Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 22

Опал пил напиток в кафе через дорогу, когда Рэймонд придвинул стул и сел:

— Магнитная буря уже на подходе, нам нужно поторопиться.

— Дай посмотреть, что там за задание? Чёрт, одно хуже другого — вознаграждение всего четырнадцать тысяч.

— Там ещё есть доплата от заказчика, — сказал Рэймонд. — Мне стоило больших трудов получить этот заказ.

Опал читал задание в журнале:

— Тут ещё требования к внешнему виду, боже, что это за миссия такая.

Рэймонд размял пальцы:

— Драться не придётся, относись к этому как к отпуску.

Ранг миссии: D.

Содержание миссии: Обеспечить сопровождение леди Анты с планеты Рембрандт в звёздной системе Лебедь в Империи на благотворительный аукцион галактического антиквариата в системе Альфа Центавра Республики. Заказчик предоставит дальнейшие инструкции на месте.

Место встречи: Планета Рембрандт, корабль предоставляется исполнителем.

Заказчик: Леди Анта.

Вознаграждение: 14 000 кредитов с возможностью дополнительных бонусов по итогам выполнения.

Особые условия: Наёмники должны иметь приятную внешность, хорошую фигуру и грамотную речь.

Опал перевернул страницу и увидел, что дальше ничего нет.

— Скорее всего, на практике всё окажется сложнее, — сказал Опал. — Пойдём закупим припасы. У нас ещё есть больше тридцати часов.

Рэймонд поднялся и оплатил счёт за обоих, после чего они направились по торговой улице плечом к плечу. Поскольку магнитная буря приближалась, магазины один за другим закрывали основные входы, оставляя боковые двери, чтобы поработать ещё несколько часов перед окончательным закрытием.

— Что нужно купить? — спросил Рэймонд. — Составь список, чтобы я мог спланировать расходы.

— Я оплачу, — ответил Опал.

— Пополам, — настоял Рэймонд.

Опал подумал и кивнул, соглашаясь. Первым делом в экипировочной лавке он купил два миниатюрных коммуникатора в виде платиновых серёжек-клипс. Примерив одну, Опал посмотрел в зеркало. Впервые в жизни надев украшение, он чувствовал себя немного нелепо. Среди наёмников многие любили аксессуары, некоторые даже носили кольца в носу. На их фоне маленькие клипсы Опала и Рэймонда смотрелись вполне скромно — всего лишь металлические пластинки, крепившиеся к ушным хрящам.

— Слышно? — спросил Опал.

— Да, — отозвался Рэймонд с противоположной стороны улицы.

Продавец пояснил:

— Эта новая модель передаёт звук через вибрацию ушного хряща. Она воздействует непосредственно на барабанную перепонку, радиус действия — пятьдесят километров.

Опал расплатился, после чего они отнесли меч и топор в оружейную для настройки. Рэймонд остался ждать в мастерской, а Опал отправился в развлекательный магазин за чипами и музыкой.

— Хотите попробовать новую «Симфонию грёз» от компании «Рай»? — с многозначительной улыбкой спросил владелец, худощавый мужчина средних лет. — Не забывайте об отдыхе и сексе даже во время работы. Отлично сочетается с генератором сновидений. Комплект всего за четырнадцать тысяч.

— Нет-нет-нет, — поспешно возразил Опал. — Четырнадцать тысяч — это слишком дорого.

— Регистрационная карта наёмника даёт скидку двадцать процентов, — не сдавался продавец. — Точно отказываетесь?

Опал спросил:

— А как… это вообще используется?

Владелец ответил:

— Вот инструкция, почитайте сами. Это мужская модель.

Опал нажал кнопку на упаковке, развернулась маленькая голографическая проекция — инструкция. Устройство состояло из двух компонентов: металлического дельфина и стержня с мембраной в форме зонтика.

Металлический дельфин помещается в анус для стимуляции предстательной железы, что вызывает эрекцию. Затем в уретру водится мягкий, гибкий стержень, мембрана разворачивается, полностью покрывая весь половой орган. При активации пульта дистанционного управления осуществляется программируемая стимуляция с регулируемой интенсивностью: микротоки проходят от простаты к проводнику в уретре, создавая повторяющийся оргазм без сексуального контакта. Биоэлектрические импульсы не повреждают нейроны и имеют регулируемую интенсивность. Стимуляция передается через простату и позвоночник в церебральные нервные центры, обеспечивая пролонгированную эякуляцию. По истечении установленного времени мембрана раскрывается для высвобождения семенной жидкости.

— Эта штуковина подарит тебе оргазм продолжительностью от тридцати минут до часа, — сказал продавец. — Многие наёмники покупают её у нас.

Опал:

— !!!

Лицо Опала вспыхнуло, и он выключил голограмму.

Продавец продолжил:

— Также есть совместимые модули. Для разнополой пары достаточно одного комплекта… Для двоих мужчин нужно убрать одного дельфина, и партнёр может войти в вас, либо вы в него. Женский U-образный модуль даже не стану предлагать…

В ушном коммуникаторе раздался голос Рэймонда:

— Ты закончил с покупками? Нужно кое-что обсудить.

Опал вздрогнул, забыв, что на нём всё ещё был коммуникатор, и поспешно ответил:

— Это слишком дорого, не по карману. Только игры и музыка. Я пошёл, до свидания.

Хозяин лавки усмехнулся:

— Возвращайтесь, когда накопите. Кстати, Баньшоу тоже у нас приобрёл такой.

Опал запнулся, его кожа всё ещё была слишком тонка, и всё, связанное с сексом, вызывало у него врождённое чувство стыда. Он и не подозревал, что развлекательные продукты компании «Рай» уже давно продавались в магазинах чипов и стали частью человеческой жизни тысячи лет назад.

Опал вернулся в оружейную, Рэймонд небрежно спросил:

— Что купил? Дай посмотреть.

Симулятор бильярда, симулятор боевого линкора Империи II, набор поющих музыкальных растений, концерт принца оперы Лейджерсона «Река Света». Всё за три тысячи кредитов.

Всё это было для того, чтобы убить время. Опал присел, по-прежнему немного смущённый, и спросил:

— Зачем ты меня искал?

— Какая компания производила ваше оружие? — спросил техник оружейной. — Ни серийного номера, ни клейма, но работа исключительно тонкая…

— Мне его подарил мой учитель, — ответил Опал.

— …По меньшей мере, он оружейный мастер высочайшего класса…

У техника и Опала одновременно дёрнулись уголки губ.

— Я не рискнул проводить настройку, — сказал техник. — После разборки я обнаружил множество непонятных механизмов и собрал всё обратно.

Опал забрал оружие:

— Вряд ли он сломается. А если сломается — тогда и разберём.

Рэймонд взял свой топор и закинул за спину. Когда они вышли, Опал прикупил ещё провизии, а по возвращении в Гильдию их встретил посыльный, сказав, что для Опала есть межзвёздная посылка.

— Посылка? — Опал был озадачен. — От кого?

Расписавшись, он обнаружил ящик с фруктами, присланный Му Шу. Он тут же рассмеялся, быстро нажал на голографическом экране подтверждение получения и погрузил ящик вместе с припасами в машину. В это время небо уже затянули грозовые тучи, в которых вспыхивали молнии.

— Нужно поторапливаться, — сказал Рэймонд, — садись и поехали.

Худшие опасения Опала сбылись: посадочная площадка снова была забита людьми. Кто-то орал на полицейского:

— Немедленно пропустите нас! Я сказал — немедленно!

Полицейский прокричал в ответ:

— Проход уже закрыт! Выездной контроль прекращён досрочно! Таково решение Азеласа!

— Республиканская дипломатическая миссия прибывает! Посадочные зоны закрываются досрочно! Не опозорьте Ли! Идиоты! Все претензии к Азеласу!

Наёмники с руганью ринулись вперёд, расталкивая всех вокруг. Опал крикнул:

— Быстрее! Иначе начнётся магнитная буря!

На лбу Рэймонда проступили три чёрные линии[1], в последний момент их снесло потоком. Тысячи наёмников хлынули внутрь, рассыпавшись по посадочной площадке. Все бежали с безумной скоростью, борясь за каждую секунду. Рэймонд произнёс:

— Что за варварская планета.

Опал и Рэймонд, взяли по ящику и бросились к кораблю. Опал крикнул технику у соседнего корабля «Алые пламенные губы»:

— Баньшоу!

— Привет, — Баньшоу с кружкой кофе в руке наблюдал за группой маленьких роботов, проводивших плановый осмотр. — Это твой корабль? Неплохо, Опал. Нашёл команду?

Опал обменялся с ним парой любезностей, после чего они поднялись на корабль. Началась магнитная буря. Почти тысяча звездолётов взмыла в небо, пробиваясь сквозь хаотичные молнии. В мгновение ока мир погрузился во тьму, а электрические разряды, подобно океану, поглотили небеса.

— Внимание! Внимание! — с земли и космической станции одновременно поступили сообщения: — Взлёт запрещён! Уровень магнитной бури достиг одиннадцати баллов! Всем подразделениям немедленно вернуться на поверхность, иначе ответственность за последствия ложится на вас.

Опал ощутил лёгкий страх: попадание молнии — не шутка. Даже при наличии спасательной капсулы весь корабль пришлось бы списать и отправить на переплавку. Но он заметил, что кораблей вокруг становилось всё больше — эти наёмники были на удивление бесстрашными.

Чёрные, синие и радужные огни метались среди яростных молний, словно стая сверкающих рыб, плывущих против течения в реке времени. В сердце Опала вспыхнуло воодушевление, и он крикнул:

— Я иду!

— Внимание всем подразделениям, внимание всем подразделениям, — из коммуникатора раздался голос Баньшоу. — Говорит Баньшоу. Отключите наземную связь.

Мгновенно общий канал взорвался ликованием, заглушающим раскаты грома.

— Автоматическая локация активирована. Следуйте за красоткой «Алые пламенные губы», режим навигации запущен, — лениво произнёс Баньшоу. — Позвольте провести вас через атмосферу, приём.

— Отличная работа, Баньшоу!

— Йо-хо!

— Живи сто лет!

Опал рассмеялся и крикнул:

— Давай, Баньшоу!

Под тёмно-синим небосводом «Алые пламенные губы» вспыхнули ослепительным красным светом и повели за собой тысячи звездолётов в вихре грома и ливня, грациозно перевернувшись на бок. Корабли выстроились в два ряда и синхронно развернулись, а общий канал взорвался хаотичными восторженными воплями.

Вслед за этим огненно-красный корабль резко рванул вверх, лавируя между сплетающимися молниями. Этот манёвр был исполнен с невероятной красотой — словно пылающий феникс, расправивший крылья, вырвался из облаков.

Все корабли устремились за ним, прорываясь сквозь слои туч, покидая атмосферу и уносясь в бескрайний космос.

Опал снял коммуникатор и сделал победный жест, воскликнув:

— Есть! Молодец, Баньшоу! Жить на этой планете — поистине захватывающе и прекрасно, — рассмеялся он.

— Сойдёт, — бросил Рэймонд мимоходом, открывая ящик и отправляясь заправлять свою кровать.

На этот раз у них было всё необходимое. Путь через Звёздные Врата до планеты Рембрандт занимал всего тридцать шесть часов. Появилось много новых дел: Опал заполнил банки и склянки почвой, посадил семена и закрепил их клеем рядом с панелью управления.

Е7 подкатился с лейкой и принялся поочерёдно поливать растения. Опал установил новый чип — галактический концерт принца оперы. Голограмма вспыхнула сиянием Млечного Пути, на фоне которого окружённый звёздами Лейджерсон пел в военной форме.

«Закатное солнце высекает золотые молнии…».

«Среди сияющих облаков ты паришь и летишь…».

Рэймонд застелил кровать, принял душ, устроился во вращающемся кресле у пульта управления, открыл банку ирисового вина и, закинув ногу на ногу, погрузился в блаженство.

— Дай мне немного, — попросил Опал. — Как на вкус?

— Нормально. Тебе стоило купить побольше.

— Ящика хватит. Миссия займёт от силы дней десять.

Рэймонд передал Опалу свою банку ирисового вина, а сам взял новую. Он положил босые ноги на панель управления, на нём были лишь короткие шорты, а на мощных обнажённых плечах было накинуто полотенце. Кулон на груди светился слабым светом.

В кабине лилась мелодичная музыка. Рэймонд сказал:

— Твой корабль, должно быть, стоил не меньше миллиона.

— Верно, но никто не хотел покупать, — ответил Опал. — На горнодобывающую планету прилетали одни спекулянты, которые только и ждали, как бы обманом заполучить её корабль. Думаю, давным-давно она планировала добыть немного руды для энергии, затем закупить материалы и починить корабль.

Рэймонд спросил:

— А что было потом?

— Потом она умерла, не оставив даже последних слов. Возможно, этот корабль имел для неё особое значение. Е7 тоже подарила мне она, когда я был маленький. Я спросил, откуда она его взяла, мама ответила, что сделала его сама…

Е7, услышав своё имя, повернулся, и музыка остановилась. Рэймонд небрежно похлопал его, и мелодия полилась вновь.

— Сомневаюсь, что это так, — сказал Рэймонд. — Вероятно, он уже существовал ранее. Разве можно создать такого сложного робота, используя лишь ресурсы корабля? К тому же у него есть зачатки искусственного интеллекта, пусть и примитивного. Откуда взялся его центральный процессор?

— Не знаю, — ответил Опал. — Он был рядом столько, сколько я себя помню. Учитель говорил, что этот корабль — имперский малый линкор двадцатилетней давности, такие уже не производят. Возможно, моя мать как-то была связана с Империей. Может быть, я даже смогу найти отца.

— Можно будет навести справки, когда будем в отпуске.

— Я приму душ, а потом сыграем в бильярд, — отозвался Опал.

— Хорошо, — улыбнулся Рэймонд.

Они вдвоём, без рубашек, играли в бильярд на корабле более десяти часов. Небольшой проектор создавал трёхмерный бильярдный стол с восемнадцатью уровнями, на которых находились тысячи шаров разной массы и объёма, конечно же, виртуальных. Рэймонд и Опал сидели по разные стороны, управляя двенадцатью шарами каждый, и с помощью киёв загоняли шары в лузы, вызывая цепные реакции и набирая очки.

Как и было сказано — увлечение игрой губит волю. Всё превратилось в отпуск, и Опал даже начал терять интерес к миссии. Даже прибыв на планету Рембрандт, он чувствовал лёгкую неудовлетворённость. Стоя перед клумбой на посадочной площадке, он лениво потягивался в ожидании заказчика.

Рэймонд подключился к местному каналу связи, набрал шестнадцатизначный номер, предоставленный заказчиком, и спросил:

— Это леди Анта? Мы уже прибыли на посадочную площадку.

Рембрандт был курортной планетой с превосходной системой озеленения, полностью лишённой промышленных предприятий. Имелись лишь стилизованные под старину фермы и животноводческие хозяйства. Наземных роботов было немного, а в качестве транспорта в основном использовались подземные поезда.

Аромат цветов был восхитительным: тюльпаны из U-туманности сияли под солнцем во всём своём великолепии. Опал подошёл к открытому кафе на посадочной площадке, купил две бутылки цветочного чая с нектаром. Он спросил:

— Где здесь можно сесть на автобус?

Рэймонд, закончив разговор, ответил:

— Она сама нас найдёт.

Вдали межзвёздный лайнер неторопливо скользил над горными хребтами, заходя на посадку с противоположной стороны космодрома. Планета дышала безмятежностью, ритм жизни был неторопливым, а бескрайние цветочные поля простирались до горизонта.

Они потягивали цветочный чай в кафе, и девушка, готовящая напитки, с улыбкой поинтересовалась:

— Вы военные из Империи?

— Нет, — ответил Опал. — Мы наёмники.

Официантка кивнула:

— Рембрандт — курортная планета. Наш цветочный чай с нектаром очень хорош, можете взять немного для своих возлюбленных.

Рэймонд лениво бросил:

— У меня нет любимого человека.

Опал улыбнулся:

— У меня тоже.

Официантка:

— Э-э…

Рэймонд взял продающиеся у входа в кафе солнцезащитные очки и примерил:

— Как смотрится?

Опал тут же отобрал у него их:

— Ужасно, прямо как коричневая длинноногая лягушка Кодо[2]. Дай-ка я примерю.

Два симпатичных парня начали оспаривать право на солнцезащитные очки, и в итоге каждый надел свои. Рэймонд уже начал терять терпение в ожидании появления заказчицы.

Из автобуса вышла женщина средних лет в пышном платье и шляпе. За ней, неся чемодан, следовала служанка.

— Господа, — без выражения произнесла женщина. — Здравствуйте.

Рэймонд прекратил покачивать ногой, и они с Опалом поднялись.

Она оглядела их с ног до головы, а затем спросила:

— Кто капитан?

Рэймонд снял солнцезащитные очки, ответив:

— Я.

— Господин Рэймонд, — средних лет дама приняла его журнал наёмника и внимательно изучила.

Опал с нахмуренными бровями разглядывал её со стороны. Она была уже в возрасте: у глаз отчётливо виднелись морщинки, носогубные складки подчёркивали строгость, брови были густо накрашены, подводка глаз отдавала меланхолией и мрачностью, а на губах была нанесена тёмно-коричневая помада. В молодости она определённо была красавицей.

— А вас зовут Опал, — сказала леди Анта. — Наёмники ранга D и F. Я официально поручаю вам это задание. Раз вы пришли вдвоём, это условно приемлемо. Отправляемся.

Рэймонд хотел помочь служанке с чемоданом, но та окинула их обоих неуверенным взглядом и настороженно сказала:

— Нет необходимости.

Опал жестом указал направление и спросил:

— Где ваш корабль?

Леди Анта равнодушно ответила:

— Корабля нет. Летим на вашем. Об остальном поговорим на борту.

Рэймонд и Опал хором воскликнули:

— На нашем корабле?!

— Я оплачу аренду и топливо, поэтому и предусмотрена доплата. Есть вопросы?

Рэймонд взглянул на Опала. Тот пожал плечами и сказал:

— Позвольте сначала прибраться. Нет-нет-нет… не тащите чемодан прямо внутрь!

Двое мужчин за несколько дней устроили настоящий хаос: на кроватях в спальне валялись шорты и носки, а грязная посуда всё ещё оставалась неубранной. Рэймонд собрал пустые бутылки и выбросил их, а Опал с беспомощным видом привязал тряпку к E7 и заставил его мыть пол.

— Чем они вообще занимаются? — поинтересовался Опал.

— Понятия не имею, — ответил Рэймонд. — Я впервые работаю на женщину-заказчика, если не считать прошлый раз…

Опал кое-как прибрался на панели управления и в гостиной и разобрал вещи в спальне. Корабль и так был невелик, а с четырьмя людьми на борту стало тесновато. Леди Анта окинула взглядом помещение, но ничего не сказала. Служанка приоткрыла дверь спальни, заглянула внутрь и сообщила:

— Госпожа, здесь есть ванная и туалет.

Леди Анта ледяным тоном произнесла:

— Придётся потерпеть. Доберёмся быстро.

Опал кивнул и занял место за панелью управления. Леди Анта устроилась в гостиной. Рэймонд спросил:

— Теперь можно обсудить детали? Я видел в задании, что нам предстоит участие в благотворительном аукционе?

Опал тоже не мог понять: согласно описанию задания, эта дама должна быть весьма состоятельной, так почему у неё нет собственного корабля, и ей приходится ютиться с ними?

Опал открыл звёздную карту, проложил курс и заметил, что леди Анта следит за его действиями. Он неловко спросил:

— Направляемся… к двойной звезде Альфа Центавра[3] в восьми тысячах пятистах световых годах отсюда?

— Верно, — ответила леди Анта. — Планета Вечный День. Благодарю за помощь.

Система навигации автоматически проложила маршрут. Леди Анта добавила:

— По пути сделаем остановку на планете Марука внегалактического сектора Центавра. Нужно кое-что уладить. Сопутствующие расходы я включу в дополнительные выплаты.

Опал задал маршрут. Корабль плавно поднялся в небо и покинул Рембрандт.

— Господин Рэймонд, — обратилась Анта. — Причина, по которой я направила запрос в Юнбин, заключается в том, что мне требуется помощь подданных Азеласа.

Это вступление прозвучало крайне формально и шаблонно. Рэймонд лишь слегка кивнул и, ничего не ответив, поднялся за ирисовым вином. Опал же вежливо произнёс:

— Для нас честь быть вам полезными.

Леди Анта пояснила:

— Вот в чём дело. Я собираюсь подать на развод с мужем, но он пока не должен об этом узнать. Мне нужны два надёжных телохранителя, которых нельзя подкупить, чтобы они сопровождали меня на планете Вечного Дня на этом благотворительном аукционе. Заодно я хочу взглянуть на его новую любовницу и, если получится, поговорить с ней. Я не хочу быть униженной, поэтому мне нужно, чтобы кто-то был со мной.

— Что такое развод? — спросил Опал.

Рэймонд же не удивился — заказы бывали самыми разными. Он спросил:

— А почему вы не воспользовались собственным кораблём или круизным лайнером?

Леди Анта ответила:

— Передвижение частного корабля может привлечь его внимание и позволит ему заранее подготовиться. Записи о въезде и выезде при путешествии на круизном лайнере также его предупредят. Если честно, я объявила, что нахожусь на лечении на Рембрандте, а сама тайно уехала.

Опал понял.

Рэймонд спросил:

— Что нам нужно делать?

— По прибытии на Вечный День я всё вам объясню. Ничего сложного — просто будьте телохранителями, стойте позади меня и при необходимости ведите переговоры с персоналом некоторых учреждений. У меня только одна служанка, и она не может надолго оставлять меня. Кроме того, есть дополнительное поручение: после выполнения задачи передайте, пожалуйста, Азеласу, что я принимаю предложение, которое он сделал некоторое время назад.

Опал и Рэймонд застыли в изумлении. Опал медленно кивнул, размышляя о том, что она действительно знакома с Азеласом и, похоже, является весьма влиятельной персоной.

[1] Не в буквальном смысле, это идиома, вышедшая из китайского интернет-сленга. Первоначально возникла в среде читателей манги/анимешников — так графически передаётся раздражение персонажа. Кто читал мангу и смотрел аниме, должны помнить вот эти тёмные полосочки на лбу персонажа, когда он злится.

[2] Вымышленный вид лягушек, в реальности таких не существует.

[3] Вообще в созвездии Альфа Центавра три звезды, но наиболее значимы две: А и В, это звёзды-близнецы. Третья звезда — Проксима — является красным карликом. В Китае созвездия имеют свои названия, так, например, Альфа Центавра называется 南门 (Nánmén), что дословно переводится как «Южные врата», но подразумевается общепринятое мировое название Альфа Центавра.

http://bllate.org/book/14506/1284049