Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 52

На Занпудере находилась исследовательская лаборатория компании, которая занималась генной инженерией. Об этой планете мало кто знал. Триста лет назад красный сверхгигант Бетельгейзе[1] коллапсировал, и после взрыва сверхновой в открытый космос вырвалось огромное количество физической материи, которая со временем остыла. Один из маломассивных осколков был притянут гравитацией ближайшей звезды и стал стремительно вращаться вокруг неё.

У этой планеты не было атмосферы, её поверхность покрывало лишь множество куполов наземных экспериментальных станций. Они представляли собой полусферы из световой мембраны, охватывающие пригодные для жизни человека зоны, формируя таким образом независимые экосистемы. Пространство вокруг Занпудеры заполняли нейтрино[2], образовавшиеся после взрыва Бетельгейзе, а так как космическое излучение играло решающую роль в генной модификации, выбор этой планеты для исследований был оправданным.

Ближайшие Звёздные Врата находились в пяти днях пути от Занпудеры, а рядом с ней находилась лишь одна космическая станция.

— Это частная планета, принадлежащая генетической компании, — раздался голос в коммуникаторе. — Предъявите ваши удостоверения личности, заполните заявку и ожидайте за пределами станции.

Опал отсканировал рукописное письмо Рафины и предъявил дневник наёмника.

— Я прибыл с визитом к ученику госпожи Рафины, вот идентификационный номер.

— Эта территория является частной планетой и подпадает под действие законов Республики, просим вас всегда следить за своими словами и действиями. Тот, кого вы ищете, находится в лаборатории номер шестнадцать.

Станция разрешила «Эре-VI» пройти, и Опал, вздохнув с облегчением, повёл корабль сквозь световую мембрану к посадочной площадке. Накрыв Рэймонда одеялом, он сказал:

— Я скоро вернусь.

— Будь осторожен, — отозвался тот. — Не доверяй людям слишком сильно, боюсь, они могут нас сдать Межзвёздному Альянсу.

Опал рассмеялся. Рэймонд, смотря на него единственным глазом, с недоумением спросил:

— Над чем ты смеёшься?

— Ни над чем, — Опал мысленно покачал головой, развеселившись от чего-то, и добавил: — Не над тобой.

— Знаю. Ты выглядишь очень красивым, когда смеёшься.

— Ладно, я пошёл. Жди хороших новостей.

— Можешь ещё поискать местные деликатесы, — добавил Рэймонд.

— Ой, да ладно, не думаю, что в таком месте могут быть какие-то деликатесы, — ответил Опал.

Улыбнувшись, он вышел из корабля. Напряжение, висевшее между ними с того момента, как Рэймонд получил ранения, наконец развеялось. Опал знал, что Рэймонд хочет жить и готов бороться за жизнь. Это заставило почувствовать, что всё, что он делал прежде, имело значение, и теперь бремя ответственности лежало на них обоих.

— Господин! Не нужно почистить корабль? — кучка маленьких инопланетян замахала щупальцами, зазывая его. — Всего двадцать пять кредитов, мы и внутри можем прибрать.

— Ладно, почистите его, спасибо, — сказал Опал.

— О боже! — воскликнул один зелёный инопланетянин, открыв задний шлюз и пошевелив щупальцами. — Откуда внутри вашего корабля такая вонь? Неужели вы привезли с собой все зловонные облака с планеты Кока?

— Не заходите внутрь! — Опал тут же захлопнул люк, поставил на блокировку и добавил: — Почистите только снаружи. Даю вам тридцать кредитов, по пять каждому. Вперёд.

Опал поправил воротник и пошёл искать транспорт. На дорогах, зданиях и общественных объектах был нанесён логотип генетической компании ACU. Людей здесь было немного, от куполообразного свода разливалось свечение. Энергетическая башня извлекала энергию из ядра Занпудеры, что позволяло поддерживать световой купол и экологический баланс. Внутри каждой гигантской полусферы находилось одно офисное здание.

Опал узнал дорогу, сел на магнитолевитационный транспорт и направился к шестнадцатому зданию ACU, где предъявил письмо и свой дневник.

— Наёмник, — сказал служащий.

— Наёмник, — подтвердил Опал. — Господин Йорк здесь? Я прибыл по поручению его учителя, мне нужно кое-что с ним обсудить.

Служащий шмыгнул носом, на его лице появилось брезгливое выражение, он рассеянно просматривал дневник Опала:

— Где запись о поручении? С вами, наёмниками, лучше не связываться… Говорят, вы победили Клорина?

— Да, — ответил Опал, размышляя о том, что статус Ли среди государств-членов Межзвёздного Альянса, должно быть, повысился. И если это и вправду так, то это хорошо. Опал беспрепятственно прошёл через приёмную и направился на тридцать третий этаж. Он перекинул куртку через сгиб локтя и пошёл по коридору под наблюдением маленького робота. В дальнем конце располагалась дверь, ведущая в офис, однако она была заперта. Опал нажал на кнопку вызова и долго ждал ответа, но его так и не последовало.

Услышав голос Опала, из кабинета справа вышел молодой человек с напитком в руке. Он взглянул на парня и заговорил:

— Учитель сегодня утром уехал в главный офис. У вас к нему какое-то дело?

Опал посмотрел на бейджик молодого исследователя, на нём было написано: «Хэ Сай». Он вежливо поклонился и спросил:

— Когда вернётся господин Йорк?

— Возможно, через несколько дней, а может, и через несколько десятков дней, — ответил Хэ Сай. — Откуда вы? Проходите, присаживайтесь.

— С поля боя, — Опал последовал за Хэ Саем в его кабинет, огляделся по сторонам и спросил: — Над чем вы работаете?

Хэ Сай взглянул на рекомендательное письмо Опала и, небрежно отложив, ответил:

— Изучаем воздействие новых генов на модификацию человеческого организма. Это довольно сложно объяснить… Ты же наёмник, неудивительно.

— Неудивительно? — переспросил Опал.

— От тебя так несёт, будто ты вылез из кучи трупов.

Опал поднял руку и принюхался как волкодав, но не уловил никакого запаха. Посмотрев на картину на стене, он сказал:

— Я пришёл к господину Йорку за помощью, хочу попросить его осмотреть моего больного друга.

— Учитель больше не занимается исследованиями, — сказал Хэ Сай. — Он многое забыл из того, что знал, ему требуется операция на мозге. Что случилось с твоим другом? Вы не обратились в больницу?

— Я… — начал Опал. — Ты знаешь что-то о медицинских технологиях? Речь идёт о восстановлении тела. Лучевые терапевтические аппараты на него почти не действуют. Возможно, потребуется трансплантация и… что-то вроде регенерации.

Хэ Сай вложил рекомендательное письмо в дневник наёмника, вернул его Опалу и сказал:

— Приведи своего друга на осмотр. У меня есть лаборатория, возможно, смогу вырастить необходимый ему орган. Какая часть тела? Это естественное изнашивание или повреждение?

Опал, увидев проблеск надежды, ответил:

— Повреждение. Это можно восстановить? Его случай особенный, я не знаю, как описать, придётся тебе самому посмотреть.

— Приведи его, — сказал Хэ Сай.

— Не могу, он на моём корабле. Он не может передвигаться.

Хэ Сай с недоумением нахмурил брови:

— Можем взять двух роботов и доставить его в стерильном изоляторе?

— Нет, — отказал Опал. — Нужно, чтобы ты сначала посмотрел…

— Осмотр проблему не решит. Насколько сильные повреждения?

— Очень сильные… Печень, селезёнка, желудок, тонкий кишечник, толстый кишечник… Конечности тоже повреждены… Пойдём со мной. Я умоляю тебя о помощи.

— Он ещё жив? — не веря своим ушам, спросил Хэ Сай. — При таких тяжёлых травмах почему не доставили в больницу?

— Лучевая терапия на него не действует! Я пробовал.

— Действие лучевых терапевтических аппаратов заключается в стимуляции клеток к самостоятельному делению и регенерации на основе генетической памяти, — сказал Хэ Сай. — Если организм выработал спонтанную резистентность, остаётся лишь сделать ему простую операцию, подобрать совместимые ткани и провести трансплантацию искусственных органов…

— А кожа и мышцы? — спросил Опал.

— То же самое. У него обезображено лицо?

— Но в его теле есть ещё кое-что. Я не знаю, что это. Его структура немного отличается от человеческой?

— Инопланетная гуманоидная форма жизни? — нахмурив брови, спросил Хэ Сай. — Аминоазотная, нитрогенная или кремниевая основа?

— Я хочу сказать, внешне он похож на человека, но внутри, во внутренностях, много светящихся… металлических нитей. Ему раньше делали операцию…

В следующий миг Хэ Сай что-то понял и потянулся к краю стола. Опал тут же заметил неладное, вскочил и выставил вперёд правую руку — Хэ Сая подкинуло в воздух и припечатало о стену.

— Ты… ты… — Опал напряжённо дышал, понимая, что Хэ Сай догадался!

Он изо всех сил попытался прочитать мысли исследователя и увидел шокирующую информацию — разумный биоробот.

Вот чёрт, что же делать?

Грудь Хэ Сая медленно вздымалась, он уже собирался закричать, как вдруг Опал резко сжал пальцы, будто хватая воздух. Горло Хэ Сая сдавила незримая Сила Веры, его зрачки мгновенно сузились.

— Идём со мной на осмотр, — посмотрев ему в глаза, проговорил Опал.

Взгляд Хэ Сая слегка затуманился. Опал ослабил силу воздействия и отпустил мужчину. Хэ Сай пошатнулся, сделав несколько шагов. Опал повторил команду, гипноз подействовал.

— Я пойду с тобой, — кивнул Хэ Сай.

Опал слегка растерялся и спросил:

— Тебе нужно взять какие-нибудь приборы?

Хэ Сай смотрел отсутствующим взглядом, на его лице застыла полная растерянность. Опал снова уставился ему в глаза и проговорил:

— Возьми всё своё медицинское оборудование.

Хэ Сай кивнул, рассеянно подошёл к рабочему столу, нажал кнопку и взял небольшой металлический чемоданчик. «И это всё?», — подумал Опал. Если у Хэ Сая есть личная лаборатория и он достаточно компетентен, чтобы провести процедуру трансплантации органов, то можно держать его под гипнозом и привести Рэймонда прямо в лабораторию.

Опал забрал чемоданчик и пошёл впереди Хэ Сая, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что тот не вышел из-под контроля. Он слишком нервничал, впервые полностью взяв под контроль психику человека, и боялся, что тот внезапно закричит или побежит. Однако всё прошло гладко. Хэ Сай покорно последовал за ним на посадочную площадку и вошёл на корабль.

— Проснись, — Опал рассеял гипноз, но Хэ Сай всё ещё выглядел так, будто пребывает не здесь.

— Это и есть Йорк? — спросил Рэймонд. — Выглядит молодо.

— Он ученик Йорка.

Опал поднял корабль в воздух, покинул Занпудеру и завис на внешней границе зоны гравитации. Хэ Сай немного пришёл в себя:

— Как я… Что это за место?

— Мой корабль, — ответил Опал. — Ты пообещал мне осмотреть его.

Хэ Сай собрался с мыслями. Когда Опал откинул одеяло, в тот же миг раздался оглушительный грохот. Хэ Сай, отступив, опрокинул стул и испуганно вскрикнул.

— Ты… ты как посмел, это же… — задыхаясь, пробормотал он.

Рэймонд молчал. Опал подошёл, помог Хэ Саю подняться и прошептал ему на ухо:

— Сотрудничай, иначе я убью тебя.

Хэ Сай тяжело и прерывисто дышал, не веря в происходящее и медленно покачал головой. Рэймонд смотрел то на Хэ Сая, то на Опала, в его глазах мелькнула тень печали.

— Вылечи его, и я отблагодарю тебя, — сказал Опал.

— Я… я… я… Тебя приговорят к смертной казни, — Хэ Сай обливался потом, его лицо побледнело. — Я не могу этого сделать. Моё направление исследований — люди.

— Он и есть человек, — сказал Опал. — Если ты не хочешь, тогда прощай, друг. Мне жаль.

— Нет! — тут же воскликнул Хэ Сай. — Я попробую. Дай мне попробовать.

Через десять минут Хэ Сай занялся обследованием Рэймонда. Он держал в руках источник света и рассеянно разглядывал металлические нити внутри его тела.

— Не вздумай что-нибудь выкинуть, — предупредил Опал. — Сделай всё, что в твоих силах. Неважно, сможешь ты его вылечить или нет, я тебя отпущу. В противном случае я убью тебя.

Хэ Сай успокоился, кивнул, распутал один из узлов металлических нитей и спросил:

— Можно сделать срез?

— Нет, — ответил Опал. — Я не знаю, для чего они могут понадобиться.

— Пусть режет, — сказал Рэймонд.

Опал не стал настаивать. Хэ Сай попытался перерезать металлическую нить с помощью небольшого ножа, но после двух минут попыток сдался.

— Это сплав Сейерка, — сказал Хэ Сай. — Самое твёрдое вещество во Вселенной, образец можно получить только с использованием коллайдера элементарных частиц, фотонный скальпель его не разрежет. У этого биоробота… в теле твоего друга всё ещё осталась кислота. Её нужно полностью удалить, иначе внутренние органы продолжат разлагаться.

— Чем удалить? — спросил Опал.

Хэ Сай отрезал небольшой кусочек мышечной ткани Рэймонда, откачал немного гнилостной чёрной жидкости, поместил в анализатор и проговорил:

— Кислотный зверь… я понял.

Анализатор спроецировал световой экран, на котором появилось множество флуоресцирующих зелёных подвижных клеток. Хэ Сай сказал:

— Клетки Кислотного зверя паразитируют в его теле… Они выделяют сильную кислоту и размножаются.

Остатки кислотного зверя продолжали разъедать внутренние органы Рэймонда, что приводило к быстрому разложению тканей.

— Бери мою идентификационную карту, — сказал Хэ Сай. — Возьми аппарат лучевой терапии, чтобы стимулировать его клетки к выделению щелочных жидкостей тела, это нейтрализует кислоту в организме, только тогда её можно будет полностью удалить.

— Он у меня есть, — ответил Опал. — Гниение прекратится?

Опал достал аппарат, настроил его, и Рэймонда окутали синие лучи. Хэ Сай поместил срез мышцы Рэймонда в анализатор. На экране запустился разбор его генной последовательности, отобразилась кольцевая структура генетической цепочки. Хэ Сай нажал несколько точек на световом экране, после чего появились плотные ряды данных. Ни Опал, ни Рэймонд не могли в них разобраться и вынуждены были ждать, пока им всё не объяснят.

— Что ты делаешь? — спросил Опал.

Хэ Сай не ответил. Опал попытался прочитать его мысли, но обрывки размышлений исследователя были ему непонятны. После почти двадцатиминутного молчания Хэ Сай сказал:

— Строение его тела… эта технология очень сложна…

Опал чутко уловил мысль Хэ Сая. Тот всё ещё не знал, что его размышления давно были как на ладони у Опала. Хэ Сай думал о том, как спасти свою жизнь и избежать смерти от рук Опала.

— Говори правду, — сказал он. — Если ты сделаешь всё возможное, я тебя не убью.

— Он… его генетический состав полностью идентичен человеческому, за исключением кожного покрова и части крови. Всё остальное, включая внутренние органы и соединительные ткани, имеют гены… спирально-кольцевой структуры Фертайда[3]. Он, по сути, бессмертен, при повреждении периферии нарастают новые ткани, только очень медленно. Деление клеток никогда не прекращается… Боже мой… Но… наши технологии не способны создать для него подходящие органы.

— Я не понимаю, — сказал Опал. — Можешь объяснить проще?

— Его кожные покровы и небольшая часть тканей имеют гены нормального человека. Вероятно, это образец человеческих генов, который запрограммировал создатель, чтобы обмануть проверку при взятии генетических проб. А в других местах, хотя последовательность расположения такая же, как у нас, общая форма всей цепочки сильно отличается. Он не умрёт естественной смертью от старости, а его тело после получения повреждений не может реагировать на лучевую стимуляцию для ускорения регенерации. Остаётся только ждать, пока оно будет медленно обновляться в процессе метаболизма.

— Ни лучевая терапия, ни фотонное восстановление от генетических компаний… не смогут изменить его текущее состояние. И тем более не получится пересадить ему человеческие органы. А эти энергетические нити… по сути, у него две системы жизнеобеспечения. Центр управления одной, должно быть, представляет собой нечто вроде центрального процессора… а другая — такой же мозг, как у нас. Эти две системы взаимосвязаны, но в то же время независимы друг от друга. Я совершенно не разбираюсь в технологиях разумных роботов и не могу вам помочь, простите.

После долгого молчания Опал спросил:

— Сколько знает об этом твой учитель?

— Он… знает ещё меньше.

Опал прищурился, проникая в мысли Хэ Сая. Доктор Йорк действительно не занимался такими исследованиями. Хэ Сай был в ужасе, его руки слегка дрожали, он боялся, что Опал убьёт его, и ещё больше не хотел втягивать в это своего учителя.

— Разве в вашей ACU нет никого, кто специализировался бы на этом? — спросил Опал.

— Это строго запрещено… Думаю, это маловероятно, да и доступных для изучения материалов не будет.

— А как ты считаешь, кто вообще может это знать?

— Кто его создатель? — сказал Хэ Сай. — Я спрашиваю не потому, что хочу знать… Но если ты знаком с его создателем или его «родителем», человеком, у которого были взяты гены, возможно, его получится восстановить.

Опал задумался, затем спросил:

— Что ещё? Ты знаешь ещё что-то?

— Молоко Матери Природы обладает эффектом активации всех клеток. Это наркотик, вызывающий зависимость, но, возможно, он способен… заставить его тело восстанавливаться. Но эти энергетические нити перепутаны. Я предполагаю, что их назначение — создавать помехи для внешнего лучевого сканирования, уклоняться от металлодетекторов и регулировать работу внутренних систем. Боюсь, что даже если выпить молоко Матери Природы, энергетические нити не смогут вернуться в исходный порядок и правильно интегрироваться с телом.

Опал кивнул. Хэ Сай добавил:

—  Созвездие Единорога, переменная звезда V838[4] в Империи, Святой Престол, папа Деламен. Возможно, в архивах Святого Престола сохранились некоторые материалы о Тёмной Эпохе и Революции искусственного интеллекта.

Папа… Как бы ни был смел Опал, он никак не мог в одиночку ворваться в застенки Святого Престола, похитить папу и доставить его на корабль для лечения Рэймонда. Но раз Хэ Сай указал путь, появилась надежда.

Хэ Сай снова заговорил:

— Ещё… Я слышал, что в древних технологиях, существовавших до Тёмной Эпохи, была некая субстанция, называвшаяся «Море времени», наполненная разумными существами микромира. Они способны использовать гены клеток и волновую память нейтрино, чтобы восстанавливать всё что угодно… будь то органическое или неорганическое. Но это всего лишь слухи…

Опал смутно что-то припомнил. Но после трёх минут раздумий мысль изменилась: что теперь делать с Хэ Саем. Вынудить его дать клятву молчать? Загипнотизировать? Опал не знал, как можно при помощи Силы Веры заставить его забыть всё или совершить самоубийство. Он прищурился. Достаточно небольшой манипуляции, чтобы тот поднялся на высоту и спрыгнул вниз, и всё будет кончено.

— Должно быть, вы очень близки, — сказал Хэ Сай. — Вы пара? Я слышал, что отношения между наёмниками довольно особенные, всё-таки вы вместе проходите через многое.

— Можно сказать и так, — ответил Рэймонд. — А ты одинок?

Хэ Сай кивнул:

— Я всё время занимался исследованиями на Занпудере и не покидал эту планету, так что возможности влюбиться не было.

Опал напрямую читал мысли Хэ Сая, ещё не решив, оставить его в живых или убить.

— Вообще-то, я считаю, что между человеком и разумным биороботом нет особой разницы…— продолжил Хэ Сай. — Я могу понять ваши чувства. Просто я испугался… Не думал, что то, о чём я только читал в законах и конвенциях… живое существо, предстанет передо мной вот так. Прошу прощения за свою бестактность.

Опал осознал, что был на волосок от того, чтобы шагнуть во тьму. Он действительно оказался в безвыходном положении, и это сделало его жестоким и беспощадным. Но какой смысл убивать Хэ Сая? Ему придётся взять на себя тяжесть последствий. По пути он уже оставил слишком много следов. Стоит убить Хэ Сая — и межзвёздная полиция немедленно вмешается и начнёт расследование: сначала Ли, потом Пятый Страж, а потом Рембрандт… Последствия будут куда серьёзнее.

Он отбросил мысль об убийстве и серьёзно сказал:

— Ты должен поклясться никому не рассказывать о том, что произошло сегодня.

Хэ Сай искренне ответил:

— Клянусь.

В этот момент Опал проник в его разум и уловил намерение Хэ Сая — тот вовсе не думал о том, чтобы после возвращения донести на них, он лишь надеялся выбраться отсюда живым.

— Поехали, — Опал направил корабль к планете. — Спасибо. Если у тебя в будущем возникнут проблемы, можешь найти нас на Ли. Разумеется, после того как он поправится.

Хэ Сай, словно сбросив с плеч тяжёлый груз, весь взмокший от пота покинул «Эру-VI». Опал не решился задерживаться на Занпудере, поднял корабль и покинул это место.

[1] Существующая звезда, альфа Ориона, красный сверхгигант, находится на расстоянии более 500 световых лет от Земли. Учёные считают, что в течении 10-100 тыс. лет Бетельгейзе взорвётся как сверхновая, и этот взрыв будет виден с Земли, но никакого вреда нашей планете не нанесёт из-за слишком большого расстояния.

[2] Нейтральные фундаментальные частицы, которые образуются в ядерных реакциях в недрах Солнца или при взрыве сверхновой и характеризуются способностью проходить сквозь вещество.

[3] Вымышленный термин, в реальной науке подобного нет.

[4] Действительно существующая переменная звезда в созвездии Единорога. В 2002 году она пережила мощную вспышку, благодаря чему её светимость стала равна светимости 15000 Солнц. Переменные звёзды — это звёзды, светимость которых меняется регулярно или нерегулярно.

http://bllate.org/book/14506/1329045