Готовый перевод The Heartless Path / Бессердечный [❤️] [✅]: Глава 24. Я хочу отпустить его

— Вина? — Жун Чжао отбросил волосы с глаз, лениво зачесал их назад и всмотрелся прямо в Мин Чэня. — И в чём же моя вина?

В его взгляде не было прежнего равнодушия — лишь усталое, едва заметное отвращение, застывшее в холодных зрачках.

Мин Чэнь не стал распутывать объяснений:

— В моём доме нельзя калечить других, когда заблагорассудится.

Жун Чжао коротко хмыкнул, поднялся с кровати. Он казался измождённым: черты лица заострились, кожа поблёкла, длинные волосы тяжёлыми мокрыми нитями стелились по полу.

Он шагнул ближе, поднял голову — взгляд был ясным, острым, будто нож:

— Тогда отпусти меня — и я не стану калечить никого под этой крышей.

— Ты ещё не расплатился за даосского супруга. Ты не можешь уйти, — голос Мин Чэня был спокоен. Он медленно провёл пальцами по тяжёлым прядям, пригладил выбившийся локон. Склонился, будто снова хотел подхватить его на руки. — Волосы такие длинные… Их бы уже собрать.

— Даосский супруг? — Жун Чжао резко отшатнулся, отступил на шаг. В голосе звякнуло резкое отрицание: — У меня нет даосского супруга.

Мин Чэнь замер. Мягкий свет, ещё недавно теплившийся в его взгляде, угас, растворился в ледяной пустоте.

— У Достопочтенного и правда никогда не было даосского супруга. В Обители Закалённого Нефрита жил лишь один обманутый смертный.

— Обманутый? — Жун Чжао прищурился, будто обдумал — и нехотя согласился. — Но ведь и ты обманул меня. Значит, мы квиты.

— Жун Чжао, я никогда не лгал тебе. — Мин Чэнь отвёл глаза, и в голосе проступила стужа. — Та инкарнация утратила всё: память, силу. Он был смертным. И до самой смерти — оставался им.

— Хм, — только и выдохнул Жун Чжао, с едва слышимой, странной ноткой удивления.

Но теперь дело было не в этом.

У Мин Чэня есть друзья.

Жун Чжао смотрел на них: они приходят к нему без стука, сидят рядом, делятся вином и едой, говорят о чём-то тихо, склоняются близко. Они могут тронуть его за руку, поправить волосы, обнять на прощание — и никто не спрашивает разрешения.

Друзья заботятся, волнуются. Друзья делят с ним жизнь. И, кроме практики двойного культивирования, разве есть граница между другом и супругом?

По крайней мере, для Жун Чжао этой границы не было вовсе.

Что-то внутри него всегда цеплялось за простое: если ты делишь с кем-то чашу и сон, если ты держишь чужую ладонь — значит, это твоё. Значит, чужих рук там быть не должно.

А Достопочтенный Жун всегда был жадным. Жадность въелась в кости, осталась там ядом — глухим, тяжёлым.

— Я не виноват, — сказал он наконец, облизнув пересохшие губы. Потом, чуть помедлив, дал Мин Чэню последнее: выбор.

— Либо ты позволишь мне убить этого дохляка… либо отпустишь.

Мин Чэнь смотрел долго. В глазах таяла усталость, выдыхалась тишиной:

— Я уже говорил: теперь не тебе решать.

Он подхватил Жун Чжао за талию и вернул обратно на кровать. Щёлкнула серебряная цепь — старая, привычная.

— Ты не убьёшь Фан Цзюхэ. И не уйдёшь. На этом всё.

Жун Чжао рванул цепь так резко, что металл впился в кожу. Мин Чэнь поймал его руку и притянул ближе.

— Ты весь бледный. — Он наклонился, коснулся губ — осторожно, почти бережно. Только когда кожа чуть налилась румянцем, отстранился: — Где болит?

— Не твоё дело, — коротко бросил Жун Чжао, отворачиваясь.

Мин Чэнь сразу понял, что всё глубже. Он прижал его крепче, попытался передать немного своей бессмертной энергии — и тут же почувствовал, как она рассеивается, тает без следа.

— Почему у тебя в теле почти нет энергии? — нахмурился он. — Раньше, когда мы практиковали двойное культивирование на уровне душ, всё сохранялось. А теперь — пусто?

Жун Чжао промолчал.

Он знал это давно: без практики двойного культивирования он не мог впитывать духовную энергию из мира. Лишь то, что проходило напрямую — что Мин Чэнь делил с ним через их слияние — держало его на этом свете.

Теперь же, когда Мин Чэнь несколько дней не прикасался к нему… всё внутри выгорело дотла. Резервов больше не было, тело слабело, разум плыл.

Если энергия ци — рис и вода для смертного, то Жун Чжао голодал уже пять дней.

Мин Чэнь расстегнул пояс на его одежде.

Жун Чжао очнулся мгновенно. Сжал пальцы, вонзил их Мин Чэню в горло:

— Не трогай меня!

— Ты падший бессмертный. Без энергии ты умрёшь.

Мин Чэнь никогда не держал при себе падших бессмертных и почти не сталкивался с ними. Все его знания были обрывочны, но в одном он был уверен: отказ от энергии — равен смерти.

Он разжал пальцы Жун Чжао, тихо вздохнул и вызвал Нити Нежности из рукава. Голос смягчился, почти упал до шёпота:

— Успокойся.

Нити, как живые змеи, мягко скользнули вокруг запястий Жун Чжао, переплелись, притягивая его к постели.

И тогда до Жун Чжао дошло всё унижение этой секунды: он — Достопочтенный Жун — вынужден к практике двойного культивирования против собственной воли.

Он не хотел. Он не мог вынести этого.

Он зашипел, выгнулся, извиваясь, как пойманная рыба в сетях. Пнул Мин Чэня коленом, царапнул его, но тот спокойно поймал его за лодыжку и притянул обратно.

Серебряная цепь на запястье звякнула, раскачиваясь, напоминая: он пленник. Лишённый силы, лишённый права выбора.

Жун Чжао оказался лицом вниз, волосы упали на постель чёрным покрывалом. Из-под спутанных прядей прорезался голос — злой, резкий, но дрожащий от бессилия:

— Убирайся… Если мне нужна энергия — я сам найду кого-нибудь. Найду, с кем практиковать двойное культивирование… Только отпусти!

Мин Чэнь замер. В его горле хрипло прорезался рваный смешок:

— Что ты сказал? — переспросил он медленно, слово за словом, будто вбивал гвозди в воздух. — С кем ты собрался практиковать?

Жун Чжао рвано втянул воздух, поднял голову. Волосы прилипли к лицу, скрывая его наполовину. Но взгляд — чёрный, хищный, загнанный — прожигал сквозь пряди:

— С кем угодно… кроме тебя.

Что-то промелькнуло в глазах Мин Чэня — резкий отблеск боли, которую он тут же утопил. В следующее мгновение в его взгляде не осталось ни света, ни дна — только чёрная, бездонная вода, в которой тонут все звёзды.

Он медленно… улыбнулся. Мягко, почти ласково — но в этой мягкости притаилось что-то ледяное:

— Вот оно как. Достопочтенный и вправду лишён чувств. Я и рядом не стоял.

И тогда Жун Чжао увидел нечто новое: не кулак, не цепь, не заклятие — а оружие духа.

Это был его Бэньмин Фаци— личный, врождённый артефакт Мин Чэня, связанный с его духом.

Меч — изящный, размером с ладонь, золотой, словно сплетённый из света. От него исходило мягкое, ровное сияние — спокойное, как сам его владелец.

Меч взмыл в воздух, описал сияющий круг — и исчез, вонзившись прямо в линтай Жун Чжао — его духовную платформу, место в сознании, где зарождается разум и живёт душа.

— Что ты… — Жун Чжао не успел договорить.

Мин Чэнь склонился над ним, губами почти касаясь уха, и прошептал:

— Это мой меч духа. Он закрепится в твоей духовной платформе. Будет удерживать твой разум, чтобы ты не потерялся. Мы будем практиковать двойное культивирование. И ты останешься в сознании. Понял, Жун Чжао? Теперь ты не сможешь отключиться.

Это и была цель. Он не даст Жун Чжао сбежать в забытьё.

Потому что теперь речь шла о спасении через силу: о передаче бессмертной энергии — от одного к другому через древнейшую практику слияния душ и тел.

Принудительно.

Мин Чэнь действовал жёстко. Гораздо жёстче, чем когда-либо прежде. Эта практика требовала полного слияния — и энергетического, и телесного — и всё происходящее больше напоминало мучительный ритуал, чем близость.

Дух Жун Чжао, ослабленный, был как старая лодка, разваливающаяся на бурных волнах. Сознание рвалось в стороны, тело судорожно дёргалось, пот пропитал каждую складку одежды — но он не мог потерять сознание. Меч Мин Чэня держал его дух в границах.

Он чувствовал всё. До последней капли.

Он не мог вырваться.

Он не мог сбежать.

Он мог только лежать — и ощущать, как в его тело вливается жизнь, выжигающая душу.

Губы дрожали, глаза слезились. Слёзы скатывались по щекам, точно тогда, когда на горе Цуйюй лил дождь, смешанный с кровью.

И когда, наконец, занавес опустился, укрыв эту сцену, из тишины вырвался первый хриплый звук. Ни стон, ни слово — лишь всхлип, тихий, как жалоба подраненного зверя.

Он звучал долго. Обрывался. Возвращался. Слабый, упрямый.

Рука — вся в следах, в лёгких синяках — безвольно свесилась с края постели. И прежде чем коснуться пола, кто-то перехватил её и медленно вернул обратно.

А Нити Нежности — влажные, спутанные, пропитанные потом, слезами и изломанным дыханием — остались лежать на полу. Немое доказательство того, что эта близость была слишком тяжела, чтобы называться утешением.

…

На горизонте зазвенел предрассветный свет.

Маленький золотой меч выплыл из-под кожи на лбу Жун Чжао, дрогнул, рассыпался золотыми искрами и исчез.

Тело вздрогнуло. Он открыл глаза — покрасневшие, ещё влажные от слёз. Открыл губы, попытался вдохнуть — и, потеряв остатки сил, обмяк, сползая в беспамятство.

Мин Чэнь стоял рядом. Молча. Он медленно стёр подушечкой пальца последнюю слезу в уголке глаза, но тяжесть в его взгляде не исчезла. Она только глухо нарастала.

И прежде чем провалиться в темноту, Жун Чжао — быть может, в бреду — выдохнул имя:

— Мэн Чжифань…

Тысячу лет спустя, после Вознесения, Мин Чэнь почти забыл, каково это — чувствовать раздражение. Но теперь… оно вернулось. И было острым, как нож под ребром.

Он не знал, что с ним делать.

Сидел с полуприкрытыми глазами, думая, что, может, на этот раз просто встанет и уйдёт. Оставит всё — и его в том числе. Но, как и всегда, не смог.

Вздохнув, он поднял Жун Чжао, отнёс в горячий источник, долго и тщательно омыл, обработал тело травами, наложил мази.

Жун Чжао так и не пришёл в себя.

Тогда Мин Чэнь уложил его отдыхать и отправился к своей другой головной боли — Фан Цзюхэ.

—

Похоже, вчерашняя «терапия» сработала.

Фан Цзюхэ выглядел вполне живым. Более того — он в халате возился у чайника, склонившись над заваркой. Мин Чэнь вошёл как раз в тот момент, когда тот бросал в неё ломтик астрагала.

— Ты рано, — Фан Цзюхэ поднял глаза и чуть удивился. — Что ты ночью делал?

— …Ничего, — устало отозвался Мин Чэнь, присаживаясь к столу. — Заваришь — налей мне чашку.

— Это не сладкий. По рецепту Шань Иня, — заметил Фан Цзюхэ, усмехнувшись. — Где это видано, чтобы бессмертный пил смертные отвары? Травы не те, да и смысл другой. Но Шань Инь упрямый — носился по всему Сяньду за этим астрагалом, будто от него вся твоя жизнь зависит…

— Фан Цзюхэ, — перебил Мин Чэнь. — Насколько крепка твоя связь с Хун Шисан-нян?

— С Хун?.. — Фан Цзюхэ нахмурился. — Хочешь отвязать кармическую привязку?

Он прищурился: — Вчера ещё держался. А теперь вдруг — передумал?

— Насильно удерживать смысла нет. Я… хочу его отпустить, — сказал Мин Чэнь тихо. Словно признавая поражение.

Фан Цзюхэ окинул его взглядом — внимательным, цепким. В голове у него тут же мелькнула мысль: неужели Жун Чжао дал ему от ворот поворот? И вот теперь он — бессмертный среди всех смертных — сидит, разбитый, с пустыми руками и потухшими глазами.

Как тут вообще кармическую нить переправишь, если сам не знаешь — держать или рвать?

Он даже хотел сказать что-то утешительное — но Мин Чэнь заговорил снова. На этот раз в голосе слышалась едва заметная тревога:

— Жун Чжао… Что-то не так с его телом. Если он сейчас уйдёт — с ним может случиться беда. У тебя есть знакомый медик среди бессмертных?

Фан Цзюхэ: «…»

Похоже, до полного равнодушия Мин Чэнь всё же не дошёл.

А может, если Жун Чжао подлечится — и самому Мин Чэню полегчает. Заодно, глядишь, и любовная карма рассосётся.

Фан Цзюхэ быстро отложил прежние мысли о жалости и серьёзно кивнул:

— Есть один. В этом толк знает Бессмертный Владыка Цюй Фу.

http://bllate.org/book/14467/1280014