Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 26. План лечения

Чу Е был помещён в зону, находящуюся под усиленной охраной Стражей.

Это место — тренировочная база медиков при карантинном блоке. Здесь живут подростки, у которых может пробудиться Талант искажения. Уровень защиты — достойный зависти: система фильтрации, антипаразитарные купола, стабилизаторы фона. Всё на месте.

И не только в блоках — даже в Центре по контролю загрязнений и у Стражей есть подобные объекты. Чу Е, пока ещё работал на передовой, лично отбирал людей здесь. Тогда это казалось чем-то важным. Почти тёплым воспоминанием.

Он как раз предавался этой едва уловимой ностальгии, когда дверь сбоку открылась с протяжным скрипом — и наружу выскочила маленькая девочка.

Чу Е удивлённо посмотрел в ту сторону… и замер. Глаза у него засияли.

— Мутант с сенсорным талантом? В карантинном блоке? Да ещё и такая мелкая?!

Для любой стороны такие мутанты — сокровище. Высокоразвитый сенсорный талант позволяет мгновенно находить источник заражения — значит, меньше времени, меньше погибших, больше выживших. Каждый такой — будто подвижная антенна среди кошмара. Неудивительно, что Стражи гоняются за ними, как за реликвиями.

Чу Е уже почти шагнул к девочке, намереваясь завести разговор, но тут из-за двери появилась взрослая женщина.

— Го Го, не прыгай, ты мешаешь людям снизу! — крикнула она.

— Знаю-знаю, мама!

Женщина, заметив Чу Е, чуть наклонилась, подхватила девочку на руки и вежливо ему улыбнулась. Потом — пошла по лестнице вниз, не задерживаясь.

Чу Е застыл. Выглядело так, будто он пялился на ребёнка и на мать. Не самое уютное ощущение.

Смущённый, он быстро зашёл в свою временную комнату. За ним щёлкнул замок. Он плюхнулся на жёсткий диван.

Достав коммуникатор, он набрал номер Ли Чжияня:

— Ли Чжиянь, ты не поверишь! В карантинном блоке — сенсорный мутант! Ребёнок!

На том конце провода Ли Чжиянь молча положил телефон на стол и тяжело выдохнул. Голос Чу Е был таким же, как всегда: слишком громким, слишком живым — и безнадёжно неисправимым.

— Ты разве не слышал? До вспышки Могильщика в городе, карантинный блок якобы вылечил одного заражённого. Полностью. А потом у него пробудился талант. Теперь это C-класс, сенсорный тип. Ее сейчас держат под охраной в блоке.

— Это она? И ещё и C-класс? Маленький гений! — присвистнул Чу Е. — Слушай, как думаешь, мы в Центре по контролю сможем её переманить?

Он даже не пытался скрыть интерес — голос буквально подрагивал от предвкушения.

Формально Центр, Стражи и Карантин — части одной системы. Но на деле? Разные функции, разные интересы, а мутантов с талантом — как слёз в пустоши. Когда делить нечего — начинается охота. Официально это называется «перераспределением ресурсов», но по сути — охота. Только если где-то совсем труба, тогда уж перебрасывают кадры без споров.

Вот как сейчас: в городе вспышка, Карантин перегружен до предела. Даже Чжоу Е тогда первым делом подумал: «Шэнь Цзи — новообращённый, пусть идет помогать».

Но вот так, в мирное время, переманить кадр — верх мастерства.

— Хотя знаешь что, — Ли Чжиянь фыркнул. — Вместо того, чтобы гоняться за девочкой, ты бы лучше подумал, как заполучить врача, который её вылечил.

— Врача? Это уже как-то… нечестно, — наигранно возмутился Чу Е. — Мы же не чудовища. Зачем врача-то?

Иногда Ли Чжиянь реально задумывался, не выел ли фронт остатки мозгов у Чу Е. На линии тот был — как хирург с автоматом. Сошёл с линии — как будто башку в радиоактивный кисель окунули.

Он зевнул. Решил не спорить. Всё же Чу Е — пациент. Ругаться с больными — последнее дело.

— Думай сам.

— Ну и подумаю, — Чу Е откинулся на спинку кресла, вспоминая разговор.

Заражённый. Исцелён. Потом — пробуждение. Сенсорный талант, C-класс. Почти миф.

В мире, где шанс выжить при искажении — как шанс встретить радугу в аду, эта история звучала как сказка. Но, похоже, случилась наяву. Это как если бы с неба свалился целитель с талантом — только вместо нимба у него противогаз, а вместо мантии — халат с заплатами.

ЦЕЛИТЕЛЬ!

Чу Е замер на полуслове.

— … Серьёзно? — он поднялся с дивана. — Только не говори, что в Q-городском карантине появился целитель?

Ли Чжиянь не подтвердил. Но и не опроверг.

— Да чтоб меня… Целитель! — Чу Е начал метаться по комнате, как пойманный скарабей. То ли от радости, то ли от паники. — Не сходится. Все целители у нас в Центре на учёте. Каждый. Откуда у вас в Q-городе вдруг новый? Он что, только что пробудился?!

— Это ведь надо немедленно докладывать Центру по контролю!

— Если доложишь — можешь забыть о лечении, — лениво протянул Ли Чжиянь.

Чу Е, уже набрав цифру на коммуникаторе, резко отдёрнул палец.

— Объясни.

— Я пробовал подступиться. Этот, возможно, целитель — не горит желанием покидать карантин. Более того, Стражей откровенно недолюбливает. И Карантин блокирует всю информацию. Видимо, обе стороны решили не поднимать шум. Если ты сболтнёшь — не факт, что он вообще согласится тебя лечить.

Чу Е почувствовал, как спина взмокла. Он провёл рукой по лбу и только тогда заговорил:

— Так вот почему ты отправил меня сюда? Но ты уверен, что этот… человек… сможет мне помочь?

Он уже имел опыт лечения у мутантов-целителей.

Такие редки, но не вымерли. В Центре даже создали «Программу по подготовке врачей искажения». Громкое название, пока не подкреплённое реальностью. Кандидаты по этой программе работали с Чу Е. Без толку.

Зараза въелась глубже, чем предполагали. Её не вытянуть ни сгустком энергии, ни очищающим импульсом. Каждый рентген — как чёрный экран. Органы, лёгкие, печень — словно погребены под пластами чёрного тумана.

Ему уже подписали смертный приговор, вручили бумажку с прогнозом — “нежилец”. Но Чу Е отказывался мириться. Он не собирался умирать — быстро и тихо, как статистика. Ему нужно было продержаться. Найти пропавших. Завершить всё. И только потом исчезнуть.

Динь-дон.

Зазвонил дверной звонок.

— Ладно, потом поговорим. Врач пришёл.

Он отключился, подошёл к двери и открыл. На пороге стоял молодой человек в белом халате.

Статный, лицо словно вырезано из стали — резкие черты, почти угрожающая красота. Но чёрные очки на переносице смягчали образ.

Он взглянул на бейдж.

— Доктор Шэнь?

— Я не доктор, — ответил Шэнь Цзи. — Назначением занимается доктор Вэнь. Я лишь доставляю препараты и провожу анализ загрязнения. Фактически я технический персонал. Моя задача — убедиться, что вы приняли лекарство, и зафиксировать уровень заражения по времени.

Карантин сильно отличался от Центра и Стражей. Здесь главная цель — лечить. Но настоящих врачей, — единицы. Поэтому здесь активно привлекали мутантов в помощь.

Такие, как Шэнь Цзи, — часть этой системы. Да, он не выписывал лекарства. Но он был медперсоналом. И делал, что мог.

Шэнь Цзи положил упаковку на стол:

— Вот ваши препараты на сегодня.

Чу Е кивнул, взял лекарство и, не колеблясь, проглотил прямо при нём. Потом залпом выпил стакан воды.

Привычка: принимать всё строго по инструкции. Пока пил, успел краем сознания проанализировать состав — ничего нового. Всё как раньше. Разве что дозировка изменилась.

Тем не менее, внутри оставалась тревога. Почти бессознательная. Чу Е не питал больших надежд — он уже пережёг себя в ожиданиях.

А между тем, незаметно для него, мицелий медленно проникал в его тело. Как дети, сбежавшие на волю, весёлые, дикие, они метались по новому ландшафту, занимали участки, жадно пожирая тьму загрязнения.

[Ужасающее загрязнение,] — внезапно проговорила Система.

[Он — B-класс. А чтобы довести B-класса до такого состояния… Нужен загрязнитель минимум A-класса. Возможно, даже S.]

Шэнь Цзи тоже наблюдал через мицелий. Его глаза были мириадами микроскопических нитей.

Внутри — чёрная бездна. Загрязнение не просто глубоко. Оно — везде. На первый взгляд — 39 баллов. Но на деле… он опаснее, чем те, у кого 89. Ещё немного — и он переступит грань. Станет не пациентом, а источником заражения.

Вот почему в оригинальной истории Чу Е остался в заражённой зоне. Он понял это. Понял раньше других.

Он не просто умирал, он превращался в то, что ненавидел всей душой.

И тогда он выбрал: лучше сгнить вместе с отрядом, чем вернуться и стать чудовищем.

“Вылечить его сложнее, чем лечить Чэнь Го. У той была всего первая стадия. А здесь… четвёртая.”

“Твою ж, знал бы — не полез.”

Но у Шэнь Цзи была одна, очень плохая черта: он не умел бросать начатое.

[Излечение возможно.] — вновь заговорила Система.

“Серьёзно?”

[По-тихому не выйдет. Нужно рвать, вгрызаться и откусывать, будут повреждения. Но это лучше, чем позволить ему мутировать.]

“Звучит так, будто будет больно.”

[Больно — это мягко сказано. Возможно, он будет рыдать.]

Шэнь Цзи уставился на Чу Е и вдруг на секунду представил: как тот выглядит, если плачет. Странная мысль.

— Господин Чу, — произнёс он наконец. — Я обязан вас предупредить. Дальнейшее лечение может быть довольно болезненным.

Тон — нейтральный. Лицо — спокойное. Будто просто зачитывал стандартное предупреждение, чтобы пациент не начал потом предъявлять претензии.

Но для Чу Е эти слова прозвучали как раскат грома. Он даже отпрянул:

— Больно?.. БОЛЬНО?!

Сначала — шок. А потом — вспышка надежды.

Его лечили много раз. Или, вернее, пытались. И каждый раз он слышал одно и то же: «вам ничем не помочь». Ни один целитель, ни один мутант не говорил о боли. Потому что до боли дело даже не доходило.

И вот — впервые, кто-то говорит, что лечение будет неприятным. А значит… возможно.

— Без проблем! — воскликнул он. — Я всё выдержу! Я готов на всё! Лишь бы был шанс!

— Загрязнение может возвращаться. Это не показатель. Главное — сохранять стабильность, — спокойно продолжил Шэнь Цзи.

— Понимаю. — Чу Е кивнул серьёзно. — Я не сдамся.

— Спасибо за сотрудничество, — Шэнь Цзи коротко поклонился. — Я зайду завтра утром с новой дозой. Отдохните.

Когда дверь за ним закрылась, Чу Е остался на месте. Но всего на пару секунд. Потом — взрыв энергии. Он начал кружить по комнате, не зная, куда деть себя.

Он чуть не позвонил Ли Чжияню от избытка эмоций, но сдержался.

Это было не похоже ни на один его предыдущий опыт.

Надежда.

«Больно… когда начнётся? Насколько больно? Будет ли хуже? Загрязнение будет возвращаться? Сколько раз?»

Он никогда не думал, что однажды будет с таким нетерпением ждать боли.

Прошёл год с тех пор, как он заразился. Год.

И за всё это время уровень загрязнения почти не изменился. Сначала было 37, теперь — 39. Медленно, лениво, будто болезнь сама не верит, что он ещё жив.

Визуально он не казался опасным. Но ни один врач не смог с этим справиться.

Он попытался взять себя в руки. Остудить пылающий череп изнутри. Подошёл к столу, поднял керамическую кружку, открыл кран, чтобы налить себе холодной воды.

И вдруг — вспыхнул индикатор на его запястье. Браслет загрязнения.

Чу Е замер. Медленно опустил взгляд.

С тех пор как ему поставили диагноз, этот браслет стал частью тела. Он никогда не мигал без причины. Только дважды за всё это время — когда уровень слегка вырос.

Он вспомнил: Шэнь Цзи перед уходом сказал, что загрязнение может колебаться.

Динь-дон.

Прозвучал сигнал.

«Внимание: уровень загрязнения — 38. Снижение на 1 пункт по сравнению со вчерашним днём. Желаем вам здоровья.»

Чу Е вздрогнул. Рука дрогнула, кружка выпала из рук, расплескав холодную воду. Кран остался открытым, струя воды продолжала литься.

Но он ничего этого не замечал. Никто бы не понял, что он чувствовал в этот момент.

Загрязнение… понизилось?

Почему? Как?

Он же просто выпил какую-то таблетку, которую счёл бесполезной. Не почувствовал никакого эффекта. Ни боли. Ни реакции.

И вот — снижение.

Загрязнение понизилось. Загрязнение понизилось. Загрязнение понизилось…

Когда до него дошло, Чу Е понял, что плачет. Крупные капли падали на браслет загрязнения, и он торопливо вытер лицо ладонью.

Нельзя. Он не имел права. Он — офицер Центра по контролю. Военный первого эшелона. Как он может рыдать, как ребёнок?

Но слёзы не слушались. Он вытирал их, а они текли сильнее. До тех пор, пока он не сдался и просто позволил себе плакать.

В этих слезах было всё: страх, с которым он жил с момента диагноза. Годы пустых попыток. Отчаяние. Внутренняя немота, которую он никогда не озвучивал.

Оказывается, чудеса случаются даже с ним.

//

После того как он отнёс лекарство Чу Е, рабочий день Шэнь Цзи официально завершился.

Чжан Цинли вернулся из больницы, и все пациенты, временно закреплённые за Шэнь Цзи, снова оказались под его наблюдением. Казалось бы, всё возвращалось на круги своя — но в поведении Чжан Цинли появилась едва уловимая настороженность.

Что-то не давало ему покоя.

Он пересматривал карточки, сверял показатели. И снова — странность. Пока пациенты находились под присмотром Шэнь Цзи, их данные опускались на пару пунктов ниже нормы. Незначительно, но последовательно. А теперь — ни малейших колебаний.

Как будто сами пациенты решили сговориться против него.

Шэнь Цзи, будучи человеком вежливым и не склонным к спорам, попытался сгладить неловкость:

— Возможно, у них развилась устойчивость к прежнему составу. Придётся немного скорректировать дозировку.

Чжан Цинли кивнул, но взгляд остался настороженным. Сомнение уже пустило корни. Он всё же направился к дежурному врачу — перепроверить схему лечения, свериться с протоколами, на всякий случай.

Тем временем Шэнь Цзи переоделся: медицинскую форму сменил на привычную гражданскую одежду. Без спешки покинул блок.

После происшествия с “Полуночным пением” им с Чжан Цинли выделили новое жильё — подальше от основного сектора. Местоположение было удобное, если не считать того, что добраться туда можно было только на спецтранспорте. Да, у карантинной зоны был даже собственный автобус.

Шэнь Цзи ждал машину, стоя на пустынной площадке, и смотрел в одну точку. Вокруг — тишина, слегка потревоженная низким гулом системных фильтров.

Телефон завибрировал.

Он достал его из внутреннего кармана. На экране вспыхнуло имя контакта: [Геморойный главгерой].

Шэнь Цзи тяжело выдохнул.

Отвечать не хотелось.

【Раньше он слал тебе странные фото — какие-то цветочки, клевер, мох. Вроде случайности, но регулярно. А теперь вдруг решил звонить?】

【Интересно, с чего бы?】

— Мне тоже интересно, — пробормотал Шэнь Цзи, глядя на экран. Имя контакта продолжало мигать с деликатным, но настойчивым упрямством. — Игнорируем. По логике Главного Героя — если не ответить один раз, он и не перезвонит.

Он чуть склонил голову набок, будто уточняя у себя самого:

— Если спросит — я, как всегда, занят. Переработка. Хроническая. Всё по инструкции.

В оригинальной версии романа Главный Герой был… специфическим. Радикально независимым и, по сути, абсолютно непредсказуемым. Делал то, что хотел, не оглядываясь ни на обстоятельства, ни на здравый смысл. Мог, например, съесть ядовитый гриб в зоне заражения или залипнуть в мобильную аркаду, сидя на остывающем трупе загрязнителя. Если что-то не устраивало — просто бросал.

Такой человек, по всем расчетам, должен был исчезнуть из эфира после одного пропущенного вызова.

Но Шэнь Цзи просчитался.

Он уставился в экран, не сразу осознавая, что ритмичная вибрация повторяется. Там уже горел третий вызов.

Коллеги, ожидавшие вместе с ним автобус, начали украдкой поглядывать в его сторону. Сочетание ночной смены, тревожного шума и чьей-то слишком настойчивой связи вызывало странную смесь любопытства, усталости и скрытого раздражения.

Шэнь Цзи не стал ничего объяснять. Просто развернулся, вышел за пределы зоны ожидания и лишь тогда принял вызов.

— Командир Ли, добрый вечер, — произнёс он тем тоном, каким обычно здороваются с пожилыми соседями на лестничной площадке, — Простите, был занят. Не заметил вызов.

Ли Чжиянь, разумеется, не обратил внимания на это жалкое оправдание. Главное — трубку взяли.

— Чу Е лечится у тебя? — спросил он прямо, без прелюдий.

— Если вы хотите уточнить состояние пациента, пожалуйста, обратитесь в приёмную или свяжитесь с ним напрямую, — с ровной, отточенной вежливостью произнёс Шэнь Цзи. — Мы, сотрудники, не имеем права раскрывать информацию о пациентах третьим лицам.

Он сделал короткую паузу, чтобы подчеркнуть окончание, и добавил, не меняя интонации:

— Если это всё, я вынужден отключиться.

Ли Чжиянь не стал обходить углы:

— Ты прямо излучаешь нелюбовь ко мне.

— Что вы, — с тем же спокойствием парировал Шэнь Цзи, — вы один из самых ценных мутантов, с которыми работает наш Центр. Ваша помощь бесценна. Когда вы рядом, мы чувствуем себя в безопасности.

— Полная чушь, — честно ответил Ли Чжиянь. — Я как раз тот, с кем вы меньше всего хотите работать. Все мои задания — в зонах высокого заражения, где шанс вернуться живым равен примерно нулю. Никто из ваших не рвётся туда добровольно.

— А вот тут вы ошибаетесь, — серьёзно возразил Шэнь Цзи. — Наша цель — спасение пострадавших. А для этого нам придётся идти даже в самые гиблые места. В этом мы с вами похожи.

На той стороне повисла тишина.

Шэнь Цзи уже подумал, что Ли Чжиянь повесил трубку, как вдруг услышал его голос:

— Знаешь, каждый раз, когда я с тобой разговариваю… Ты всё больше соответствуешь моему идеалу. Вчера я почти решил оставить эту затею… но ты слишком подходишь. Жаль отпускать.

Шэнь Цзи: ……

‘Что он несёт? Он запал на меня?!’

[Ты серьёзно?! Ему нравятся мужчины?! Шэнь Цзи, не смей соглашаться!!]

— Но сегодня я звоню по делу, — Ли перешёл на более деловой тон. — Это насчёт Чу Е. Его реально можно вылечить?

Шэнь Цзи сделал вид, что не понял:

— Это вопрос к врачам. Я — не медик. Я лишь доставляю лекарства и слежу за приёмом.

— Без разницы. Спросить у тебя — то же самое, — Ли Чжиянь легко обошёл формальности. — Так что, вылечите?

— Это зависит от врачей, — невозмутимо повторил Шэнь Цзи. — Но я уверен: они сделают всё возможное, чтобы помочь господину Чу.

Снова тишина. И снова — ненадолго.

— Восхитительно. Твой ответ абсолютно идентичен неответу.

Пауза. Потом Ли Чжиянь сказал:

— Ладно. Если Чу Е поправится, я выполню любое одно условие от вашего карантина. Безоговорочно.

【Что?! Безоговорочно выполнить одно условие?! Почему я раньше до этого не додумался?!】

【Главгерой и Чу Е — друзья. Причём неплохие такие друзья. Если мы спасём Чу Е — он будет нам должен. А если он нам должен… Как он потом посмотрит нам в глаза, когда придёт нас убивать?!】

【Шэнь Цзи! Соглашайся! Это будет нашим козырем!】

Шэнь Цзи: ……

Система, ты только что выл, умоляя меня не соглашаться. А теперь — сделка века? Стабильность у тебя как у мыльного пузыря.

Хотя, если подумать… Система, конечно, мечтатель. Она забывает, что Ли Чжиянь — это Главный Герой. S-класс. Защитник человечества.

Даже если будет в долгу — это не изменит его сущности. Он не отступит, если узнает, что я представляю угрозу.

Даже если он будет нам благодарен — в лучшем случае это станет поводом для будущего морального давления.

Моральный шантаж — не самый надёжный инструмент, но иногда… и ножницы из консервной банки режут.

С этой мыслью Шэнь Цзи с интересом спросил:

— И насколько далеко вы готовы зайти, командир Ли?

Ли Чжиянь сидел в кресле, глядя в одну точку. Он действительно думал. В другом углу помещения двое офицеров, мужчина и женщина, изображали деловую активность: бумаги, планшеты, отчёты.

На деле — уши у них были как у охотничьих псов. Каждая мышца лица говорила: “Сплетни. Живые. Горячие.”

Чжоу Е с трудом сдерживал восторг, одними глазами передавал коллеге:

«Ну что, я же говорил! Капитан наконец-то на крючке! Его точно кто-то зацепил!»

Цзян Ин бросила на него хмурый взгляд:

«Тише. Ещё немного, и он нас выкинет в коридор. А если мы не услышим концовку — ты мне будешь должен ужин!»

Ли Чжиянь, как будто ничего не заметив, наконец заговорил:

— Только не просите меня нарушать мои границы. А всё, что не противоречит моим принципам — возможно.

Вот он. Порог. Классическая фраза главного героя.

Шэнь Цзи даже усмехнулся. Потому что знал: когда дело доходит до «границ», у протагонистов всегда одно и то же. Эти границы — священная корова. Всё, что хоть каплю посягнёт на “всё человечество” или “баланс добра и зла” — будет сметено, несмотря на долги и чувства.

【Хм… “границы”, говорит? Интересно… где именно они проходят у Главного Героя?

S-классовый загрязнитель может их зацепить?】

— Без понятия. — отозвался Шэнь Цзи мысленно.

Подъехал автобус. Люди, стоявшие рядом, начали заходить. Шэнь Цзи немного поколебался… и остался. Он остался разговаривать.

— Командир Ли, — спокойно спросил он, — в чём именно заключаются ваши границы?

Что это — человечество? Центр контроля? Товарищи по команде?

Пауза.

Длинная, как после радиоактивного шторма.

И вот, наконец, Ли Чжиянь выдал:

— Красные трусы.

Шэнь Цзи: ……

【……】

— Красный — мой неудачливый цвет. Каждый раз, когда я их надеваю — случается дерьмо. Поэтому никто, никто не может заставить меня носить красные трусы.

Даже в год моего знака по китайскому гороскопу, когда положено.

Шэнь Цзи: ……

【……】

Он повесил трубку.

Автобус уже уехал, растворяясь в гулком вечернем воздухе. Шэнь Цзи смотрел ему вслед и молчал.

Через несколько секунд он тихо произнёс:

— Лучше бы я просто сел в автобус и поехал домой спать.

【Полностью поддерживаю.】— раздался уставший голос Системы.

http://bllate.org/book/14472/1280381