Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 22. Ночная серенада

Ли Чжиянь прождал всё утро — ответа от Шэнь Цзи так и не поступило.

Ответа от Шэнь Цзи так и не поступило. Полная тишина. Будто сообщения уходили в пустоту.

— Может, он просто не знает, что тебе ответить? — Чжоу Е утешающе хрустел армейским сухарём.

Если быть честным, видеть, как Ли Чжиянь терпит фиаско — было для него гастрономическим удовольствием. Еда под такую драму шла вдвое вкуснее.

Ли Чжиянь бросил в него ледяной взгляд:

— Ты же вчера говорил, что эту бурду и собака есть не станет?

— Гав! — моментально отозвался Чжоу Е, не теряя ни капли самоуважения. — С этого момента я — собака.

Не удостоив его ответом, Ли Чжиянь наконец открыл чат. Написал Шэнь Цзи короткое, прямое сообщение: «Почему не отвечаешь?»

Смущения? Пф. Ли Чжиянь не знал, что это такое. Хотел — писал, хотел — спрашивал. На этом свете ещё не родился человек, который бы диктовал ему тон.

Но… что-то было не так.

Сообщение повисело пару секунд, сделало круг — и выдало «ошибка отправки».

Чжоу Е с сухарём в зубах захихикал:

— Ага! Заблокировал тебя!

— Иди, поешь свою кошачью мяту, — Ли Чжиянь недовольно отстранил его. — Блокировки не было. И вообще, у меня ID высшего уровня. Забанить меня может только Центр по контролю загрязнений. И то с подписью троих генералов.

— Тогда с чего ошибка?

Ли Чжиянь не стал гадать. Он сразу набрал номер — напрямую связался с ответственным за карантинный блок.

— Это Ли Чжиянь. — спокойно сказал он. — Нет, ничего срочного. Просто хотел узнать, где сейчас находится Шэнь Цзи?

— Нет, ничего серьёзного. Он не отвечает, и, что странно, канал связи вообще недоступен.

— Что там у вас происходит?

Пауза.

Пару секунд он молчал, выслушивая ответ, потом медленно положил трубку.

Чжоу Е, глотающий сплетни быстрее, чем сублимированный рацион, тут же придвинулся:

— Ну и? Что сказали?

— Загрязнение, — сказал Ли Чжиянь, задумчиво. — В жилом секторе карантинного блока засекли крайне высокий уровень искажения. Одно из общежитий буквально исчезло. Как стерто ластиком. Связь с находившимися там людьми — нулевая. Шэнь Цзи как раз был в комнате — у него были выходные. Сейчас он тоже в списке пропавших.

Чжоу Е подавился сухарём и закашлялся так, что аж согнулся:

— Так надо срочно организовать спасательную операцию! Вы поедете, босс? Я вызову транспорт!

Не дожидаясь ответа, он уже тыкал в телефон.

Ли Чжиянь наблюдал за ним пару секунд, потом тихо кивнул:

— Он не игнорировал меня.

— А? — Чжоу Е резко обернулся, нахмурившись.

Что, простите?

— Он просто временно вне связи. Это не одно и то же, — повторил Ли Чжиянь, будто это имело какое-то логическое значение. Потом утвердительно кивнул, будто сам себя переубедил.

Чжоу Е: ……

— Выдвигаемся. — Ли Чжиянь прошёл мимо с ленивой грацией тигра в полусне. За ним остался только ветер — и Чжоу Е, застывший с выражением экзистенциального кризиса.

Через пару секунд он медленно присел на корточки, вытащил оставшийся сухарь и злобно вгрызся в него.

— Психопат, клянусь богом.

Ежедневная рутина в команде спецопераций: (1/1) ✔️ Проклясть капитана.

//

В другом конце города, в служебном кабинете, собрались шесть человек.

Пятеро — те, кто первыми зафиксировали аномалии в поведении Шэнь Цзи. Шестой, Чэн Гу, подключился позже.

Обсуждали ЧП — потерю связи с общежитием карантинного блока.

— Только что звонил командир Ли, — врач отложил телефон. Говорил спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение. — Интересовался, почему Шэнь Цзи не отвечает на сообщения.

После этой фразы наступила тишина.

Все шестеро уставились на него, как по команде.

— Шэнь Цзи?.. — переспросил кто-то. — Командир Ли звонил из-за НЕГО?

— Подождите… Они что, знакомы? Он знал о визите особого врача?

— Возможно, знал и гораздо больше. Специалисты, работающие с искажёнными такого уровня — слишком ценны. Ли, скорее всего, лично следит за его безопасностью.

— Тогда понятно, почему позвонил сразу. Ни минуты не ждал.

— Значит, Шэнь Цзи — не просто врач. Если командир Ли встревожен, у него могут быть и ранг, и статус куда выше, чем мы думали.

Врачи переглянулись. Несколько секунд — тишина. Потом тот же врач, не меняя интонации, сказал:

— Тем более, мы обязаны обеспечить его безопасность. Мы рассчитывали на его помощь — и оставили одного в зоне заражения. Это наша ошибка.

— Ради всех, кто сейчас в карантинном блоке. Мы должны вернуть Шэнь Цзи — любой ценой.

Чэн Гу кивнул:

— Наш карантинный блок не слабое звено. Мы на уровне Центрального управления. Пусть командир Ли увидит, что мы умеем защищать тех, кто важен.

///

А Шэнь Цзи, разумеется, ничего об этом не знал.

Он шёл вперёд, неспешно сканируя заражённые зоны общежития. Шаг — ещё один. Микротрещины на стенах, пульсирующий налёт на дверных проёмах, грибница уже покрыла здание почти полностью, оставляя после себя жирную, влажную паутину биомассы. Но в каждом секторе маршрута, почти без исключений, точки повышенного заражения вели лишь к проигрывателям, из которых лилась одна и та же песня. Колыбельная, на повторе. И — к заражённым коллегам.

Колыбельная рассыпалась эхом по коридорам, упругими кольцами отскакивая от стен. Одна и та же строчка, один и тот же мотив — снова и снова. Даже мутанты не выдерживали здесь долго. Эта зона… душила.

Состояние Чжан Цинли говорило само за себя. Он бледнел с каждым шагом — уже почти сливался с освещением. Двигался шатко, опираясь на стены, будто пространство само теряло устойчивость. Он ещё не был заражён, но выглядел хуже многих инфицированных.

[У него всего лишь тревожный талант,] — система фыркнула с ленивым раздражением. — [Был бы сенсорный, как у нормальных разведчиков — мы бы уже давно локализовали источник загрязнения. А так — шарим вслепую, как безрукий на тесте по анатомии.]

— Он — не сенсор. Поиск очагов — не его профиль. Он — тревожный маяк с хрупкой психикой и сломанной координацией.

— Хотя… формально он теперь С-класс. Значит, что-то должно было измениться, верно?

[Верно. Уровень D: «Чувство опасности» — пассивная тревожность, срабатывающая на загрязнение. Уровень C — всё тот же навык, только теперь при контакте с заражённой зоной он входит в состояние «псевдоискажения». Не заражается, но ощущает весь набор симптомов.]

— Звучит… гуманно, — пробормотал Шэнь Цзи, не сбавляя шага.

[Эффективно же!] — система не отставала. — [Выдаёт признаки заражения быстрее, чем лаборатория. Хотя, конечно, потом сутки трясётся и плачет в углу.]

Вот почему именно он первым услышал песню.

Шэнь Цзи скользнул взглядом по Чжан Цинли. В отблеске очков мелькнул холодный, почти сочувствующий свет.

— Если бы он не был человеком… возможно, стоило бы задуматься об эволюции его Таланта. С лёгкой корректировкой — из него мог бы выйти неплохой сенсор.

[НЕ произноси это вслух.] — Система резанула тоном. — [Люди рядом с тобой и так мутируют с удвоенной скоростью.]

— Я же сказал “если бы”.

И в этот момент Чжан Цинли вздрогнул. Его плечи дёрнулись, словно по телу прошёл слабый разряд. Одной рукой он вцепился в стену, другой — прижал грудь, будто пытался удержать что-то внутри. Из его груди вырвался сдавленный, неестественный стон. Ни страха, ни паники — только чистая, сырая боль.

— Чёрт… — прошептал он, сползая вниз, по шершавой стене. Лоб быстро покрылся потом — крупными, дрожащими каплями. — Болит… будто кто-то сжал сердце… и не отпускает.

Шэнь Цзи присел рядом, не делая резких движений.

— Ингибитор нужен?

— Нет. Это не то. Не заражение, — Цинли медленно поднял голову. Взгляд стекленел, зрачки чуть дрожали. — Скорее… ощущение. Что-то… должно случиться.

Тревожный Талант, — отметил про себя Шэнь Цзи. Опять он. И опять — вовремя.

Он проследил за взглядом Чжана. Стена. Всего лишь стена — тусклая, местами покрытая серыми потёками, как будто изнутри выдавливали влагу. Штукатурка вдоль ступеней осыпалась полосами, оголяя бетон, похожий на пепел.

И через полминуты — случилось.

Музыка оборвалась.

На смену ей пришла тишина. Звенящая, нечеловеческая. Песня, звучавшая бесконечно, вдруг исчезла, и её отсутствие оказалось страшнее самого звука. Воздух стал плотным. Только капля пота сорвалась с подбородка Цинли и разбилась о пол со звонким пшик.

Шэнь Цзи встал.

Тишина держалась, будто затаилась, прислушиваясь.

— Остановилось?

[Нет,] — голос системы прозвучал не сразу. — [Ничего не остановилось, это только начало.]

Чжан Цинли внезапно закашлялся. Судорожно, резко — будто кто-то внутри сжимал ему лёгкие. Он захрипел, хватая ртом воздух, лоб вздулся венами, губы посинели. Всё лицо перекосило — не от страха, не от жара, а от той боли, которую даже объяснить невозможно. Словно тело больше не принадлежало ему.

Следом — будто по сигналу — с разных сторон донеслись пронзительные вопли. Рваные, хриплые, словно воздух царапали гнилыми лёгкими. За стенкой что-то с грохотом ударилось в металлическую дверь. Один раз. Потом ещё.

Шэнь Цзи обернулся на звук — и увидел, как из бокового помещения вывалился человек. Почти голый. Весь в пятнах. На губах запёкшаяся рвота, в глазах — пустота, в руках — дрожь. Кожа вздута, местами лопнувшая, из трещин сочилось что-то мутное. Он двигался быстро, как в бреду, ничего не видя. Бормотал что-то бессвязное, как будто пытался запомнить текст сожжённой инструкции.

Проносясь мимо, он кричал:

— Где песня?! Почему песня замолчала?! Верните мне её! Пусть продолжится, пусть поёт снова!

Голос срывался на виск, как будто он кричал сквозь слёзы, которые не успел осознать.

— Почему ты замолчала?! Мамочка… ты меня бросила?!

Он споткнулся, врезался в стену, продолжая всхлипывать — по-настоящему, по-детски. Глаза налились слезами, губы дрожали:

— Мама… не оставляй меня…

Система передала вспышку данных — нет, не просто образы. Это был почти удар по зрению. Панорама, вживлённая в сознание Шэнь Цзи, развернулась, как трещина в стекле: залы и коридоры, полные расползающегося безумия.

Кто-то метался по коридорам в поисках исчезнувшей мелодии, кто-то жался к стенам, уткнувшись лбом в бетон, нашёптывая забытые слова, кто-то пел фальшиво, дрожащим голосом. С прекращением песни их разум рассыпался, треснул, и Искажающая болезнь взяла верх.

[Раньше это было лишь разминкой. Теперь начинается настоящее веселье.]

Это зрелище…

Шэнь Цзи когда-то брал интервью в психиатрической клинике. Настоящие больницы совсем не такие, как в кино. Там нет вечно кричащих сумасшедших, нет непрерывного кошмара. Там — тишина, рутина, унылая забота. Пациенты чаще всего спокойны.

Каждый день — по расписанию: еда, таблетки, сон. Утром — зарядка с медсестрой, особо буйным — отдельная палата и процедуры пожёстче.

Если бы не знал, что это психиатрическая лечебница, решил бы — обычная больница.

Но сейчас? Сейчас всё выглядело куда ближе к той карикатурной «психушке», которую показывают в дешёвых фильмах.

[Нельзя допустить дальнейшего распространения искажения. Эти люди просто сгорят в пламени собственной безумной реальности. Живыми не останется никто.]

«Согласен… самое время применить нечто радикальное.»

[……Что ты задумал?]

Грибница вырвалась наружу. Без звука, как ночные котята, пробравшиеся на кухню, нити мицелия стали просачиваться отовсюду — из потолка, из тёмных щелей под полом, из трещин в стенах. Белёсая волна неторопливо, но неумолимо наполняла пространство, обвивая каждого, кто не успел убежать.

Зрение Чжан Цинли плыло, как в плохом сне. Мир распадался на мерцающие лоскуты — будто кто-то усилил яркость до предела, но только в его глазах. Сквозь этот зыбкий туман он вдруг различил движение. Белое.

Оно сочилось по стенам, словно жидкий свет, скатывалось по перилам лестниц, стелилось по полу, укутывая всех тех, кто ещё миг назад метался и вопил.

Звук исчез. Люди исчезли.

Чжан Цинли, повинуясь телу, поднял руку — жест скорее от отчаяния, чем осмысленного действия. И в этот момент увидел его.

Шэнь Цзи.

Он стоял посреди этого белого кошмара, как утёс среди прилива. Белизна отступала от него, будто признавая нечто. Он был неподвижен, сосредоточен, словно уже не здесь — и в то же время именно здесь, как никто другой.

Что это?.. Что он делает?..

Слишком плотная волна искажения прокатилась через нервную систему Чжан Цинли, смела остатки воли, и в ту же секунду, как веки сомкнулись, сознание провалилось в темноту.

[Метод, бесспорно, действенный: изолировать заражённых с помощью активного мицелия, чтобы принудительно прервать распространение загрязнения. Но при такой степени поражения… они могут не выдержать.]

— Не выдержат — значит, умрут, — голос Шэнь Цзи прозвучал ровно. Он поправил очки, будто комментируя чей-то неудачный отчёт, — Всё равно без вмешательства им не выжить. Сейчас у них хотя бы есть шанс.

Сказав это, он обернулся — и тут же заметил Чжан Цинли, бесчувственно осевшего у стены.

— Он вырубился?

[А как же иначе? Он же чувствует опасность. Такие особенно чувствительны к искажению. Уверен, как только ты выпустил мицелий — его уже срубило.]

Шэнь Цзи помедлил. Потом сложил ладони и, глядя на лежащего без сознания товарища, искренне произнёс:

— Прости.

Он произнёс это почти шёпотом — и на удивление искренне. В этот момент, с безупречно застёгнутой тёмной рубашкой, строгими чёрными очками и выдержанной осанкой, Шэнь Цзи выглядел почти святым.

Но стоило ему повернуться, сделать несколько шагов в сторону лестницы — и вся эта внезапная святость рассыпалась, как пыль на стекле:

— Хотя, может, оно и к лучшему. Меньше будет мешаться.

В ту же секунду с потолка, беззвучно, будто капля росы, на его плечо спрыгнул крошечный гриб. Бледно-розовый, почти прозрачный, с лёгким перламутровым отливом, он выглядел как фантазия ботаника на тему детской нежности.

Шэнь Цзи поднял его двумя пальцами:

— Розовый?

Грибочек дрогнул — и вдруг рассыпался в мириады тонких нитей. Мицелий, как живая ленточка, быстро обвился вокруг запястья Шэня. Он извивался, как крошечная змейка, цепляясь за пальцы и завязываясь в обиженные спирали.

Шэнь Цзи почему-то сразу понял, чего они хотят сказать.

— Чего жалуешься? Обидели тебя? — пробормотал он, лениво тыкая гриб в шляпку. — Погнался за порцией искажения, влез не туда, в чужой сектор, и тебя вышвырнули?

Он прищурился.

— Подожди… чужой сектор?

— Похоже, это те самые твои “грибочки-сборщики мусора”, что сбежали тогда в канализацию.

Шэнь Цзи: ……

Он наконец вспомнил — в ресторанчике у Сун Юаньчана, где несколько мицелиев сожрали всё подряд, а потом в приступе обжорства рванули в подземные коммуникации. После чего исчезли без следа.

А теперь… вернулись. Да ещё и с боевым визитом в логово другого загрязнителя?

///

Следуя за жалующимся грибом, Шэнь Цзи спустился по лестнице вниз, пока не оказался у заброшенного люка на первом этаже. Он остановился, уставившись в чёрную пасть водостока — и замолчал.

Бледно-розовый грибок нетерпеливо спрыгнул внутрь, потом выглянул наружу, покачиваясь, будто в замешательстве: почему хозяин не следует за ним?

Шэнь Цзи: …

[Не ломайся. Хочешь найти источник загрязнения — придётся лезть в канализацию.]

Он помолчал ещё с десяток секунд. Потом внезапно поднял руку, как школьник:

— Учитель, а можно активировать талант Могильщика прямо сейчас…?

[Нет! Этот дар — твой гарантированный выход на случай смерти! А не чтобы потакать твоим навязчивым чистоплотным заскокам!]

Шэнь Цзи с заметным сожалением выдохнул. Он откинул крышку люка и окончательно смирился с тем, что ему, всё-таки, придётся лезть в канализацию.

Хотя, надо сказать, настоящим чистюлей он не был. Просто… любил порядок. Профессиональная деформация. Как-никак — журналист: почти всегда на камеру, в прямом эфире, в кадре. Образ — опрятный, располагающий, желательно с искренней эмпатией и открытым, доброжелательным лицом.

Умение общаться, гигиена, ухоженность — всё это часть должностной инструкции.

А канализация?.. Да пожалуйста. Если надо — полезем.

Спустившись по металлической лестнице, он ступил на бетонное дно. К счастью, несмотря на недавний искусственный дождь в Q-сити, осадков было немного, и уровень воды в коллекторе оказался невысоким. Это, безусловно, можно было считать хорошей новостью.

Розоватые грибки цеплялись за стены тоннеля, тянулись вдоль, образуя мерцающую цепочку. Их было много — они вытягивались вглубь коридора, испуская едва заметное, но устойчивое свечение. Свет отражался от влажного бетона и освещал темноту подземелья, превращая канализацию в нечто странно уютное.

Почти… сказочное.

Шэнь Цзи легонько ткнул один из грибов пальцем.

— Пошли.

Грибки радостно задрожали, раскачиваясь в такт невидимому восторгу. Их поведение говорило само за себя: «Хозяин будет мстить за нас!» — и, наполнившись смелостью, они устремились вперёд, чуть не маршируя вглубь туннеля с видом победителей, вернувшихся с подкреплением.

Вскоре весь проход оказался сплошь оплетён тонкими нитями мицелия. Мягкий, светящийся, пушистый покров окутал стены, своды, даже пол — теперь канализация больше напоминала странную витрину с биодизайнерским интерьером, чем городской водосток.

[Как мелкие дети, которые побежали за старшими жаловаться.]

— Как щенки, что влетели в драку, огребли, а теперь притащили хозяина, чтобы вернуться и добить всех, — пробормотал Шэнь Цзи, шагая вперёд с видом человека, которому очень хотелось бы быть в другом месте, но раз уж всё началось — теперь доведёт до конца.

Канализация Q-городa оказалась сложнее, чем предполагал. Несмотря на редкие наводнения, подземные инженерные системы тут были выстроены на совесть: запутанные, многослойные, с разветвлёнными каналами. Без грибков Шэнь Цзи бы заблудился с первых поворотов.

Он шёл, следуя за мерцающей цепочкой мицелия, и одновременно пытался запомнить путь. Обычно ему хватало одного взгляда, чтобы мысленно зафиксировать маршрут — профессиональная привычка. Но здесь всё было иначе. Ни ориентиров, ни различимых признаков. Только серые бетонные арки, одинаковые изгибы труб, и вездесущая грибница, выстилающая стены.

Запоминать здесь путь было всё равно что пытаться сосчитать витки в клубке дыма.

Он продолжал идти — шаг за шагом, — пока не почувствовал под ногой что-то… не то.

Белое. Хрустящее. Человеческая берцовая кость.

Смешанная с белесыми нитями грибницы, она почти сливалась с фоном. Только когда подошёл ближе, Шэнь Цзи смог различить её очертания.

После вступления в ряды сотрудников карантинного блока, он не раз сталкивался с телами — человеческими и не совсем.

Во времена своей карьеры журналиста он даже близко не подходил к такому опыту.

Пациенты с четвёртой стадией заражения — те, что потеряли всякое сознание — подлежали утилизации. Тогда, ещё в первые дни своей стажировки, Шэнь Цзи сопровождал Чжан Цинли и присутствовал при одной из таких процедур.

Он помнил: бесформенные тела, почти не реагирующие на внешние раздражители, помещали в капсулы — герметичные, похожие на криогенные саркофаги. Затем их грузили в полностью закрытые транспортные модули.

Чжан Цинли сказал тогда без эмоций:

«Они отправляются в Центр биобезопасной утилизации. Это не изолятор. Это… конец.»

Для системы, и для общества в целом, пациенты с IV стадией уже не считались людьми.

Их называли просто: трупами.

Шэнь Цзи взглянул вниз на обесцвеченную кость. Постоял секунду, разглядывая, потом перешагнул её и двинулся дальше.

С каждым новым шагом останков становилось всё больше.

Поначалу — обрывки скелетов. Затем — почти целые, аккуратно уложенные, будто сами грибки сохранили их форму. А потом — тела. Ещё не разложившиеся до конца.

Судя по скорости некроза, вызванного этим типом заражения, большинство из них умерли не более десяти дней назад.

И затем он увидел движение.

Тела. Медленно ползущие по полу, сгнившие, но ещё способные к какому-то жалкому существованию. На многих — белые медицинские халаты, липкие, как слежавшийся в пакете бинт. Они ползли внутрь, вглубь туннеля, словно что-то манило их.

И над всей этой массой ползущей плоти, прямо посреди нагромождения костей, кто-то сидел.

Маленькая фигура.

Она обнимала изорванную куклу, смотрела прямо на него — и её глаза, ярко-золотые, сверкали в полумраке. Ребёнок. Девочка. В светлом платьице. Красные лакированные туфельки, ножки болтаются, покачиваются, словно она сидит не на останках, а на качелях.

— Не папа, — пробормотала она и в её голосе звучало странное разочарование.

— И не мама…

Череп скатился по трубе и остановился прямо у ног Шэнь Цзи.

Девочка на секунду задумалась. Потом посмотрела на него с искренним недоумением:

— А ты кто? — спросила она. — Ты пришёл играть со мной, братик?

Её голос был мягким, почти шелковистым. В интонациях — та самая бесхитростная нежность, с которой дети задают наивные вопросы взрослым.

Никак не скажешь, что перед ним — источник заражения, сваливший десятки сотрудников и вызвавший катастрофу в гарантийном блоке.

[Не позволяй себе сочувствия. Вспомни Чэнь Го. В оригинале после трансформации в A-класс, он уничтожил изолятор целиком. Убил десятки тысяч.

После мутации у них не остаётся ничего человеческого — только фантомные воспоминания, иллюзия чувств. В сущности, это уже не люди, а просто одержимые формой жизни.]

Девочка подняла руку, словно просясь на руки:

— Братик, а ты можешь отвести меня к папе с мамой?.. Я их совсем не могу найти…

— Я так скучаю… так одиноко… Никого рядом нет…

Шэнь Цзи опустил взгляд на разлагающиеся тела у её ног — десятки мёртвых, многие в медицинских халатах, все — теперь просто горка плоти.

— Этого тебе было мало?

Девочка встрепенулась, кукла прижалась к груди, голос стал визгливым:

— Мало! Мало! — она вскочила на ноги, топнула маленьким ботиночком. — Это не мои мама с папой! Они только притворялись! Обманывали! Они не имели права!

— Они плохие. А плохие — должны умереть!

[Провоцируй её. Сбей с эмоционального равновесия.]

Шэнь Цзи приподнял бровь, голос его стал почти вкрадчивым:

— Почему?

[Чем сильнее эмоции — тем интенсивнее выброс заражения. Это не только в людях работает, но и в самих аномалиях. Всё равно она подлежит уничтожению. А так хоть нашим маленьким грибкам еды хватит.]

Шэнь Цзи: ……

Кажется, ИИ окончательно пал жертвой грибковой пропаганды. Уже звучит как фанатский клуб грибочков.

Он с сожалением покачал головой:

— Как журналист, я не могу использовать грубые выражения. Но если смотреть с точки зрения грибков…

[Ты сейчас не журналист. Ты — будущий главный антагонист Загрязнитель Хуэй. Брань разрешена. Давай, порви её.]

Голос Шэня Цзи прозвучал почти спокойно.

— Твои родители мертвы.

Он усмехнулся. Не громко, но зловеще. В полутьме канализации, освещённой лишь тусклым сиянием мицелия, блеск его очков казался особенно пугающим.

Он выглядел так, будто сам отсюда. Как часть этого подземного пейзажа.

— Они… на вкус были неплохи, — произнёс он негромко.

Словно обсуждал блюдо, а не погибших людей.

— Ты ведь хочешь воссоединиться с ними?

Система замерла. Если бы она могла кашлянуть, она бы это сделала. Или в ужасе хлопнула бы интерфейсом по лбу.

[Подожди, ты точно журналист?.. Почему у тебя так уверенно получается изображать психопата?!]

Шэнь Цзи медленно провёл пальцем по одному из грибков на стене, словно ничего важного только что не сказал. Затем поправил очки и спокойно добавил:

— Мне просто интересно, сколько ты ещё будешь притворяться ребёнком, прежде чем покажешь, что у тебя внутри.

http://bllate.org/book/14472/1280377