Готовый перевод The Heartless Path / Бессердечный [❤️] [✅]: Глава 32. Сон, сгоревший дотла

Жун Чжао нахмурился и обернулся.

Голос принадлежал мужчине — тот был одет вызывающе: лёгкие одежды цвета цветущего персика небрежно спадали с плеч, словно не знали пуговиц. На широких рукавах дрожали вышитые бутоны айвы — нежные, ещё не распустившиеся. С мочки уха свисала нитка жемчужно-нефритовых подвесок, с тихим звоном отзывавшихся на каждое движение.

…Кажется, он ещё и румянами подрумянился.

Но в его облике не было вульгарности — напротив, каждый изгиб улыбки, каждая мягкая тень во взгляде словно тянулись прямо к душе, пробирая до самых костей.

— Ты обознался, — холодно сказал Жун Чжао.

Путь, по которому идёт человек, его сердечная суть, глубина даосского прозрения — всё это нельзя разглядеть одним лишь взглядом. Этот незнакомец, скорее всего, попросту вёл себя наудачу. И, судя по лукавому блеску в глазах, явно не с благими намерениями.

Жун Чжао мельком прикинул, на что ещё годится его нынешняя сила.

Остатки бессмертной энергии в теле были едва уловимы — жалкие крохи, в столице Бессмертных его мог бы раздавить кто угодно. Даже если его унизят, не останется ничего, кроме как, как крыса в сточной канаве, скрыться в тенях и выжидать.

…В сущности, ничего не изменилось.

Он оттолкнул в сторону мрачные воспоминания и направился к выходу, намереваясь обойти незнакомца.

Мэн Чжифань говорил: если что-то случится, можно обратиться к Шань Иню.

А Шань Инь сейчас как раз был неподалёку — в лавке по соседству, выбирал чай для Фан Цзюхэ.

— Эй, куда же ты, маленький бессмертный, так спешишь? — фигура в персиковых одеждах вдруг шагнула вперёд, преграждая дорогу с ленивой грацией кошки. Улыбка цвела на лице, подвески на ушах позванивали всё громче, а сладкий аромат румянок завихрился в воздухе, тонкой вуалью касаясь ноздрей. — Я никогда не ошибался, когда чувствовал Путь Бессердечия. Ты, конечно, стал падшим бессмертным, но этот вкус… эта безжалостная аура всё ещё такая пронзительная… такая притягательная, что сердце начинает… чесаться.

Жун Чжао внезапно почувствовал, как всё поплыло перед глазами. Что-то было не так. Он мгновенно прижал рукав к лицу, отступил назад и, уловив просвет между людскими силуэтами, ринулся к выходу.

Боль пронзила плечо.

Он не успел даже понять, когда именно тот успел схватить его. Пальцы с алым лаком, будто запекшаяся кровь, вонзились сквозь ткань прямо в тело. Улыбка на лице преследователя стала ещё глубже, как трещина на фарфоре.

— Маленький бессмертный, к чему такая спешка? Не лучше ли пойти со мной в обитель — развеяться, повеселиться?

“Нити Нежности” — его единственное оружие — всё ещё были у Фан Цзюхэ. Безоружный, Жун Чжао не колебался: выхватил из-за пазухи книгу и со всей силы врезал ею по лицу наглецу.

— Проваливай!

Тот и не подумал, что какой-то там падший бессмертный осмелится сопротивляться. Удар пришёлся прямо в лицо, и увернуться было уже поздно.

Жун Чжао не стал медлить — рванул прочь, напролом, врезаясь в плечи, задевая рукава, едва не сбивая других бессмертных. Он почти достиг выхода из книжной лавки, как вдруг сзади чья-то рука жёстко стиснула его запястье.

— …Вы, что идете Путём Бессердечия, все такие же — холодные, — прохрипел тот, сжав пальцы до боли, а затем, взмахом головы откинув с лица выбившуюся прядь, добавил с кривой усмешкой: — Но мне это нравится. Бесприютный падший бессмертный… Раз уж ты без хозяина, пойдем со мной — испытаешь высшее наслаждение.

Жун Чжао резко обернулся. За его плечами длинные волосы мягко скользнули, прикрыв половину лица. Но в прищуренных глазах сверкнул такой холод, что, казалось, сейчас он обдерёт с обидчика кожу живьём.

— Не упрямься так, — тот наклонился ближе, рывком втягивая Жун Чжао в свои объятия. Пальцы с мерзкой нежностью скользнули по щеке, оставляя за собой едва уловимый запах пудры. — Когда попробуешь настоящий экстаз, сам будешь молить о продолжении.

События закрутились стремительно.

Грозный крик рассёк воздух, и следом с улицы ворвалась сверкающая полоса света — быстрая, как хлыст молнии, и столь же неумолимая.

— Отпусти его!

— О? — незнакомец удивлённо вскинул бровь, грациозно выгнулся, чтобы уклониться от удара, и, глянув вниз на всё ещё зажатого в объятиях Жун Чжао, усмехнулся: — Так он, оказывается, не бесхозный?

— Не бесхозный, — подтвердил Шань Инь, переступая порог. В его руке ещё потрескивал длинный хлыст, а в глазах бушевала ярость, которую он, казалось, и сам с трудом сдерживал. — Отдай его обратно.

— Но на нём нет метки, — незнакомец провёл пальцем по лицу Жун Чжао, словно с сожалением отпуская, — раз так, он как будто сам по себе. Может, бессмертный владыка всё же расщедрится и отдаст эту прелесть мне?

В ответ в воздухе снова сверкнул хлыст — в этот раз искры с шипением рассекли пол надвое.

— Советую тебе забыть о нём, последователь Пути Желания, — холодно усмехнулся Шань Инь. — Того Высшего, с кем он связан, тебе лучше не тревожить.

Жун Чжао, стиснув зубы, подумал то же самое.

Он уже вписал этого изнеженного демона в свой список для возмездия. Когда пройдет немного времени и он заново обретет Путь, Жун Чжао обязательно изрубает его в куски… и скормит псам.

Он уже внёс этого человека в свой обновлённый список для воздаяния — тех, кому Жун Чжао, восстановив свой Путь, непременно отплатит. Ещё пара лет… и этот сладко пахнущий недобиток пойдёт на корм собакам. Лично, по кусочку.

Идущий по Пути Желания задумался, но в итоге всё же отпустил его. С досадой проворчал:

— Жаль…

С этими словами персиковый аромат ещё раз качнулся в воздухе и растаял — исчез, будто его и не было.

Жун Чжао, вновь став свободным, нагнулся, поднял с пола книгу, затем нетерпеливо провёл рукавом по лицу, словно пытаясь стереть прилипший к коже сладкий аромат.

Он не успел толком оттереться, как Шань Инь стремительно подскочил к нему, схватил за руку и начал с ног до головы оглядывать, торопливо:

— Ты в порядке? Не ранен? Тебе не дурно? Где болит?

— Всё нормально, — Жун Чжао посмотрел на него с лёгким недоумением. — Моё состояние… с чего бы тебе за него волноваться?

— Как с чего? — Шань Инь сбился, явно не ожидая такой холодности. — Я… я за тебя волновался! Мы ведь друзья, не чужие люди. Почему ты такой отчуждённый?

Жун Чжао моргнул.

Он вдруг понял — его всё ещё держат за руку. После Мэн Чжифаня это был первый человек, кто позволил себе такое. И… не вызывало отвращения.

Пальцы у Шань Иня были сухие, тёплые, а ладонь мягкая. Наверное, если ущипнуть, то будет приятно на ощупь. Жун Чжао так и сделал — просто взял и ущипнул.

— Ай! — Шань Инь вытаращился. — За что?!

Жун Чжао приподнял бровь:

— А ты мне волосы трогал.

Шань Инь замолчал. Против этого аргумента он не нашёлся, что сказать.

— В любом случае, хорошо, что с тобой всё в порядке, — пробормотал он, явно сдаваясь. — Тот, с Пути Желания, очень силён. Если бы всё перешло в драку, я бы, пожалуй, не справился. Повезло, что обошлось.

Жун Чжао равнодушно хмыкнул.

Он хотел было задать вопрос: «А если бы тот и вправду напал?..» — но осёкся. Вопрос показался вдруг глупым, каким-то… лишним. Видно, слишком уж спокойно текут дни в этой Небесной Столице — вот и приходят в голову слабые, бесполезные мысли.

Те чувства, что, казалось бы, были стерты годами разочарований, на деле никуда не исчезли. Они, словно семена, впитались в плоть и кровь, и теперь, лишь капнув немного живительной влаги, снова прорастали — буйные, цепкие, как сорняк, который не вырвешь до конца. И каждый росток вызывал раздражение.

Он потратил десятки лет, чтобы выкорчевать их из себя. Стал пуст, как раковина, и только тогда ступил на долгий, одинокий путь. Так появился тот самый Достопочтенный Жун, при одном имени которого замирали сердца.

Жун Чжао опустил ресницы.

Он никогда не любил то, что нельзя было взять в руки, прижать к себе и почувствовать вес. Всё зыбкое, всё неопределённое вызывало у него лишь раздражение и тревогу.

Шань Инь, разумеется, и близко не догадывался, что творится у него в голове. Он, как ни в чём не бывало, потряс его руку и подхватил разговор:

— Если бы дошло до драки, я бы всё равно дотянул до прибытия Фан Цзюхэ. Хоть бы и ценой своей жизни!

У Жуна дёрнулся глаз.

«Вот и всё», — подумал он. — «Очередное доказательство, что друзья — существа непредсказуемые. То “жизнь положу”, то “насмерть за тебя”… одно с другим. Такие же хрупкие и мутные, как любые чувства. Стоит ли удивляться, что хочется обратно в свою скорлупу?»

Он попытался выдернуть руку.

— Что случилось? Перепугался, да? Не бойся, пока я рядом, никто нас не тронет! — Шань Инь уловил перемену в настроении и, как обычно, среагировал… по-своему.

Он засуетился, полез в рукав и вытащил сразу несколько свёртков чая, которые только что купил.

— На, держи! Чай любишь? Чёрный или зелёный? У них там акция — покупаешь один, второй в подарок! Я всё скупил — надо ж попробовать, какой вкуснее. Держи-держи, не стесняйся, говорю же, всё равно на тебя брал!

Жун Чжао: «…?»

Именно так Достопочтенный Жун, вернулся в свою обитель, прижимая к груди охапку ароматного чая.

—

В Обители ужин уже был накрыт.

Жун Чжао почти не притронулся к пиале.

Сладкий, приторный аромат от того человека до сих пор словно стоял в носу. От одной мысли о нём мутило. Тело ломило от слабости, голова была тяжёлой. Он молча отправился в паровую купальню, чтобы хоть немного смыть с себя этот липкий осадок, а потом — сразу спать.

Лишь когда он заснул, Мин Чэнь, тихо и терпеливо, выждав момент, направился в сторону сада Фан Цзюхэ.

Там уже был Шань Инь.

— Ну наконец-то! — проворчал тот, глядя на ночное небо. — Ты где шлялся? Я тут уже целый чайник выпил… Глянь только на эту кучу скорлупы от семечек…

— Жун Чжао только что уснул. Без меня он отказывался ложиться, — негромко сказал Мин Чэнь.

— … — Бессмертный владыка Шань Инь театрально закатил глаза и с хрустом раскусил очередную семечку.

— Так чего ты меня звал? — спокойно поинтересовался Мин Чэнь.

Как только речь зашла о деле, Шань Инь тут же отложил миску с семечками, выпрямился и посерьёзнел:

— Днём в книжной лавке мы столкнулись с одним из Пути Желания. Думаю, тебе стоит оставить на Жун Чжао метку. На всякий случай — для устрашения.

Оба бессмертных заметно помрачнели.

Им и не нужно было объяснять, что из себя представляет этот Путь.

—

Путь Желания — это путь, что ведёт к просветлению через вожделение. Увы, чаще всего — через чувственную похоть. Раньше такие культиваторы нередко поджидали новоиспечённых бессмертных, только что взошедших в Божественное Небо. Те, ещё слабые, не успевшие укрепить даосское сердце, становились лёгкой добычей — их похищали, опутывали плотскими чарами и превращали в игрушки. А потом… год за годом, столетие за столетием — плен, туман разума и унизительное рабство.

Позднее они зашли слишком далеко. Кто-то — неизвестно кто — предпринял тайную чистку. После этого Путь Желания поубавил прыти и стал осторожнее.

Но затем внимание его приверженцев привлёк Путь Бессердечия.

Культиваторы, шедшие этим путём, были по-особенному желанны — хладны, отрекшиеся от чувств, не ведающие любви и страсти. А потому — тем более прекрасны, когда их ломали.

Тех, кого ловили, ждали долгие мучения. Ледяной взгляд, наполненный болью, сдержанные рыдания, и несломленный даже в пылу истязаний дух — всё это лишь разжигало охотничий азарт тех, кто культивировал желания. Плоть, противящаяся страсти, считалась высшей наградой.

И, как правило, итог всегда был один: смерть, распад души, исчезновение с пути Дао.

—

Мин Чэнь, вспомнив всё это, смотрел теперь с таким холодом, что в глазах словно застыла изморозь.

— Что он сделал с Жун Чжао?

— Думал, что перед ним бесприютный падший бессмертный. Хотел утащить с собой, — Шань Инь поёжился при воспоминании, — Я тогда как раз покупал чай… Если бы опоздал хоть на мгновение — всё, его бы уже не было.

— Люди не безупречны. Каждый может что-то упустить, — спокойно заметил Фан Цзюхэ. — Лучше всё же оставь на своём маленьком бессмертном метку. Просто… сделай это осторожно, чтобы Жун Чжао не заметил.

Та метка… носила оттенок подчинения.

Мин Чэнь всё это время не решался наложить её.

Большинство падших бессмертных не только не возражали против такой отметины — они стремились к ней. Ведь принадлежать могущественному владыке означало получить защиту. Стать «чьим-то» — значило отпугнуть тех, кто искал слабых.

Но… Жун Чжао — не большинство.

Мин Чэнь долго молчал, а потом тихо сказал:

— Я подумаю.

—

Проводив Шань Иня, он вернулся в покои.

Жун Чжао опять сбросил с себя одеяло. Спал неспокойно.

Мин Чэнь наклонился, бережно укрыл его и сел рядом. В комнате едва теплился свет масляной лампы, её тусклое пламя вычерчивало тени на его лице, размывая выражение.

Молча просидев несколько минут, он медленно протянул руку.

Кончики пальцев легко, почти без веса, очертили изгиб бровей Жуна, скользнули вниз — по переносице, к мягкой линии губ… Остановились там на миг, будто проверяя — не проснулся ли он, — и мягко коснулись кожи.

Жун Чжао поморщился.

Он спал, но сон его был тревожным. Слишком липкий, слишком плотный. Сладкий аромат, пропитавший день, всё ещё не уходил, клубился в сновидении удушливым облаком. Кругом — темнота и холод. Ни звука.

В этом чёрном, сыром мраке он брёл наугад, усталый до предела, но всё не останавливался, будто искал что-то важное. Что-то, без чего не мог жить.

И тогда, в этой пустоте, из ниоткуда поднялся влажный запах — сырой, как воздух в горах во время грозы. Он проникал в лёгкие, будоражил память…

Сырая земля дышала затхлой сыростью, перемешанной с рвущим горло запахом крови. Впереди сгущалась кромешная тьма, такая плотная, что даже шаг казался предательски громким. Жун Чжао вдруг ощутил странный, чужой страх — словно кто-то бережно приподнял запечатанный слой памяти и коснулся давно забытого рубца в глубине души.

Он машинально коснулся запястья.

Пусто. Нитей Нежности больше не было.

Он шагнул ещё пару раз — и остановился. В воздухе смешался запах пережжённого хвороста и тонкий горный аромат трав. Где-то выше, над его головой, что-то едва слышно капало, раз за разом.

Жун Чжао медленно поднял взгляд — и его зрачки сузились, словно пронзённые холодом.

Нити Нежности — те самые, алые и тонкие, как паутина, — теперь тянулись во все стороны, спутанные, натянутые. А на них, словно грубо нанизанный зверь, покачивалось тело Мэн Чжифаня. Изуродованное, мёртвое, и в то же время живое. Склонив голову, он смотрел на Жун Чжао с прежней нежностью.

— Жун Чжао… — прошептал труп, — как ты мог… убить меня?..

Жун Чжао застыл, врос в землю, словно его прикололи те же алые нити.

Мёртвые губы продолжали говорить, с надрывом и урывками:

— Ты предал меня сегодня… и однажды… ты сам испытаешь… страдание в сто крат хуже…

— Ты это уже говорил. Достопочтенный не желает слышать… — Жун Чжао попятился, сдавленно прижимая руки к ушам. Но голос упорно шептал под самой кожей, звенел в висках, обволакивал, сводя с ума. — Замолчи!..

Тело вдруг растаяло в воздухе, рассыпалось тучей белых мотыльков. Те закружились в темноте, щекоча холодными крыльями, а потом сплелись в силуэт — ослепительно белый, мерцающий зыбким светом, как лунный мираж.

Где-то вдалеке тяжело хлопнула дверь — будто кто-то запер весь мир снаружи.

Жун Чжао лихорадочно метался глазами по мраку — но не успел. Сверху, как кара небесная, обрушилась волна могучей силы. Его размазало о сырую землю, кости жалобно хрустнули, тёплая кровь потекла по губам.

А белый призрак склонился над ним, ледяным голосом выдыхая в самое нутро:

— Жун Чжао… ты осознаёшь свою вину?

— Я не виноват… я не виноват… Мэн Чжифань! — Жун Чжао резко вскрикнул и рывком сел в кровати. Его тело вздрогнуло так сильно, что он едва не стукнулся лбом о подбородок Мин Чэня.

— Я здесь. Что случилось? Кошмар приснился? — раздался рядом ровный, тёплый голос, медленный и спокойный, как тёплый чай в промозглую ночь.

Лицо Жун Чжао всё ещё было мертвенно бледным от кошмара, холодный пот стекал по вискам, обжигая скулы ледяными струйками.

Он всё ещё не мог прийти в себя и медленно повернул голову.

Мэн Чжифань и правда был здесь.

Мерцание лампы размывало человеческие черты, но отблеск, упавший на его брови, сиял так ярко, что казался обманчивым отблеском догорающего сна.

http://bllate.org/book/14467/1280022