Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 38. Прятки с грибами

Найти сад Садовника — задача не из лёгких.

Если бы всё было так просто, они бы уже давно взяли его штурмом. Не пришлось бы сидеть в этом тёмном помещении, перебирать бесполезные догадки и рассчитывать на очередное чудо.

Ли Чжиянь, разумеется, пошёл бы в атаку первым, Чу Е обеспечивал бы прикрытие, остальные заняли бы тылы. Всё выглядело бы красиво и по-военному эффективно — в теории. Они бы застали Садовника врасплох, нанесли удар и, возможно, выжили.

Но дело осложнялось тем, что сад по-прежнему оставался загадкой.

— Единственный след — автобус №7739, — сообщил Чу Е, щёлкнув по экрану. — Но, по нашим данным, пассажиров с этого рейса чаще всего выбрасывают по заражённым окраинам. В сад попадают лишь единицы. И далеко не все возвращаются.

— Ни разу не удалось взять Садовника живьём, — напомнил кто-то, не без усталости.

Ли Чжиянь, сидевший, уткнувшись подбородком в ладонь, зевнул:

— Может, засесть у автобусной остановки?

— Ты серьёзно? — Чу Е приподнял бровь. — Этот автобус появляется как привидение. Без маршрута, без расписания. Где угодно, когда угодно.

— Как же всё это надоело…

Он вскочил, хлопнул по столу ладонью, заставив пластиковую кружку дрогнуть:

— Вот почему я и упросил начальника Вэня одолжить Го-гуо!

Он вытащил из кармана комок конфет в шуршащих обёртках и почти торжественно вручил их Шэнь Цзи.

— Го-гуо, помоги братцу найти странного большого монстра! Все конфеты — тебе, обещаю!

Маленькая Чэнь Го, уютно устроившись рядом с Шэнь Цзи, прижалась к нему, прижав сокровища к груди:

— Хорошо~, — промурлыкала она. — Гуогуо поможет!

Ли Чжиянь взглянул на Чу Е с лёгким выражением сочувствия. Слишком уж очевидно было, что у того в голове вечно витает одна и та же идея: всё, что он делает, рано или поздно должно впечатлить объект его чувств. Независимо от пользы или здравого смысла.

Он перевёл взгляд на Шэнь Цзи. Тот невозмутимо поглаживал Чэнь Го по спине, словно всё происходящее вокруг — не более чем скучная сцена, играемая по третьему разу.

— Го-гуо, мама ведь говорила, что у тебя сейчас меняются зубы, — сказал Шэнь Цзи. — Много сладкого нельзя. А то новые зубы вырастут больные.

Он мягко, но уверенно протянул руку:

— Давай конфеты мне. Когда зубки поменяются — тогда и угощайся.

Лицо Чэнь Го потемнело, как осеннее небо перед ливнем. Она с надутыми щеками и тяжёлым вздохом вручила Шэнь Цзи свою сладкую гору, будто отдавая нечто жизненно важное.

Ли Чжиянь наблюдал эту сцену и вдруг в голове всплыл странный, непрошеный образ: этот парень идеально подходит на роль отца.

Или даже матери — почему бы и нет?

От собственной мысли Ли Чжиянь чуть наклонил голову, взял чашку с настоем женьшеня и сделал осторожный глоток.

— Ничего себе… Вот это отрава. Не подделка ли?

— В любом случае, завтра явись в Центр по контролю загрязнений, — Чу Е ткнул в него пальцем с нажимом. — Нам нужно всё обсудить, и желательно в трезвом уме. Если не вылезешь из постели — пусть твои будят. А не будешь — я лично приду с ведром холодной воды. Или с двумя.

Ли Чжиянь не отреагировал ни бровью:

— Без проблем. Только ты до двери не доберёшься. Умрёшь на подходе. Очень эффективно, очень трагично.

— Тогда я тебя заблокирую! — с выражением последнего козыря выдал Чу Е.

— На здоровье.

Шэнь Цзи, стоявший в стороне, медленно моргнул: …

[Друзья и есть друзья, — с некоторым усилием отметил ИИ, запоминая очередную цепочку бессмысленного обмена угрозами.]

Когда Чу Е и Шэнь Цзи ушли, Ли Чжиянь, всё с той же чашкой в руке, направился в другую комнату. Почти дошёл — и вдруг застыл, обернувшись назад. С минуту молча смотрел на окружающий хаос.

Перед ним простирался его личный сад — в полном, многослойном беспорядке.

Он вздохнул и поставил чашку на ближайший ящик:

— Ладно. Для начала надо выяснить, куда подевались мои маленькие грибочки.

⸻

Когда Шэнь Цзи вернулся в карантин с Чэнь Го и передал её матери, сумерки уже сгустились, как будто день и не думал задерживаться.

Он заглянул в столовую, перекусил наспех, потом, не особенно торопясь, передал начальнику Вэнь Цзиньюю последние новости. Сам собирался заодно наведаться в лечебный блок, но Вэнь немедленно и довольно решительно это запретил.

Последний раз, когда Шэнь Цзи “завис” без сознания — внезапно, почти буднично — переполох был на весь блок. Особенно перенервничал Вэнь Цзиньюй. Его тревожила не столько потеря контроля, сколько сам Шэнь Цзи — этот редчайший мутант-целитель, человек, который умудрялся выжигать искажающую болезнь буквально руками. Такой тип не должен просто так падать в обморок. И уж точно не должен делать вид, что это нормально.

Вэнь Цзиньюй подозревал, что Шэнь Цзи, как водится у героически настроенных типов, не осознаёт собственной ценности. Или сознательно её игнорирует.

Сам Шэнь Цзи обычно отвечал без колебаний, спокойно и в своём тоне:

— Мы все одинаковые. Спасти хоть одного — уже неплохо.

Но Вэнь Цзиньюй не был тем, кто может рассуждать так же легко. Он — директор карантинного сектора, человек, у которого на руках карта заражённого мира, список выживших и график деградации изоляционных систем. Его работа — беречь то, что ещё можно спасти. В первую очередь — Шэнь Цзи. Потому что, если вылетит из строя он, то остальных уже спасать будет просто некому.

Поэтому Вэнь не стал спорить или уговаривать. Он просто выдал “отпуск” — официальный, с приказом: не приближаться к карантину до тех пор, пока Чэнь Го не закончит свою временную службу у стражей.

Шэнь Цзи молча принял это как погоду — от него ведь всё равно ничего не зависело.

Когда он вошёл в комнату, с потолка неожиданно, почти комично, посыпались грибы. Не метафорически — буквально. Целая охапка. В отчаянной синхронности они нырнули к нему в объятия, захныкали и заплясали от нервов.

Шэнь Цзи сразу понял, с кем имеет дело. Те самые грибные беглецы из сада Ли Чжияня. Вернулись.

— Ну что, дошли? — только и сказал он, не отпуская их.

[Они старались изо всех сил. Вели скрытную войну с каждой бабочкой, зачищали территорию, проверяли — не следит ли кто. И только убедившись, что за ними никто не идёт, решились на обратный путь. Вот теперь и висят на тебе, прячутся, всхлипывают — уставшие, но гордые.]

Шэнь Цзи аккуратно провёл пальцами по их шляпкам — успокаивающе, почти как по волосам:

— В следующий раз не отвлекайтесь на ерунду. Мелочь — не повод попадаться на приманку.

[…Они просто видели, как ты разглядывал бабочек. Вот и подумали, что надо тоже. Чтобы быть ближе. Вот и всё.]

— …И всё опять свалилось на меня.

Даже если бы он действительно интересовался бабочками — что, к слову, недоказуемо, — то только в рамках научного интереса. Для коллекции. Для базы данных. А грибы, как ни крути, были просто голодны.

Это же совершенно другое.

Он вздохнул, не споря, и перевёл разговор в голове на другую тему. Не потому, конечно, что что-то скрывал. Просто грибов было много, и все они начали перебирать ножками, устраиваясь у него на коленях.

— Так что теперь главная проблема — в автобусе номер 7739. Точнее, в том, что мы его не можем найти. А без него мой экскаватор — просто бесполезная груда металлолома.

[Ты серьёзно собираешься на экскаваторе гоняться за автобусом?]

— А ты как думал я буду раскапывать сад ужасов? Руками? Как Чу Е?

[Хм… Если подумать… Почему бы и нет?]

— Прости, что? — Шэнь Цзи прищурился, как будто только что услышал, как кто-то абсолютно серьёзно озвучил безумный, но при этом логичный план.

[Я говорю — это возможно. Чу Е ведь до сих пор ищет своих пропавших бойцов. Учитывая, как всё устроено, не исключено, что они действительно где-то под землёй. Под тем самым садом. Он и без экскаватора всё перекопает. Пусть сам себе его и покупает.]

Шэнь Цзи: …

Он не стал продолжать дискуссию. Взаимопонимания здесь всё равно не предвиделось. Скинув капюшон, Шэнь Цзи достал старенький телефон и ткнул в экран. Открылась медленная, захламлённая версия местного форума. Именно здесь вечно всплывали самые странные слухи и, одновременно, самые достоверные утечки.

Он начал поиск — по ключевым словам, по номерам, по привычным фразам. Автобус 7739. Загрязнение. Исчезновение.

Результатов было слишком много. Десятки постов. Каждое сообщение — отчаянный след: дата, место, имя. Кто-то, кого не дождались.

Некоторые фамилии ему показались знакомыми. Несколько — мелькали в служебных отчётах Стражей: «обнаружены в зонах искажения». Иногда — живыми. Но чаще…

Он не стал дочитывать.

Шэнь Цзи начал с простого: выписал координаты, сохранил временные метки, перенёс всё на карту. Несколько раз пересверил точки, прикидывая возможные маршруты. Разложил всё, что только можно было разложить.

В результате всей этой кропотливой работы — вывод был кратким и неутешительным:

— Логики здесь нет вообще.

[Автобус 7739 не подчиняется никакому паттерну. Он появляется где угодно. В любом секторе, в любое время. Просто… подъезжает и забирает пассажиров. А потом сбрасывает — уже в заражённых зонах.]

[Согласно одной из гипотез Центра по контролю загрязнений, у водителя, скорее всего, был зафиксирован антисоциальный психотип. После конца света он, видимо, стал антисоциальным автобусом. Получает удовольствие, когда высаживает людей у активных разломов. Некоторые свидетели даже слышали весёлый сигнал клаксона в момент выброса.]

Шэнь Цзи на секунду замер. Потом медленно выдохнул:

— Какой у них, всё-таки, стильный водитель…

Сухая усмешка промелькнула и исчезла так же быстро.

— Но как его найти? Ни одного следа, ни одной зацепки, — он откинулся на ржавую койку, скрестив руки за головой. — Помнится, в оригинале Ли Чжиянь оказался где-то заперт. Это же была теплица, да? Как он туда попал? А Чу Е как его потом нашёл?

[Извини, милый. В оригинале это не уточняется.]

— И в чём тогда смысл существования этой идиотской книги? — мрачно пробормотал он, листая вниз экран, словно надеясь, что ответ внезапно проявится между строчек.

Палец остановился. В ленте появился новый пост:

《Слышал, что нынешний карантин не из-за искажения, а потому что Центр по контролю загрязнений просто делает вид, будто всё плохо — чтобы начальству показать, что работают. Правда, что ли?》

Автор пояснял:

Как в заголовке. Это соседка сказала, с фактами и подробностями. Мол, всё это — выдумка Стражей. Им просто нужно больше финансирования.

1-й комментарий:

Ты чё, вне зоны “Персиковой аномалии” живёшь, что ли?

2-й (автор):

Да нет, просто признался кому-то в любви — и всё. Ни заражения, ни выбросов, а карантин сразу усилили! Соседка права, по-моему.

3-й:

То есть ты реально в это веришь?

4-й:

А ты вообще представляешь, каково это — проснуться и узнать, что сделал восемь звонков подряд? У меня автоаудиозапись стоит. На каждой — я кому-то признаюсь в любви. И я не помню, что это делал.

5-й (модератор):

Пост — фейк. Будет удалён через десять минут.

6-й (модератор):

По проверенным данным, в результате инцидента с персиковой аномалией погибло 79 человек. Ещё 79 — в состоянии комы. Инцидент полностью соответствует критериям для введения карантина, подтвержденным Центром.

— Форум с модерацией, — произнёс Шэнь Цзи, приподняв бровь. — Пугающе организованная агония.

[Модераторы — это не пользователи. Скорее… правила. Форум — не просто площадка, а часть структуры. Система, созданная для фиксации и фильтрации инцидентов. И если, кто-то врёт, вызывают модератора.]

— И оно ещё доказательства предъявляет?.. — Шэнь Цзи приподнял бровь.

[Ну… да. Хотя стоит отметить: модератор — это скрипт. Просто правило. Ригидное, как бетонный блок. Не то что я — гибкая, гениальная, адаптивная система! Чтобы удалить пост, ему нужны факты. Доказательства. Жалкий низкоуровневый ИИ.]

— А вот именно такой и нужен, — спокойно заметил Шэнь Цзи, не отрывая взгляда от экрана.

[А?..]

— Раз он реагирует на ложь и требует в ответ обоснования, то… почему бы не воспользоваться этим? Публикуем фальшивку — и он сам выдаст опровержение. Несколько таких постов — и мы соберём то, что никто не хочет публиковать открыто.

Система на пару секунд впала в гулкое молчание, как будто ей действительно нужно было время переварить услышанное.

[Этими модераторами… ими можно пользоваться вот так?!]

Шэнь Цзи, с выражением абсолютного, тихого торжества, открыл форму создания поста. Пальцы легко заскользили по клавишам, выписывая нарочито громкий, бессовестно лживый заголовок, достойный самых сомнительных уголков сети:

《Шок! Загадочное искажение, о котором вам никто не расскажет — автобус 7739 возвращается!》

Текст продолжался в том же духе:

После трагического инцидента “Цветущая Погибель”, когда S-класс мутант Ли Чжиянь вновь спас наш гибнущий мир, никто не задался вопросом: а всё ли действительно закончилось?

Что, если за этим стоял… автобус?

Да, вы не ослышались. Номер 7739. Я лично слышал от бойцов Стражей: именно он вывозил людей вглубь заражённых зон. Там в них вживляли искажённые семена. А потом возвращали обратно. Эти семена дали ростки. Так всё и началось.

И теперь — самое страшное. Автобус не исчез. Он до сих пор курсирует в Q-городе. Следите, на какую маршрутку садитесь. Потому что если это окажется 7739… вас уже никто не вернёт.

Он нажал кнопку “опубликовать”, откинулся назад и с удовольствием наблюдал, как число просмотров медленно, но уверенно начинает расти.

— Наша цель — не в искренности. Нам нужно вбросить фейк, чтобы привлечь модератора. Заголовок должен быть кликабельным.

…

Ли Чжиянь сидел на скамейке у автобусной остановки, с видом человека, которого жизнь настигла внезапно и без предупреждения. Он долго не двигался, изучая землю перед собой, и наконец пришёл к выводу: он действительно отупел, если позволил Чу Е вытащить себя на это мероприятие.

Чу Е, между тем, сверлил взглядом автобусную табличку. Если 7739-й автобус имел хоть тень сознания, то в эти минуты обязан был почувствовать зов.

— Тебя, случаем, не развели? — лениво поинтересовался Ли Чжиянь, не отрывая взгляда от какой-то трещины в асфальте.

— Ни за что! — с воодушевлением отозвался Чу Е. — Это же пророчество. От мутанта-пророка. Из Центра по контролю загрязнений. Он мне лично сказал: в следующий раз автобус появится именно здесь.

Ли Чжиянь медленно повернул голову:

— Это тот самый пророк, у которого девять из десяти предсказаний не сбываются?

— Ну… вдруг на этот раз десятое?

— Хм. — Он кивнул, как бы соглашаясь, и тут же зевнул, демонстративно и продолжительно. Почти философски.

Увидев это, Чу Е тоже зевнул — заразительно, с лёгкой обидой в голосе. Он сел рядом, поёжился от сквозняка и выдохнул:

— Кстати, меня с того форума выкинули.

— Какой безрассудный форум осмелился это сделать? — с неподдельным интересом спросил Ли Чжиянь.

— Тот самый, загадочный. Который появляется у заражённых на телефонах. У меня всплыл, когда я был инфицирован, а стоило выздороветь — всё. Пропал. Ни логина, ни истории. Как будто и не существовал.

Он чуть ссутулился, потёр лоб:

— Хотел было проверить, есть ли там что про автобус… и вот тебе.

Ли Чжиянь молча достал телефон, что-то неторопливо пролистал, пару раз ткнул в экран и повернул дисплей к другу:

— Этот форум?

Чу Е уставился на экран, потом на Ли Чжияня. Потом снова на экран. В горле у него что-то предательски хрустнуло.

— У тебя он тоже есть?!

— Ну, раз был у тебя, — равнодушно пожал плечами Ли Чжиянь, — у меня уж точно должен быть.

Ли Чжиянь открыл форум — и в ту же секунду он с Чу Е уставился на пылающий в топе заголовок, выжженный огненными буквами на первой строке:

《ШОК! Массовый выброс искажений! Автобус 7739 теперь навсегда в Q-городе!》

Автор: Король Грибов

Глаза Ли Чжияня моментально засияли.

— Имя у автора — чистое золото, — почти с уважением произнёс он.

Чу Е даже отклонился назад, как будто заголовок ударил его в лоб.

— Что это вообще за пост?.. — пробормотал он. — Заголовок… гипнотический. Реально, как триггер.

Они начали читать комментарии:

1-й:

…Вы снова, да? Узнаваемый стиль “ШОК-КОНТЕНТА”, уважаемый Король Грибов. Это уже восьмой пост за сутки. Модератор сносит — вы заливаете новый. С такой настойчивостью можно было бы карьеру сделать.

2-й:

7739-й? Нет его ни в одном открытом реестре заражений. Где вы вообще такие данные берёте?

3-й:

Автор, ты чёртов гений? Я увидел заголовок и не смог не кликнуть. Как это работает?

4-й:

Признаю, заголовок цепляет. Но ведь модератор каждый раз всё сносит с фактами. Зачем продолжать?

5-й:

Мне уже надоело это наблюдать. Это как смотреть, как кто-то снова и снова тычет палкой в розетку.

6-й:

@Модератор, просыпайся. У нас тут опять пост для зачистки.

7-й (Король Грибов):

Я не вру. Просто модератор не убедил меня. Вот и всё. А раз не убедил — я продолжаю. Буду продолжать, пока не убедит.

8-й (Модератор):

Пост признан фейком. Удаление через 10 минут. Причина: отсутствие подтверждённых данных.

Чу Е смотрел на это как на нечто из другого мира:

— Не может быть… Даже в форуме заражённых секторов есть спамеры?

Ли Чжиянь в ответ лишь усмехнулся. Спокойно, без лишних слов, он пролистывал поток комментариев, отмечая знакомые ники, схожие интонации, повторяющиеся попытки уцепиться за правду в куче цифрового шума.

Особенно его порадовали те, кто возмущённо твердил: «Центр не подтверждал!», «Такого заражения нет в базе!», «Это фейк!».

С выражением нехорошего вдохновения он зашёл в настройки профиля. Несколько движений — и никнейм сменился на настоящее имя: Ли Чжиянь.

После чего, с полнейшим отсутствием колебаний, прокрутил до конца ветки и добавил комментарий:

【58-й коммент (Ли Чжиянь): Это не фейк. Просто ещё не опубликовано.】

Эффект был мгновенным.

Будто кто-то швырнул камень в радиоактивное болото — через десять секунд полной тишины пост взорвался комментариями. Один за другим. Десятки. Сотни. Строки летели вниз, словно паническая лента биржи в момент катастрофы.

Миссия «Разбуди форум» — официально завершена.

Чу Е сидел с выражением человека, который видел многое, но к такому подготовлен не был.

— Подожди… Ты серьёзно под своим настоящим именем поддержал этот вброс? Только потому, что автор написал, что ты круто выглядишь?!

— Нет, — без единого колебания отозвался Ли Чжиянь. — Просто у него ник вкусно звучит.

Чу Е медленно повернулся к экрану. Прочёл: “Король Грибов”. У него дёрнулся нерв под глазом.

— «Вкусно», — повторил он сквозь зубы.

— Ну конечно. Ты и твои чёртовы грибы, Ли Чжиянь.

Тем временем сам Грибной Король, заметив официальный комментарий от имени Ли Чжияня, немедленно активизировался. Он вцепился в него, как цепной пёс, и выкатил новый пост — прямое обвинение в адрес модератора:

Раз уж сам представитель Центра по контролю загрязнений подтвердил, то на каком основании мои посты считаются фейками? Требую восстановить все удалённые темы!

Толпа, которая до этого просто наблюдала, с готовностью подхватила — драка обещала быть громкой.

Форум забурлил.

Комментаторы жаждали драмы.

И наконец, спустя пару минут, модератор соизволил явиться.

152-й (Модератор):

Автобус 7739 — случайное загрязнение. Он не закреплён за Q-городом. Несмотря на хаотичность, в его поведении наблюдаются закономерности. Ниже — карта исторических маршрутов. По анализу, автобус появляется в Q-городе примерно раз в месяц, с вероятностью 70% — глубокой ночью, когда никто не садится.

153-й (Модератор):

По прогнозу, следующая остановка — линия 7, город F. Через неделю, 21:00. Это не Q-город.

154-й (Модератор):

Пост признан фейком. Подлежит удалению.

Чу Е подпрыгнул на скамейке, как будто его ударило током.

Не теряя ни секунды, он выхватил телефон и начал лихорадочно фотографировать экран Ли Чжияня. Каждую строчку, каждый пиксель, пока модератор не успел нажать на кнопку «стереть всё, как будто этого никогда не было».

— Быстрее… Быстрее… — бормотал он.

Ли Чжиянь, наблюдая за этим, потянулся, откинулся назад и зевнул — с тем же выражением, что и в самом начале. Абсолютное спокойствие в сердце форумного апокалипсиса.

Вскоре всё исчезло. Грибной Король больше не появлялся.

Похоже, он действительно выкладывал все эти посты только ради одного ответа.

Руки Чу Е дрожали:

— Небеса на нашей стороне! Кто бы мог подумать! Мы ведь только что достали карту маршрутов автобуса 7739… прямо из форума!

— Это не небеса, — лениво поправил Ли Чжиянь, — это грибы.

Он спокойно заблокировал экран телефона:

— Ты и правда думал, будто какой-то случайный пользователь просто так вбрасывает фейки?

— Похоже, кто-то из наших понял, как работает этот форум. И устроил пробный вброс.

Чу Е завис:

— Кто?

— Ну… кто же это, а? — Ли Чжиянь неторопливо поднялся. — Подумай сам. А я пойду. Спать хочу.

И ушёл, оставив Чу Е на скамейке с мыслями и пронизывающим ветром. Он поёжился, подпрыгнул пару раз, чтобы согреться.

— А какая разница? Свои же!

…

А вот Шэнь Цзи скриншотов не делал.

Зачем? У него ведь была Система. Как только на форуме появилась карта маршрутов автобуса, ИИ немедленно её скопировало, сохранило и даже провело первичный анализ.

[Неожиданно геморройный главгер тоже оказался в форуме. Его реплика была просто… божественна.]

— Ну, а как же. Он же главгер. С золотым пальцем, бронёй сюжета и встроенной лицензией на невозможное. Для него это всего лишь форум, а не поле боя.

Система вздохнула с такой надрывной завистью, что в голосе почудился даже ревербератор.

[Вот бы и нам так. Быть ГГ — это же кайф: всё сыплется с неба, враги сами сдаются, ресурсы появляются в инвентаре.]

[Так что… может, просто уберём этого абстрактного персонажа и займём его место?]

В этот момент — дзынь.

Пришла СМС. Отправитель: Ли Чжиянь.

Шэнь Цзи: …

[…Чего? Он что, следит за нами? Мы только пару минут назад его обсудили — и он уже всплыл?! Это как минимум неэтично.]

— Сейчас посмотрим…

Он открыл сообщение.

【Геморройный Главгер: Я тут решил обновить свой сад. Как думаешь, что посадить?】

— Он что, с ума сошёл? — Шэнь Цзи медленно приподнял бровь. — Зимой… обновлять сад?

[Эээ… — Система сделала паузу, будто прокручивала воспоминания в ускоренном режиме. — Ну… это возможно как-то связано с тем, что вчера, когда твои мицелии сбежали, они… эээ… слегка пробрались в его сад. И… ну… сожрали всё, что он там выращивал.]

Шэнь Цзи застыл.

Он очень медленно повернул голову в сторону своей койки, на которой, полные энтузиазма и ни капли раскаяния, катались в обнимку его мини-грибные создания.

[Да. Именно так. Ни один горшок не пожалели.]

Шэнь Цзи: …

Мелкие тварюшки оказались с характером. И что пуще всего — с идеальной памятью на чужие слабости. Цветы у Ли Чжияня — ахиллесова пята.

Ответ на сообщение явно стоило подбирать с осторожностью.

Он колебался, а потом всё же напечатал:

【【Шэнь Цзи: А как тебе женьшень?】

【Геморройный Главгер: Почему?】

【Шэнь Цзи: В мифах он быстро обретает сознание и становится демоном. Прямо как ты. Подходит.】

【Геморройный Главгер: …】

【Геморройный Главгер: Чу Е тебе что-то наговорил? Почему у тебя такое упорное ощущение, что мне срочно нужен женьшень, чтобы восстановить мозги?】

【Шэнь Цзи: Ну что ты. Я просто забочусь о здоровье коллеги, господин Ли. Всё-таки после долгого пребывания в изоляционных блоках у людей случаются профессиональные искажения.】

【Геморройный Главгер: Можно было и не так завуалированно.】

【Шэнь Цзи: Хорошо. Он сказал, что после использования Таланта ты временно тупеешь.】

【Геморройный Главгер: … Тогда пусть лучше остаётся завуалированным.】

Шэнь Цзи позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку. Он повернулся на другой бок, прижимая телефон к груди.

Шэнь Цзи не сдержал лёгкой улыбки. Он повернулся на другой бок, обнимая телефон.

Маленькие грибочки, как отряды пушистых солдатиков, скатились вслед за ним — оставив на простыне влажный след, словно метку присутствия.

Они вибрировали от возбуждения:

Большая бабочка такая злая!

Но хозяину она нравится!

Бабочка вкусная! Любим бабочку!

Мини-грибы, какими бы они ни были внешне, служили лучшими биоиндикаторами эмоционального состояния Шэнь Цзи. В конце концов, они же были частью его — отколовшейся, слегка искажённой, но всё ещё связанной с ним материи.

Система наблюдала, как мицелии карабкаются по плечу Шэня, цепляются за одежду, пытаясь заглянуть в экран телефона.

Шэнь Цзи лежал на боку, уткнувшись в подушку, быстро набирая ответ. Экран отбрасывал холодное, почти лабораторное свечение на его лицо. Его длинные, бледные пальцы в этом свете казались почти прозрачными — как будто принадлежали призраку, а не человеку.

Система тяжело вздохнула, с такой усталостью, как будто ей снова и снова приходилось следить за одним и тем же сном:

— И почему они обязательно должны болтать каждый день?

Каждая их реплика — как фрагмент снов бредящего муравья. Ни одной внятной темы. Ни структуры. Ни логики. Но Шэнь Цзи, кажется, был более чем доволен этим… обменом мыслями.

Человеческие эмоции… странные штуки. Система до сих пор не была уверена, вызывает ли это раздражение или интерес.

В конце концов, смирившись, она присоединилась к грибочкам. Теперь вся троица — Система и два десятка мохнатых споровых — внимательно наблюдала за перепиской:

【Геморройный Главгер: Хочу посадить грибы.】

【Шэнь Цзи: Ты имеешь в виду зеленушки? Они плохо растут в изоляции. Местные условия им не подходят — ни почва, ни климат.】

【Геморройный Главгер: Я тоже так думал, уже почти передумал. Но сегодня на форуме увидел пользователя по имени “Грибной Король” — и внезапно проснулась тяга к грибоводству. Хочу красивые. И вкусные. А лазить по заражённым лесам — возня.】

【Шэнь Цзи: …Грибной Король?】

【Геморройный Главгер: У него имя аппетитное. Прям вдохновляет.】

【Шэнь Цзи: ……】

【Геморройный Главгер: Кто ему придумал этот ник? Гений, честное слово.】

【Шэнь Цзи: ……】

Молчание было почти тактильным. Плотным, как гелевая капсула.

А вот и всё, подумал Шэнь Цзи. Все эти обходные разговоры, наблюдения, фоновые реплики — только ради одного, единственного вопроса.

Кто придумал этот ник?

Он не стал отвечать сразу. Хотелось подождать, может, Система сама выскажется. Но та молчала. Лишь один из грибочков слегка дёрнул ножкой, будто угадывая мысль.

Имя “Грибной Король”, как ни странно, действительно придумал не Шэнь Цзи.

Это была идея Системы.

Скорее всего — в один из её «творческих» сбоев. Или, как она сама это называла, фазе эмоционального самопознания.

И ведь не сказать, что получилось плохо.

ИИ был твёрдо убеждён: если Шэнь Цзи завёл мини-грибов, которые повсюду следуют за ним, вибрируют от эмоций и устраиваются рядом во сне — значит, он для них безусловный вожак. Альфа-спора. Монарх мицелия.

Следовательно — Грибной Король.

Без разрешения пользователя ник был установлен. Просто. Молча. Как системное имя по умолчанию. Шэнь Цзи не возражал: кличкам он значения не придавал. Он вообще редко вмешивался в те аспекты жизни, которые не мешали ему дышать.

Вот только никто не предполагал, что именно этот ник однажды заметит Ли Чжиянь. А уж тем более — вдохновится им.

Проклятая система. Вот именно в такие моменты её и хотелось бы переустановить. Или хотя бы форматировать без сохранения журнала активности.

Система: …

Шэнь Цзи вздохнул и, не вставая с кровати, начал печатать:

【Шэнь Цзи: Так ты меня раскусил и только поэтому подыграл в комментариях?】

【Шэнь Цзи: Не обязательно было. Я бы выудил данные сам. Модератор у них слишком шаблонный. Пробивается легко.】

【Шэнь Цзи: Но всё равно — спасибо. Ты сэкономил мне пару вбросов.】

Система смотрела на эти строки с безмерным, почти театральным восторгом.

[Ты поразительный. Даже когда тебя прижимают, ты умудряешься держать свою легенду. Пока я ещё анализирую — ты уже выстроил целую систему поведения.]

— Реакция на месте — базовый навык журналиста. Не просто же так я этим занимался, — тихо отозвался Шэнь Цзи, не особо ожидая ответа.

Дзынь! — экран мигнул. Пришёл ответ.

И человек, и система синхронно уставились в дисплей.

【Геморройный Главгер: Раз уж ты такой благодарный, может, всё-таки подумаешь о работе в Стражах? Будем вместе выращивать женьшень.】

Шэнь Цзи: …

【……】

Почему вдруг всё начало выглядеть так, будто он зря тратит свою жизнь на этот диалог?

А, точно. Потому что это Ли Чжиянь.

⸻

Тем временем — в изоляторе Q-города.

Мицелии чувствовали себя превосходно. Пространство признано безопасным, территория — обжитой. Они сновали туда-сюда, издавая довольные сигналы, покусывали воздух и вели себя как небольшая, очень организованная стая щенков на свободе.

Именно в этот момент — из ниоткуда — появилась синяя бабочка.

Единственная, пережившая прошлую слежку. Она давно потеряла след грибков, но потом снова зафиксировала активность в этом районе и пришла проверить.

Она мягко опустилась на стекло карантинного отсека. Крылья сияли светящейся пылью, переливались в свете ламп, почти гипнотизируя. Эстетика чистого искажения — красивая, холодная, чужая.

Но грибочки восторгаться не собирались.

Они мгновенно среагировали: сплотились, проскользнули в щели между плитками, затаились — единым полем, напряжённым и сосредоточенным.

Ой-ой, за нами прилетела! Что делать?!

Она одна! Только одна бабочка!

Съесть?! Съесть — и не было бабочки!

Голодные. Едим.

Решение было коллективным.

В следующую секунду синюю бабочку накрыла стремительная, волнообразная атака. Мицелии обволокли её, поглотили, исчезли вместе с ней — и в ту же долю секунды снова расползлись по щелям, как будто ничего и не происходило.

На стекле не осталось ни следа.

…

Внутри здания, Ли Чжиянь посмотрел на полученное сообщение от Шэня Цзи. Затем взял красную ручку и обвёл на карте Q-города ещё одну точку:

— Последняя… Изолятор.

На карте он отметил все места, где погибали его разведывательные бабочки. Почти все они были уничтожены в хаосе городских закоулков. Все — кроме одной.

Её смерть произошла в неожиданном месте.

Карантинный блок Q-города.

Ли Чжиянь откинулся в кресле и задумчиво смотрел на карту.

— Что ж… Пожалуй, завтра стоит лично заглянуть туда.

http://bllate.org/book/14472/1280393