Готовый перевод Panguan / Паньгуань: Глава 6. Куклы

Когда Вэнь Ши оглянулся, автобус был пуст, и в нём царила мёртвая тишина. Словно они были единственными двумя, кто поехал на похороны, а все остальные – просто иллюзия.

Воздух был наполнен запахом старой пыли, а кожаные сиденья выглядели так, будто им было уже много лет: растрескавшиеся и покрытые пятнами. Вэнь Ши схватился за подлокотник и поднялся, и его ладонь моментально покрылась ржавчиной.

– Я не смог удержаться, и задремал, а когда открыл глаза, произошло это, – Ся Цяо зарыдал еще сильнее. – Вэнь-гэ, мне страшно...

Вэнь Ши скользнул взглядом по его лицу, похожему на «цветок груши под дождем»*, и ничего не сказал. Держась за спинку сиденья, он направился к двери автобуса.

*китайская идиома, используется для описания красивой женщины, которая плачет. Здесь эта фраза используется в ироничном смысле

– Не уходи! Вэнь-гэ, не уходи, подожди меня, подожди! – Ся Цяо, казалось, очень боялся остаться один и быстро поспешил за Вэнь Ши.

Но Вэнь Ши не собирался его ждать. Он спустился по ступенькам и вышел из автобуса. На улице всё ещё моросил дождь. Вэнь Ши натянул капюшон толстовки, собираясь продолжить путь, когда Ся Цяо поспешно схватил его за плечо и встревоженно спросил: 

– Куда ты идёшь, Вэнь-гэ? Я… я не смею выйти.

– О, – наконец ответил Вэнь Ши. Он остановился и повернул голову, чтобы увидеть, что ноги Ся Цяо всё ещё находились на ступенях автобуса, а наружу торчало только верхняя часть его тела. Несколько капель дождя упали ему на лицо, приземлившись на шрам рядом с глазом.

– Какое мне дело до того смеешь ты выйти или нет? – Вэнь Ши посмотрел на тонкий след шрама и продолжил. – Ты же не человек.

Ся Цяо, высунувшийся из автобуса, внезапно замер и прошептал: 

– Вэнь-гэ, что ты имеешь в виду? Я не понял.

–  Шрам не с той стороны, – указав на уголок глаза, произнес Вэнь Ши. 

Снова воцарилась мертвая тишина.

Вэнь Ши на мгновение встретился взглядом с «Ся Цяо», прежде чем протянуть руку и нажать на кнопку экстренного открывания и закрывания дверей, расположенную снаружи. Двери автобуса со скрипом закрылись, поймав в ловушку существо, которое торчало между ними.

«Ся Цяо»:

–...

Когда Вэнь Ши продолжил идти вперёд, позади него остался лишь отдалённый и слабый крик.

Дорога была очень ровной. Деревья по обеим ее сторонам были одинаковой высоты и росли на одинаковом расстоянии друг от друга, поэтому невозможно было понять, идёт ли он в гору или спускается с нее. Казалось, что конца ей не будет. Но Вэнь Ши не беспокоился об этом, он сосредоточился только на том, чтобы идти вперёд. Эта узкая и тихая дорога казалась длинной и пустой аллеей. После того, как он прошёл еще какое-то время, даже его шаги стали разноситься эхом.

Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что эхо больше не синхронизировано с его шагами. Он тут же остановился, но «эхо» продолжилось, становясь всё быстрее и ближе…

Теперь оно раздавалось прямо за ним!

В тот же момент, когда Вэнь Ши обернулся, кто-то сильно хлопнул его по плечу.

– Кто? – он обернулся и увидел еще одного Ся Цяо.

На этот раз с родинками и шрамами у Ся Цяо всё было в порядке. И самое главное, он был очень живым – он заплакал, как только увидел Вэнь Ши. Он плакал так горько, словно был убит горем. 

У Вэнь Ши был большой опыт в этом деле, поэтому он с первого взгляда понял, что этот Ся Цяо настоящий. Единственная проблема заключалась в том, что этот Ся Цяо не мог издать ни звука. Кто-то нарисовал линии по обеим сторонам его рта, словно растягивая их в улыбке, которая теперь доходила до ушей. Эти линии были перечеркнуты двумя крестиками, что выглядело одновременно и смешно, и жутко.

Подобное можно было нарисовать с помощью пепла от благовоний, но некоторые люди рисовали это и с помощью сгоревшей ветки. Если нарисовать такое живому человеку, то можно было запретить ему говорить, это было равносильно запечатыванию рта, не позволявшему издавать ни звука.

– Кто это сделал? – Вэнь Ши нахмурился и нашёл на обочине небольшую грязную лужу, желая стереть эти две линии с лица Ся Цяо. – Всё в порядке, теперь ты можешь говорить.

Ся Цяо дважды всхлипнул и, конечно же, снова смог издавать звуки. Он какое-то время стоял в оцепенении, а затем неуклюже рухнул на землю. Ударив себя по ногам, он выругался: 

– Животное!

– Кто именно запечатал тебе рот? – спросил Вэнь Ши.

Прежде чем Ся Цяо успел заговорить, кто-то ответил вместо него: 

– Я нарисовал это на нём.

Вэнь Ши поднял глаза и увидел, что в какой-то момент к ним подошел Се Вэнь, которого он не заметил.

Он держал в руке засохшую ветку и использовал её, чтобы раздвигать ветки кустов, преграждавшие ему путь. Кажется, он не хотел, чтобы листья, покрытые грязной водой, соприкасались с его одеждой. Он был осторожен до такой степени, что это казалось чрезмерным.

В тот момент, когда Вэнь Ши увидел его, выражение его лица стало крайне недовольным.

Се Вэнь подошёл ближе и спокойно объяснил: 

– Я подобрал его по дороге сюда. Он слишком жалобно и громко кричал, слишком сильно паниковал, чтобы обращать внимание на дорогу. Вряд ли в подобной обстановке стоит так шуметь? Я просто нарисовал две линии у него на лице. Считайте, что я сделал одолжение.

Этот человек говорил медленно и неторопливо, при обычных обстоятельствах его речь можно было бы назвать «элегантной». Однако в такой ситуации, особенно в глазах Ся Цяо и Вэнь Ши, его манера говорить только подчёркивала неуловимое чувство опасности.

Се Вэнь всё ещё улыбался, как будто у него был очень хороший характер. Он взглянул на Ся Цяо, а затем спросил у Вэнь Ши: 

– Ничего страшного, если он не поблагодарит меня за это, но он выругался. Он твой младший брат, разве ты ничего не собираешься с этим делать? – Ся Цяо недоверчиво посмотрел на него, и Се Вэнь снова заговорил. – Что ты на меня смотришь? Что не так с тем, что я сказал?

Ся Цяо хотел ответить. Но по какой-то причине, когда Се Вэнь окинул его взглядом, он почувствовал себя маленьким низшим демоном, на которого смотрит более могущественный демон, поэтому ему ничего не оставалось, как только съёжиться.

По сравнению с Ся Цяо, Вэнь Ши понимал гораздо больше. Он прекрасно знал, что Се Вэнь был прав: в такой обстановке действительно не стоило плакать или кричать. Точно так же, как когда он столкнулся с поддельным «Ся Цяо» в автобусе. Если бы он впал в панику и отреагировал слишком бурно, то, вероятно, появилось бы ещё больше таких существ. Прояви он неосторожность, то мог бы застрять там навсегда. Конечно, хотя он ясно это понимал, он просто не хотел соглашаться.

Се Вэнь ожидал, что Вэнь Ши отреагирует именно так, и не разозлился.

Главную дорогу больше не загораживали ветки или трава, поэтому Се Вэнь отбросил высохшую ветку обратно в заросли и сказал Вэнь Ши: 

– Если ты ничего не собираешься делать, то так тому и быть. У тебя есть влажные салфетки? Я хочу вытереть руки.

«Что такое влажная салфетка?»

Вэнь Ши был озадачен, но из его уст вырвалось: 

– Нет.

– Тогда что у тебя есть? Сухие салфетки тоже подойдут, главное, чтобы они были чистыми.

Вэнь Ши достал из кармана брюк зажигалку и ответил: 

– Огонь сделает их самыми чистыми, хочешь?

Се Вэнь был поражён и молча уставился на зажигалку. Мгновение спустя он внезапно отвернулся и начал смеяться, но смех длился всего несколько секунд, прежде чем затих и быстро сменился приглушённым кашлем. Лицо обычного человека покраснело бы после нескольких приступов кашля, но у Се Вэня этого не произошло. Оно оставалось таким же болезненно-бледным, как и прежде.

Внезапно у Вэнь Ши возникла мысль. Он подумал, что кто-то настолько бледный и болезненный, как Се Вэнь, вероятно, выглядел бы как небожитель, носи он белую одежду, но если бы он надел красную… возможно, он выглядел бы как злой дух.

Се Вэнь огляделся и увидел впереди почти пересохший горный ручей. Он вымыл руки, воспользовавшись его слабым течением.

Ся Цяо наконец-то смог перевести дыхание и, дрожа от страха, последовал за Вэнь Ши. Они шли не рядом с Се Вэнем, а в нескольких шагах от него, но в том же направлении.

– Вэнь-гэ, где мы находимся? – спросил Ся Цяо.

– Это называется клетка.

– Клетка? – Ся Цяо, похоже, уже слышал этот термин.

Он долго думал об этом и, наконец, вспомнил, что слышал его от Шэнь Цяо.

Шэнь Цяо сказал: в этом мире у каждого есть сожаления и тревоги, как большие, так и маленькие. Некоторые из них быстро забываются, но от некоторых невозможно избавиться. Со временем они превращаются в оковы. Самые глубокие и тяжёлые обиды и привязанности души брали свое начало отсюда. Всякий раз, когда кто-то неожиданно тяжело заболевал, сталкивался с катастрофой или приближался к концу жизни, его дух становился нестабильным. В результате эти обиды и привязанности выходили на первый план и одерживали верх, формируя клетку.

Если человеку случайно доводилось оказаться рядом, его легко могло затащить в клетку. Для обычного человека попасть в чужую клетку было всё равно что увидеть призрака.

Но для паньгуань это означало, что пора приниматься за работу – убирать грязь, устранять кармические долги, отделять добро от зла и будить хозяина клетки, прежде чем отправить его в путь.

– Тогда куда мы сейчас идём? – снова спросил Ся Цяо.

– Надо найти ядро клетки, – отозвался Вэнь Ши.

– Что такое ядро клетки? Как оно выглядит?

Вэнь Ши сориентировался и сказал: 

– Обычно это здание.

Пока он говорил, Се Вэнь, идущий перед ними, внезапно поднял руку и указал на невысокий холм неподалёку от них. 

– Я видел за тем холмом дом.

Казалось, он был знаком с ситуацией и явно не в первый раз делал что-то подобное. Вэнь Ши был немного удивлён, но быстро вспомнил, что, хотя имя Се Вэня было вычеркнуто из списка, он всё равно был сильнее Ся Цяо.

Вот только его уровень мастерства, скорее всего, был не на высоте...

Вэнь Ши и Ся Цяо ускорили шаг. Се Вэнь по-прежнему вёл себя так же, как и раньше, спокойно и сдержанно. В результате он постепенно отстал от них, но, похоже, не собирался догонять.

Вэнь Ши быстро обогнул холм и оказался перед домом.

Это был двухэтажный дом, построенный в 1990-х годах. Здание было обнесено стеной из голубого камня, огораживающей небольшой внутренний дворик и два куста, торчащих над ней.

– Этот дом… – пробормотал Ся Цяо и огляделся. – Когда я был ребёнком, в старом районе, похоже, было много домов в таком стиле.

– Старом районе?  

– Да, – Ся Цяо кивнул. – Раньше мы жили там, но этих домов больше не существует. Их все снесли.

Этот дом, возникший из ниоткуда, одинокий и неприступный стоял в середине долины, окруженный моросящим дождём и туманом.

– Это и есть ядро клетки? Что дальше? –  немного испугался Ся Цяо. Такие старые дома почему-то всегда источали необъяснимую мертвенную тишину, поэтому он не хотел подходить к нему слишком близко.

Но он ничего не мог с этим поделать, поскольку его гэ хотел именно этого.

– Дальше? – спросил Вэнь Ши. – Конечно, мы зайдем.

Ся Цяо сглотнул и подумал: «Может быть, ты хочешь, чтобы я умер».

– Т-там... там кто-нибудь будет? – спросил Ся Цяо.

На этот раз ему ответил не Вэнь Ши. Вместо него это сделал Се Вэнь. 

– Как сам думаешь, внутри кто-нибудь будет?

Вэнь Ши:

– ...

«Этот человек явно болен. Несмотря на это, он всё ещё настроен шутить».

Ся Цяо мгновенно испугался этой шутки до слёз. 

– Нам обязательно заходить? – спросил он Вэнь Ши.

Как только Вэнь Ши открыл рот, Се Вэнь с улыбкой произнес: 

– Мы можем войти вдвоём, а ты просто подожди снаружи.

– ???

Ся Цяо заплакал еще сильнее.

У Вэнь Ши разболелась голова.

Ся Цяо размышлял две секунды, прежде чем решил, что оставаться снаружи в одиночестве будет ещё страшнее. В итоге он спросил Вэнь Ши: 

– Тогда как нам войти? Просто толкнуть дверь?

– Хорошая идея, почему бы тебе не попробовать открыть ее и посмотреть, что произойдёт, – вновь вместо Вэнь Ши ответил Се Вэнь.

Вэнь Ши был на грани, указав на Се Вэня, он произнес: 

– Заткнись, – затем он, с трудом сдерживая гнев, принялся объяснять Ся Цяо. – Толкнуть дверь не получится. Чем меньше мы будем двигаться, тем лучше. Вообще замечательно, если мы не потревожим то, что находится внутри дома.

– Как мы можем это не потревожить? – Ся Цяо уже начал мысленно представлять, как они забираются в дом, затем он оборачивается и сталкивается лицом к лицу с пепельно-серым призраком.

– Можем, – терпение Вэнь Ши иссякло: он действительно больше не мог ничего объяснять. Но когда он увидел, как несчастен Ся Цяо, то, в конце концов, резко добавил. – Мы найдём способ к чему-нибудь прикрепиться.

Иногда паньгуань попадали в клетки пассивно, а иногда делали это по собственному желанию. В любом случае, после попадания в клетку они вели себя примерно одинаково. Они старались с помощью тех или иных предметов незаметно проникнуть в ядро клетки. Большинство паньгуань выбирали такие вещи, как картины, фотографии или зеркала, которые были связаны с людьми, и к которым было удобно прикрепляться. Также с помощью них было легко наблюдать за тем, что происходит внутри.

Они не начинали действовать, пока окончательно не выясняли, кто хозяин клетки и что его здесь держит.

Ся Цяо выглядел встревоженным. 

– Прикрепиться? Как живой человек может к чему-нибудь прикрепиться?

– А кто тебе сказал, что мы сейчас люди? – повернув к нему голову, тихо спросил Се Вэнь.

– ???

Ся Цяо втянул в себя воздух, который так и не выдохнул.

Живые люди входили в клетки в виде своих бестелесных форм. Если они пугались, то на какое-то время серьёзно заболевали в реальности. Ся Цяо, вероятно, больше не сможет избежать такой участи.

Вэнь Ши немного раздраженно похлопал себя по карманам. Раньше, когда бы он ни выходил из дома, он всегда брал с собой что-нибудь, например, пепел от благовоний, восковое масло, хлопковую нить или жёлтую бумагу для жертвоприношений. Этим утром Се Вэнь так взбудоражил его, что он совсем растерялся и забыл взять с собой хоть что-то. При нём была только зажигалка.

«И как теперь затащить их в дом?» Он с грустью размышлял об этом какое-то время, пока наконец не вспомнил, что Се Вэнь, пусть и с натяжкой, всё ещё может считаться паньгуань. Хотя его вычеркнули, по крайней мере, его имя когда-то было на картине. У разных ветвей и семей всегда были свои техники, так что, возможно, это сработает.

Поэтому Вэнь Ши спросил: 

– У тебя есть способ попасть туда?

– Хм, – произнес Се Вэнь. – Не то чтобы у меня совсем не было никаких методов.

Вэнь Ши было лень выслушивать его глупые оправдания, и он прямо сказал: 

– Тогда это на тебе.

– Ты уверен? – Се Вэнь легко отломил три засохшие веточки, прежде чем протянуть руку Вэнь Ши. Его раскрытая ладонь была тонкой и чистой, а пальцы – прямыми и длинными.

Вэнь Ши уставился на эту руку и на мгновение отключился, его пальцы слегка сжались.

– Дай мне зажигалку, – попросил Се Вэнь.

Вэнь Ши размял суставы на пальцах, прежде чем достать зажигалку и передать её. Он наблюдал, как Се Вэнь поджёг засохшие ветки и воткнул их в грязь… Эти приемы были ближе к кукольному искусству, чем к техникам, которые использовала семья Чжан.

– Позволь мне сначала кое-что прояснить, – Се Вэнь поднял глаза и, посмотрев на Вэнь Ши, напомнил. – Ты ведь слышал обо мне все те слухи, верно? Я знаю только несколько простых, дешёвых трюков. Мои способности ограничены, и я не могу делать ничего сложного. Ты сам попросил меня помочь, так что помни об этом. Если что-то случится, не смей меня винить.

Се Вэнь всё ещё улыбался, когда закончил говорить, затем он сжал в кулаке три засохшие ветки. В тот момент, когда эти три ветки соприкоснулись, мир Вэнь Ши погрузился во тьму.

В этот момент Вэнь Ши пожалел об этом.

Но когда он снова открыл глаза, то оказался в чьей-то комнате, а это означало, что они должны были войти в ядро клетки. Он почувствовал, что уровень мастерства Се Вэня был не так уж плох. Вэнь Ши не стал действовать поспешно, а вместо этого огляделся. Скорее всего, это была детская спальня. Помимо кровати, на полу лежал синтетический ковер из мягкого материала, защищающий от падений, на нём даже была изображена какая-то мультяшная фигурка, популярная в 90-х.

В углу стоял маленький деревянный стул, а на полу валялись разбросанные игрушечные кубики. Очевидно, что владельца спальни не очень интересовали эти кубики, так как они были покрыты заметным слоем пыли.

Вэнь Ши почувствовал, что находится где-то высоко, на полке или на шкафу, но он не знал, фотография это или картина. Будь у него зеркало, он смог бы проверить. Он как раз собирался поискать Ся Цяо и Се Вэня, когда услышал за дверью спальни шаги. Эти шаги, должно быть, принадлежали ребенку, шлёпающему тапочками. И действительно, в следующую секунду дверь в комнату распахнулась, и вбежал, одетый как кукла, маленький мальчик.

Во многих случаях люди в клетках выглядели необычно. Например, была хорошо заметна какая-то одна черта их лица, а всё остальное было размытым, как в воспоминаниях. Самой заметной чертой лица этого маленького мальчика были его глаза: они были очень большими и чёрными.

Он вбежал в комнату и внезапно остановился. Затем, словно что-то обнаружив, уставился в одну точку. Из-за этого его прекрасные глаза тоже стали какими-то странными. Он постоял так с минуту, а затем резко повернул голову и посмотрел в сторону Вэнь Ши. Вэнь Ши тут же услышал, как кто-то очень тихо втянул в себя воздух, этот звук подтвердил, что Ся Цяо был где-то поблизости, просто он не осмеливался говорить.

Сразу после этого этот жуткий, пугающий мальчик отвел взгляд. Подбежав обратно к двери, он вдруг крикнул, обращаясь к кому-то на первом этаже: 

– В моей комнате полно народу.

Вэнь Ши:

– ...

Вскоре на лестнице послышались медленные шаги. Они были похожи на шаги старика.

С высоты, на которой находился Вэнь Ши, он мог разглядеть лишь макушку пепельно-седой головы. Поскольку старик слегка сутулился, Вэнь Ши не видел его лица.

Когда старик увидел совершенно пустую комнату, он сначала тихонько вздохнул, а потом погладил ребёнка по голове и спросил: 

– Где все эти люди? У дедушки плохо со зрением, мне понадобится время, чтобы их найти.

Маленький мальчик протянул руку и указал прямо на Вэнь Ши. 

– Вон там!

Старик наконец поднял голову и огляделся… У него не было лица. Вэнь Ши почувствовал, как что-то задрожало рядом с ним, а затем медленно начало сползать вниз. Неудивительно, вероятно, Ся Цяо от страха потерял сознание. Но Вэнь Ши был очень озадачен. Как он мог сползать вниз??? Независимо от того, были ли они в картине или на фотографии, Ся Цяо не должен был так сползать. Верно? Во что, черт возьми, Се Вэнь их засунул?

Пока Вэнь Ши пребывал в замешательстве, Ся Цяо полностью соскользнул.

Послышался тихий удар и Вэнь Ши своими глазами увидел, как на пол лицом вниз упала кукла в розовом платье .

Вэнь Ши:

– ...

Затем тот самый старик без лица наклонился и поднял Ся Цяо, одетого в розовое платье. Отряхнув куклу, старик положил её на кровать. Затем он погладил мальчика по голове, и, посмотрев в сторону Вэнь Ши, спросил: 

– Когда ты говорил «люди», ты имел в виду этих кукол?

Вэнь Ши:

– ...

«Этих… Кукол …»

Вэнь Ши чувствовал, что задыхается. Он просто хотел узнать две вещи:

Во-первых, была ли его кукла одета в платье.

Во-вторых, где Се Вэнь? Пожалуйста, пусть он упадет замертво.

http://bllate.org/book/14501/1283290