Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 29. План лечения

На следующий день после выписки Чу Е в карантинный блок прибыли представители Главного отделения Центра. Без предупреждения, без формальностей — просто появились, как будто выходили не из машины, а материализовались прямо на пороге.

Шэнь Цзи стоял в отдалении, наблюдая за процессией. В руках у него была чашка с остывающим кофе. Через стекло он видел, как несколько человек в полном защитном снаряжении медленно вошли в здание, не оборачиваясь и не оглядываясь. Бейджи, укреплённые на груди, читались даже отсюда: «Старший врач. Главный центр по контролю загрязнений».

— Почему они приехали именно сейчас? — спросил он вполголоса, скорее себе, чем кому-то конкретно.

Чжан Цинли, стоявший рядом, ответил без паузы:

— Потому что сюда доставили тело Могильщика.

Он говорил ровно, без лишней выразительности, но в голосе ощущалась лёгкая усталость. Тема была давней, запутанной и неприятной.

— Вопрос об аутопсии загрязнённых всегда оставался спорным. Не все отделения готовы на такое пойти, и уж точно не все получают разрешение. Но именно Q-город настаивал. Точнее, Ли Чжиянь. Он и поручился за операцию. Только после этого Главный центр дал согласие.

Он помолчал, потом добавил, будто напоминая:

— И не забывай о прототипе.

Противозагрязняющий препарат, который не смогли создать в Главном центре, вдруг стал возможен здесь, в Q-городе — тихо, почти случайно. Когда сведения о его тестировании просочились наверх, всё изменилось. Сотрудники Главного отделения больше не собирались ждать очередного отчёта. Они добились разрешения на выезд и сели на первый доступный рейс. Даже режим изоляции в Q-городе не стал для них препятствием.

Вэнь Цзиньюй и Ван Аньлэ вышли их встречать. Пытались, насколько это было возможно, не нарушить хрупкое равновесие в работе персонала.

— Нас это напрямую не касается, — подвёл итог Чжан Цинли. — Но Ли Чжиянь вернётся сегодня днём.

Шэнь Цзи приподнял бровь, отхлебнул кофе и бесстрастно спросил:

— А этот зачем припрется? У него что, в Страже дел больше нет?

Чжан Цинли взглянул на него. На секунду лицо стало настороженным, как будто он пытался уловить подтекст, которого, возможно, и не было.

Такой интонации он ещё не слышал. Презрение, не оформленное в грубость, но вполне различимое. Обычно люди не позволяли себе высказываний в адрес Ли Чжияня — если уж не боготворили, то хотя бы предпочитали сохранять нейтралитет.

Всё-таки Ли Чжиянь был не просто офицером. Формально — капитан Стражи, на бумаге лишь один из многих. Но по сути — именно он возглавлял всю оборонительную систему Q-города. Именно через него проходила антиискажающая вертикаль, и именно его подпись означала, что можно — или нельзя — продолжать работу.

— А я-то думал, ты с ним хорошо знаком, — заметил Чжан Цинли, как бы между делом.

Шэнь Цзи сделал глоток кофе, прищурился — то ли от горечи напитка, то ли от смысла услышанного.

— Знаком? — переспросил он с ленивым интересом. — Ты имеешь в виду тот уровень “знакомства”, при котором почти никто не решается с ним заговорить, а я — решаюсь?

Чжан Цинли не ответил. Но по выражению лица было видно: да, если так сформулировать — получается, что не особо-то они и знакомы.

— Как я уже говорил: Ли Чжиянь лично поручился за тело Могильщика. А раз взял на себя роль поручителя, он обязан периодически появляться в карантинном блоке. Просто чтобы подтвердить: всё под контролем.

— Тело может встать и уйти? — с лёгким скепсисом уточнил Шэнь Цзи.

— Не шути, — серьёзно кивнул Чжан Цинли. — Бывали случаи. В D-городе, например, во время вскрытия один загрязнённый внезапно “проснулся”. От болевого шока. Оказалось, он вовсе не умер — он впал в нечто вроде анабиоза.

Он сделал паузу и с мрачной усмешкой добавил:

— С тех пор в отчёте D-городской лаборатории появилась приписка: “На будущее — перед вскрытием убедитесь, что субъект действительно мёртв.”

Шэнь Цзи молча кивнул. Любопытно. Жутковато — но в определённом смысле поучительно.

Допив кофе, он неспешно отнёс чашку в зону отдыха, аккуратно поставил её на полку и вместе с Чжан Цинли направился в Первый сектор. День только начинался, и работа требовала внимания.

Да, благодаря вмешательству Шэнь Цзи процент выздоровлений действительно немного подрос. Несколько медиков, заражённых во время смен, уже вернулись к работе — выглядели бледно, но стояли на ногах. Однако это вовсе не значило, что можно было расслабиться. Разве что переработок стало чуть меньше. А в остальном всё осталось по-прежнему: приходить рано, уходить поздно, существовать в режиме, где график давно утратил смысл.

Тем временем среди прибывших из Главного центра врачей один из докторов — мужчина средних лет, в очках, с сосредоточенным, почти отстранённым выражением лица — внезапно обернулся. Его взгляд скользнул по коридору, будто он уловил какое-то движение краем сознания. Но увидел лишь спины Шэнь Цзи и Чжан Цинли, уже скрывающихся за поворотом.

— Доктор Ци, что-то не так? — тихо спросил сопровождающий.

Ци Юаньхай вернул взгляд вперёд:

— Нет… Просто показалось, что что-то проскользнуло мимо.

Ци Юаньхай — сотрудник Главного центра, один из ведущих специалистов по искажающей болезни. Помимо научной квалификации, он обладал С-классовым сенсорным талантом — не самой разрушительной, но крайне чувствительной мутацией. Его не раз пытались переманить в Стражу или в Центр по контролю загрязнений. Каждый раз он отказывался. Предпочитал оставаться в исследовательском секторе: не для карьеры, не для оперативной славы, а для попытки хоть как-то разобраться в природе искажённой болезни.

Именно он стал инициатором визита делегации в Q-город — настоял лично, добился разрешения, организовал выезд. И теперь стоял посреди коридора карантинного блока, словно примеряясь к пространству.

— У вас тут так чисто, — пробормотал он, больше себе, чем собеседнику.

Вэнь Цзиньюй, шедший рядом, невольно усмехнулся:

— Вы преувеличиваете. Мы тут уже сколько месяцев на пределе — едва хватает сил на базовую дезинфекцию и поддержание санитарной изоляции. О какой чистоте может идти речь?

Ци Юаньхай покачал головой:

— Я не об этом. Я о загрязнении.

Он сделал паузу, затем добавил, негромко, но отчётливо:

— Уровень фонового заражения в вашем блоке значительно ниже, чем в других филиалах.

Это прозвучало почти как упрёк — не людям, но самой статистике. Потому что в Q-городе сейчас бушевала активная вспышка, и карантинный блок давно работал на износ. Ци Юаньхай побывал во многих отделениях — в периоды эпидемических пиков помещения превращались в зоны вторичного заражения, и порой казалось, что граница между контролем и хаосом уже нарушена. Здесь же было иначе.

И это казалось… неправильным.

— Как вам удаётся сдерживать фоновое загрязнение? — искренне спросил Ци Юаньхай. — В чём секрет, директор Вэнь?

Вэнь Цзиньюй промолчал.

Где-то в глубине пола микроскопические нити грибницы инстинктивно втянулись, уходя глубже — как будто ощутили надвигающееся напряжение. Что-то пошло не так. Что-то, чего не должно было быть. Возможно, теперь их… откажутся кормить?

Вэнь Цзиньюй не ответил. И Ци Юаньхай не стал настаивать. Он прекрасно понимал: они здесь не для того, чтобы обсуждать санитарные показатели. Их настоящая цель — прототип препарата против искажения.

Когда они добрались до лабораторного сектора, всё ещё действующего вопреки разуму и инструкциям, доктор Ци переступил порог — и остановился как вкопанный.

В воздухе чувствовался не запах, а нечто более навязчивое. Сенсорное раздражение, липкое, как мазут. След искажения. Сильный. Даже слишком. И при этом — ограниченный. Локализованный до сантиметра.

Он не распространялся.

— Говоря откровенно, — начал Вэнь Цзиньюй, указывая на изолирующий контейнер в центре помещения, — мы нарушили протокол.

Внутри контейнера неподвижно сидела кукла. Глаза стеклянные, поза — почти человечная. Загрязнение излучалось именно от неё.

— С точки зрения Центра по контролю загрязнений это решение незаконно. Мы сознательно оставили у себя заражённый объект.

Он выдержал паузу, а затем продолжил, без оправданий:

— Но мы тоже врачи. Вы поймёте. Всё, что мы делаем — ради пациентов. Как только убедимся, что препарат не вызывает серьёзных побочных эффектов, куклу немедленно передадим в Центр нейтрализации.

Ци Юаньхай выглядел так, словно услышал нечто невозможное.

— Вы… вы в прямом смысле начали работать с остаточным загрязнением? — Он не пытался скрыть потрясение. — С таким уровнем заражения?

— У нас не было другого выхода, — спокойно ответил Вэнь Цзиньюй. — Ты же видел, что происходит. Люди — наши коллеги — заражаются просто потому, что выходят на смену. Их изолируют, списывают, забывают.

Он сделал вдох, словно хотел добавить ещё что-то, но передумал.

— Мы просто хотели их спасти.

Ци Юаньхай помолчал. Потом устало кивнул, будто давал себе время осмыслить:

— Хорошо… Что хотя бы результат оказался стоящим.

Он захлопал в ладоши:

— Всё, коллеги, к делу! Собираемся на мозговой штурм. Любые идеи — на стол! Возможно, мы сможем помочь директору Вэню продвинуть препарат дальше.

— Сейчас, сейчас! — раздались голоса. Люди стянулись ближе к изоляционному блоку. Началась оживлённая дискуссия вокруг заражённого объекта и прототипа лекарства.

Весь остаток утра прошёл в исследованиях и дебатах. После завершения сессии Вэнь Цзиньюй проводил команду в подготовленные комнаты отдыха. Но разговор не прекратился.

— Мы уже на пределе допустимой дозировки. Если повысить эффективность, пациенту может быть нанесён непоправимый вред, — заметил один из врачей. — Я думаю, продолжать наращивать дозу — нецелесообразно.

— А если заражённый — мутант? У них же выше адаптация. Может, они и выдержат усиление?

— Это нужно проверять. Только тесты покажут.

Во время этой перепалки взгляды почти всех невольно обратились к доктору Ци Юаньхаю. Он сидел в стороне, с задумчивым видом, явно что-то обдумывая.

— А что вы скажете, доктор Ци?

Ци Юаньхай наконец поднял взгляд. Медленно обвёл глазами коллег, потом — после короткой паузы — заговорил:

— У меня есть одна гипотеза… но я не уверен, стоит ли её озвучивать.

— Почему нет? — откликнулся один из врачей. — Мы же здесь не политику обсуждаем. Мы говорим о методиках и дозировках. Как вы сами сказали: важно лишь то, чтобы пациенту стало лучше. Если идея может помочь — значит, её надо обсудить.

— Доктор Ци, — подхватил другой, — давайте, рассказывайте.

Ци Юаньхай бросил беглый взгляд на дверь. Убедился, что она закрыта и никто не заходит. Затем понизил голос:

— У меня есть подозрение, что в этом филиале работает кто-то… с талантом исцеления.

— Мутант, — добавил он. — Причём, судя по всему, не низкого уровня.

После слов Ци Юаньхая в комнате воцарилась мёртвая тишина.

Все смотрели на него с расширенными глазами, будто не сразу осознали, что он только что сказал.

Через несколько секунд один из врачей с трудом выдавил:

— Доктор Ци… вы шутите?

— Это не та шутка, над которой смеются, — пробормотал другой.

— Я и не утверждаю, — пожал плечами Ци Юаньхай. — Это всего лишь предположение. Но есть слишком много странностей, которые я не могу объяснить. Именно поэтому я и колебался — стоит ли делиться этим.

Он был сенсорным мутантом, да ещё и опытным врачом. Его слова весили больше обычных гипотез.

— Загрязнение внутри блока ниже, чем снаружи — это уже аномалия. Они работают с объектом класса C, а у них никто не заражён? Более того, сама инфекция не выходит за пределы изолированного пространства — это почти невозможно. И главное — я проверил статистику: уровень выздоровления в этом филиале выше на 10%.

— В то время как в среднем по стране от искажающей болезни выздоравливает 8% пациентов, здесь — 18%.

— Мы все врачи. Ответьте честно: кто способен на такое?

Наступила долгая пауза.

— Но это же всё равно не доказательство того, что у них есть исцеляющий мутант, — осторожно заметили из зала.

— Конечно, — кивнул Ци Юаньхай. — Но у меня есть ещё один факт.

Он понизил голос:

— Чу Е выздоровел. До этого, по словам знавших ситуацию, он приезжал в карантинный блок. Потом на несколько дней пропал. А вчера… его увидели в одной машине с Ли Чжиянем, когда тот уезжал.

— Я подозреваю, что лечение Чу Е проходил именно здесь.

Теперь молчали все.

Чу Е. Ну конечно. Это имя знал каждый.

Чу Е — не просто коллега. Друг Ли Чжияня и высокопоставленный сотрудник Центра по контролю загрязнений. После заражения он обошёл всех врачей, перебрал десятки схем, искал помощь в каждом возможном направлении. В какой-то момент добрался даже до Главного центра — туда, где числился последний зарегистрированный исцеляющий мутант.

И всё равно. После обследования он получил вполне однозначное заключение: искажение необратимо.

А теперь… выясняется, что он действительно выздоровел? И произошло это — здесь?

— Ну и что дальше? — прозвучал за спиной знакомый голос.

Несколько врачей вздрогнули. Один из них даже не удержался и повернулся слишком резко.

— Л-Ли капитан?!

Ли Чжиянь стоял в дверях. Никто не заметил, когда именно он вошёл. В руках — очередная цветочная композиция, как всегда. Его глаза, цвета ледяного василька, скользнули по их лицам, задержались на растерянных выражениях. Он не выказывал ни удивления, ни интереса. Словно это была просто очередная остановка по пути.

Он молча прошёл вперёд, поставил горшок с цветком прямо в центр стола, будто делал официальный жест — или символический. Затем посмотрел поверх голов:

— О чём вы говорили? Что в Q-городском филиале появился исцеляющий мутант?

Ци Юаньхай кашлянул, коротко и не к месту:

— Это… всего лишь гипотеза. Предположение. Не более.

— А, ну если всего лишь предположение, — отозвался Ли Чжиянь с лёгкой, почти невесомой иронией и уселся прямо на край стола. — Кстати. Как вам цветок? Красивый?

Цветком это назвать было сложно: один хилый, почти невидимый бутон прятался под излишне пышной листвой. Жалкий, уязвимый. Вопрос, разумеется, не был о флоре.

— Формально, да, все карантинные отделения подчиняются Главному центру, — продолжил Ли Чжиянь тем же будничным тоном, словно комментировал утреннюю погоду. — Но фактически каждому городу предоставлена автономия. Структура независимая. Главный центр — консультативный орган. Наблюдатель.

Он слегка наклонил голову, будто только что сам себе что-то объяснил:

— Получается… формально, я и есть надзорный орган этого филиала?

Ци Юаньхай нахмурился. Сомнение не было грубым, но ощущалось:

— Господин Ли… если исцеляющий мутант действительно существует, его необходимо защитить. Это—

— Всё, что ценно, безусловно, требует защиты, — перебил Ли Чжиянь спокойно, даже вежливо. Он аккуратно поднял горшок с цветком с поверхности стола. — Но есть ещё один нюанс. Объект этой защиты может и не хотеть быть защищённым.

Он повернул горшок, демонстрируя содержимое:

— Вот, например. Прекрасный, редкий экземпляр. А на самом деле — заражённый мутант. Потенциально крайне опасный.

— Господин Ли?.. — сдержанно переспросил кто-то из врачей.

— Не заставляйте меня проговаривать это вслух, — отозвался Ли Чжиянь, не отрывая взгляда от Ци Юаньхая. — Я, знаете ли, не особо создан для официальных заявлений.

Он чуть наклонился вперёд, и его голос стал тише, но гораздо отчётливее:

— Предположение это или убеждённость — мне всё равно. Вы прибыли сюда для совместной работы над лекарством. Только. На этом ваши полномочия заканчиваются.

— Ясно?

Ответа не потребовалось. Врачи поняли. Очень быстро.

Правы они или нет — теперь неважно. Было очевидно: Ли Чжиянь ни за что не отдаст такого человека, даже если он действительно существует. И никто из них не рискнёт пойти против него.

Таких, кто осмелился бы потягаться с Ли Чжиянем, в этом мире попросту не существовало.

/

Шэнь Цзи закончил фиксировать все показатели заражения и статус пациентов. Он потянулся — тело затекло от утренней суеты. Потом взглянул на часы.

11:23.

Идеальное время для обеда.

С тех пор как стал заражённым, Шэнь Цзи заметил: аппетит у него резко возрос. Иногда в столовой он обнаруживал, что уже доел две порции обеда — и не сразу понимал, как так вышло.

Маленькие грибочки, обитающие на его плече, тоже смотрели на еду с завистливым восторгом, хотя буквально накануне они поглощали загрязнённую массу на складе.

Система объясняла это влиянием природы загрязнителя. Но, с другой стороны, повышенный аппетит — это же хорошо! Значит, грибы здоровы!

— Что сегодня на обед?.. — пробормотал Шэнь Цзи, доставая телефон. — Только бы не куриная грудка. Эта штука — чистый кулинарный абсурд.

Дзинь. Лифт открылся.

Шэнь Цзи удивился — он, кажется, даже не нажимал кнопку. Поднял взгляд… и встретился глазами с уже привычным лицом.

Он поправил очки с непроницаемым выражением лица:

— Командир Ли. Опять вы. Какая неожиданность. Тоже в Первый сектор?

— Не неожиданность, — спокойно ответил Ли Чжиянь. — Я пришёл к тебе.

Как и накануне, в его руках был цветок. Шэнь Цзи, скользнув взглядом по листве, сразу заметил: сорт тот же, но экземпляр — другой. Этот выглядел слабее. Бутон поник, края листьев свернулись, стебель казался слишком тонким, словно растение из последних сил держалось за свой горшок.

Шэнь Цзи вошёл в лифт, чуть приподняв бровь:

— Очередной подарок?

— Нет, — Ли Чжиянь нажал кнопку панели и пояснил будничным тоном: — Я принёс его, чтобы помочь ему вернуть уверенность в себе.

Шэнь Цзи промолчал. Просто моргнул. Очень медленно.

…Он это всерьёз?

— Ты хочешь… поднять самооценку цветку?

— Этот сорт — слабозаражённый, — начал объяснять Ли Чжиянь, словно речь шла о пациентах. — Формально он относится к классу загрязнителей, но почти не представляет угрозы. У него… есть немного эмоций.

Он поднял горшок, как будто представлял публике ценное доказательство:

— Они вообще очень красивые. И, как часто бывает, если поставить рядом несколько экземпляров — начинают соревноваться. Этот конкретный — самый невзрачный. Понимаешь?

— То есть… — медленно уточнил Шэнь Цзи. — У него депрессия?

— Нет, — вздохнул Ли Чжиянь с ноткой разочарования. — Он в бешенстве. Потому что не может быть красивее других.

Иногда Шэнь Цзи действительно думал, что чувство юмора Ли Чжияня — не то чтобы особенное, а попросту из другого спектра. У самого Шэнь Цзи оно было сухое, как медицинская плёнка на просвет. У Ли Чжияня — живое, внутреннее, логичное только в его собственной системе координат. Странное настолько, что волей-неволей приходилось усмехнуться.

— Ну хорошо, — сказал Шэнь Цзи, чувствуя, как в нём шевелится нечто, отдалённо напоминающее любопытство. — И как ты собираешься вернуть цветку уверенность в себе?

— Сделать фото, — без тени иронии произнёс Ли Чжиянь. Он прижал горшок к груди, аккуратно, будто это было нечто живое и ранимое. — Ты снимаешь лучше всех. Сфотографируй его. Красиво. Я распечатаю снимок и сожгу — для него.

— Ты вообще в курсе, что сжигать бумагу — это… ритуал поминовения умерших? — напомнил Шэнь Цзи, всё ещё разглядывая Ли Чжияня.

— А? — Ли Чжиянь искренне удивился, подняв брови. — Правда?

— Ты серьёзно не знал?

— Это ведь из Древнего времени, да? — задумчиво сказал Ли Чжиянь, слегка наклоняя голову. — Когда у людей были собственные погребальные обряды. Сжигали бумажные деньги, чтобы у покойных в загробном мире было… на что жить. Но ты, мягко говоря, не выглядишь как человек, переживший ту эпоху.

【Погребальная культура практически исчезла после конца света,】 — вмешалась система, спокойно, как всегда. — 【Тогда погибло слишком много людей. Даже сейчас основная причина смерти — искажающая болезнь. Тела заражённых направляют в Центр нейтрализации. Без кремации. Без праха. Без ритуалов.】

В чём-то Шэнь Цзи всё ещё отличался от окружающих. Не из прошлого — но и не вполне из настоящего.

— Я слышал об этом от родственника одного пациента, — сказал он спустя паузу. — Старик. Пришёл подписывать документы. Сказал, что хочет вернуться домой и сжечь бумагу для сына.

《Уведомление о переработке》 — стандартный документ, подписываемый семьёй пациента, когда болезнь достигает стадии IV. Это финальный порог. Пациент признаётся безнадёжным и направляется в Центр нейтрализации, чтобы избежать мутации в полноценного загрязнителя.

После этих слов даже Ли Чжиянь, каким бы эксцентричным он ни был, предпочёл промолчать. Он мог говорить странности — но не был бестактным.

В наступившей тишине раздался звон: дзинь. Двери лифта плавно разъехались.

На пороге стоял Чжан Цинли. Он сделал шаг вперёд — и остановился, глядя на двоих перед собой. Перевёл взгляд с Шэнь Цзи на Ли Чжияня, затем обратно.

— Подожди, — произнёс он с выражением лёгкого недоверия. — Ты же говорил, что вы с ним не особо знакомы?

Шэнь Цзи выдержал паузу.

— Просто случайная встреча.

— Не случайная, — спокойно вмешался Ли Чжиянь. — Я пришёл к нему специально. Хочу учиться.

Чжан Цинли моргнул.

— Учиться чему?..

— Фотографии, — с полной серьёзностью ответил Ли Чжиянь, по-прежнему держа в руках горшок с хилым, поникшим бутоном.

Чжан Цинли молча посмотрел на них обоих, с лёгкой озадаченностью, но без сарказма. Почти с уважением:

— Понятно. Только не отвлекайтесь от работы. До встречи.

Он вошёл в лифт, но Шэнь Цзи успел спросить до закрытия дверей:

— А ты чего в больничный блок в такое время?

— У одной пациентки странные скачки заражения. Система прислала тревогу. Сначала низкое значение, потом резкий рост на 20 пунктов, а потом снова спад. Странно. Иду проверять.

Лифт уехал, унося Чжан Цинли куда-то вглубь лабораторных этажей. А Ли Чжиянь, будто ничего не произошло, снова поднял горшок с поникшим цветком:

— Так ты научишь меня фотографировать?

【…Так он и правда за этим пришёл? Учиться фоткать?..】

— Простите, командир Ли, — вежливо, но без особого тепла ответил Шэнь Цзи. — У меня сейчас слишком много дел. Обратитесь лучше к аналитикам в вашем отряде. Они работают с видеонаблюдением — навыки у них наверняка куда выше моих.

— Не подойдёт, — покачал головой Ли Чжиянь. — Она снимает так, будто работает на криминальный сериал. Каждое фото — как сцена на месте убийства. С тенями, кровью и отсутствием лица.

…Ты уже пытался, значит?

…И ты действительно знаешь, что такое криминальные сериалы?

【Он правда знает про криминальные сериалы…】 — отозвалась система с оттенком недоверчивого восхищения.

【После конца света развлечения не исчезли полностью. Музыка, сериалы — всё осталось. Просто слегка мутировало. Теперь это: “Нашёл себе исцеляющего мутанта”, “Самый сильный талант Стражи”, “Любовь в Зоне заражения”…】

Шэнь Цзи на мгновение замер.

Что это вообще за… медиакошмар?

【Криминальные сериалы больше не выпускают. Убийства между людьми перестали быть предметом интереса. По сравнению с тем, что творят загрязнители, это просто мелкие бытовые конфликты.】

Значит, Ли Чжиянь использует термины, которых официально уже не существует?

Шэнь Цзи взглянул на него пристально:

— Господин Ли.

— А? — обернулся тот.

— Скажите, пожалуйста, — спросил Шэнь Цзи, делая голос нарочито спокойным, почти невинным, — а что такое “криминальный сериал”?

Ли Чжиянь, не моргнув, ответил с полной серьёзностью:

— Это такие сериалы про расследование заражений. Ну, например: загрязнитель маскируется под человека из Стражи, а потом, съев жертву, подставляет весь отряд. Или наоборот — оказывается, что сам капитан мутант, просто очень скрытный.

Шэнь Цзи: …

Удивительно, конечно, как тонка грань между жанровым детективом и откровенной паранойей. Особенно в мире, где всё это — уже не фантастика, а дневной сводка Центра по контролю.

И почему всё это называется «криминалом», он так и не понял.

Но поскольку по официальным данным Шэнь Цзи выглядел не старше двадцати с небольшим, он формально должен был родиться уже после конца света. А значит — вообще не должен был знать, что такое криминальные сериалы. Даже гипотетическая ирония на эту тему могла существовать только в его мыслях. И уж точно не вслух.

Он тихо выдохнул и повернулся, чтобы наконец добраться до столовой.

Но не успел сделать и шага, как в кармане завибрировал коммуникатор.

— ВНИМАНИЕ! — раздалось из устройства.

И не только из его. По всему карантинному блоку вспыхнули красные сигнальные огни. Свет резко сменился, стал пульсирующим, тревожным. Воздух будто стал гуще.

— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Пациент с искажающей болезнью сбежал из карантинной палаты I-B5-35!

— АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН! Лифты заблокированы. Противопожарные двери закрываются. Срочно устраните угрозу!

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Шэнь Цзи замер, словно коротко потерял связь с телом. Затем резко развернулся — и бросился назад, к лестнице.

Ли Чжиянь, не торопясь, аккуратно поставил цветок на ближайший подоконник. Всё ещё молча. Потом без колебаний двинулся следом.

Карантинный комплекс был огромен. Чтобы сдержать распространение искажения, каждый блок проектировали глубоко под землёй. I-сектор считался самым нагруженным — и самым уязвимым. Он включал пять подземных уровней.

I-B5 — как раз самый нижний.

Шэнь Цзи перескакивал через ступеньки, словно не замечал веса собственного тела. Пролёты исчезали под ногами один за другим. Ли Чжиянь следовал за ним в своём темпе — и всё равно не отставал. В какой-то момент он даже тихо присвистнул, глядя на то, как Шэнь Цзи преодолевает очередной марш.

— Врач Шэнь, а вы и впрямь не промах.

В этот момент у Ли Чжияня завибрировал телефон.

Он остановился, достал устройство, взглянул на экран, сдвинул голографическую панель.

— Это я.

Короткая пауза.

— …Есть последствия?

— Понял. Сейчас буду на месте.

Он завершил вызов, не изменившись в лице, и сразу же открыл интерфейс сообщений. Набрал текст, быстро, без лишних слов. Сообщение для Шэнь Цзи. Затем развернулся и бесшумно исчез в темноте лестничного пролёта.

А Шэнь Цзи уже успел добраться до пятого уровня. Двигался почти беззвучно, как тень. Его ID-карта с сухим щелчком разблокировала аварийную дверь — кто-то до этого намеренно заклинил замок. За ней всё пространство утопало в пульсирующем красном свете. Воздух был глухим, напряжённым.

Он прошёл всего несколько шагов — и увидел её.

Пациентка с искажающей болезнью.

Хотя слово «сбежала» в этом случае звучало бы не вполне уместно: она вовсе не пыталась скрыться.

Из её спины, прямо сквозь ткань рубашки, прорастали изумрудные побеги — тонкие, живые. Волосы спутались, глаза в полумраке казались затянутыми багровым блеском. Она не паниковала, не бежала, не замечала сигнальные лампы. Она просто шла в сторону человека, сидящего на полу.

Чжан Цинли.

Он отступал, почти ползком, пятясь назад, цепляясь за гладкий пол дрожащими пальцами. Будто самими прикосновениями пытался оттолкнуть её приближение.

— Доктор… — произнесла она. Голос был мягким. — Я так люблю вас.

— Только вы были добры ко мне. Не как семья. Вы — мой другой. Я влюбилась в вас, доктор.

Чжан Цинли покачал головой. Губы пересохли, слова выходили с трудом:

— Я… я просто ваш лечащий врач. У нас есть инструкции. Нам запрещено вступать в личные отношения с пациентами.

— Я знаю, — кивнула она. Улыбка не дрогнула. — Я ничего не прошу. Мне не нужно невозможное.

Она протянула руку и сорвала алый плод с одной из ветвей, растущих из её тела. Фрукт размером с ладонь, плотный, влажный, источал сладковатый запах гнили и чего-то цветущего. Она протянула его вперёд, будто подносила сердце.

— Это мой плод. Лучший из всех. Это моя любовь. Пожалуйста, съешьте его… Примите. Поглотите. Станьте ближе.

Миг — и Чжан Цинли сработал. Он вскочил, вонзил ампулу с ингибитором ей в шею. Химикат впрыснулся мгновенно.

Она растерянно моргнула. Потом стряхнула шприц, как надоедливого комара.

— Доктор… Зачем? Почему вы не взяли мой плод?

Чжан Цинли стиснул кулаки и со всей силы ударил по полу. На лице застыла беспомощность.

А красный свет продолжал мигать, как бездушный метроном апокалипсиса.

Кто вообще в здравом уме стал бы есть плод, выросший из тела искажённого пациента?

http://bllate.org/book/14472/1280384