—

Семья Юй Ли жила в небольшом уезде южной провинции.

Перелет на самолете занял чуть меньше двух часов. Янь Шитин предусмотрительно купил билеты в первый класс, благодаря чему дорога прошла в максимальном комфорте и не вызвала у юноши никакого физического недомогания. Юй Ли уютно укрылся мягким пледом, который ему принесла бортпроводница, и крепко заснул. Когда он открыл глаза, лайнер уже заходил на посадку. Спустя несколько минут шасси плавно коснулись взлетно-посадочной полосы аэропорта в административном центре провинции.

На улице шел затяжной дождь, и температура воздуха заметно упала.

После прохождения всех формальностей Янь Шитин повел Юй Ли прямиком к крытой парковке аэропорта. Дело в том, что в столице этой провинции у корпорации Янь имелся крупный торгово-развлекательный комплекс. Примерно треть всех торговых площадей в нем занимали брендовые магазины, продававшие продукцию дочерних предприятий Янь. Благодаря безупречному качеству товаров и гибкой ценовой политике, поток покупателей в этом месте на протяжении многих лет оставался стабильно высоким.

Генеральный менеджер этого комплекса, заблаговременно узнав о визите Янь Шитина, лично выделил представительский автомобиль с водителем, который должен был полностью обеспечивать все их поездки в течение ближайших нескольких дней.

Дорога от столицы провинции до их небольшого уезда на машине заняла чуть больше часа. Стоило им въехать в черту уезда, как Юй Ли принялся подсказывать водителю дорогу и в итоге привел его к зданию гостиницы, которая по местным меркам считалась самой лучшей и имела самый высокий рейтинг.

Однако, стоило им войти в просторный холл отеля, как администратор за стойкой регистрации с виноватым видом произнесла:

— В эти дни к нам приехали две большие туристические группы, поэтому абсолютно все номера в нашей гостинице были забронированы заранее.

Юй Ли опешил:

— Что, совсем не осталось ни одного свободного номера?

— Да, к нашему глубокому сожалению, всё занято.

Юй Ли слегка нахмурился, чувствуя себя крайне неловко. В их маленьком уезде уровень сервиса в гостиницах в целом оставлял желать лучшего, и этот отель был единственным местом, которое с натяжкой можно было назвать приличным.

«Может быть, предложить Янь Шитину вернуться и остановиться в столице провинции?» — промелькнуло у него в голове. Оттуда до уезда было всего чуть больше часа езды, так что это вполне рабочий вариант.

В этот момент на стойке регистрации зазвонил телефон. Администратор сняла трубку, переговорила с кем-то пару секунд и, повесив её, сразу же обратилась к Юй Ли:

— Только что позвонил один из постояльцев, который бронировал номер с большой двуспальной кроватью, и сообщил об отмене брони. Этот номер сейчас свободен для заселения. Вот только… его окна выходят прямо в коридор, и само окошко совсем крошечное. Скажите, вас устроит такой вариант?

Девушка сочувственно продолжила:

— В нашем уезде отелей в принципе не так много. К тому же во время недавней недели государственных праздников один из местных природных туристических объектов внезапно завирусился в сети. Сейчас сюда хлынул огромный поток туристов, которые решили приехать уже после праздничного пика, чтобы сделать красивые фото. Так что в других гостиницах вы сейчас вряд ли сможете найти хоть какие-то приличные варианты.

Юй Ли никак не мог принять окончательное решение. Он совершенно не знал, насколько Янь Шитин привередлив к условиям проживания. Парень лишь подсознательно переживал: Янь Шитин с самого детства рос в роскоши и ни в чем не знал отказа, не станет ли для него проживание в таком убогом месте личным оскорблением и неоправданным ущемлением?

Однако, пока он мучился сомнениями, Янь Шитин уже спокойно протянул администратору свое удостоверение личности:

— Хорошо, вариант подходит. Будьте добры, оформите этот номер на меня.

— Отлично, подождите, пожалуйста, пару минут.

Юй Ли замер и удивленно повернул голову к Янь Шитину. Возможно, его пристальный взгляд оказался слишком красноречивым, потому что мужчина тоже скосил на него глаза. Впрочем, Янь Шитин не стал пускаться в долгие объяснения, а просто мягко увлек Юй Ли за собой к мягким диванам в холле, приглашая сесть.

После того как прежний постоялец официально оформил выезд, администратор сразу же отправила горничную оперативно прибрать комнату. Спустя короткое время все анкетные данные Янь Шитина были внесены в систему, и ему выдали ключ-карту.

Немного подумав, Юй Ли решил подняться вместе с ним на лифте, чтобы лично оценить состояние жилища.

Стоило Янь Шитину открыть дверь, как перед ними предстала крошечная, тесная комнатка площадью менее двадцати квадратных метров. Огромная двуспальная кровать занимала практически всё свободное пространство, а прямо напротив нее на стене висел телевизор, под которым примостился узкий письменный стол. На стене, граничащей с общим коридором, под самым потолком было прорублено вытянутое горизонтальное окно шириной чуть меньше метра и высотой от силы в полметра.

Звукоизоляция в комнате оказалась просто катастрофической: сквозь тонкие стены отчетливо доносились шаги проходящих по коридору людей и даже обрывки фраз из соседнего номера. Если не вставить ключ-карту в специальный слот у входа и не зажечь потолочные светильники, комната погружалась в абсолютную, непроглядную темень.

Атмосфера здесь была невероятно давящей. Это место по всем параметрам уступало даже той скромной комнатке, которую Юй Ли арендовал на время летней подработки в городе Y.

Юй Ли болезненно нахмурился и непроизвольно ухватился пальцами за край рукава пиджака Янь Шитина. Шаги мужчины тут же замерли. Он обернулся и легким, едва уловимым движением скользнул взглядом по ладони юноши, сжимающей его ткань.

Юй Ли смущенно поджал губы и нерешительно произнес:

— Старший брат Янь, может быть, ты всё-таки поедешь и снимешь номер в столице провинции? Оттуда до нашего уезда всего чуть больше часа езды, это действительно очень удобно и быстро.

— Юй Ли, — Янь Шитин внимательно посмотрел в его чистые глаза.

Юноша был слишком открытым и бесхитростным человеком, его внутреннее состояние читалось как раскрытая книга. Практически с первого взгляда Янь Шитин смог безошибочно разгадать то чувство вины, которое сейчас вовсю терзало душу парня. Мужчина прекрасно знал, что Юй Ли из-за своего скромного происхождения обладает некоторой ранимостью и скрытыми комплексами. Стоит Янь Шитину остаться в этом убогом номере, и Юй Ли до конца поездки будет корить себя за то, что заставил его терпеть подобные неудобства.

Янь Шитин произнес глубоким, серьезным тоном:

— Я вовсе не тот человек, который станет капризничать и придирчиво выбирать условия для ночлега.

Он проявил редкое терпение и принялся спокойно объяснять:

— Когда благотворительный фонд корпорации Янь занимается строительством и финансированием начальных школ в беднейших регионах, мне регулярно приходится лично выезжать на места для проведения инспекций. Когда мы добирались до самых глухих, оторванных от цивилизации деревень, условия там бывали настолько суровыми, что нам приходилось ночевать прямо в деревенских дровяных сараях или в заброшенных коровниках. По сравнению с этим, здесь просто королевские апартаменты.

Юй Ли постепенно пришел в себя, и его пальцы, судорожно сжимавшие чужой рукав, медленно разжались. И только в этот момент до него дошло осознание простой истины: на самом-то деле он практически ничего не знает о настоящем Янь Шитине. Более того, наслушавшись многочисленных слухов о холодности и неприступности этого человека, он и сам подсознательно стал заложником определенных стереотипов и чужих ярлыков.

Юноша плотно сомкнул губы и больше не проронил ни слова.

Они выехали из столицы в самую рань, и к моменту заселения как раз подошло время обеда. Янь Шитин аккуратно пристроил свой дорожный чемодан у стены и, обернувшись, увидел, что Юй Ли по-прежнему стоит у самого порога с потерянным и растерянным выражением лица. Мужчина сделал шаг вперед, уверенно перехватил парня за запястье и негромко скомандовал:

— Для начала пойдем поедим. — А затем, сделав короткую паузу, добавил: — И не забивай себе голову глупостями.

Юй Ли послушно кивнул.

Тяжелая дверь номера с тихим щелчком захлопнулась. До тех самых пор, пока они не вошли в кабину лифта, Юй Ли даже не обращал внимания на то, что Янь Шитин продолжает крепко удерживать его за запястье. Впрочем, в следующую секунду мужчина сам плавно разжал пальцы. Рука Юй Ли на мгновение замерла в воздухе, после чего бессильно опустилась вдоль туловища.

Обедать они отправились в небольшой ресторанчик традиционной кантонской кухни. Блюда здесь отличались легким, деликатным вкусом. И хотя по качеству исполнения местная кухня заметно уступала изысканным шедеврам из закрытого ресторана города Y, Юй Ли без особого труда смог заставить себя съесть полноценную порцию. Его приступы токсикоза были по-настоящему мучительными лишь на первых порах, а в последнее время, за исключением самых ранних утренних часов, организм реагировал на пищу уже вполне адекватно и без резких всплесков тошноты.

После плотного обеда на Юй Ли накатила привычная сонливость. Янь Шитин на представительской машине довез его прямо до дома.

Семья Юй Ли проживала в одном из старых спальных кварталов уездного городка. Много лет назад этот район считался самым престижным и элитным местом, расположенным в самом центре города. В те времена его родители взяли крупный банковский кредит, чтобы приобрести здесь собственную квартиру. Однако не прошло и года с момента покупки, как отец Юй Ли трагически погиб, спасая тонущего человека, и всё неподъемное бремя ипотечных выплат целиком и полностью легло на хрупкие плечи матери. Именно поэтому на протяжении всех этих долгих лет женщина была вынуждена без устали трудиться на нескольких работах, не позволяя себе ни минуты отдыха.

Машина плавно припарковалась у обочины прямо перед аркой старого двора. Юй Ли окинул взглядом до боли знакомый с детства пейзаж, и в его душе всколыхнулась целая буря смутных чувств. Он повернул голову к сидящему рядом мужчине:

— Старший брат Янь, тогда я пойду к себе.

Янь Шитин согласно кивнул:

— Иди, как следует отдохни.

— Хорошо.

Вернувшись в родные стены, Юй Ли наскоро прибрался в своей комнате, забрался под одеяло и проспал глубоким, безмятежным сном до самого вечера.

Когда он наконец открыл глаза, из приоткрытой двери кухни донесся отчетливый шум льющейся воды. Юй Ли сонно потер глаза, прошел по короткому коридору и увидел свою мать, которая стояла у раковины и увлеченно мыла свежие овощи.

Линь Цзяжун, услышав шаги за спиной, обернулась и тепло улыбнулась:

— О, проснулся наконец? Ну и ребенок, вернулся посреди недели и даже словом заранее не обмолвился, чтобы мать предупредить.

Она вернулась с дневной смены около часа назад и сразу же обнаружила, что её старший сын дома. Однако, увидев, насколько крепко и сладко спит парень, она не стала будить его.

Юй Ли мягко улыбнулся, сделал шаг вперед и забрал из её рук пучок зелени, помогая мыть:

— Мам, ты сегодня что, без сверхурочных?

— Сейчас как раз начался мертвый сезон, заказов на фабрике совсем немного, так что задерживаться на переработки нет никакой необходимости, — Линь Цзяжун уступила сыну место у раковины и аккуратно вытерла влажные ладони о полотенце. — Постой, сейчас же разгар учебного семестра, как тебя вообще отпустили домой?

Юй Ли спокойно пояснил:

— Я досрочно набрал все необходимые учебные баллы, так что посещать ежедневные лекции мне больше не нужно. — Он на секунду поджал губы и добавил: — Я уже нашел себе место для преддипломной практики, так что на новогодние праздники приехать домой у меня точно не получится. Именно поэтому я решил выкроить время и навестить тебя с сестрой прямо сейчас.

К моменту наступления Нового года по лунному календарю его живот уже станет отчетливо заметен невооруженным глазом, и тогда показываться на глаза родственникам будет слишком рискованно.

На лице Линь Цзяжун играла счастливая улыбка, однако на словах она принялась с напускной строгостью отчитывать сына:

— Раз уж нашел хорошую практику, то нужно было сидеть в столице и усердно работать. Мы с Синьсинь тут в полной безопасности, живем себе потихоньку, встретиться всегда успеем. В крайнем случае, я могла бы сама взять Синьсинь и приехать навестить тебя на выходных. Ты ведь еще даже не начал зарабатывать свои первые деньги, а билеты на поезд туда-обратно сейчас стоят ох каких приличных денег!

Прекрасно зная, что мать просто говорит это ради приличия, а в душе безмерно рада его приезду, Юй Ли лишь мягко улыбнулся:

— Мам, не переживай. Все эти годы я постоянно подрабатывал, да и повышенную стипендию откладывал, так что у меня скопилась вполне приличная сумма сбережений.

— Ну как тут не переживать? Тебе сейчас нужно каждый фэнь откладывать на будущее. Впереди покупка собственного жилья, машины, да и на свадьбу потом уйдет уйма денег.

На свадьбу… Рука Юй Ли, мывшая сочные листья салата, на долю секунды замерла под струей воды.

Мать, говоря о будущей свадьбе, естественно, имела в виду его брак с какой-нибудь хорошей, порядочной девушкой. Юноша тоскливо опустил глаза. Вот только реальность заключалась в том, что он уже официально связал себя узами брака, причем его законным супругом стал мужчина. В этом вопросе он совершенно точно был обречен на то, чтобы нанести матери глубокое разочарование.

Впрочем, сейчас открывать ей эту шокирующую правду было слишком рано.

Юй Ли тщательно ополоснул последний листок пекинской капусты и примирительно произнес:

— Мам, всё это дела далекого будущего, сейчас об этом думать точно не стоит. — Заметив, что Линь Цзяжун собирается разразиться новой порцией нравоучений, Юй Ли поспешно включил детское очарование и ласково протянул: — Мам, я уже больше полугода не ел твоей домашней стряпни, так соскучился!

Этот проверенный прием сработал безотказно, и фокус внимания матери мгновенно сместился в нужное русло. Она беспомощно, но бесконечно тепло улыбнулась, повернула ручку газовой плиты и принялась ловко орудовать лопаткой в раскаленном воке.

Уже во время семейного ужина телефон в кармане Юй Ли коротко завибрировал от входящего уведомления в мессенджере WeChat. Он аккуратно выждал момент, когда мать отвлечется, незаметно разблокировал экран и увидел сообщение от Янь Шитина:

[Как твое самочувствие? Физически ничего не беспокоит?]

Опасаясь, что Линь Цзяжун может заметить его переписку, Юй Ли решил не отвечать сразу. И лишь после завершения ужина, когда он собрал грязную посуду и принялся мыть её у раковины, парень выкроил секунду и быстро набрал ответ:

[Всё в полном порядке, физически чувствую себя отлично. Мама приготовила потрясающе вкусный ужин.]

Янь Шитин: [Вот и славно.]

Юй Ли немного поразмыслил и отправил встречный вопрос: [А ты сам уже успел поужинать?]

[Да, уже поел.]

[Хорошо.]

Только после этого Юй Ли со спокойной душой убрал мобильный телефон обратно в карман. Он в темпе закончил мыть посуду, после чего прошел в гостиную и примерно полчаса посидел на диване рядом с матерью, за компанию посматривая какую-то вечернюю передачу по телевизору. Ровно в двадцать минут девятого вечера он начал собираться, чтобы отправиться к школе и встретить младшую сестру Юй Синь с вечерних занятий.

В их семье имелся всего один старенький электрический скутер, на котором обычно передвигалась Линь Цзяжун. Поэтому Юй Ли просто вышел за ворота жилого комплекса и арендовал через приложение обычный прокатный велосипед.

Они друг за другом докатили до ворот школы, где училась Юй Синь. Но стоило Юй Ли нажать на тормоза и припарковаться у обочины, как он краем глаза заметил крепкого мужчину, который с широкой улыбкой на лице уверенно шагал прямиком к его матери.

Этот человек был примерно одного роста с Юй Ли, однако по комплекции выглядел гораздо более массивным, плотным и крепким. От всей его фигуры веяло какой-то скрытой угрозой, из-за чего он казался весьма опасным типом, с которым лучше не связываться.

— Сяо Линь, снова приехала встречать дочку с уроков?

Услышав это излишне близкое и ласковое обращение «Сяо Линь», сердце Юй Ли болезненно екнуло. Неужели этот грузный мужчина и есть тот самый загадочный «дядя», о котором ему рассказывала младшая сестра?

Выражение лица Линь Цзяжун мгновенно стало неестественным и скованным. Она испуганно скользнула взглядом по лицу старшего сына и выдавила из себя тихое:

— Угу.

Она поспешно увлекла Юй Ли за собой под тусклый свет придорожного фонаря прямо у школьных ворот, чтобы выходящая из здания Юй Синь могла сразу же заметить их в толпе. Мужчина, ничуть не смутившись, уверенно последовал за ними, держась на расстоянии пары шагов, и как ни в чем не бывало продолжил развивать разговор с Линь Цзяжун:

— А это, надо полагать, твой старший сын? До чего же сильно он на тебя похож!

Линь Цзяжун вежливо кивнула:

— Да, это мой сын. Мои дети оба пошли лицом больше в мою породу.

Мужчина добродушно рассмеялся и приветливо протянул руку Юй Ли:

— Привет, парень! Я коллега твоей мамы по работе, трудимся на одной фабрике.

Юй Ли на данном этапе никак не мог составить четкое мнение о том, является ли этот человек хорошим или плохим, поэтому решил придерживаться рамок элементарной вежливости:

— Здравствуйте, дядя.

Линь Цзяжун слегка потянула сына за край рукава куртки и, повернувшись к мужчине, ледяным тоном произнесла:

— Бригадир, сегодня мой сын приехал повидаться и решил вместе со мной встретить сестру из школы. Так что вы можете не задерживаться и спокойно отправляться к себе домой.

Однако мужчина остался стоять на месте как вкопанный и небрежно махнул рукой:

— Да брось ты, чего уж там. Раз уж я всё равно мимо проходил и подошел к вам, давайте я тоже постою здесь за компанию и подожду девочку вместе с вами.

После этих слов Линь Цзяжун окончательно замкнулась в себе и перестала вступать с ним в диалог. Она крепко перехватила Юй Ли за запястье, а в её глазах отразилась тяжелая внутренняя борьба, словно она пыталась принять какое-то важное для себя решение.

Юй Ли осторожно обернулся и еще раз внимательно окинул взглядом фигуру бригадира. Стоит признать, что этот массивный мужчина, стоящий рядом с ними, обладал весьма ощутимой и давящей физической аурой. Из-за этого другие родители, точно так же приехавшие встречать своих детей, подсознательно старались держаться от их троицы на приличном расстоянии.

Юноша перевел взгляд чуть дальше, вглядываясь в темноту улицы, и внезапно заметил припаркованный чуть поодаль у обочины знакомый черный Мерседес представительского класса. Это был тот самый автомобиль, который генеральный менеджер торгового комплекса выделил для личного пользования Янь Шитина.

Осознание того факта, что Янь Шитин сейчас находится буквально в паре десятков метров от него и молча контролирует ситуацию, мгновенно принесло в душу Юй Ли невероятное чувство безопасности. Все его страхи испарились, и он спокойно вернул свой взгляд к школьным воротам.

—


http://bllate.org/book/14496/1282988