Готовый перевод Midnight Ten / Десять часов пополудни: Глава 57. Наказание

Глава 57. Наказание

В полдень холл отеля «Водный мир» был особенно оживлён. Одни возвращались с тренировок на послеобеденный отдых, другие, вставшие позже, только выходили прогуляться. Поток людей в холле напоминал центральный вокзал.

Но сегодня народу собралось особенно много. В районе торговой зоны люди толпились в несколько рядов, как будто что-то происходило.

Некоторые, действительно желавшие что-то купить, не могли пробиться сквозь толпу и злились:

— Чего столпились? Не мешайте, если не покупаете!

Несколько голосов тут же ответили:

— Все здесь за покупками, спасибо.

Человек опешил:

— Что вообще происходит? Что там внутри?

— Кто их знает. — ворчали другие, тоже недовольные ожиданием. — Говорят, «Возвращение домой» арендовали торговую зону на полчаса.

— Арендовали? Что тут можно арендовать? Товары же не заканчиваются, им никто не мешает покупать.

— У каждой организации свои порядки. Может, у них принято закупаться всем скопом.

— Это же откровенный произвол! Неужели все боятся «Возвращения домой»?

— Не боимся, но и связываться с ними нет никакого смысла. Лучше приберечь силы для прохождения уровней.

— Сколько они ещё там пробудут?

— Полчаса. Уже прошло пятнадцать минут.

— А.

Подождать оставшиеся пятнадцать минут не проблема, так что и правда не стоило разжигать конфликт.

Но что же «Возвращение домой» делали внутри? Проходящих мимо раздирало любопытство. Они вытягивали шеи, но видели лишь высоких членов организации, плотной стеной закрывавших происходящее внутри.

Внутри торговой зоны

Ци Хуа, глава отделения «Возвращения домой» в «Водном мире», стоял в центре. За ним — два капитана второго ранга, а у его ног на коленях сидели гавайская рубашка и двое его подручных.

Перед Ци Хуа не было никого — лишь пустое пространство до самых витражных окон в конце зала.

За окнами — тёмно-синяя пучина, где безуспешно барахтался толстяк.

Это был уже шестой за последние пятнадцать минут «30-секундный опыт глубоководного ныряния» для Цун Юэ.

Поскольку атаковать других проходящих уровни в отеле запрещено, Ци Хуа придумал для провинившихся вот такой вот метод наказания.

30 секунд в воде, 2 минуты на передышку, затем снова в воду — и так по кругу.

Сначала Цун Юэ ещё держался, но с каждым разом силы покидали его. Те две минуты отдыха казались двумя секундами, а глубинный кошмар — бесконечным.

Очередной сеанс закончился.

Цун Юэ с грохотом упал перед голограммой рядом с Ци Хуа, его промокшая одежда источала солёный запах моря. Он ни на что не обращал внимания, упираясь руками в пол и жадно хватая ртом воздух. Из-за спешки вода, оставшаяся во рту, попала в дыхательные пути, и он закашлялся так, будто хотел выплюнуть лёгкие.

— Ты знаешь, за что тебя наказывают? — заговорил Ци Хуа впервые за все шесть погружений.

Цун Юэ, всё ещё задыхаясь, прерывисто ответил:

— Я не… должен был… самовольно… вызывать VIP на дуэль… и… ставить на кон имя «Возвращения домой»…

— Хорошо. — кивнул Ци Хуа. — Если провинился — покорно принимай наказание. Иначе не запомнишь урок.

Цун Юэ опустил голову, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони:

— Как пожелает глава…

Лужа воды вокруг него медленно растекалась по полу.

Ци Хуа брезгливо сморщился и отступил, чтобы не намочить ботинки.

— Начиная с сегодняшнего дня, Цун Юэ понижается до звания младшего капитана. Кто займёт освободившееся место капитана, решим позже.

Тело Цун Юэ расслабилось, наказание оказалось мягче, чем он ожидал.

Но вдруг в луже у своих ног он увидел отражение своего круглого лица.

Жалкое, благодарное.

На мгновение ему показалось, будто он снова в прошлой жизни, в мире за пределами уровней, где каждое утро в зеркале видел такое же лицо — смешное и жалкое одновременно.

— Ты же не думал, что этим всё закончится? — Над головой раздался голос, словно из преисподней.

Цун Юэ вскинул голову:

— Глава?

Ци Хуа улыбнулся и покачал головой:

— Наказание должно быть запоминающимся. Шести раз недостаточно. — Он задумался. — Давай округлим до десяти.

Он говорил так легко, будто обсуждал, что взять на ланч.

Цун Юэ окаменел. Он боялся. Он действительно боялся. Холод и удушье уже сводили его с ума, он готов был на всё, лишь бы не возвращаться туда снова.

Но бежать было некуда. Даже если бы он вырвался из зоны опыта, его бы всё равно притащили обратно. Максимум — наказали бы тех, кто его ловил, сняв немного очков опыта. Но у «Возвращения домой» их было в избытке.

Ци Хуа проигнорировал его бледность и отдал приказ двум капитанам:

— Осталось четыре раза. Ускорьте процесс, у меня нет времени ждать. Теперь интервал — полминуты…

Сердце Цун Юэ сжалось.

Мир вокруг будто застыл, остался только голос Ци Хуа, вонзающийся в барабанные перепонки, как игла:

— Начали.

Мгновение невесомости и ледяная вода снова сомкнулась над Цун Юэ, заполняя рот, нос, уши, словно плотная плёнка, обтягивающая его со всех сторон.

Он отчаянно бился, как безумец, стуча по стеклу, сквозь которое пробивался свет.

За стеклом стоял Ци Хуа, бесстрастно наблюдая за ним, будто за собакой.

Может, из-за холода и нехватки кислорода Цун Юэ начал галлюцинировать, но ему показалось, что лицо Ци Хуа слилось с лицом его самого ненавистного начальника из прошлой жизни.

Тот начальник, будучи мелкой сошкой, раз за разом швырял в него папками с криком: «Не умеешь работать — убирайся!»

Выходит, мир уровней и реальность не так уж и отличаются.

Цун Юэ перестал сопротивляться, позволив воде нести себя.

Когда он проиграл один на один, он и подумать не мог, что VIP отпустят его, а вот «Возвращение домой» — нет.

Атлант-люкс.

Тан Линь спал, положив голову на одну подушку и обняв другую, пока резкий звук «динь» не вырвал его из сна.

Сонный и раздражённый, он открыл глаза, хмуро взглянул на часы у кровати — два часа дня, самое время для послеобеденного отдыха.

Выключив бра, он зажёг верхний свет, и комната мгновенно наполнилась мягким сиянием, будто залитая послеполуденным солнцем.

Подняв руку, он взглянул на виновника прерванного сна — и вся дремота тут же испарилась.

[Шпаргалка: 210-й проход откроется через семь дней. Приготовьтесь.]

«Так скоро…» — первой мыслью Тан Линя было удивление.

По меркам «Водного мира» прошло всего девять дней с момента их прохождения 110-го уровня.

Выйдя из спальни в гостиную, он увидел лишь Нань Гэ, сидящую на диване с книгой «Диалоги» в руках. Это была одна из двух книг, которые Тан Линь принёс с собой из реального мира — труд древнегреческого философа Платона, где впервые упоминалась Атлантида.

— Тебя разбудило уведомление? — сразу догадалась Нань Гэ и закрыла книгу.

Тан Линь недовольно кивнул и направился к холодильнику за соком.

Нань Гэ, подперев щёку рукой, наблюдала за его спиной. Она всё чаще замечала, что он изменился с тех пор, как они познакомились в «Подземном городе».

Тогда Тан Линь был холоден как лёд. Хотя он и хотел воспользоваться её деревом инструментов, чтобы найти Сфинкса, но даже намёка на мягкость в его словах не было.

Теперь же, оставаясь таким же неприступным для посторонних, внутри VIP он порой позволял себе капризы и детские выходки.

Тан Линь был мягок с теми, кому доверял.

— А где они? — спросил он, открывая холодильник.

В гостиной никого не было, а Фань Пэйян и Чжэн Лочжу вряд ли могли спокойно спать днём.

Нань Гэ ответила:

— Отправились за информацией.

Как и ожидалось.

Тан Линь с апельсиновым соком вернулся к дивану, сел, задумался и покачал головой:

— Вряд ли они найдут что-то ценное.

— Я тоже так думаю. — согласилась Нань Гэ.

Крупных организаций было всего несколько, и в «Подземном городе» они уже изучили их вдоль и поперёк. Главное сейчас — информация об уровнях. Но здесь, в отличие от «Подземного города», в отеле жили либо богачи, либо опытные игроки, и почти все состояли в группах. Вряд ли такие люди стали бы продавать сведения за деньги — ведь чем больше знают посторонние, тем меньше шансов у их собственных товарищей.

— Впрочем, Чжэн Лочжу говорил, что они не только за информацией пошёл. — добавила Нань Гэ. — Фань Пэйян хочет приобрести канцелярские принадлежности, особенно лечебные. У нас в VIP есть атакующие и защитные деревья инструментов, но нет лечебных…

Рука Тан Линя, подносившая сок ко рту, едва заметно дрогнула.

Нань Гэ запоздало осознала свою оплошность и замолчала.

Она явно заразилась бестактностью у Чжэн Лочжу. Покупка лечебных предметов для прохождения уровней — одна причина, но главное, несомненно, было в восстановлении памяти Тан Линя.

Очевидно, что дыру, оставленную лечебным предметом, должен заполнить другой лечебный предмет.

— Кстати… — Чтобы поскорее сменить тему, Нань Гэ напрягла все извилины. — В первые годы в «Подземном городе» я вообще не слышала о лечебных деревьях инструментов. Но сейчас, возможно, всё изменилось.

Тан Линь задумчиво склонил голову:

— Думаю, ничего не изменилось. Если бы в какой-то группе был такой человек, его берегли бы как зеницу ока. Но среди прошедших 110-й уровень не было ни одного.

Нань Гэ была с ним согласна.

— До открытия нового уровня осталось семь дней. — сказал Тан Линь. — Быстрее, чем я ожидал.

— Слишком быстро. — кивнула Нань Гэ. — В «Подземном городе» интервал был минимум две недели, а то и полгода.

Тан Линь задумался:

— Либо уровни после 210-го открываются чаще, либо, как и с резким ростом сложности, изменился сам ритм их открытия.

Его предположение подтвердилось, когда вернулись Фань Пэйян и Чжэн Лочжу.

— Всё изменилось. — сообщил Чжэн Лочжу. — Мы были в холле, когда пришло уведомление. Народ был в шоке, некоторые ворчали, что теперь уровни идут, как на конвейере.

После этого он принялся жаловаться на бесплодные поиски информации.

— Одни, задрав носы, вообще не хотели говорить. Потом встретили одного общительного, так он объяснил нам, что про уровни вне прохождения могут не рассказывать по желанию, а вот про пройденные рассказывать нельзя в принципе.

Тан Линь удивлённо посмотрел на Фань Пэйяна:

— Нельзя?

Тот подтвердил:

— Прошедшие уровень не могут раскрывать информацию тем, кто его не проходил. Те, кто зашёл, но не прошёл, не могут рассказывать тем, кто вообще не заходил. Эти два правила обязательны для последних десяти уровней. В «Подземном городе» действовало только первое, после 210-го — оба.

Тан Линь нахмурился.

Нань Гэ всё ещё не понимала:

— Но нам же никаких правил не объявляли.

— Нам — нет. — пояснил Чжэн Лочжу. — Но, если сейчас вернуться в «Подземный город» и попытаться рассказать про Тюра, голова будет раскалываться, и слова не выговоришь.

Нань Гэ:

— Как в реальном мире, когда пытаешься рассказать про это место?

Чжэн Лочжу:

— Точно.

До Нань Гэ наконец дошло:

— Вот почему в «Подземном городе» главы групп знали только про вагон метро, но никто не знал, что в конце будет Тюр.

Чжэн Лочжу пожал плечами:

— Так что этот уровень придётся проходить вслепую.

Тан Линь посмотрел на него, затем на Фань Пэйяна.

Несмотря на провал, оба не выглядели расстроенными. Чжэн Лочжу хоть и ворчал, но был бодр, а Фань Пэйян и вовсе сидел спокойно, глядя на него, можно было подумать, что он раздобыл подробный гайд.

Неужели всё же нашли канцелярские принадлежности?

Поразмыслив, Тан Линь решил спросить напрямую:

— Канцелярские принадлежности нашли?

— Нет. — коротко ответил Фань Пэйян.

Тан Линь: «…»

Он явно переоценил их успехи.

Без информации и новых предметов оставалось только одно — усилить собственную боевую мощь.

Поэтому весь остаток дня VIP разрабатывали детальный план тренировок: оттачивали владение деревьями инструментов второго уровня, проводили спарринги один на один и двое на двое, готовясь к возможным групповым схваткам на уровне.

К девяти вечера все разошлись по комнатам, чтобы набраться сил перед завтрашними тренировками.

Перед сном Тан Линь размышлял, как его «Теневой волк» сможет одолеть «Смертоносные иглы» Фань Пэйяна в поединке один на один.

Однако на следующее утро «Смертоносные иглы» вместе с «Железной плитой» бесследно исчезли.

http://bllate.org/book/14520/1285987