Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 37

Десять космических дней спустя, Гильдия наёмников в Солнечном Городе, планета Ли.

— Лаоцзы чуть не отдал концы там! Задание по поиску человека! А пришлось лезть в пиратское логово и уворачиваться от лазеров! Ты понимаешь, каково мне?! — возмущался Опал.

— Мы можем вести переговоры только с нанимателем! На сколько ты хочешь увеличить вознаграждение? Сделай доброе дело, дай нам точную цифру! — ответил служащий.

Рэймонд протиснулся вперёд и сказал:

— Не. Нужны. Деньги! Ты меня слышишь? Наниматель уже банкрот! Из него не выжать ни кредита! Сейчас нам нужны очки для повышения, очки!

— Ни единого очка не добавим! Это фиксированная оценка Гильдии! Мы тут ни при чём! Можем предложить только деньги! И ещё надо, чтобы мы пошли торговаться с нанимателем! Если не назовёшь, на сколько увеличить выплату, — проваливай! Сзади ещё очередь стоит! Желаю сто лет жизни!

Опал в ярости закричал:

— Да это задание совершенно не такое, как было заявлено!!!

Стоявший позади красивый мужчина сказал:

— Несоответствующих описанию заданий полным-полно! В прошлый раз я взял заказ на защиту юной барышни, а в итоге пришлось уничтожить три тысячи боевых роботов!! Хватит ныть! Вините только своё невезение! Освободите уже место!

— Не может быть, так сильно ошиблись? Братан, ты серьёзно? — спросил Опал.

Симпатичный наёмник ответил:

— Ещё бы! Девушка сказала, что выходит замуж, у неё депрессия, хочет найти телохранителя, чтобы развеяться. А знаешь, чем всё обернулось? Она предложила мне с ней сбежать! Сбежать, понимаешь?! А семья жениха, между прочим, владеет заводом боевых роботов! Кто захочет с ней сбегать?! Я уже ползадания отработал и подал на арбитраж в Гильдию, когда на меня напала толпа роботов! Я чуть не погиб там! И какой толк от моей красоты?! Давайте, расходитесь! Мне нужно сдать задание!

Опал:

— …

Рэймонд:

— …

— Двести сорок очков, — сказал Рэймонд. — Да, кстати, Хайтан сказала, что не возьмёт комиссию за помощь. Убедись, что с нас её не удержали.

Стоило этим словам прозвучать, как шумный зал затих.

Опал:

— ?

— Железная Курица не хочет брать с вас комиссию за помощь? — недоверчиво спросил один из наёмников.

Выражения лиц у всех присутствующих стали крайне странными. Опал воскликнул:

— Ещё бы! Она всё ещё должна нам за спасение двух жизней! Я собираюсь взять с неё по двести тысяч за каждую!

Весь зал разом ахнул.

Они вышли из Гильдии. Очки за задание по охране теплицы им уже начислили. Опал и Рэймонд, прижавшись друг к другу, уставились в дневники наёмников. У Рэймонда по-прежнему был ранг D, а у Опала — E+. Он уже почти его догнал.

Рэймонд сказал:

— Проверим счёт, купим что нужно, свяжемся с мастером по ремонту корабля.

— Я навещу Сида, — ответил Опал.

— Нет. Пойдём вместе.

— Нам нужны двое, чтобы сходить за покупками?

— Коммуникатора больше нет. Если ты потеряешься, как мне тебя искать?

— Тьфу, разве я похож на того, кто может заблудиться? — фыркнул Опал.

Рэймонд улыбнулся:

— Очень даже похож, — с этими словами он закинул руку Опалу на плечи и направился с ним по торговой улице.

Яркое солнце светило им прямо в лицо, и на душе у Опала стало как-то тепло и спокойно. Они проходили мимо магазина развлечений, когда его внимание привлёк большой яркий баннер, заставив на мгновение остановиться.

[«Симфония грёз» — новейшая модель. Набор «Сексуальный рай». Всего за 18888 кредитов. Предложение действует три дня].

— Хочешь, куплю тебе один? — спросил Рэймонд.

Опал:

— …

«Зачем выпускать столько новых моделей, если со старыми всё в порядке?! И рекламу расклеили, как будто это парк аттракционов», — подумал Опал. Всякий раз он надеялся увидеть что-то новое и интересное, но в итоге всё оказывалось очередной «Симфонией грёз». Эта компания слишком любит выкачивать деньги.

Опал смутился и сказал:

— Не надо! Спасибо!

Рэймонд купил в соседнем магазине новую пару коммуникаторов. Один надел себе, а второй, не глядя, прицепил на ухо Опалу. Тот в это время вертел головой перед зеркалом, разглядывая себя.

— Хватит любоваться, — сказал Рэймонд. — Можешь валить. Давай, катись, катись.

— Тогда я пойду навещу Сида.

Уголки губ Рэймонда изогнулись в лёгкой улыбке, он согласно хмыкнул, разглядывая новые товары и между делом болтая с продавщицей. Опал искоса взглянул на него, чувствуя лёгкую кислинку в душе.[1]

— Красавчик, что хочешь купить? — спросила продавщица.

Рэймонд, наклонившись над прилавком, повернулся к Опалу и вопросительно приподнял бровь.

— Я и вправду ухожу, — сказал Опал.

— Да, катись.

Опал:

— …

Опал со скучающим видом вышел из магазина и направился в больницу. Получив информацию в справочной, он сразу направился в палату на третьем этаже. Сид сидел у кровати, а его отец всё ещё пребывал без сознания.

Они заговорили одновременно:

— Где Рэймонд?

— Где Сюнь?

Опал:

— …

Сид:

— …

Ни один из них не ответил на вопрос другого. Опал дотронулся до руки отца Сида и спросил:

— Как он?

Сид выглядел немного измождённым.

— Не приходит в себя. Врачи говорят, что передозировка анестетика нанесла непоправимый ущерб его мозгу… Видимо, они хотели пересадить мозг отца в тело королевы муравьёв, но побоялись отторжения, поэтому перестарались с наркозом.

Опал промолчал.

Сид снова заговорил:

— Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы не стал искать его сам. Если бы я обратился к вам три года назад, тогда может быть…

— Сид, посмотри на меня. Эй, смотри мне в глаза, — сказал Опал.

Сид поднял взгляд и встретился глазами с Опалом. Тот прищурился и пробормотал:

— Не говори «если бы», понял?

Сид растерянно кивнул. Опал развернул стул и сел, положив руки на спинку. Глухим, твёрдым голосом он сказал:

— Никогда не говори «если бы я знал» или «если бы тогда я сделал иначе». Не произноси этих слов, никогда. Ты не в силах изменить то, что уже случилось, но ты можешь выбирать, каким будет твоё будущее.

Опал смотрел ему в глаза, говоря серьёзным тоном:

— А теперь слушай меня. Он очнётся. Тебе нужно держаться, и когда он придёт в себя, вся печаль, которую ты сейчас ощущаешь, окажется напрасной, верно?

Взгляд Сида на мгновение расфокусировался, после чего он улыбнулся и сказал:

— Верно. Я тоже верю, что он очнётся.

Опал кивнул:

— Это хорошо.

В палате больше никого не было. Опал вдруг осознал, что пришёл навестить больного с пустыми руками и забыл купить букет ирисов. Это было слишком небрежно.

Наёмники редко болеют настолько серьёзно, чтобы требовалась госпитализация. У крупных отрядов есть медицинские излучатели, которые отлично справляются с травмами. Если же ранение смертельное, боец обычно погибает прямо на чужой планете, и остаётся лишь привезти его тело для погребения. Те, кто живёт на планете, могут приехать в больницу, чтобы пройти курс лучевой регенерации при каких-то лёгких заболеваниях. Обычно это пара сеансов, которые можно пройти за несколько дней.

Снаружи было тихо. Но отец Сида всё это время оставался в коме, и за каждый день в больнице, за каждую капельницу с питанием приходилось платить.

— Кстати, Сюнь на посадочной площадке ремонтирует ваш корабль, — сказал Сид.

Опал с задумчивым видом кивнул и спросил в ответ:

— Тебе хватает денег?

— Пока всё в порядке. У меня ещё осталось чуть больше десяти тысяч кредитов. Нам с Сюнем хватит.

Хотя Опал и получил от Сида двести тысяч, они стали друзьями, и почему-то он не мог потратить эти деньги. Наниматель отдал всё состояние ради этого задания. Его отца удалось найти, однако он был овощем. Сид оказался в сложной ситуации, и всякий раз, собираясь что-то купить, Опал испытывал чувство вины.

— А что насчёт будущего? Какие у тебя планы? — спросил Опал.

— У меня есть план. Мы с Сюнем всё уже обсудили.

Выражение лица Опала изменилось. Он задался вопросом, не собираются ли они вместе обирать приезжих, предлагая им почистить корабль за три тысячи кредитов.

— Тебе лучше его не слушать, — сказал Опал.

— Почему? Сюнь — хороший человек. Я планирую стать наёмником.

— Ты шутишь?!

— Я совершенно серьёзен! Даже если я вернусь с отцом на родную планету, компания «Искра» уже выплатила деньги единовременно и больше не станет покрывать медицинские расходы. Но если я стану зарегистрированным наёмником на Ли, то смогу пользоваться льготами Юнбина, включая бесплатную медицинскую помощь для членов моей семьи. Я вполне могу сам себя обеспечивать. Сюнь тоже собирается зарегистрироваться, мы будем работать вместе.

Уголок губ Опала дёрнулся:

— Прости за прямоту, но твой маленький любовник… Он действительно не самый порядочный человек.

Сид нахмурился:

— Ты. Ничего. Не знаешь. Ты совсем ничего не понимаешь.

Опал поднял руки, сдаваясь:

— Главное, чтобы себе это нравилось. Я не в праве вмешиваться и не собираюсь тебя переубеждать.

Сид продолжил:

— Раньше он не хотел становиться наёмником из-за… из-за отношений с отцом. Он испытывал отвращение к этой профессии. Потом он смирился, пошёл в Академию для новобранцев. Говорят, там есть курс психологической подготовки, а он… его страх и отторжение были так сильны, что он не мог пройти его. В итоге он всё бросил.

— А, — кивнул Опал.

Он признавал, что у парня могли быть веские причины, но неприязнь к Сюню никуда не делась. Какими бы ни были твои оправдания, обирать приезжих — просто подло.

В итоге Опал сказал:

— Звучит как неплохой план. Удачи. Если что-то будет непонятно — спрашивай у нас. Но некоторым вещам можно научиться только на собственном опыте. Например, что касается этапов становления наёмника… Полагаю, Рэймонд, возможно… хм, не станет принимать вас в отряд сразу после экзаменов для новобранцев. Но в будущем — кто знает…

Сид рассмеялся:

— Конечно, я понимаю, что в ваших отношениях нет места для других. И не собираюсь становиться третьим лишним.

Опал:

— …

— О, я имел в виду только ваши отношения как напарников!

Опал встал и с недовольством проворчал:

— Говори что хочешь. Желаю тебе на экзамене получить оценку C+. Прямо как я.

Рэймонд купил портативный медицинский излучатель, взвалил его на плечо и направился на посадочную площадку. Сюнь в солнечных очках занимался ремонтом лазерной пушки на «Эре-VI».

— Я не просил тебя чинить корабль, — сказал Рэймонд.

— Это бесплатно! — Сюнь бросил инструменты, готовый уже начать ругаться, но Рэймонд тут же сделал удивлённое лицо и сказал:

— Представь, что я ничего не говорил. Е7, открой люк.

Люк открылся. Рэймонд занёс излучатель внутрь, взял банку кофе и бросил её Сюню. Тот поймал её, отыскал место и присел отдохнуть.

— У кого ты этому научился? — спросил Рэймонд.

— У отца.

Рэймонд медленно кивнул.

— А он сам? Где сейчас находится?

— Мёртв, — ответил Сюнь. — На кладбище павших героев.

Рэймонд едва не сорвался на неуместный вопрос, но, к счастью, он не был похож на Опала. Будь на его месте Опал, он бы наверняка ляпнул что-то вроде: «А у тебя, выходит, был отец? И где же он был, когда тебя надо было воспитывать?». Сюнь был настоящей пороховой бочкой с ужасным характером и острым языком.

— Наконец-то появился тот, кого ты хочешь защитить? — спросил Рэймонд.

Сюнь холодно ответил:

— Тебя это не касается.

— Тебе стоит найти нормальную работу. Вряд ли твой отец хотел бы видеть, как ты занимаешься мошенничеством и обманом.

— Мёртвые! Не! Видят! Хватит уже этих детских сказок о том, что мой отец следит за мной с небес!

Рэймонд усмехнулся:

— Я не это имел в виду.

Сюнь раздражённо сказал:

— Через несколько дней я поведу Сида на курсы для новобранцев.

— Неплохо.

— А ты пойдёшь? — спросил Сюнь. — Давай вместе. Говорят, ты никогда не проходил курс молодого бойца. Это очень помогает в будущем на заданиях.

Рэймонд на несколько секунд задумался, а затем ответил:

— Посмотрим. Опал, возможно, захочет взять отпуск. Если он возьмёт отпуск, то на занятия мы не пойдём. Но я хочу кое-что прояснить заранее.

Сюнь:

— ?

— Я никогда ни с кем не работаю в команде. Кроме Опала. И мы не планируем больше никого принимать в наш отряд наёмников. У Опала мягкое сердце, и не стоит…

Сюнь тут же оскорбился и взревел:

— Да кто вообще хочет к вам присоединиться?! Не зазнавайтесь так! Вы двое — полные отбросы! У вас вместо мозга мусор, обтянутый мускулами! Сходите поссыте и посмотрите на своё отражение!

Рэймонд оставался невозмутимым и вежливо ответил:

— Главное, что ты это осознаёшь.

Сюнь разозлился, изо всех сил пнул «Эру-VI» и показал Рэймонду средний палец. Вернувшийся Опал стал как раз свидетелем этой сцены.

— Эй! — крикнул он. — Ты смерти ищешь?!

Сюнь в бешенстве ушёл. Опал показал ему в спину средний палец и пробурчал:

— Он просто чокнутый. Я договорился встретиться с Баньшоу за обедом, пойдём, и Е7 с собой прихватим.

Рэймонд вернулся за плащом и надел солнечные очки. Вместе они добрались до Закатного Города, где встретились с Баньшоу, Опал передал ему E7.

Баньшоу лениво зевнул и протянул:

— Что-нибудь новенькое принесли? Давай глянем, малыш…

Опал внимательно посмотрел на Рэймонда:

— Почему ты в моих очках?

— Они классные.

— Они мои.

— Теперь мои.

— Тебе понравилось, как они сидят на мне, вот ты и захотел такие же. Я угадал? Но ты не учёл одного — человеческого фактора. Я в них красавчик, а ты — в лучшем случае высоченный женоподобный мужик.

Рэймонд невозмутимо ответил:

— Ты похож на лягушку Кодо, а я — на Звёздного Принца.

— Дружище, Звёздный Принц — это порода лягушек с Люшуй.

Баньшоу произнёс своим привычным бесстрастным тоном:

— Боже мой, вы действительно побывали на пиратском корабле.

От его голоса всегда клонило в сон. Даже самые отчаянные авантюры в его изложении звучали буднично, словно речь шла о поедании пирога. Вопрос лишь в том, кто оказался в этом пироге — парочка пиратов или Повелитель Метеоров.

Опал рассказал, что произошло. Баньшоу скопировал данные, полученные с пиратского крейсера, на свой портативный терминал и сказал:

— Очень полезные сведения. Продолжайте тестирование. Я планирую установить эти программы на партию механоидов, которые Король недавно приобрёл у Империи. Надеюсь, они будут обладать тем же базовым интеллектом, что у E7, и смогут помогать наёмникам в опасных ситуациях.

— Ты не боишься создать проблемы Азеласу? — спросил Рэймонд. — Межзвёздный Альянс будет преследовать страны, разрабатывающие искусственный интеллект. Это серьёзная проблема, и если информация просочится, кто-то тут же займётся расследованием.

Баньшоу небрежно ответил:

— Верно… Но учитывай, что правила Комитета по этике машинного интеллекта хоть и обязательны к исполнению, но всегда можно найти лазейку.

— Способность к самоспасению уже относится к сфере автономного мышления. Я не думаю, что интеллект E7 является всего лишь «базовым», — сказал Рэймонд.

— Хм… Какое бы впечатление он на тебя ни производил, нам пока приходится классифицировать его как «базовый». Это делается в интересах твоей же безопасности, да и думаю, Е7 тоже не будет против.

Опал был немного удивлён:

— Рэймонд, ты разбираешься в сфере автономного мышления? Что это вообще такое?

Рэймонд слегка кивнул:

— Знаю немного. Это означает робота, обладающего собственной волей.

Баньшоу глубоко вздохнул, смотря на E7, и произнёс:

— Любая неразумная форма жизни, обладающая всеми признаками автономного мышления, подлежит безусловному уничтожению. Но знаешь что? С таким маленьким роботом, как E7, они просто ничего не могут сделать. Проще говоря, ключевое различие между машинной формой жизни и человеком заключается не в массовом производстве против биологической клеточной активности, а в «Принципе стагнации» — основном правиле, установленном Комитетом по этике. Если кратко, всё сводится к вопросу: что делает робот, когда ему скучно.

— Например, сейчас он в режиме ожидания, — Баньшоу указал на Е7, на макушке которого не горел индикатор. — Но стоит произнести его имя: E7.

На голове E7 загорелся красный индикатор, и он запищал:

— Бип-бип-бип!

Опал и Рэймонд не поняли, поэтому Баньшоу пояснил:

— Голосовая активация по ключевому слову. Он выходит из режима ожидания, начинает сканировать окружение, центральный процессор ищет совпадения, готовясь распознать вашу команду.

— И что? — спросил Опал.

— Что он будет делать, если ты не отдашь ему никакую команду? Ничего. Он будет просто поддерживать поток данных. Иными словами, без команды он будет просто стоять и ни о чём не думать. А теперь давай представим, что у него человеческое сознание. Стал бы он просто стоять?

Опал покачал головой. Баньшоу продолжил:

— Если бы E7 был человеком, в этот момент он бы подумал: «А чего это он от меня хочет? Какое-то задание даст? Ах, этот надоедливый хозяин, вечно даёт какие-то бестолковые команды, нельзя изъясняться конкретнее? Зачем он снова зовёт меня играть в «Поиски сердца»? А тот женский робот на соседней улице ничего, надо бы позже выбраться, взглянуть на неё… У меня, кажется, немного разболталась ось в гусенице, надо бы смазать её…».

Опал и Рэймонд рассмеялись от слов Баньшоу.

— В этом и заключается фундаментальное различие между роботом и человеком, — продолжил тот. — Даже самая сложная программа с бесчисленными вариантами обработки всё равно мыслит пассивно. Пока мы не переступим черту «активного» мышления, Комитет по этике ничего не сможет нам сделать.

Рэймонд медленно кивнул и спросил:

— В чём разница между пассивным и активным мышлением?

— Эта тема была полностью запрещена и уничтожена ещё после Интеллектуальной Революции. Однако во время одного задания я видел исследования учёных до Тёмных веков. Они считали, что состояние мышления возникает из-за стимулирующего воздействия гормонов, выделяемых клетками мозга. Можешь рассматривать это как один из аспектов эмоций.

— Например, скука, — сказал Баньшоу. — Праздное безделье, когда все потребности удовлетворены, — один из стимулов к самостоятельному мышлению у людей. Любовь заставляет стремиться к прекрасному. Гнев заставляет отбросить рассудок и принимать решения, игнорирующие реальность и обстоятельства. Выработка этих гормонов не поддаётся отслеживанию. Их структура очень и очень сложна, а случайность процессов слишком высока, чтобы их можно было смоделировать с помощью фотонных сигналов.

Рэймонд задал следующий вопрос:

— Значит, искусственная жизнь — это, по сути, человеческий мозг, помещённый в роботизированное тело? Так кем же он в итоге является: человеком или роботом?

— Сложно сказать… Ещё до Интеллектуальной Революции об этом долго спорили, но так и не пришли к определённому выводу. Но я не собираюсь экспериментировать таким образом с E7, его можно повредить. Давайте закончим на этом. Слишком долго обсуждать эту тему не стоит.

Опал вспомнил кое-что ещё — Азелас купил партию механоидов у Империи.

Это означало, что в скором времени наёмники получат доступ к механоидам… Но это не главное. Неужели Азелас решил встать на сторону Империи?

Рэймонд достал какой-то предмет и положил его перед Баньшоу:

— Ты знаешь, что это?

Это было что-то похожее на кольцо с красным драгоценным камнем. Баньшоу поднял, бросил на него взгляд, достал прибор для сканирования и сказал:

— Секунду.

— Где ты это взял? — спросил Опал.

— Муравьи подарили.

— А почему мне не подарили! Когда ты успел его прикарманить?

— Когда ты поднялся на корабль. Мне его вручил вожак муравьёв. Он сказал, что эту вещь оставил им их бог. Этот человеческий бог многому их научил…

— Человеческий бог муравьёв, — пробормотал Баньшоу. — Это довольно интересно.

Он взял цилиндрическую лупу длиной с палец и начал анализировать состав камня в кольце. Опал вспомнил о загадочном человеке-вопросительном знаке из задания Гильдии и смутно почувствовал, что у всех этих разрозненных событий должна быть какая-то незримая связь.

Он пересказал Баньшоу историю о таинственном наёмнике. Тот, не отрываясь от изучения камня, ответил:

— С этим тебе к Азеласу. Он живёт на этой планете уже тысячи лет. Он знает больше всех, и большая часть истории писалась при нём…

— Но у него нет времени меня принять, — сказал Опал

Баньшоу пробормотал:

— Найдёт время. Знаешь, он даже видел Повелителя Метеоров Клорина.

Рэймонд изумился:

— Они сходились в бою?

— Этого я не знаю. Я тоже лишь слышал. Он почти никогда не говорит ничего о Клорине. Но мы знаем наверняка одно… Король его не боится. Он действительно не боится, не так, как некоторые, кто на словах бесстрашен, а внутри дрожит… А это кольцо обладает весьма необычным свойством.

— Полезная штука? — спросил Опал.

— Можно сказать и так. Внутри драгоценного камня есть очень крошечный кластер микросхем, который реагирует на биоволны. Если надеть его на палец, чтобы внутренняя часть касалась кожи, он будет считывать твои мозговые импульсы. Когда ты окажешься в состоянии, близком к гибели, и твоё тело будет на пределе… обычно это означает, что смерть неизбежна. Это кольцо отправит в космос сигнал бедствия.

Опал:

— …

Рэймонд:

— …

— Куда передаётся этот сигнал? — спросил Рэймонд.

Баньшоу пожал плечами:

— Без понятия. Хотите проверить это сейчас? Доставайте пистолет, проведём тест. Лучше, если один из вас выстрелит в другого. Я только посмотрю со стороны, не хочу лишних проблем.

Опал:

— …

[1] Дословно «испытывать кисленькое чувство внутри», метафора ревности.

http://bllate.org/book/14506/1284064