Готовый перевод Plaything / Игрушка Герцога [❤️]: Глава 1

— Эй, Иллик!

Едва я переступил порог, как рыжий наемник Чезборн бросился ко мне, будто только и меня и ждал. Притворившись старым приятелем, он фальшиво ухмыльнулся и с преувеличенной театральностью принюхался.

— Ты был с женщиной?

— Ну, да.

— Отлично, надеюсь, повеселился! Но, чувак, ты же просто болтаешься без дела. Если капитан узнает, он взбесится. Он только что был здесь.

— Что может быть такого важного? Наш контракт почти закончен, работы всё равно нет.

— Тоже верно. Лучше бы сына своего так контролировал.

Чезборн всегда ненавидел Майлза, капитанова отпрыска, и не упускал случая язвительно о нем высказаться.

При упоминании Майлза внутри у меня всё сжалось, но виду я не подал. Скрывать эмоции мне было несложно — лицо у меня от природы каменное. Вот только сердце забилось чуть чаще, и с этим поделать было ничего нельзя.

Прошло уже три дня с тех пор, как я его убил.

Первое время я нервничал, но, как опытный наемник, быстро взял себя в руки. На мельнице не осталось ни следов, ни свидетелей. Отчаяние давило, но вместе с тем мои чувства обострились до предела, и я был уверен: ни малейшего повода для подозрений не было.

Я быстро ушел с места происшествия и сразу же создал алиби. По пути мне повезло встретить знакомую женщину — она охотно обняла меня за талию, и мы зашли в ближайший сарай. Она пообещала, что, если потребуется, подтвердит мое присутствие там в нужное время. Я ей нравился, так что помощь была ненапрасной. Правда, полностью доверять ей я не мог, поэтому пообещал навещать её почаще — в качестве платы.

— Но серьезно, где этот малахольный? Куда он вообще пропал?

— Если бы ты сказал это капитану в лицо, он бы тебе нос разбил.

— А что такого? Сомневаюсь, что кто-то, кроме капитана, вообще о нём переживает... Наверное, где-то с бабой торчит. Ублюдок ничего так на лицо. Кстати, на капитана вообще не похож — может, он и вправду ублюдок?

Я скривился. Слова Чезборна резали слух, будто ржавый гвоздь по стеклу.

— Лицо этого выродка ничего так? У тебя глаза на жопе?

— Ну, он в форме, и морда у него — как раз то, что бабам нравится. Знаю, ты его ненавидишь, но будь объективен.

Я с трудом сдержал поток брани, готовый сорваться с языка.

Даже бродячая собака посмеялась бы над этим ничтожеством, воображавшим себя красавцем. Он был просто пошляком, который дурно шутил в мой адрес, потому что слишком много о себе мнил. Я никогда не считал его привлекательным — лишь назойливой помехой, так что моя ненависть к нему не лишала меня трезвого взгляда.

— У тебя что, глаза на затылке? За ним бабы бегают — мужик видный. Может, просто завидуешь?

— Пошел ты.

Чезборн расхохотался, услышав мой ответ. Его ухмылка раздражала, и я ткнул его в бок. Он согнулся, кряхтя, но его стоны больше походили на смех.

— Так капитан поднял шум из-за пропажи сына?

— Ох, этот парень вечно проблемы создает. Я в последнее время стараюсь не отсвечивать. Капитан сегодня носился, выспрашивал, где ты был — просто бесит, честное слово. Ну и нрав у старика...

— …Причём тут я?

Сердце сжалось в комок.

Пока никто не знал, что Майлз мертв.

Капитан, видимо, искал его, но водяная мельница, где всё произошло, стояла в лесу за городской стеной — место глухое, наемники туда не ходили. В городе нам оставалось быть меньше месяца: война закончилась, но контракт ещё действовал. Я не знал, сколько времени уйдёт на поиски, прежде чем они расширят зону.

Возможно, к концу месяца, когда мой контракт с эрцгерцогом Миросским завершится, они так его и не найдут. Тогда капитан, скорее всего, оставит здесь пару человек, а остальных отправит назад в Далкан — наш родной город и гарнизон. Ведь после этого был ещё один контракт, и мне предстояло снова уехать почти сразу после краткого возвращения домой.

Так что пока тело не найдено, я буду притворяться, будто ничего не знаю. К тому времени, когда труп обнаружат, я, возможно, уже уеду и возьму новый контракт.

Конечно, это был бы идеальный для меня исход. Но реальность, как обычно, могла преподнести неприятный сюрприз. В голове вертелись навязчивые мысли: а не смыться ли мне прямо сейчас, пока не схватили? Но если я внезапно исчезну, не бросится ли это капитану в глаза, когда труп всё-таки найдут? Что тогда делать? Смогу ли я продолжать врать или лучше бежать при первой возможности? От этих мыслей меня буквально тошнило.

— Ты вообще в курсе, почему капитан тебя ищет?

Чезборн и представить не мог, какой вихрь крутится у меня в голове и как у меня ёкнуло сердце при его вопросе. К счастью, я не слишком нервничал, и напряжение понемногу отпускало.

— Мог бы и прикрыть! Толку от тебя ноль.

— Что? Да ты даже не представляешь, как я тебя выгораживал перед капитаном! Неблагодарная ты скотина!

— И что ты ему сказал?

— Что ты наступил в говно и провалился. Устроит?

— О, да. Огромное спасибо.

Ответив с максимальным сарказмом, я вызвал у Чезборна возмущённый рык. Я просто проигнорировал его выходку. Обычно его дурацкие шутки меня даже забавляли, но сейчас мое состояние было слишком сложным для подобного балагана.

Неужели капитан уже узнал о смерти Майлза и заподозрил меня? Зачем он меня ищет? Хотя я и был опытным наёмником, я оставался достаточно молодым для обсуждения будущих планов, но уже слишком взрослым для мелких поручений. В отряде я был просто боевой единицей, а теперь, после мирного договора между Миросом и Серивовом, и вовсе стал не нужен.

Так зачем же он меня искал?

— Иллик!

Дверь с грохотом распахнулась, и при этом крике Чезборн буквально прикусил язык, а я застыл как вкопанный.

Перед нами стоял мужчина лет сорока пяти, с проседью в волосах, но его мощная фигура, полная неиссякаемой силы, выдавала в нём опасного бойца. Грубое лицо, изрезанное глубокими морщинами и старыми шрамами, пересекавшими эти следы времени, делало его облик ещё более грозным. Казалось, годы не только не ослабили его, но добавили той яростной энергии, что клокотала в его жилах.

Это был наш командир, отец Майлза — Фавик.

— Командир...

— Ублюдок! Контракт ещё действует, так что хватит шляться по бабам — будь там, где тебя могут найти!

— Я просто вышел по нужде...

— И в каком же борделе ты справлял свою нужду?

— ...

— Чезборн! Какого чёрта ты тут торчишь? Я же приказал доставить его ко мне сразу, как только появится! Идиот!

Мы с Чезборном замерли под гневным взором Фавика. Чезборн вообще выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Я схватил куртку и поднялся, не дожидаясь, когда его раздражение перерастёт во что-то более серьёзное. К счастью, по его поведению было ясно, что причина поисков не имела ничего общего с исчезновением сына.

— У вас для меня задание?

— Ты думаешь, я бы стал искать такого болвана, как ты, просто чтобы поболтать?

Во мне закипела ярость, но чувство вины за убийство его сына, а также осознание собственной провинности заставили меня подавить гнев и опустить взгляд.

Моя покорность, видимо, ему понравилась — взгляд смягчился. Он схватил меня за плечо своей жилистой рукой и вывел за дверь, теперь уже без крика.

— Похоже, эрцгерцог Мироса хочет продлить контракт.

— Контракт? Но у герцогства больше нет врагов. Оборона оформляется отдельным соглашением.

— Эрцгерцог просил оставить нескольких человек для личных поручений. Хотел отказаться, но платят больше, чем я ожидал.

— Вот как? А что насчёт рыцарей?

— Должно быть, работа слишком грязная для них.

— Чушь. Рыцари такие же наёмники — тоже продаются за деньги.

— Ничем не отличаются? Ты попробуй сразись с рыцарем — тебя сделают, не успеешь и глазом моргнуть.

Не знаю почему, но Фавик, мечтавший сделать из сына рыцаря, любил принижать наёмников, хотя сам был одним из них.

Если становишься рыцарем, твой титул не передаётся по наследству, даже если заключаешь контракт с лордом и носишь его герб. Всё, что у тебя есть, — доспехи, меч да конь. Прав — как у дворовой собаки. Конечно, если, как у Майлза, водились деньги, можно было жить чуть лучше остальных и даже попытаться жениться на знатной даме. Но что толку? Сейчас герцогу понадобился наёмник, а не рыцарь. А если сам эрцгерцог заключает контракт, какая разница, кто ты — наёмник или рыцарь?

Да и у Майлза больше нет шансов. Ни на контракт, ни на женитьбу... Эх... Чезборн говорил, женщины его любили... Что ж... Всё было предрешено с самого начала. Он был извращенцем и насильником. Но находиться рядом с отцом, не знающим о смерти сына, было невыносимо.

— Чёрт возьми, где этот Майлз?

— Простите?

— Майлз хоть и не рыцарь, но дело знает. Раз подвернулся такой шанс, мог бы послужить герцогу. Искал его — а он, мерзавец, будто сквозь землю провалился.

Что ж... Наверное, сейчас он гниёт у водяной мельницы за городской стеной. Вот к чему приводит дурное воспитание. Мне искренне жаль...

Мысленно я извинялся перед капитаном снова и снова, но ни в моём лице, ни в голосе не дрогнуло ни единой ноты.

— Так вы предлагаете меня на это место? Меня?

— ...Не знаю, что задумал герцог.

Помимо вины перед Фавиком, я размышлял о собственной судьбе: если эрцгерцог действительно нанял бы меня, чем бы я занимался?

Конечно, уход из наёмников — благо, да и плата, по словам Фавика, хорошая. К тому же, оставаясь здесь, я мог бы скрыть правду, участвуя в расследовании, когда найдут тело Майлза. Мне было бы проще направить следствие по ложному пути. Так что служба у герцога могла стать для меня идеальной возможностью.

Однако на лице Фавика читалось недовольство.

— Что-то не так?

— Три дня назад ко мне внезапно обратились с просьбой выделить небольшую группу. Сказали, что есть работа, платить будут напрямую наёмникам, а нам — комиссионные... Это же не что-то незаконное, да?

— Кто знает...

— Я предложил Радована. Мелких заданий хватает, верно? Да и он знает работу наёмника как свои пять пальцев. Не обиделся бы, получив шанс послужить герцогу.

Даже я признавал, что Радован был идеальным кандидатом. Со шрамом через всё лицо и густой бородой он выглядел внушительно, но в душе был честным и надёжным.

Что до навыков... Наши наёмники в основном участвуют в боях, но между контрактами подрабатывают охраной знати. Радован — первоклассный телохранитель.

А я?.. Если передо мной враг, мне всё равно, жива ли цель сопровождения или нет — я буду биться до конца.

— В общем, я сразу привёл Радована и рассказал о нём всё. Если он не подошёл, то Майлз был бы идеален. Где его только носит? Ко мне приходил то ли помощник, то ли советник герцога и намекнул... Впрочем, неважно. Наверное, я что-то не так понял. В итоге решил, что сойдёшь ты.

— Что именно он сказал?

— Звучало... туманно. Да что я перед тобой оправдываюсь? Иди и узнаешь сам. А то только и знаешь, что по бабам шляться.

Под бесконечные ворчания Фавика мы добрались до резиденции герцога.

Я впервые был в замке. Будучи простым наёмником, я даже не смел поднять глаза. Даже если бы Фавик не ругал меня, у меня не хватило бы смелости глазеть по сторонам. Мысль о встрече с таким высокопоставленным дворянином, как эрцгерцог, сдавила мне горло. Всё время, пока мы шли за слугами, ни я, ни Фавик не проронили ни слова, едва переводя дыхание.

Нас привели в зал и оставили одних. Через некоторое время должен был войти эрцгерцог, но пока мы ждали, слуга невозмутимо закрыл за собой дверь и удалился.

От напряжения меня чуть не вырвало, и я мрачно посмотрел на Фавика.

— Вы уверены, что это я должен быть здесь?..

— Заткнись и жди.

Фавик, хоть и бывал в подобных ситуациях, тоже нервничал. Ноги его твёрдо стояли на полу, но казалось, он вот-вот рухнет на колени.

***

В конце концов, это был Великий Герцог Миросский. Брат короля Тимаева, первый в очереди на престол, ведь у короля не было детей. Ходили слухи, что нынешний король близок к отречению. Говорили, что многие правители соседних земель связаны с герцогом родственными узами, и никто не знал, сколько корон он сможет надеть в будущем. Жители Мироса гордо заявляли, что их земли скоро расширятся до масштабов древней империи.

Человек королевской крови, будущий правитель огромного государства. Мудрый лидер, заслуживший преданность народа, и воинственный монарх, победивший в войне с Серивовом и расширивший границы своего герцогства. И вот теперь мне предстояло стоять перед ним.

Конечно, внешне он не отличался от нас с Фавиком — те же две руки, две ноги, голова, глаза, нос, рот… Но кровь в его жилах была иной.

Я никогда не думал, что мы встретимся лично. Если бы и встретились, то, наверное, в тронном зале. Но этот зал с диванами и столом посередине был неожиданностью. Судя по растерянному взгляду Фавика, для него тоже.

Комната, которую я медленно осматривал, внушала благоговение. Потолок украшали фрески с ангелами, а стены — шёлковые обои с золотыми нитями. Сочетание алого и золотого создавало ощущение роскоши, но при этом уюта.

Углы стен и потолка были покрыты резьбой, на обоях висели иконы в позолоченных рамах. Хрустальные подвески люстры сверкали, отражая свет.

Мебель была невероятно богатой. Диван, на котором мы сидели, был обтянут шёлком, и руки по нему скользили. Стол, казалось, вырезан из цельного массива дерева — настолько огромен и идеально отполирован он был.

В таком роскошном помещении не место таким грязным, грубым наёмникам, как мы. Я не мог представить ничего более великолепного.

Но моё мнение изменилось через несколько минут.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать.

Дверь открылась, и в комнату вошёл человек, озарённый светом.

Его голос звучал легко, но сам он был прекраснее всего, что я видел. Казалось, он светился изнутри, и смотреть на него было больно. Существо, сотканное из сияния.

Увидев его, я понял, что золото — не самое прекрасное в этом мире.

В голове мелькнуло сравнение с алмазом — камнем, которого я никогда не видел. Если бы можно было создать человека из этого прозрачного, сверкающего всеми цветами радуги камня, он выглядел бы именно так.

Он был самым красивым существом, которое я когда-либо встречал.

http://bllate.org/book/14541/1288113