Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 34

Люк медленно поднялся, и снаружи хлынул ослепительный свет. Опал, не в силах смотреть прямо, отвернулся. С поднятыми руками, в которых он держал удостоверение личности и дневник наёмника, он спустился по трапу вместе с Рэймондом.

Дневник наёмника конфисковали. Всё пространство вокруг было заполнено боевыми роботами, держащими их на прицеле. Двое мужчин в военной форме подошли, чтобы их обыскать. Опал мысленно прикидывал, есть ли у них шанс, взяв заложников, попытаться сбежать, он бросил взгляд на Рэймонда, тот прищурился и едва заметно покачал головой.

— Мы наёмники из звёздной системы Арес, — сказал Рэймонд.

— Завались! — мелкий подручный с силой потянул голову Рэймонда и с размаха стукнул ею о стену, раздался глухой удар.

— Убери свои руки! — в ярости крикнул Опал.

— Позвольте взглянуть на дневник наёмника, — раздался элегантный женский голос.

После короткой паузы мужской голос позади них произнёс:

— Или убей обоих, или не трогай никого. Иначе, если убьёшь одного, второй непременно вернётся мстить.

Кто-то другой тут же усмехнулся:

— Один — наёмник E-ранга, другой — D-ранга. И как, по-твоему, они смогут отомстить?

Женский голос произнёс:

— Одного оставьте, свяжите и обменяйте у Азеласа на деньги. Второго отдайте мне. Того, что рангом повыше. Мне ещё не доводилось пользоваться наёмником.

Несколько человек засмеялись.

Шаги затихли вдали, трое, видимо, главных, удалились. Позади раздался голос:

— Повернитесь.

Опал и Рэймонд повернулись, но даже не увидели тех двоих, что были раньше. Два робота с металлодетекторами подъехали, чтобы просканировать их с ног до головы. Луч медленно скользил снизу вверх, просвечивая их тела и проецируя на экран силуэты.

Опал лихорадочно размышлял: кто эти люди? Военные? Но чьи — имперские или республиканские? Это был важный вопрос. Лишь определив их принадлежность, можно было понять, зачем этому крейсеру понадобилось останавливаться вблизи гравитационного поля чёрной дыры.

Судя по форме тех двоих, на солдат они совсем не похожи… Да, и у них не было стандартных военных знаков отличия на плечах. Вместо них был некий знак, обозначающий ранг. Какая-то разношёрстная команда?

Когда сканирующий луч дошёл до горла, Опал и Рэймонд почти одновременно проглотили передатчики, которые держали во рту. Всё произошло за долю секунды — серёжки скрылись в желудках, так и не вызвав срабатывания металлодетектора.

— Раздевайтесь, — последовала команда от проверяющего.

Рэймонд и Опал начали раздеваться.

— Догола! Живее! — прикрикнул подручный.

Опал покраснел от чувства крайнего унижения, Рэймонд же без колебаний разделся. Спустя мгновение они оба стояли совершенно голые и босые на ледяном металлическом полу.

Вспышка камеры озарила помещение — роботы фотографировали их для досье. «Вот же, блядь, позор, — подумал Опал. — Они собираются вымогать выкуп, пригрозив нашими фото? Только, пожалуйста, не привязывайте нас голыми у ворот Солнечного Города на всеобщее обозрение…».

— Пошли, — сказал подручный.

Шесть роботов с оружием проводили по-прежнему голых Опала и Рэймонда в соседний коридор. Пройдя по нему, они получили два комплекта лёгкой тюремной робы.

— Хоть бы нижнее бельё дали, — проговорил Опал.

Подручный:

— …

Опалу пришлось натянуть тонкие штаны и рубаху. Обуви им не выдали, и в таком виде их повели дальше под конвоем.

— Приём, приём. Высокого отведите в зону шесть, — раздалась в коммуникаторе команда сквозь фоновые шумы. — Второго заприте в лазерном коридоре.

Их собирались разделить. Опал и Рэймонд молча повернули головы и посмотрели друг на друга. Опал едва заметно дёрнул бровью, словно говоря: «Положись на меня».

Рэймонд слегка нахмурился: «Успокойся, не совершай опрометчивых поступков».

Они поняли друг друга без слов, и их развели в разные стороны.

Посадка в транспорт, высадка, затем они шагнули на магнитолевитационный лифт. Опал беспокойно скользил глазами по сторонам. Лабиринт переходов здесь был невероятно сложным, но на стенах висели карты. Они были через каждые несколько десятков метров. Опал не осмелился обернуться, лишь бросал внимательные взгляды влево и вправо. За те несколько секунд, что были в его распоряжении, он пытался сложить в уме обрывки увиденного в единую схему.

Крейсер был разделён на шесть зон. Центральный контрольный отсек был обозначен красным, жилые зоны по краям — синим, арсенал, склады снабжения… А зелёным цветом была помечена шестая экспериментальная зона. И тут до Опала дошло.

Зачем Рэймонда повели именно туда? Для экспериментов? Нужно срочно во всём разобраться. Теперь Опал был почти уверен, что происшествие с курьерским кораблём «Искры» как-то связано с этим крейсером, и, скорее всего, королеву муравьёв тоже доставили сюда.

Экспериментальная зона шесть… Какие эксперименты они там проводят? Над королевой муравьёв?

Подручный привёл Опала в помещение, опутанное лазерными лучами. Это был длинный пустой коридор, разделённый лучами на сотни камер. Подручный передал Опала охраннику, бросив:

— Свежая добыча.

— Как кто-то смог пробраться сюда в такое время? — охранником оказался молодой парень, и он, похоже, был искренне удивлён.

— Говорят, что наёмники, — ответил подручный.

После короткого разговора молодой человек приложил палец к сканеру, жестом велел Опалу пройти в камеру и, приложив палец снова, активировал лазерную решётку, отсекающую камеру от коридора.

Подручный ушёл, оставив Опала взаперти.

Выбраться отсюда будет непросто. Опал повернулся, окидывая взглядом тесную камеру: ни вентиляционных решёток, ни стен — одна сплошная лазерная решётка.

В углу стояли питьевой фонтанчик и унитаз.

Всё пространство вокруг было опутано сетью из лазерных лучей шириной в пять сантиметров, образующих квадратные ячейки. Стоит прислониться к ней, и тебя разрежет на куски.

Под потолком коридора виднелись камеры наблюдения.

А где же надзиратели?

Опал выглянул из камеры в дальний конец коридора. Раз для отключения лучей не нужна карта надзирателя, то можно забыть о плане стащить её, используя Силу Веры.

Лазерные камеры открываются отпечатком пальца… Сила Веры не поможет просто взять и отрезать палец. Как только палец отвалится, человек обязательно это заметит, и вид отрубленного пальца, извивающегося на земле, наверняка заставит его поднять тревогу.

Контроль сознания? Сказать ему пару слов, когда он будет проходить мимо, загипнотизировать его?

На текущем уровне ментального контроля он мог лишь подавить чьё-то сиюминутное намерение. Подобно тому, как он заставил Сюня поверить, что тот получил тори тысячи, хотя на самом деле — всего лишь сотню.

Опал не был уверен, что сможет контролировать действия противника, внушить ему мысль и заставить воплотить её в жизнь. Ментальный контроль напрямую зависел от Силы его Веры. Если он сам не верил, что способен на это, Сила не могла гарантировать результат… Голова шла кругом, Опал уже почти запутался в собственных мыслях.

Неизвестно, дошёл ли сигнал бедствия, посланный Сюнем. Хорошо бы, чтобы пришёл кто-то повыше уровнем. Он не надеялся на Солнечных Близнецов, но хоть бы прислали не кучу пушечного мяса. Опасность, таящаяся здесь, была слишком серьёзной.

Неизвестно, что с Рэймондом. Надзиратель тоже не спускался. Когда он придёт на обход? Опал подумал и решил, что сначала нужно связаться с Рэймондом.

Он повернулся к раковине, отпил глоток воды из фонтанчика и, встав спиной к камере, сунул два длинных пальца — указательный и средний — себе в горло. Опал воскресил в памяти сцену, как чёрные муравьи пожирают насекомое. Его вырвало с характерным звуком, и, почувствовав, как что-то твёрдое застряло в горле, он ещё раз напряг мышцы глотки, сумев удержать во рту ранее проглоченную серёжку.

Он сделал глоток воды, прополоскал рот. Прохладная влага скользнула в горло, успокаивая жжение. Камеры наблюдения в коридоре не могли зафиксировать, что именно он делает. Опал уселся на кровать, обняв колени, и задумался. Кончиком языка он перевернул серёжку, зажал её клыками и тихо пробормотал:

— Рэймонд.

Принцип работы серёжки заключался в передаче звуковых колебаний через ушной хрящ к барабанной перепонке, а не в непосредственном воспроизведении звука. А значит, зажав её между клыками, можно было уловить вибрацию через зубы и кости челюсти.

Рэймонд не ответил. С той стороны донёсся лишь слабый булькающий звук.

Опал прислушивался к урчанию желудка Рэймонда, одновременно изучая тюремную камеру. В дальнем углу неподвижно лежало человеческое тело, неясно, был ли он жив.

Напротив был ещё один…

— Ты, — произнёс человек, сидящий напротив.

Опал вздрогнул и чуть снова не проглотил серьгу.

Перед ним сидел худощавый парень с угрюмым выражением лица. Он был абсолютно голый, а его пресс с шестью кубиками был красивее, чем у самого Опала. Стройное, подтянутое тело парня напоминало гепарда, полного сил и готового к стремительному броску.

— Ты наёмник? — спросил он.

Опал, прижав серёжку к нёбу, ответил ему:

— А ты? Как тебя поймали?

Парень был примерно одного с Опалом роста, со шрамом над бровью и впалыми щеками. В его взгляде читалась жестокость, несмотря на юный возраст.

— Я задаю вопрос — ты отвечаешь, — сказал парень.

— С чего вдруг? — отозвался Опал. — По одному вопросу на каждого. Меня зовут Опал, а тебя?

Юноша прищурился, изучая Опала. Тот, в свою очередь, тоже равнодушно окидывал взглядом его мускулистое обнажённое тело. У незнакомца были тонкие конечности, пальцы длинные, а кожа болезненно бледная.

— Полярный Сокол, — ответил парень.[1]

Опал кивнул. Юноша спросил:

— Как тебя поймали? Ты здесь, чтобы расследовать тот взрыв?

— Да. Ты что-то знаешь об этом?

Опал отметил, что у этого парня, назвавшегося Полярным Соколом, нет абсолютно никакой одежды, так что он может быть очень опасным человеком. Они боятся того, что он может что-то прятать под одеждой? Он действительно настолько силён?

— Я дам тебе кое-какую информацию, — холодно произнёс Полярный Сокол. — Из людей с того корабля в живых остались двое. Один в камере, вон там, а второго забрали в зону шесть для экспериментов.

— Как звали человека, которого забрали? — спросил Опал.

— Хит Сид.

Опал:

— …

Наконец-то нашли.

Опал, нахмурившись, спросил:

— Откуда тебе это известно?

Полярный Сокол не ответил, вместо этого он задал другой вопрос:

— Азелас знает о вашей миссии?

— Ты его знаешь? Перед вылетом я искал его, хотел кое о чём спросить, но он был занят и не принял меня.

— Кто ещё знает, что ты вторгся во владения Кови? — спросил Полярный Сокол.

— Кто такой Кови? Этот корабль-носитель принадлежит ему?

— Новичок, — холодно сказал Полярный Сокол, — он космический пират. Наёмники сейчас все такие низкокачественные?

У Опала внутри всё перевернулось. Так это территория пиратов!

— У меня есть напарник… — сказал Опал. — И перед прибытием я отправил сигнал бедствия.

— Сколько пиратов ты убил?

— Ни одного. А что? — нахмурился Опал.

— Слушай, — сказал Полярный Сокол. — Между тобой и ними нет вражды. Кови не станет тебя убивать. Он не хочет ссориться с Азеласом. Через некоторое время тебя отправят обратно в систему Арес.

— Ты наёмник, — холодно продолжил Полярный Сокол. — Вот моё задание для тебя: когда выберешься отсюда, передай послание в систему Гамма Млечного Пути, на планету Ода, Чёрному Орлу…

— Прошу прощения, — прервал его Опал, — но я всего лишь новичок. К тому же Гильдия запрещает брать задания от клиентов в частном порядке. Штраф разорит меня и ещё меня понизят на три ранга…

Полярный Сокол:

— …

— Не ходи вокруг да около, — сказал Полярный Сокол. — Назови цену.

Из дальнего конца коридора донёсся звук движения роботов. Опал замолк, но Полярный Сокол, словно зная, что будет дальше, спокойно продолжил:

— Назначь цену. Если ты её назовёшь, я заплачу.

Опал на мгновение задумался, затем ответил:

— Восемь миллиардов. Хочу купить корабль с функцией гиперпрыжка.

Полярный Сокол:

— …

Видимо, Полярный Сокол не сможет заплатить.

Опал распространил свою ментальную силу, пытаясь просканировать его мысли, но наткнулся на абсолютную пустоту — ничего. Этот парень действительно был сильным.

— Когда я выберусь отсюда, — сказал Полярный Сокол, — ты будешь первым, кого я убью.

— Тск, — цыкнул Опал. — Ты сам предложил мне назвать цену. Если у тебя нет денег, чего выпендриваешься?

Двое парней уставились друг на друга через решётку камеры. Опал, словно беспечный ленивый повеса, облизнул губы, ловко перевернул серёжку и зажал её клыками, одарив Полярного Сокола двусмысленной улыбкой. На его зубах мелькнула серебристая вспышка.

Бровь Опала дрогнула, а во взгляде застыл многозначительный намёк.

Взгляд Полярного Сокола был настолько проницательным, что, казалось, он видел насквозь все его замыслы. С лёгким сочувствием в голосе он произнёс:

— Даже не надейся. Твоему напарнику скорее всего конец.

Глаза Опала сузились, а сердце пропустило удар.

Надзиратели спустились. Десять роботов окружили клетку Полярного Сокола. Четверо из них выпустили из своих механических корпусов вращающиеся буры, проникли в лазерную решётку и выбросили наручники и кандалы. Полярный Сокол не сопротивлялся. Его руки сковали за спиной, а на ноги надели кандалы, как на животное, ожидающее забоя.

На его шее зафиксировали ошейник. Он высокомерно поднял голову, взгляд стал ледяным. С этими чётко очерченными мышцами пресса он излучал какую-то особенную зловещую красоту, как заключённый, приговорённый к смертной казни.

Член Опала затвердел, а в душе вспыхнуло звериное влечение.

Полярного Сокола увели. Его казнят? Наверное, нет, ведь он только что просил передать послание. Опал размышлял над его словами. Чёрный Орёл? Кажется, он где-то слышал это имя. Он напряжённо думал, но так и не смог вспомнить.

Дело — на первом месте.

— Рэймонд, — Опал зажал серёжку клыком. — Слышишь меня?

— Я сегодня уже несколько раз блевал… — донёсся голос Рэймонда.

— Привыкнешь, — прошептал Опал. — Зона шесть, где ты находишься, используется для экспериментов.

— Впереди лаборатория. Моя очередь, похоже, ещё нескоро.

Опал рассказал Рэймонду о том, как обнаружил в камере Полярного Сокола. Рэймонд тоже не мог вспомнить про Чёрного Орла, но у обоих возникло ощущение дежавю.

— Мне нужно найти способ выбраться отсюда, — сказал Опал.

— В моей камере нет лазеров. Я подумаю, как добраться до системы энергоснабжения. Лазерные барьеры должны управляться через энергетические сети…

Голос Рэймонда внезапно оборвался, и связь прервалась. В это время кто-то прикатил двухметровый эллипсоидный контейнер, и несколько роботов вывели его из камеры.

— Раздевайся, — сказал один из работников. — Залезай внутрь.

Рэймонду ничего не оставалось, как раздеться и голым шагнуть в капсулу питания. Роботы вкатили капсулу в лабораторию. Рэймонд прищурился, глядя на трубы под потолком, и пробормотал:

— Они хотят меня замочить.

— Кто тебя хочет закадрить? — раздался голос Опала. — Мужчина или женщина? А, вспомнил, кто-то говорил, что «ещё не пользовался наёмником»…[2]

Рэймонд:

— …

Рэймонд заметил аппарат, подключённый к трубкам с жидкостью, и пробормотал:

— Значит, будут заливать анестетик.

Голос Опала дрогнул:

— Ты в опасности, Рэймонд?

Голос Рэймонда был негромким, но спокойным и твёрдым:

— Я справлюсь, поверь мне, напарник.

В капсулу начал поступать питательный раствор, смешанный с анестетиком. Рэймонд поднял руку и символически ударил по стенке капсулы несколько раз — та не поддалась ни на миллиметр. Он изо всех сил ударил по ней ногой, и роботы тут же окружили его. Исследователи, перешёптываясь, наблюдали за Рэймондом внутри капсулы.

Жидкость сомкнулась над головой. Рэймонд закрыл глаза, его сопротивление постепенно ослабевало, и он погрузился в сон в питательном растворе. Голова безвольно склонилась, а тело всплыло, покачиваясь в жидкости.

На световом экране, подключённом к его капсуле, замелькали изменяющиеся данные. Спустя долгое время исследователи погасили свет и покинули лабораторию.

Неизвестно сколько времени прошло, когда Опал произнёс:

— Рэймонд, скажи что-нибудь!

Рэймонд открыл глаза и сквозь анестезирующую жидкость осмотрелся. Его грудь слабо вздымалась. До Опала донёсся низкий, приглушённый голос:

— Я останусь здесь на некоторое время и посмотрю, что они задумали. Вокруг ещё много подопытных.

— А я?

— Я приду за тобой, как только выберусь отсюда. А пока можешь отдохнуть.

После этих слов Опал и вправду почувствовал сонливость. Он потер переносицу, облокотился на край кровати и начал обдумывать план, тихо спросив:

— Ты меня слышишь?

— Мгм, — голос Рэймонда прозвучал едва слышно. — Но мне нельзя говорить. Хочешь что-то сказать? Говори.

— Тогда слушай, — сказал Опал. — Отец Сида ещё жив. Он, должно быть, тоже в зоне шесть.

— Кажется, я его видел, — отозвался Рэймонд.

— Когда будешь уходить, тебе придётся вытащить и его.

— Мгм. Тебя не били?

— Нет, кто я такой? Кто посмеет меня тронуть?

Рэймонд снова хмыкнул. Опал пробормотал:

— Интересно, как там E7…

Рэймонд не ответил. В коммуникаторе воцарилась полная тишина. Опал некоторое время бормотал что-то себе под нос, а затем снова позвал:

— Рэймонд?

Тот неопределённо отозвался:

— Мгм.

— Ты в порядке?

— Всё нормально, — прозвучал голос Рэймонда.

Опал был измучен и постепенно провалился в сон. Неизвестно, сколько времени прошло, когда в коридоре раздался шум — Полярного Сокола привели обратно. Его обнажённое тело было изранено и покрыто следами от ударов плетью.

Опал:

— …

Роботы втолкнули Полярного Сокола обратно в камеру, лазеры снова сомкнулись, а оковы расстегнулись. Подъехал медицинский робот и направил на него лучи: израненная кожа Полярного Сокола начала медленно регенерировать. Его ноги продолжали неконтролируемо дрожать, а на бёдрах были потёки алой крови. Он кое-как дополз до раковины, сделал несколько глотков воды, рухнул на койку и замер.

— Что они с тобой сделали? — мрачно спросил Опал, когда роботы ушли.

— Ничего особенного, — ответил Полярный Сокол. — Просто изнасиловали несколько раз.

Опал:

— …

— Эй, ты в порядке? — снова спросил Опал.

Полярный Сокол проигнорировал его.

В это же время в ангаре.

В каюте «Эры-VI» вспыхнула тусклая красная точка.

— Бип-бип-бип, — E7 понемногу двигался вбок и наконец выбрался из щели под пультом управления, с лязгом грохнувшись на пол.

E7 развернулся на месте, встав гусеницами на землю. Он взобрался на навигационную панель, вставил стержень данных в навигационную систему и начал вращать его влево-вправо. Задний люк с гудением приоткрылся, оставив узкую щель.

E7 покинул корабль, в тёмном ангаре мигал его красный огонёк. Навстречу двигался патрульный робот, и огонёк E7 мгновенно погас. Едва робот проехал мимо, E7 двинулся вдоль стены, покидая док. Его магнитные гусеницы прилипли к вертикальной поверхности, и он пополз вверх. Четыре манипулятора сняли контрольную панель у лифта, после чего E7 грубо воткнул в разъём свой стержень данных. Раздалось потрескивание, и посыпались искры.

— Бип-бип-бип.

На голографическом проекторе E7 возникла трёхмерная модель корабля, где бесчисленные светящиеся точки пульсировали в разных коридорах и отсеках.

Трёхмерная сетка плавно вращалась, увеличивая масштаб снова и снова. После десятка таких приближений на модели чётко выделилась мерцающая точка — местоположение Опала в лазерном коридоре.

E7, не отрываясь от стены, спустился вниз, бросив снятую панель управления лифтом. Он обогнул коридор и быстро направился к месту, где находился Опал.

[1] Имя состоит из двух частей: 极光 (jíguāng) — это китайское обозначение северного/полярного сияния. 隼 (sǔn) — «сокол». То есть, если переводить дословно, получится Сокол Полярного Сияния, но более гармонично звучит Полярный Сокол.

[2] Тут тонкие смыслы китайской лексики. Рэймонд говорит 他们要泡我 (tāmen yào pào wǒ) «они хотят меня замочить», где 泡 (pào) — разговорное сокращение от 泡在液体里 (pào zài yètǐ lǐ), что означает «замачивать в жидкости», то есть его в капсуле питания хотят залить раствором. Но у слова 泡 (pào) есть и другое, сленговое значение — «приударить, склеить». Опал, переспрашивая, имеет в виду именно это значение. Вот по этой причине и происходит весь этот диалог.

http://bllate.org/book/14506/1284061