Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 49

— Опал, — взволнованно позвал Рэймонд.

Опал открыл глаза и увидел слабый свет.

— Как ты себя чувствуешь? — нахмурившись, спросил Рэймонд. Он стоял на коленях, придерживая Опала, сидевшего в кресле пилота механоида.

Голова парня раскалывалась от боли.

— Почему каждый раз, когда я прихожу в себя, первое, что вижу — это ты… — сказал он.

Оба рассмеялись. Опал с усилием выбрался из кабины и спросил:

— Что это за место? Последнее, что помню, — удар.

Рэймонд ответил, поднимаясь на ноги:

— Тебя зацепило вторичным взрывом. Можешь двигаться?

— Я снова должен тебе одну жизнь. Эх, вечно мне не везёт.

— Если бы ты не избавился от человека с Фантома в реакторной, мы все там поубивали бы друг друга, — ответил Рэймонд.

Опал нахмурился:

— Кстати, о людях с Фантома. Откуда они на корабле Клорина? Здесь безопасно? Как-то тут холодновато…

Рэймонд взглянул наверх:

— Возможно, вышла из строя система климат-контроля.

Температура опускалась всё ниже. Рэймонд вытащил из кабины пилота оружие, оба механоида пришли в негодность, коммуникаторы тоже не работали. Опал закинул за спину большой меч и сказал:

— Нужно найти корабль, чтобы убраться отсюда. Е7, рассчитываю на тебя, если хорошо справишься, по возвращении найду для тебя механическую подружку.

Рэймонд громко рассмеялся и вместе с Опалом побежал вглубь герметичного тоннеля. Е7 открыл по пути три двери, прежде чем смог подключиться к панели управления. Несколько раз попадались роботы-охранники и патрульные, но Опал и Рэймонд, скрываясь за углами коридора, быстро расправлялись с ними.

Коридор был довольно узким, механоиды точно бы не смогли здесь пройти. Е7 спроецировал карту центральной части авианосца.

— Вот здесь можем спуститься сюда… — сказал Опал.

Рэймонд кивнул:

— К спасательным капсулам. Надеюсь, там остались малые корабли. Идём!

Опал осознал, что температура упала настолько, что холод стал ощутимым. Он задрожал:

— Как холодно… Неужели все реакторы уничтожены?

Впереди раздался ещё один взрыв, и огни разом погасли.

Е7 больше не мог открыть двери, кругом была кромешная тьма. Тогда Рэймонд топором вскрыл решётку вентиляционного канала и, сцепив пальцы в замок, подал знак Опалу забираться на верх, используя его руки как ступеньку. Поднявшись, Опал наклонился и втащил Рэймонда в вентиляцию.

— Идём налево, — сказал Рэймонд, смотря на проецирующуюся над головой Е7 карту. — Пройдём через центральный отсек и выйдем к посадочной площадке.

— Хо… холодно, — пробормотал Опал с трудом ползя по вентиляционной шахте.

Энергоснабжение прекратилось, становилось всё холоднее. Несколько раз Опал пытался высвободить свою ментальную силу, чтобы просканировать окружение, но из-за сильной дрожи не мог сосредоточиться.

Дыхание Рэймонда превращалось в белый пар. Температура понижалась на один градус каждые несколько минут.

— Быстрее, не останавливайся, — сказал Рэймонд.

— Мы… мы… мы здесь умрём, — прошептал Опал.

Его тело почти закоченело от холода, лишь сознание всё ещё едва теплилось. Рэймонд подпирал плечом его ноги, заставляя ползти вперёд. Они добрались до развилки, и вентиляционный канал здесь расширился, позволяя двои людям разместиться рядом.

— Опал! — позвал Рэймонд.

— Т-ты… как т-ты вооо… совсем не мёрзнешь? — губы Опала побелели. Рэймонд выдохнул горячее облачко пара, притянул Опала к себе и обнял. Его тело было крепким и тёплым, словно живой обогреватель. Спустя мгновение Опалу стало чуть лучше.

— Т-только… не отпускай меня, — пробормотал он.

— Держись, Опал, мы почти добрались до центрального отсека.

Сквозь вентиляционную решётку просочилась узкая полоска света и повеяло теплом. Опал почувствовал, что спасён: видимо, здесь всё ещё работал резервный источник энергии… Сознание прояснилось. Рэймонд упёрся кулаками в панель, стиснул зубы и навалился всем весом. Опал уже протянул руку, чтобы помочь ему, но снаружи донеслись голоса. Оба замерли.

Раздался голос Клорина:

— От тебя требуется лишь убить предателя. Прикончи его — и я отдам тебе Баньшоу и голову Полярного Сокола. Заберёшь их… и получишь награду от своего Короля. Соглашайся, госпожа Хайтан, сделка более чем выгодная.

В помещении слышалось учащённое дыхание, словно там находилось несколько человек.

— Если ты не убьёшь его, — продолжал Клорин, — тогда позволь мне… прикончить Баньшоу. Что скажешь, госпожа Хайтан?

— Зачем… ты это делаешь?.. — спросила Хайтан.

Голос Клорина стал тихим, хриплым и полным таинственности. Он медленно произнёс:

— Это самая тёмная вера во Вселенной. Действуй, Хайтан.

Рэймонд, нахмурившись, посмотрел на Опала и беззвучно шевельнул губами: «Разве Клорин не сражается с Азеласом?». Опал медленно покачал головой и закрыл глаза, распространяя свою ментальную силу. Он увидел клубящуюся чёрную энергию, исходящую от Клорина и заполняющую пространство зала подобно водовороту.

Излучающая свет фигура стояла на тёмном троне, взирая на остальных свысока. Её окружали шесть вихрей чёрной энергии, в каждом из которых, казалось, был заключён человек. Пол зала представлял собой сетку из металлического сплава, под которой плескалась красная жидкость. В этом кровавом море было заточено чрезвычайно опасное существо — даже Рэймонд чувствовал его присутствие.

— Внизу что-то есть, — тихо сказал он.

— Может быть, Кислотный зверь? — предположил Опал. — Подозреваю, он хочет сбросить эту тварь на Ли.

С лекций в Академии наёмников он смутно помнил, что Кислотный зверь — одно из десяти самых опасных существ во Вселенной. Но опасен он был не только из-за свойства разъедать всё живое, но и из-за неизбирательности своих атак.

Хайтан дрожала в луже крови посреди зала. Её левая рука, разъеденная кислотой, почернела и обуглилась. Десятки тел наёмников растекались по сетке из сплава, что служила полом. Их кровь, медленно стекая, капала на Кислотного зверя внизу.

В правой руке Хайтан сжимала фотонный клинок. Подняв взгляд, она увидела подвешенных вниз головой и пребывающих без сознания Баньшоу и Полярного Сокола.

— Спасательная операция отряда Хайтан провалилась, — прошептал Рэймонд, почти прижавшись губами к уху Опала. — Почему Клорин здесь? Где Азелас?

— Не знаю… — Опал повернул голову, но случайно коснулся губами губ Рэймонда.

Это прикосновение было лёгким и мимолётным, но оба резко отпрянули в стороны, словно их ударило током, и замерли, уставившись друг на друга.

Дыхание Рэймонда участилось. Снова прильнув к уху Опала, он прошептал:

— Полярный Сокол предал Клорина. Он, видимо, ожидал этого. Что будем делать?

Сердце Опала бешено колотилось, мысли путались. Он помотал головой, снова и снова твердя себе: «Успокойся». Он никак не мог выбросить из головы этот случайный поцелуй. С большим трудом ему удавалось отгонять назойливые мысли. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Он скоро нас обнаружит, — сказал Рэймонд. — Я отвлеку его внимание. Ты беги вниз. Забудь про Баньшоу, его уже не спасти…

— Погоди, — остановил его Опал.

Он снова закрыл глаза, пытаясь разглядеть Клорина в зале. Его черты были смазаны, он стоял на тёмном троне в самом центре вихря, созданного Силой Веры. Его тело источало мерцающий белый свет, который почему-то казался знакомым… Где Опал видел его прежде? И почему Клорин до сих пор не обнаружил их, укрывшихся в вентиляции?

С его способностями он должен был почувствовать их мгновенно… Клорин, Азелас… Этот Клорин здесь.

Опал догадался и прошептал:

— Это не Клорин. Это иллюзия, созданная человеком с планеты Фантом. Ты спаси остальных, а я займусь им.

— А как быть с Кислотным зверем? — спросил Рэймонд.

— Иди к трону, там обычный пол, без решётки.

В далёких глубинах космоса энергетическая волна вызвала странную рябь в самой ткани пространства. Свет, словно отражение на водной глади, задрожал и поплыл, а вместе с ним вся материя стала смещаться и искривляться.

— Похоже, ваш Король проиграл, — сказал фантомовец.

Вентиляционная решётка с грохотов вылетела, и раздался крик Опала:

— Это не Клорин!!!

Опал первым выскочил из вентиляции и взмахнул мечом, отражая посыпавшиеся со всех сторон энергопули. Из тёмного тумана, клубящегося в центре зала, послышалось шипение, и он внезапно ринулся к Опалу.

В то же время кислота под полом вскипела, и сквозь решётку вырвалось бесчисленное количество ядовито-зелёных кислотных струй. Но в этот момент Опал и Рэймонд уже достигли трона.

Весь зал погрузился во тьму. Вспышки электрических разрядов от механического топора Рэймонда за какие-то три секунды выписали в воздухе тринадцать чётких дуг — и тринадцать боевых роботов в то же мгновение разлетелись на части. Вокруг трона выплеснулись фонтаны кислоты. Хайтан, пошатываясь, отступила за выступ в коридоре. Шесть потоков чёрного пламени, извиваясь и выгибаясь дугой, устремились к Опалу, стоящему в центре зала.

Опал закрыл глаза, разжал пальцы и отпустил меч. Сила его Веры высекла посреди вихря тёмной энергии собственное пространство. Вспыхнули мириады ярких звёзд, они стали вращаться в противоположных направлениях внутри сферической области его ментальной силы, превращаясь в тысячи светящихся линий. Чёрное пламя стало растворяться слой за слоем, обнажая шесть причудливых скелетов!

Звёздное ментальное поле уничтожило тёмную энергию и, продолжая вращаться, пронзило тело фантомовца. Тот издал хриплый, мучительный крик и в одно мгновение рассеялся, спасаясь бегством.

В это же время.

Звезда Арес выбросила плотное облако раскалённого газа, золотой механоид Азеласа погрузился в плазменное море термоядерного синтеза. Броня чёрного железного гиганта раскалилась докрасна. Таща за собой пушку тёмной энергии, он настиг Азеласа и вдруг что-то почувствовал.

Азелас взмахнул топором и с рёвом вырвался из облака раскалённой плазмы, увлекая за собой жар звезды Арес, а затем нанёс сокрушительный удар, способный расколоть само пространство!

С поверхности звезды Арес вырвалась пламенная спираль длиной в десятки тысяч километров. Чёрный гигант убрал своё орудие, и всё его тело обратилось вспышкой белого света, растворяясь в пространстве пятого измерения.

Мгновение спустя чёрный гигант материализовался прямо перед авианосцем Легиона и, не раздумывая, ворвался в центральный отсек.

— Убираемся отсюда! Быстро! — крикнул Рэймонд.

Опал, тяжело дыша, взвалил себе на плечи Баньшоу. Рэймонд подхватил окровавленную Хайтан, а второй рукой взял Полярного Сокола, они бросились прочь из зала. Повсюду раздавались взрывы, битва вступила в завершающую разрушительную стадию. Авианосец разваливался на куски прямо в космосе, Кислотный зверь, избавившись от оков, подобно приливной волне хлынул к проходу.

Опал, спотыкаясь, вбежал в ангар. Полярный Сокол пришёл в себя.

— Налево… внизу есть… спасательные капсулы. Я не смогу… Идите без меня. Я предал Клорина… мне не выжить. Он убьёт меня… в моих же снах… — выдохнул он прерывисто.

Рэймонд ворвался в аварийный коридор и рявкнул:

— Сначала свалим отсюда! Заткнись и двигай!

Весь авианосец сотрясался, разваливаясь на части. Здесь оказались лишь две спасательные капсулы. Полярный Сокол втолкнул Хайтан и Баньшоу в ближайшую капсулу и ударил по кнопке запуска.

— Улетайте, — сказал он, — передайте Азеласу, что у Клорина… наверняка есть запасной план. Я не знаю какой, но он не может просто так…

— Осторожно! — крикнул Опал.

Трап рухнул, стены коридора, не выдерживая давления кислоты, стали разрушаться. Зелёная масса расползлась и стала медленно замерзать в ледяном космическом вакууме. Её остатки всё ещё пытались судорожно найти хоть какую-то опору.

Кислота охватила половину тела Полярного Сокола, медленно пожирая плоть. Зрачки Сокола расширились, пальцы разжались, отпуская опору, и его тело устремилось в космическую пустоту. Подлетел механоид и, открыв шлюз, втянул внутрь то, что осталось от Полярного Сокола.

Резко развернувшись, Рэймонд закрыл собой Опала. Ударная волна, возникшая из-за взрыва, подхватила остатки кислоты и швырнула их на посадочную площадку. Левая рука Опала, на которую попала жидкость, начала растворяться, вызывая пронзительную, раздирающую боль, от которой он едва не потерял сознание.

Кислота хлынула в ангар.

— А-а-а!..

Рэймонд, обхватив Опала, издал мучительный крик и, волоча раненое тело, бросился к дальней спасательной капсуле. Опал глубоко вдохнул и зажмурился, вытянув правую руку. Нахлынувшая приливной волной кислота замерла на мгновение. Невыносимая боль затуманила его сознание. Рэймонд втолкнул Опала в капсулу. Когда он снова открыл глаза, перед ним предстало изувеченное тело напарника.

Опал остолбенел.

Кислота изуродовала Рэймонда до неузнаваемости. Обугленная кожа отслаивалась, грудная клетка была залита кровью, кости отливали металлическим серебристым блеском, внутренности тянулись за ним кровавым следом. Кости его рук… были из сплава.

— Рэймонд… — зрачки Опала сузились.

Лицо Рэймонда было полностью обезображено. Он попытался выдавить какие-то невнятные звуки. Острые металлические фаланги пальцев нажали на кнопку запуска капсулы. Другой рукой он оттолкнулся от её края, изо всех сил отползая подальше от Опала.

— Нет!!! — безумно взревел Опал. Он отчаянно рванулся вперёд, но не мог высвободиться из ремней спасательной капсулы. И тогда его ментальная сила вырвалась наружу. Кислотное море единым порывом вышвырнуло в космос, воздушный поток подхватил тело Рэймонда, утягивая его в холодную бездну.

Голос Клорина прозвучал в создании каждого:

— Что должно случиться, то случится. Вам не сбежать.

Система искусственной гравитации авианосца взорвалась. В невесомости тело Рэймонда оторвалось от пола.

— Два…

Изуродованная рука Опала вцепилась в металлическую кисть Рэймонда. Его обугленная голова слегка приподнялась, он посмотрел на Опала, губы едва заметно шевельнулись, и спокойным голосом он произнёс:

— Прощай, напарник.

— А-а-а! — отчаянно заорал Опал. Под действием его Силы Веры центр управления рухнул. Рэймонда втащило в спасательную капсулу и прижало к Опалу.

— Один…

Шлюз захлопнулся, и спасательная капсула унеслась в безбрежные просторы космоса. В сознании вновь зазвучал голос Клорина:

— Прощай, Азелас. Надеюсь, ты доживёшь до судного дня.

Материнский корабль взорвался, превратившись в космическую пыль. Механоид Азеласа отбросило взрывной волной, чёрный гигант исчез, обратившись вспышкой белого света. В темноте космоса спасательные капсулы запустили двигатели и устремились к Ли.

Сияющий золотым светом шар звезды Арес излучал тепло. Коричнево-бурая каменистая поверхность Седьмого Стража под его лучами казалась необычайно красивой, а Пятый Страж разливался пышной зеленью лесов.

Красные механоиды Фотон-3700 возвращались обратно вместе с флотом под командованием Розена. Наёмники одержали победу, Клорин бежал.

Обожжённая кислотой левая рука Опала непрерывно дрожала. Он сидел на коленях в тесной капсуле, обняв изувеченное тело Рэймонда, и не мог поверить в то, что видит.

— Ты… Рэймонд, ты… — прошептал он. — Ты… Почему ты мне не сказал… ты…

Кислота разъела его до неузнаваемости. На когда-то красивом лице зияла чёрная дыра, глазные яблоки вывалились, оставив в глазницах лишь мерцающие металлические провода. Капсулу заливала его кровь. От ног ниже колен остались лишь кости из высокопрочного сплава. От правой руки — лишь острые металлические фаланги.

В его грудной клетке, там, где должно быть сердце, тихо светился синим светом миниатюрный атомный реактор. Губы Рэймонда дрогнули, но в конце концов он не произнёс ни слова. Он лишь смотрел на Опала своим единственным уцелевшим глазом.

http://bllate.org/book/14506/1284076