесть. Как наёмник, я всегда презирал стрелков, и теперь это презрение обернулось против меня самого.

С гибелью командира враг окончательно потерял волю к сопротивлению.

Пока я наблюдал за разгромом, не в силах отогнать мрачные мысли о будущем, эрцгерцог тихо произнёс: "Они отступают."

Действительно, потеряв кавалерию и командира, противнику оставалось только бежать. Но момент для отступления был выбран крайне неудачно.

- Ах...

Кавалерия Мироса, совершавшая ночной рейд, как раз подходила им в тыл. Непроизвольно я испустил тяжёлый вздох.

Отступающая пехота падала под ударами кавалерийских сабель. Нет, это даже нельзя было назвать боем - когда всадники врезались в охваченные паникой ряды, началась настоящая бойня. Кровь залила зелёное поле.

С таким темпом армии Оссиана и Сиривова будут уничтожены полностью. Многие, пытаясь спастись, бросались в реку и тонули. Уже появились перебежчики, бросавшие оружие и молящие о пощаде.

Однако эрцгерцог отдал приказ без тени сомнения: "Пленных не брать."

Так же, как когда он приказал сжечь Васков дотла, в его голосе не было и намёка на милосердие.

- ...Но ведь нет необходимости убивать всех сдающихся. - Произнося это, я, вероятно, испытывал странное родство с поверженным врагом - ведь и мне, как и им, скоро не найдётся места на новой войне. - Когда командир убит, за пленных можно получить хороший выкуп.

Но эрцгерцог лишь презрительно фыркнул. Видя, как он говорит об этом с таким равнодушием, я почувствовал беспричинную тяжесть в груди. Эта великая победа принесла больше горечи, чем радости.

- С такой армией завоевать континент - не проблема.

- Как я уже говорил, я не люблю войны.

...И это после приказа сжечь город, не брать пленных и уничтожить пятнадцать тысяч человек! На мой саркастичный комментарий эрцгерцог ответил, не меняя выражения. Его губы лишь искривились в холодной усмешке, словно тема не заслуживала обсуждения.

- Конечно, это не отменяет сражений, через которые пришлось пройти.

В этой улыбке читалась уверенность того, кто всегда побеждает. Будучи его союзником, следовало бы находить это обнадёживающим... Но мне его улыбка показалась зловещей - возможно, потому что я уже видел себя на месте разгромленного противника. Чувствовалось, что за этими мушкетами кроется что-то ещё более страшное.

Ещё до полудня битва завершилась.

Силы Оссиана и Сиривова были практически полностью уничтожены. Наши потери составили всего несколько сотен раненых. Чистая победа.

При этом идеальном триумфе Мироса не уцелел ни один вражеский командир - лишь горстке рядовых невероятно повезло бежать. Разгромив Оссиана, эрцгерцог стал ожидать подхода союзных войск. Но он не собирался сидеть сложа руки в ожидании. Возможно, именно подобная самоуверенность едва не стоила ему жизни при нападении на пути к Альцу. Однако для Сиривова результат оказался плачевным.

Используя крепость Сирван как базу, эрцгерцог направил войска в окрестные города. Как и с Васковом - грабёж и пожары. С его одобрения солдаты обрушились на владения Сиривова. Через несколько дней после победы над Оссианом три приграничных города повторили судьбу Васкова.

Эрцгерцог прекратил нападения лишь когда Папа во главе союзных сил прибыл к крепости Сирван. Он объявил перемирие на один день.

А на следующий день Великий Герцог выстроил всю свою армию перед союзными войсками - такую плотную, что не было видно горизонта.

***

Союзные силы вновь обрушили на нас прокламации. Хотя Папа и прочие государства согласились с требованием вернуть Вербани Сиривову, вместо возврата земель они получили истребление войска Оссиана и резню, в которой не щадили даже пленных. Мирос, опустошивший сириванские города, был объявлен исчадием ада, а эрцгерцога открыто называли демоном. Благочестивые люди, верующие в Бога, шептались с солдатами и наёмниками, уговаривая их бежать от дьявольских козней.

По правде говоря, и я тоде начинал думать, что Эрцгерцог — демон.

Однако никакие церковные проклятья уже не могли поколебать сердца людей. Особенно наёмников — этих бессердечных мерзавцев — не трогали высокие слова. Напротив, они лишь потирали руки, вспоминая недавние победы и богатую добычу из четырёх разграбленных городов.

Несмотря на численный перевес Союзных сил и ежедневные проповеди, боевой дух армии Мироса оставался неколебимым. Ни один солдат не покинул ряды, вняв речами Папы.

Причина была проста — до сих пор победы давались нам слишком легко. Пятнадцать тысяч воинов Оссиана и Сиривова были уничтожены, четыре города стёрты с лица земли, а наши потери оказались ничтожными.

Честно говоря, вид приближающихся союзных войск не вызывал у меня тревоги. Скорее, я беспокоился о собственном будущем. Пока часть солдат занималась грабежом, остальные готовили крепость Сивран к обороне. Первым делом вырыли окопы для артиллеристов, затем установили восемьдесят орудий. Глядя на эти выстроенные в ряд пушки, я испытывал смутное предчувствие беды.

И в день генерального сражения мои худшие опасения подтвердились.

Когда вражеская кавалерия ринулась в атаку, эрцгерцог без колебаний дал залп. Громоподобный рёв разорвал воздух, и чудовищные снаряды понеслись к противнику. Два ядра, соединённые цепью, закрутились в смертельном танце, превращая скачущих рыцарей в кровавое месиво.

Главным нашим преимуществом была дистанция.

Недосягаемая для вражеской артиллерии. Их орудия медленно подтягивались, пытаясь определить нашу дальность стрельбы.

Но пушки Эрцгерцога били куда дальше, чем они предполагали. Необычная скорость полёта снарядов, разрушительная мощь сдвоенных ядер — всё это превосходило любые ожидания.

Рыцари буквально размазывались по земле. Пехота, следовавшая за кавалерией, несла ещё большие потери. Построенные в плотные квадраты, они становились идеальной мишенью для цепных снарядов.

Тех, кому удалось прорваться, встречали залпы мушкетов. Закованные в броню, неуязвимые для стрел и обычных ружей, они падали как подкошенные.

Лишь горстке всадников удалось добраться до линии пикинёров. Но их боевой дух был сломлен. Один удар — и рыцарь летел с коня, чтобы быть добитым возбуждёнными солдатами.

То же происходило и на флангах — под командованием Букелича справа и графа Равена слева. Армия Мироса, вооружённая пушками и мушкетами, без труда отражала атаки.

Осознав наше огневое превосходство, Союзные силы прекратили наступление. Полномасштабная атака могла бы изменить ситуацию, но Эрцгерцог не стал ждать — он сам повёл войска вперёд.

Так армия Мироса вступила в бой с Союзниками, растянувшись в длинную линию, с надёжным тылом в виде крепости. Под нашим методичным огнём противник начал отступать. Вскоре отступление превратилось в беспорядочное бегство.

Это была поистине триумфальная победа.

http://bllate.org/book/14541/1288160