Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 44

Война всё не начиналась, и наёмникам стало нечем заняться. Они бездельничали: пили, праздно проводили время, ездили на озёра Ли жарить мясо, занимались сёрфингом, отдыхали, в общем, убивали время как могли. В любом случае очки рейтинга и оплата перечислялись на их счета.

Сумеречное Озеро за пределами Солнечного Города было огромным — настолько, что простиралось до самого горизонта подобно морю. Волны с шумом накатывали на берег, а затем отступали. В пресных водах озера водилось много живности и странных существ. Под руководством Рэймонда Опал начал учиться плавать.

— Держись на поверхности, — сказал Рэймонд. — Все мышцы должны быть напряжёнными, как у трупа.

Опал нахлебался воды и запаниковал. Рэймонд подхватил его и, практически неся на руках, отвёл на мелководье. Опал кашлянул несколько раз. Оба были одеты только в пляжные шорты. На груди Рэймонда висел синий кулон, с которого всё ещё капала вода.

Опал заметил, что он носил это ожерелье, не снимая, поэтому спросил из любопытства:

— Кто тебе его подарил? Бывшая возлюбленная?

Опал взял кулон и принялся разглядывать его со всех сторон.

— Никакой возлюбленной не было, — сказал Рэймонд — Ты вечно мне не веришь. Не трогай.

Опал в шутку ущипнул Рэймонда за мускулистую грудь и сказал:

— Пойду, попробую снова.

Лицо Рэймонда слегка покраснело. Он разжал пальцы на запястье Опала, и жестом предложил ему идти тренироваться одному. А сам, испытывая неловкость, поправил пляжные шорты, развернулся и направился к берегу.

Пока Рэймонд выходил на берег, Опал стоял по пояс в воде, с трудом переводя дыхание. Его тело разгорячилось, он облизнул губы. От прикосновений Рэймонда его член затвердел, и теперь он испытывал желание что-нибудь сделать.

Рэймонд всегда казался серьёзным и никогда не говорил о сексе. Опал вспомнил Суйяня, Сюня и Сида, которые сходились с людьми с первой же встречи. Наёмники в принципе относились к этому проще, а «Симфония грёз» была для них просто развлечением… И всё же Рэймонд был красив, пусть он не обладал очарованием Суйяня.

Опал резко нырнул в воду. Он открыл под водой глаза и увидел, как солнечный свет, пронизывая прозрачную водную толщу на мелководье, ложится на песчаное дно под его ногами.

— Научился? — спросил Рэймонд.

По коже Опала стекали капли воды. Он лёг на шезлонг и кивнул. Рэймонд, лёжа в солнцезащитных очках, добавил:

— Умение плавать пригодится во многих опасных ситуациях. Ты плаваешь не слишком быстро, но главное, чтобы в критический момент ты не утонул.

Опал повернул голову и взглянул на Рэймонда. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем Рэймонд неестественно подогнул одну ногу, словно пытаясь что-то скрыть.

— Что? — спросил он.

— Твой кулон имеет какое-то значение?

Рэймонд не ответил на вопрос, вместо этого он сказал:

— Тебе он так нравится? Забирай себе. Я и сам не знаю, что он означает.

Он уже потянулся к цепочке, но Опал поспешно возразил:

— Я спросил просто из любопытства, он мне не нужен.

На самом деле кулон был лишь предлогом, чтобы посмотреть на Рэймонда. У него было идеальное телосложение. Черты лица Рэймонда не были такими выдающимися, как у Суйяня, но он всё равно был привлекательным, в нём чувствовалась твёрдость и мужественность наёмника. И хоть он не мог сравниться с самим Опалом с его густыми бровями и большими глазами, но Рэймонд имел своё особенное обаяние.

Капельки пота на его бронзовой коже искрились в лучах солнца. Обнажённый пресс с шестью кубиками выглядел сексуально, а из-под края пляжных шорт выглядывало несколько неприкрытых тканью тёмных волосков.

— Пойдём кататься на водных лыжах, — предложил Рэймонд, поднимаясь на ноги.

Опал допил свой напиток и последовал за ним, встав на доску. С криком «йо-хо!» они помчались по озеру, оставляя за собой шлейф из брызг. Они то проносились мимо друг друга, то гонялись друг за другом. На высокой скорости Рэймонд взмыл в воздух, описав петлю, и самодовольно улыбнулся Опалу.

Опал, не желая отставать, попытался повторить движения Рэймонда. Вскочив на доску, он взмыл в воздух, сделал полтора оборота и с плеском рухнул в воду. Рэймонд громко рассмеялся, тут же развернулся и, схватив Опала за руку, вытащил его на поверхность.

— Держись крепче! — крикнул он.

Они вдвоём стояли на одной доске. Рэймонд выжал из неё максимальную скорость, они пронеслись по Сумеречному Озеру, устремившись к бескрайнему горизонту. Опал несколько раз терял равновесие, тогда Рэймонд взял его руки и потянул вперёд, заставив обнять себя за талию. Сердце Опала колотилось в горле.

Они оба были без рубашек. Грудь Опала прижалась к тёплой спине Рэймонда, и его член тут же отреагировал. Им овладело импульсивное желание что-то сказать, но что можно сказать в такой момент?

— Рэймонд! — громко позвал Опал.

Тот обернулся и, смеясь, крикнул сквозь ветер:

— Что?!

— Я… А-а-а-а! Осторожно! Впереди дерево!!!

В следующее мгновение они врезались в огромное дерево, растущее со дна озера, и повисли на его ветвях, покачиваясь из стороны в сторону.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Опал.

Рэймонд:

— …

— Я… — начал Опал, вися на ветке над водой. — Рэймонд, у меня есть идея. Что если сегодня вечером мы…

На запястье Рэймонда запищал браслет.

Опал:

— …

Но Рэймонд проигнорировал сигнал и, подняв голову, спросил:

— Что? Говори.

Сердце Опала бешено колотилось.

— Ты хотел бы… сыграть со мной в эту «Симфонию грёз»?

Рэймонд слегка покраснел и отвернулся, чтобы поднять доску.

— Я не умею, никогда этим не пользовался… Это Трава Гильдии тебя надоумил?

— Нет, — сказал Опал. — Я просто хочу купить. Эм, если тебе не нравится эта затея, то просто забудь…

— Я не против. Я немного… эм…

— Если тебе неловко, — сказал Опал, — я могу попробовать сначала… быть… снизу. В общем, выбирай ты, как тебе нравится. Всё будет в порядке.

— Мне тоже всё равно, — ответил Рэймонд. — Купи, возьми деньги с общего счёта.

В этот момент Опал почти физически ощутил эмоции Рэймонда — ожидание и волнение.

Рэймонд не смотрел на Опала, пока говорил. Опал облизнул губы, его сердце заходилось от радости, как у ребёнка, который получил то, что давно хотел. Рэймонд же не решался поднять взгляд, на его лице всё ещё оставался неестественный румянец. Он ступил на доску, покачивающуюся на волнах, и сказал:

— Поехали.

Опал встал на доску и на этот раз сам обнял Рэймонда за талию. Они двигались медленнее, плавно скользя по воде. Рэймонд ответил на вызов с браслета, раздался электронный женский голос:

— Внимание. Военное положение отменено. На планете восстановлен обычный порядок работы. Все зарегистрированные наёмники должны вернуться к своим командирам для отметки. После составления списков командиры должны немедленно явиться для регистрации в соответствующие отделения Гильдии.

— Эх… — одновременно разочарованно вздохнули Опал и Рэймонд.

— Мы всё ещё можем взять отпуск, — сказал Рэймонд. — Это просто отмена нашего оплачиваемого отпуска.

— Забудь, мы и так отдыхали слишком долго. Давай вернёмся в Гильдию.

Опал пошёл переодеваться в брюки и куртку. В его голове беспорядочно метались мысли, штаны в области паха топорщились, и ему очень хотелось прямо сейчас вернуться на корабль… Нет, дело важнее.

Рэймонд тоже чувствовал себя немного неловко. Предложение Опала сделало их отношения несколько странными. Машина на магнитолевитационной подвеске мчалась по дороге, Рэймонд открыл окно и включил музыку. Всю дорогу их сопровождал голос Лейджерсона.

Никто из них не проронил ни слова. Выйдя из машины возле Гильдии Солнечного Города, Рэймонд отправился пробираться к окошку. В мгновение ока всё здесь заполнили наёмники, и людей было даже больше, чем в довоенный период.

По центральной связи прозвучало объявление:

— Всем капитанам отрядов наёмников надлежит пройти к стойкам с тринадцатой по сорок девятую для оформления документов. За выполнение любых срочных заданий, принятых сегодня, денежное вознаграждение остаётся стандартным, однако бонусные очки для повышения ранга будут удвоены… Повторяю…

— Неужели такое бывает? — удивился Опал.

— У нас завал заданий! — пояснил ему один из наёмников. — Гильдия гонит нас выполнять все старые задания, которые висят уже десять недель!

— Значит, можно прямо сейчас выходить на задания? — спросил Опал. — Разве это не позволит нам хорошо заработать? Войны больше не будет?

— Азелас заключил союз с Империей! — выкрикнул служащий. — Больше никакой войны! Мы все спасены! Этот ублюдок Клорин не посмеет сунуться! Желаю вам сто лет жизни! Бонусные очки! Все на задания! Скоро начнётся магнитная буря!

— Рэймонд, ты получил задание?! — крикнул Опал.

Рэймонд, толкавшийся у окошка, не поворачивая головы, поднял руку и щелкнул пальцами. Опал заглянул в свой дневник наемника: в описании миссии значилось, что нужно помочь нанимателю исследовать древние руины.

— Отлично! — воскликнул Опал, увидев вознаграждение. Восемьсот двадцать очков! После удвоения получится тысяча шестьсот. Этого хватит, чтобы подняться до ранга D, а Рэймонд с лёгкостью преодолеет D+ и перейдёт в ранг С.

— Я возьму E7, чтобы провести техобслуживание корабля, — сказал Опал.

Рэймонд усмехнулся:

— А я займусь оружием и общей подготовкой.

— И купи побольше ирисового вина…

Вернувшись на посадочную площадку, Опал вдруг вспомнил, что забыл купить «Симфонию грёз». Он наблюдал, как E7 проверял корабль, а подошедший энергозаправочный робот подключился к порту атомного реактора. Сейчас уже было поздно идти покупать… Ладно, с этим можно будет разобраться позже.

Рэймонд вернулся с оружием, обнял Опала за плечи, и они вместе поднялись на борт «Эры-VI». E7 последовал за ними, люк закрылся, и космический корабль отправился в путь.

Рэймонд вошел в спальню, огляделся, затем достал из рюкзака коробку. Немного подумав, он положил её в ящик прикроватной тумбочки. Но, поразмыслив ещё мгновение, вытащил и убрал в выдвижной отсек над изголовьем кровати.

— Рэймонд? — раздался снаружи голос Опала. — Что ты там делаешь?

— Ни… ничего, — ответил Рэймонд. — Собирался принять душ. А что?

Опал открыл звёздную карту, сел во вращающееся кресло и, сверившись с дневником наёмника, ввёл координаты.

— Задание здесь, — сказал он. — Рассеянное скопление M75 в туманности Стрельца.

— Нет конкретного места? — спросил Рэймонд.

Опал пожал плечами:

— Только приблизительный район. Вот здесь.

Он обвёл тёмный участок на карте и пояснил:

— Это область пространства протяженностью примерно в пятнадцать астрономических единиц. Наниматели хотят, чтобы мы обследовали все возможные планеты, провели съёмку на месте и взяли образцы для анализа. Они полагают, что там, возможно, сохранились руины цивилизации Серебряного века, возрастом примерно четырнадцать тысяч лет.

— Погоди, — сказал Рэймонд.

— Что такое?

Рэймонд ненадолго задумался и предложил:

— Думаю, нам стоит сначала слетать на Рембрандт. Найти леди Анту и расспросить её. Лучше подготовиться заранее.

Опал кивнул и изменил маршрут. Они уже бывали на Рембрандте однажды, поэтому, установив связь с поверхностью, без труда разыскали Рафину.

Под сияющим солнцем Рафина пила чай в цветочном саду.

Увидев Опала и Рэймонда, она сказала:

— Ваш Король бросил меня здесь, сославшись на войну, а теперь, когда ему показалось, что всё нормализовалось, хочет, чтобы я вернулась обратно?

— Возможно, позже за вами приедут… — с сожалением сказал Опал. — Но мы, собственно, не за этим.

Рафина не знала, плакать ей или смеяться.

— Садитесь, — сказала она. — Я уже подумала, Хуэйлан опять самовольно распоряжается моими планами.

— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, — Рэймонд открыл свой дневник наёмника и вежливо протянул его Рафине. — Надеемся, это не отнимет у вас много времени.

— Моя обязанность — предоставлять вам исторические консультации, — небрежно бросила Рафина, беря дневник. — Это совсем не обременительно, поэтому я и говорила, что мне следует остаться на Ли… Так, исследование древних руин? Эния, принеси мои книги с голографическими записями.

Эния пошла за вещами, а Опал, взяв у неё поднос, поставил на стол закуски.

— Это обручальное кольцо? — спросила Рафина, заметив кольцо на его пальце.

— Нет-нет, — поспешно ответил Опал. — Он мне его подарил, но оно не обручальное.

— Но ты носишь его на безымянном пальце, — сказала Рафина. — Согласно древним земным обычаям, это символизирует брачный союз…

Опал снял кольцо и спросил:

— Вы не знаете, какого оно периода?

Рафина взяла кольцо.

— Это подарок местных жителей планеты Чёрный Муравей, — пояснил Рэймонд. — Баньшоу сказал, что оно может посылать сигналы в космос.

Рафина рассматривала кольцо под солнечными лучами. В это время подошла Эния с книгами и оптическим анализатором. Рафина нажала на кнопку, и прибор испустил луч света, который преломился на камне кольца. На световом экране замелькали строки аналитических данных.

— Продукт цивилизации Храма Секерии, — Рафина выглядела моложе, но её голос звучал всё так же твёрдо и серьёзно. — Судя по данным амплитуды нейтринных колебаний, оно было изготовлено примерно тринадцать тысяч лет назад.

Опал и Рэймонд не могли сдержать удивления.

— Настолько древнее?! — воскликнул Рэймонд.

— За сколько его можно продать?! — выпалил Опал.

— Ты хочешь продать то, что я тебе подарил?!

— Вовсе нет! — возразил Опал. — Успокойся, я просто из любопытства спросил, сколько оно стоит! Это же символ твоей любви ко мне! Неужели мне нельзя узнать, насколько она весома?

Рэймонд:

— …

Рафина усмехнулась:

— Это изделие ручной работы, его художественная ценность невелика. Впрочем, оно может представлять интерес для исследований.

— Но Баньшоу сказал… — начал Опал.

— Если ты предпочитаешь верить придворному механику Азеласа, что ж, дело твоё, — отозвалась Рафина.

Опал замолчал. Рэймонд, вспомнив о чём-то, достал ещё один камень и спросил:

— Что такое цивилизация Храма Секерии?

Рафина взяла камень — тот самый, который Азелас в прошлый раз купил у Сида за двести тысяч. Опал воскликнул:

— Ты что, хочешь продать нашу семейную реликвию?!

— А почему бы и нет? — ответил Рэймонд.

— Но это же символ любви Азеласа к нашему отряду!

— Прекрати! — простонал Рэймонд.

Губы Рафины дрогнули. Опал снова надел кольцо и передал камень Рэймонду.

— Итак… — улыбнулась Рафина, — давайте посмотрим на древние руины в тусклой рассеянной туманности М75.

Она раскрыла книгу, у которой было всего две страницы, нажала несколько кнопок на них, и из книги вырвались рваные пучки света, которые сложились в трёхмерную голографическую проекцию.

Рафина ненадолго замолчала, а затем спросила:

— Кто выдал это задание?

— Ассоциация исследования древних космических цивилизаций, — начал Опал и, запинаясь, пробормотал длинную вереницу сложных имён: — Будалан… Нин Цвейг Зоя Клай… профессор Локос.

Рэймонд бросил на него многозначительный взгляд, и Опал тут же осознал свою ошибку: он раскрыл постороннему информацию о нанимателе. У Опала дёрнулся уголок губ, Рэймонд взглядом дал ему понять, чтобы он не волновался.

Рафина сказала:

— Господа, у меня есть привилегии, предоставленные мне Азеласом, консультация не является нарушением конфиденциальности. Иначе как бы я могла предоставлять вам консультационные услуги?

Рэймонд смущённо улыбнулся и, меняя тему, спросил:

— Какая тайна скрывается в туманности M75?

Рафина на мгновение замолчала, затем, прищурившись, заговорила:

— Кое-кто уже задавал мне этот вопрос. Туманность M75 относится к тусклым рассеянным скоплениям. Многие её тёмные области не отмечены на звёздных картах. Однако, согласно анализу главного Астрографического института космических полётов, в этом районе за последние семьсот лет происходили многочисленные изменения гравитационного поля. Там, должно быть, находится тёмная звезда, которая под влиянием гравитации окружающих тел движется по фиксированной траектории. Но никто никогда не отправлялся туда на разведку, потому что здесь… и здесь…

Она пальцем обвела два участка в тёмной области и пояснила:

— Здесь находятся две нейтронные звезды. Они создают сферу пересекающихся гравитационных полей. Любой корабль, который влетит туда, будет разорван на части этими полями.

— Но я не понимаю, — сказал Опал. — Если гравитация у этих нейтронных звёзд настолько сильная, почему они не притягиваются друг к другу?

— Потому что они вращаются друг вокруг друга, — ответила Рафина. — Подобно двум бочкам, закрученным в одном водовороте и находящимся на противоположных сторонах. Каждые десять тысяч лет они сближаются на несколько десятков тысяч километров… а может, и на сотни тысяч. Данных нет, мы не можем знать наверняка. Можно лишь предположить, что в конечном счёте они сольются, образовав чёрную дыру.

— А почему эта тёмная звезда не подвержена влиянию окружающих звёзд? — спросил Рэймонд. — Вы понимаете, что я хочу сказать…

Рафина ответила:

— Я предполагаю, что тёмная звезда подобна маятнику. Она совершает гармонические колебания в пределах гравитационных полей двух нейтронных звёзд, двигаясь туда-сюда. Период этих колебаний, возможно, составляет тысячу лет, а может, и десять тысяч.

Рэймонд задумался. Рафина продолжила:

— Она не испускает никакого излучения. Мы можем лишь по изменениям гравитации и углам рассчитать её предположительное местоположение. Никто даже не может с уверенностью сказать, что она действительно существует.

— Я понимаю, — сказал Рэймонд.

— Я не особо понимаю, — отозвался Опал.

— Объясню дома, — ответил Рэймонд. — Хватит вопросов.

Опал:

— …

Рэймонд поднялся, чтобы попрощаться с Рафиной, но тут же кое о чём вспомнил и спросил:

— А кто задавал вам этот вопрос?

— Ваши коллеги, братья-близнецы. Когда вернётесь, передайте Азеласу, что в этот раз я не сдвинусь с места, пока он не явится с приглашением лично.

Опал рассмеялся:

— Тогда я попрошу Хуэйлана пригласить вас.

Рафина покраснела от гнева, а Эния засмеялась. Рэймонд, положив руку Опалу на плечо, вежливо попрощался с Рафиной.

Вернувшись на космический корабль, Рэймонд создал в воздухе два виртуальных пинг-понговых шарика и, показав на них Опалу, пояснил:

— Эти две нейтронные звезды медленно сближаются. А мой кулак — это то место, куда мы направляемся… Смотри.

Рэймонд, сжав кулак, поводил им по воображаемой линии между двумя шариками.

— Десять тысяч лет назад, — сказал он, — расстояние между этими нейтронными звёздами, возможно, было больше. Но теперь их мощные гравитационные поля начали накладываться друг на друга. Тёмная звезда выходит за пределы этих полей раз в тысячу лет. За этот короткий период мы сможем высадиться на её поверхность и начать исследование, пока она снова не вошла в гравитационное поле.

Опал понял и пробормотал:

— Значит, это как сокровищница, которая открывается в определённое время?

— Должно быть, так, — ответил Рэймонд. — Если это правда, тогда всё становится гораздо проще…

Раздался звуковой сигнал связи.

— Е7, — хором сказали Опал и Рэймонд.

После короткого гудка из коммуникатора послышался сонный голос, сопровождаемый шумом помех.

— Говорит Баньшоу. Всем подразделениям, внимание. Немедленно завершите все текущие поручения и возвращайтесь на родную планету. Легион Падающих Звёзд под командованием Клорина начал наступление. Ли переходит в состояние войны. Требуется срочное подкрепление.

— Что нам делать? — спросил Опал.

— С заданием повременим. Какого чёрта? Опять?! Е7! Меняем курс, домой! — сказал Рэймонд.

Как бы Опал и Рэймонд ни пытались представить себе будущее, они ни за что не могли предположить, что война начнётся так внезапно и без предупреждения!

Планета Ли, как и в тот день, когда Опал прибыл на неё в первый раз, была окутана грозовыми тучами магнитной бури. Но теперь она стала полем боя. За пределами звёздной системы Арес проносились снаряды; бесчисленные светящиеся заряды пронзали темноту космоса, устремляясь в глубины Вселенной. Шесть Звёздных Врат, вращаясь по орбите, извергали колоссальные потоки энергии и электрических разрядов, образуя гигантскую телепортационную сеть. Каждую секунду с ослепляющими вспышками корабли наёмников, окутанные электромагнитными полями, вырывались из пятимерного пространства и устремлялись к Ли.

С борта одного из космических авианосцев вырвались миллионы беспилотных истребителей. Их залпы, подобные ливню из света, пронзили пространство. Между миллионами внешних орбитальных станций вспыхнули соединяющие их электрические дуги, формируя гигантский энергетический щит. Опал почти полностью потерял ориентацию в пространстве: всё вокруг содрогалось от непрерывных взрывов. Позади них одна из космических станций взорвалась, и этот взрыв сотряс землю и небо.

«Эра-VI» вырвалась из бушующего пламени и устремилась к Ли. Опал невольно обернулся, вспоминая эту захватывающую дух картину.

— Боевая тревога. Для идентификации введите данные вашего дневника наёмника: номер удостоверения, голос, отпечаток пальца, сканирование радужной оболочки — трёхэтапная верификация, — станция у атмосферы Ли запросила данные для идентификации.

Опал и Рэймонд миновали внешний оборонительный периметр. Когда они приземлились, вся планета Ли напоминала кипящий котёл.

— Выебем этих ублюдков! — ревели наёмники, переходя на бег. В Солнечном Городе царил полный хаос.

— Куда нам идти?! Эй! А где Азелас?! — крикнул Опал.

Один из наёмников, захлопывая люк корабля, крикнул в ответ:

— Азелас ещё не вернулся! Имперцы его задержали! Вы из какого отряда?! За мной!

Повсюду заверещали системы оповещения:

— Тревога! Тревога! Внешний орбитальный оборонительный периметр уничтожен. До начала оборонительных боёв на поверхности планеты осталось семнадцать часов.

В тот же момент ярость наёмников выплеснулась через край. В следующую секунду после секундного затишья все ринулись прочь с посадочной площадки.

— Все по машинам! — крикнул полицейский. — Всем отрядам явиться в отделения Гильдии! Идите туда, куда направили!

Опала и Рэймонда отправили в Солнечный Город. Приехав на место, они не могли понять, что здесь творится. Какой-то наёмник тут же крикнул им:

— За нами! Гильдия закрыта! Направляемся в Военный информационный центр!

Десятки тысяч человек втиснулись в один зал. Бесчисленные наёмники регистрировали прибытие на информационных терминалах. Повсюду мелькали световые экраны. Надвигалась магнитная буря, землю окутала непроглядная тьма, а небо разрывали вспышки молний.

— Чёрт, — сказал Опал, — мы собираемся воевать во время магнитной бури?

— Наземные бои ещё не начались, — Рэймонд стоял перед зданием, глядя на потемневшее небо.

— Смотрите в дневники! — кричал временно исполняющий обязанности командира, один из капитанов отрядов. — Парни! Для вас нашлась работа! Занимайте позиции! Возвращайтесь на свои посты! Каждый должен держаться своего участка! Повторяйте за мной! Мы победим!

— Мы победим! Братья! Долгих лет жизни! — кричали наёмники, выбегая из информационного центра. Тысячи левитирующих машин, невзирая на магнитную бурю, поднимались в воздух и устремлялись к своим целям.

— Рэймонд, что ты собираешься делать? — с тревогой спросил Опал.

Рэймонд глубоко вздохнул и ответил:

— Мне нужно явиться на шестнадцатую взлётную площадку для механоидов.

— А меня направили во вторую безопасную зону города Духов Войны, — сказал Опал. — Нам что, придётся разделиться?

Хлынул проливной дождь, и Опал внезапно осознал, что они стояли на том самом месте, где когда-то впервые официально представились друг другу — у входа в ресторан «Кукушка».

Давным-давно они были здесь лишь чужаками, В тот день, когда они встретились, Опал и представить себе не мог, что однажды будет сражаться за эту планету.

— Смотри, — сказал Рэймонд. — Опал, вот.

Он открыл дневник наёмника и ткнул пальцем в самую нижнюю строчку, там отображалась оценка заслуг, которая сейчас равнялась нулю. Рядом была пометка «Заслуги отряда».

— Пусть мы сражаемся в разных местах, но наши боевые заслуги будут общими, — сказал Рэймонд. — Количество убитых мною врагов будет отображаться у тебя и наоборот. Неважно, кто что сделал, заслуги суммируются. Полагаю, у других отрядов такая же система подсчёта. Всё ради того, чтобы мы проливали кровь, защищая своих товарищей.

— Верно, — кивнул Опал.

Он хлопнул Рэймонда по плечу и сказал:

— Возьми моё кольцо.

— Нет, у меня будет механоид, а у тебя — нет. Оставь его себе.

Оба на мгновение замолчали. По всей планете снова зазвучало объявление:

— Битва за Пятый Страж скоро начнётся. Всем пилотам механоидов немедленно явиться на шестнадцатую посадочную площадку.

— Мне пора, — сказал Рэймонд. — Береги себя.

Опал молча кивнул, сделал шаг вперёд, и они крепко обнялись. Затем Рэймонд побежал к летающей машине, а Опал сел на специальный поезд, направляющийся в город Духов Войны. Каждый занял свой пост, чтобы сражаться за эту планету.

<Конец 1 Тома: Земля наёмников>

http://bllate.org/book/14506/1284071