Готовый перевод The Heartless Path / Бессердечный [❤️] [✅]: Глава 33. Пить яд, чтобы утолить жажду

Воспоминания из сна были размытыми, как следы на песке, по которому прокатилась волна. Прилив ушёл, не оставив ни следа — только страх, проникший в самую кость.

Жун Чжао сидел на постели, не двигаясь.

Лампа на столе покачивалась, её пламя отбрасывало длинные тени на полог, вытягивая силуэт до бесконечности.

Спустя мгновение он тихо, почти неуверенно, позвал:

— …Мэн Чжифань?

— Я здесь.

Он не шелохнулся. Сжал край одеяла в кулаке и, всё так же затаившись в тени балдахина, снова произнёс:

— …Мэн Чжифань?

— Я рядом, — ответ прозвучал мягко, ровно.

Жун Чжао пристально смотрел на фигуру у края постели.

Мягкие, добрые черты лица. Чёткий изгиб носа. Губы — такие, которые приятно целовать.

Это, несомненно, был Мэн Чжифань. Но… что-то было не так. Что-то исчезло. Или, может, наоборот — появилось.

Он пытался понять, что именно, когда тот неожиданно поднялся, обошёл ширму — и исчез.

Мгновенно в сознании вспыхнул образ из кошмара: окровавленная тень, безжизненное тело, висящее на алых нитях… И снова — рой белых бабочек, взмывающих в воздух и исчезающих в пейзаже, нарисованном на ширме.

Зрачки Жуна резко сузились. Он сдёрнул одеяло и бросился вперёд, как будто надеясь успеть удержать исчезающий силуэт.

И в тот же миг — в комнате вспыхнул свет.

Лампы в углах загорелись одна за другой, озаряя всё пространство, вытесняя каждый клочок тьмы. Свет был ярким, почти ослепительным.

Мин Чэнь успел обернуться и буквально поймал рухнувшего вперёд Достопочтенного, прежде чем тот упал на пол. Он просто хотел зажечь свет, и никак не ожидал, что Жун Чжао бросится за ним, как будто от этого зависела жизнь.

Он почувствовал, как тело в его объятиях дрожит, и прижал его к себе крепче.

— Почему ты весь в поту?.. — прошептал он, тихо и с тревогой.

— Я… — голос Жуна был хриплым, рваным. Взлохмаченные волосы падали на глаза, мешая видеть. Он не видел лица Мэна — только судорожно вцепился в его рукав. — Не уходи… нельзя… уходить…

— Я никуда не уходил. Вот он я. С тобой, — Мин Чэнь нежно гладил его по спине, голос его был тих, почти убаюкивающий. — Всё хорошо, Жун Чжао. Не бойся.

Но тот всё ещё дрожал, как пойманный зверёк, запутавшийся в сетях собственных страхов.

Мин Чэнь опустил взгляд, бережно взял его лицо ладонями, убрал с лба липкие пряди. Пальцы чуть заметно замерли, коснувшись центра лба.

Похоже, воспоминания Жун Чжао скоро вернутся.

Этот сон, украденный у судьбы, был слишком хрупким — он рано или поздно растает, и тогда придётся разгрести всё, что он скрывал под обманчивой гладью.

Но ведь он — Бессмертный владыка. Одним росчерком Дао он мог бы навсегда запечатать память павшего бессмертного, удержать этот мираж до скончания времён.

Мин Чэнь задержал дыхание. Его пальцы вновь коснулись лба Жун Чжао, но замерли. Он всё же выдохнул тихо и склонился ближе.

Его губы нашли дрожащий рот — бледный, мягкий, холодный, точно капля росы, спрятанная в лепестках.

Ресницы Жун Чжао дрогнули, но он не ответил, не рванулся, не укусил, как когда-то. Лишь застыл, пустой, поглощённый чем-то за гранью сна.

Мин Чэнь медленно углубил поцелуй, коснулся кончиком языка его нёба, прошёлся по зубам, касаясь так бережно, словно заклинал страхи.

Губы под его языком налились робкой алостью, даже холодные уголки глаз стали чуть влажными. Едва уловимая боль — и Жун Чжао вздрогнул, вернувшись из бездны, с затаившимся огоньком в глазах — тёмным, внезапным, жадным.

Он вдруг перехватил дыхание другого, сам стал хищником — стиснул человеческие губы, провёл по ним острым краем зубного ряда, и этого показалось мало. Жун Чжао приподнялся, выскользнул из рук Мин Чэня и, обвив его бёдра, сел верхом, рванув за лацкан халата.

— Хочу, — голос ещё хриплый, но уже снова его собственный — властный, холодный, не терпящий возражений. — Сними всё.

Мин Чэнь молчал, лишь смотрел на него — в глазах, затепленных светом лампы, отражалось всё то же ласковое смирение. Он не спорил, лишь привычным движением развязал пояс.

Этого сна боялся не только Жун Чжао. И не только он цеплялся за его зыбкую плоть.

— Не бойся, — шепнул он, склонившись к его уху. Кому был этот шёпот — не знали даже сами они.

Жун Чжао лежал, запрокинув голову в мягкие складки подушки, пальцы вонзались в покрывало так крепко, что костяшки побелели. Глаза расплылись влажной краснотой в уголках, а ноги сжимались вокруг податливой талии, будто он боялся выпустить себя наружу.

Всё казалось знакомым, но память скользила, не давая опоры. Было ли это когда-то? Или он сам придумал этот мираж?

Полог опустился до пола, сомкнув все шорохи и стоны в тугой кокон, не пропуская ни взгляда наружу.

Вдруг его глаза распахнулись, ладонь шарила в пустоте, нащупала дрожащий край полога, но тут же была перехвачена и сплетена чужими пальцами. Из горла вырвался глухой всхлип — и всё завертелось снова.

Он ухватил зубами подушку, глуша звук. Ресницы сбились росой, тёмные волосы прилипли к шее и спине, спутались, как верёвки, что стягивают его тело и не дают вырваться наружу.

Мин Чэнь целовал его, не оставляя нетронутого места — ни кожи, ни дыхания, ни податливых пальцев.

Жун Чжао закрыл глаза и запрокинул голову, обнажая уязвимую шею — не в жесте покорности, но в безмолвном признании: он не хочет, чтобы это кончалось.

Он не знал, когда именно началась эта зависимость. Но теперь — чем больше он позволял себе утонуть, тем сильнее хотелось повторить. Жадно, отчаянно. Словно утолял жажду ядом, зная, что не выживет — но всё равно пил, чтобы не умереть от пустоты.

Тесный полог, солоноватый привкус на губах, лёгкий привкус страсти, оставшийся на языке — всё это вдруг стало тем, что называлось покой.

—

Свет в комнате постепенно угас.

В полусне он услышал звук воды. Её плеск был глубоким, медленным, обволакивающим.

Тепло окутало его, будто горячий источник принял в себя — до самого сердца. А затем… пришло новое тепло. Тёплее, острее.

Он вжал пальцы в гладкую каменную кромку у бассейна. Кожа дрожала от перенапряжения.

— Хватит… — прошептал он, захрипев, голос был низкий, надломленный.

Но тот, кто был за его спиной, не отпрянул.

— Довольно… мм… дерзость!.. — хотел рявкнуть Жун Чжао, но голос его предал — сорвался, растаял в стоне и хрипе. Он попытался отстраниться, подняться, но чья-то ладонь, широкая и крепкая, вновь прижала его к тёплому камню. Ему оставалось только тяжело, бессильно опуститься обратно.

— Это всё… всё ты… избаловал… мм…

Его заставили замолчать поцелуем — грубым и властным, но тёплым. Лёгкий плеск воды перекрывал всё, катясь по камням мягкими волнами, будто не уставал омывать их под звёздным куполом, что сторожил их безмолвно сверху.

—

На следующее утро.

Проснувшись, Мин Чэнь обнаружил, что Жун Чжао прижимается к нему во сне, обнимая крепко и без малейшего намерения отпускать. Мгновение он лежал неподвижно, вспоминая, что именно он вчера натворил…

…вспомнил — и внутренне вздрогнул.

Это точно не вписывается в образ Мэн Чжифаня.

Катастрофа.

Не теряя ни секунды, он выскользнул из постели, нацепил фартук и отправился на кухню — варить рисовую кашу.

Мяса не было, только овощи. Выглядело это довольно скромно, если не сказать бедно. Но, к счастью, Жун Чжао не был привередлив: что подадут — то и съест.

—

Когда Жун Чжао проснулся, был немного вялый.

С трудом поднявшись, придерживая рукой поясницу, он бросил на Мин Чэня беглый взгляд. Тот стоял с пиалой каши, в фартуке, с видом человека, слегка терзаемого совестью. На лице Жун Чжао мелькнуло что-то похожее на намерение отругать его — но, поколебавшись, он ничего не сказал. Просто взял ложку и попробовал кашу.

— Пресно, — заявил Достопочтенный, помешав кашу ложкой. Ни кусочка мяса, ни аромата. Он впервые выразил конкретное пожелание: — Я хочу мяса.

Мин Чэнь, всё ещё в фартуке, с едва уловимым ароматом риса на пальцах, спокойно наклонился и стёр с уголка губ Жун Чжао крошечный листик зелени. В глазах его играла мягкая улыбка:

— Хорошо. Какое мясо тебе хочется?

Жун Чжао задумался на мгновение, а потом вспомнил вкус детства — блюдо, которое часто подавали в Обители Закалённого Нефрита на горе Цуйюй:

— Цыплёнок, тушёный с грибами.

—

Спустя полчаса.

Фан Цзюхэ, едва не подавившись чаем, хлопнул себя по уху и уставился на Мин Чэня так, словно пытался угадать, не слышится ли ему всё это:

— Повтори ещё раз — ты собрался КУДА??

Мин Чэнь всё ещё был в той же простой, почти крестьянской одежде. Сегодня к его виду добавился плетёное лукошко за спиной, охотничий нож на поясе и аккуратно привязанная фляжка с водой.

— В горы за пределами Области Небесного Моря. Подстрелю пару диких фазанов, наберу свежих грибов, — сказал он самым естественным тоном, будто речь шла о прогулке к ближайшему рынку. — Вернусь к вечеру. Если Жун Чжао спросит — скажи, что я с Шань Инь ушёл на охоту.

Фан Цзюхэ чуть не оторвал себе волосы:

— Ты… ты всерьёз? Ты — Бессмертный владыка — и в леса за фазаном?.. Что с грибами? Где ты их вообще собираешься искать?

— На некоторых горах грибы растут, — лениво заметил Мин Чэнь. — Просто здешние Бессмертные редко разбираются, какие ядовиты, а какие нет. Потому обычно всё идёт в на пилюли.

— Подожди. — Фан Цзюхэ нахмурился. — То есть другие не разбираются, а ты, выходит, разбираешься? Не обижайся, но напомню: местные грибы ядовиты так, что десять падших бессмертных отравятся.

Мин Чэнь только отмахнулся:

— Примерно как в смертном мире, — равнодушно пожал плечами Мин Чэнь. — После дождя я часто собирал — если не трогать яркие, вполне съедобные. Так что не переживай ты так.

Фан Цзюхэ подозрительно прищурился:

— Ты серьёзно никогда не травился?..

В саду воцарилась тишина.

Мин Чэнь выдержал паузу и с глубокомысленным видом протянул:

— Ну, бывало. Один раз. С тех пор у нас был договор: всё, что я собирал, первым пробовал Жун Чжао. Если он не умирал — я ел сам. Сейчас просто наоборот: варю — пробую сам, потом подаю Жун Чжао.

Фан Цзюхэ в изумлении округлил глаза.

— …Ты неисправим, — пробормотал он, закатив глаза. Потом вздохнул, махнул рукой, будто отгоняя навязчивого духа: — Всё, иди уже. Пока ещё не стемнело. И постарайся не подохнуть от поганки.

http://bllate.org/book/14467/1280023