Готовый перевод The Heartless Path / Бессердечный [❤️] [✅]: Глава 10. Запретное для юных

В маленьком дворике на горе Цуйюй зажгли фонарь.

Ветер шуршал меж черепичных плиток, пробирался в щели, приносил с собой прохладу — настойчивую, но осторожную.

Жун Чжао сидел на низком табурете, чуть запрокинув голову и медленно касаясь пальцами шеи — там, где под тонкой кожей пульсировала горячая точка. Там, где не должно было остаться следа, но он ощущался слишком ясно.

Белоснежная кожа быстро розовела под его прикосновениями.

Позади него Мэн Чжифань молча вёл расчёску сквозь длинные тёмные волосы, вычёсывая из них водоросли и мелкий сор — остатки того, что притащила с собой вода. Зубцы расчёски шли медленно, ровно, прядь за прядью.

За стенами сада не умолкали сверчки — их навязчивое стрекотание только подчёркивало неловкую тишину между двумя людьми.

— Готово, — тихо сказал он.

— Ты… хотел со мной двойного культивирования? — спросил Жун Чжао в тот же миг.

Слова их столкнулись в полутьме — обыденные, короткие, но в этой кажущейся простоте была скрыта какая-то сырая глубина, в которую не всякий бы рискнул заглянуть.

Мэн Чжифань замер.

Тот укус на лодке был всего лишь мгновенным порывом — чуть больше, чем срыв, чуть меньше, чем настоящая близость.

Но стоило воспоминанию остыть, как Жун Чжао, всё такой же спокойный, задал вопрос, который звучал почти как вызов.

Хотя зная его, никакого вызова не было. Одна лишь прямота.

Когда пауза затянулась, Жун Чжао чуть нахмурился:

— Даосский супруг — это вроде мужа у обычных людей. А двойное культивирование — значит лечь вместе и переплести жизненные силы. Ты хочешь лечь со мной?

Мэн Чжифань выдохнул сквозь сжатые губы.

Теперь это звучало ещё хуже.

— Слишком рано, — наконец сказал он, спрятав неловкость за ровным голосом. Он отложил расчёску, поднёс таз и осторожно опустил в воду тяжёлые тёмные волосы Жун Чжао. — Мы знаем друг друга всего пару месяцев. Такие вещи нельзя отдавать так просто и быстро.

Пряди выскользнули из пальцев, как чёрная шелковица.

Жун Чжао повернул голову, взгляд у него был всё такой же спокойный:

— Почему рано?

Мэн Чжифань чуть заметно усмехнулся:

— Даже если смертный живёт всего четыре, ну, пять десятков лет — это всё равно целая жизнь. Отдать все эти годы тому, с кем ты едва знаком — разве не слишком поспешно?

У Жун Чжао дрогнула ресница.

Судя по всему, по Мэн Чжифаню, ему ещё придётся «дозревать» несколько лет, прежде чем можно будет говорить о двойном культивировании.

А ведь, если верить старому свитку «Как легко покорить сердце даосского супруга», совместное культивирование не просто сближает — оно пробуждает чувства так сильно, что молнии трещат над головой, а земля дрожит под ногами.

Раньше он считал, что ещё не время. Но этот неожиданный укус разметал все колебания — прояснил в голове многое и подтолкнул его заговорить об этом сразу.

Кто бы мог подумать, что всё споткнётся о какую-то странную отговорку про «рано».

Нет уж. Так не пойдёт.

Жун Чжао всегда был существом практичным. Особенно — если речь шла о пути.

И потому в ту же ночь он, в одной лишь тонкой нижней одежде, бесшумно пробрался под одеяло Мэн Чжифаня.

Мэн Чжифань открыл глаза:

— …

Аромат свежевымытых волос с едва заметной горчинкой мыла из семян жожоба задел его острее любых слов.

Мэн Чжифань не сказал ни слова — просто встал, открыл шкаф, достал второе лёгкое одеяло и укутал незваного гостя, как кокон.

Жун Чжао тихо выдохнул:

— ?

Ночь перевалила за середину. За день он и потерялся, и выкупался в холодной воде — Мэн Чжифань был слишком уставшим, чтобы в этот раз всерьёз с ним спорить.

Он лениво похлопал свёрток ладонью, нашёл первое попавшееся оправдание и пробормотал, почти не глядя:

— Даже если и лечь вместе — полагается выбирать благоприятный день. Если ты так спешишь… может, ты и сам не всерьёз.

Он замолчал.

Жун Чжао тоже. Только перевернулся, так и не выбираясь из кокона. Кажется, он не обиделся. Но и не отступил.

—

На следующее утро тонкий молочный туман окутал внутренний двор мягким покрывалом. Всё вокруг застыло в тишине — прозрачной и плотной, как белое полотно.

Мэн Чжифань обошёл дом дважды — спереди и сзади — но Жун Чжао так и не нашёлся.

Что-то в этом показалось ему не тем. Он задержался на крыльце, перебирая в голове, что именно сказал прошлой ночью.

Кажется… ничего обидного.

Наверное, Жун Чжао просто ушёл по своим делам.

В кухне оставались остатки зелени. Мэн Чжифань выбрал пару свежих листьев, сварил себе миску простой лапши и съел её рассеянно — почти не разбирая вкуса.

К полудню Жун Чжао всё ещё не вернулся.

К вечеру сумерки сгустились — и снова пусто.

Прошла ещё одна ночь.

Только на следующий день, ближе к закату, достопочтенный Жун вернулся — усталый, весь в дорожной пыли, а на широком рукаве темнело пятно засохшей крови.

Стоило ему ступить за порог, как у двери ожила посаженная пищащая трава: тонкие стебельки потянулись к нему и зашелестели от радости.

Мэн Чжифань, возившийся в клумбе, уловил этот шорох, поднял голову и выпрямился:

— …Ты вернулся?

Жун Чжао лишь небрежно кивнул — будто и не считал нужным объяснять, где пропадал два дня.

Он порылся в своём мешке и вытащил на свет старую, пухлую книгу с затёртым корешком — пожелтевший календарь.

— Держи.

— Календарь? — Мэн Чжифань стряхнул землю с пальцев, взял книгу, перелистал пару страниц. — С чего это ты вдруг решил купить такое?

Все страницы с пометками «благоприятно для свадеб» были аккуратно загнуты уголками.

— Все твои «благоприятные дни» — вот они, — сказал Жун Чжао.

Он снова тряхнул свой мешок — и оттуда высыпались вещи: шёлковые цветы, красные свечи, сверкающий отрез алого атласа, новое красное одеяло, серебряный набор для вина, свадебная одежда, венец… и ещё целая груда ярко-красной праздничной мишуры.

— И всё, что нужно смертным для «первой ночи», — тоже здесь.

Мэн Чжифань открыл рот — и сразу закрыл.

— …Что?

— Ещё арахис, гуйцзы, красные финики… — Жун Чжао снова потряс мешок, будто проверяя, не осталось ли чего внутри.

— Погоди, стой! — наконец очнулся Мэн Чжифань и перехватил его за запястье. Смотрел то на него, то на груду даров, то снова на него. — Ты…

Жун Чжао поднял взгляд.

Глаза у него были чёрные — как пруд под лунной водой. Ни волнения, ни азарта — только молчаливая, упрямая глубина.

Мэн Чжифань почувствовал, как слова застревают у него в горле. Он сменил тон:

— Ты… правда так хочешь обрести даосского супруга?

— Хочу.

— И всё, что положено супругу, ты готов делать?

— Готов.

— А позавчера ты про это забыл.

— Что?

— Вышел и исчез на два дня. Даже слова не сказал.

Жун Чжао помолчал, будто взвешивая — упрёк ли это или пустяк. И вдруг резко, холодно:

— Куда хочу — туда и иду. Что тебе до этого?

Мэн Чжифань ничего не сказал. Он лишь взял край рукава, где темнело засохшее пятно крови, провёл по нему пальцами и поднёс к лицу. Запах был едва заметный — но он всё сказал за него.

— Потому что я волнуюсь. Потому что не знал — жив ты или ранен. Жун Чжао… даосские супруги — это люди, которые беспокоятся друг о друге.

Слово «беспокоятся» прозвучало тихо, почти ласково — но в нём было больше тяжести, чем в любом громком приказе.

У Жун Чжао едва заметно дрогнул палец.

Это слово… оно уже звучало когда-то.

От того самого, кто тогда называл себя его учителем, кто так же, у ворот секты, однажды провёл ладонью по его плечу и мягко сказал, что «беспокоится».

А потом — теми же руками — перебил ему меридианы и запечатал путь культивирования.

В тот момент Жун Чжао был ещё слишком юным. Он поверил — или почти поверил — что эта забота настоящая. И даже успел позавидовать — тому, у кого она бывает правдой.

Сейчас всё это казалось далёким и размытым, как старая трещина на мраморе: вроде бы есть, а будто бы и нет.

Он чуть склонил голову набок — точно и сам удивился, что вдруг вспомнил это.

Оказывается…

Есть вещи, которых юному не положено держать при себе — но они живут дольше самой злости.

Он не позволил себе долго утопать в этом воспоминании. Замер всего на миг — и тут же отдёрнул руку, вырвал рукав.

— С моими силами мне незачем, чтобы ты о чём-то беспокоился.

Сказал — и развернулся. Весь двор так и остался завален алыми свечами, лентами, венцами — всем тем свадебным добром, что он сам только что вывалил.

А он уже шагал к двери, чтобы переодеться.

У самого порога Жун Чжао вдруг остановился.

Будто что-то кольнуло под сердцем — крохотный отзвук старой, засыпанной пылью памяти.

Он обернулся, взгляд у него был чуть неловкий, а голос — тише, чем обычно:

— Тогда беспокойся обо мне больше. Я… буду к тебе добр.

—

И Жун Чжао сдержал своё слово.

С той ночи он больше не напоминал о двойном культивировании. Не давил, не подталкивал, не торопил.

Что бы Мэн Чжифань ни хотел — он всё делал.

Даже когда по союзу Небесного Пути разлетелись слухи: кто-то снова обчистил хранилища нескольких сект. Потери были ничтожны, никто не пострадал — так что все лишь отводили глаза.

Потому что если это прихоть достопочтенного Жуна — лучше не мешать.

—

Весна сменилась осенью, потом снова пришла весна.

Год промелькнул, будто и не был.

А этим вечером всё было иначе.

В комнате не горели лампы. Только одна алая свеча — тонкая, церемониальная — тлела в тишине, отбрасывая мягкий, дрожащий свет.

Тени от занавесок колыхались на стенах, будто чьи-то воспоминания, вернувшиеся ровно тогда, когда всё вокруг замирает.

Ночь дышала ожиданием.

Поцелуй, в котором смешались терпкий аромат вина и горячее дыхание, был мягким и тянулся долго, цепко.

Ткань одежды шуршала под пальцами — тихо, но настойчиво, как лиственная крона под ночным ветром.

Жун Чжао полулежал, опершись спиной на изголовье, взгляд опущен, рука безвольно покоилась на плече Мэн Чжифаня. Расстёгнутый ворот открывал кожу цвета вываренного нефрита — светлую, гладкую.

Он не издал ни звука — ни короткого стона, ни вздоха. Только смотрел вниз — на того, кто был к нему так близко.

И если бы не едва заметная влага в обычно холодных глазах, не то, как под кожей дрогнула натянутая жила, не тонкий след укусов на губах — можно было бы и вправду решить, что достопочтенный Жун вырезан из камня и никакая земная сладость не способна его тронуть.

Но через миг рука, что лежала на плече, резко сжалась.

— …Хватит, — глухо выдохнул он. В голосе дрожал сдавленный, рваный воздух. — Не тяни время.

Мэн Чжифань поднял голову, обхватил его запястье и без лишних слов потянул вниз, прижимая к себе.

В следующий миг он снова наклонился и закрыл его рот поцелуем.

Жун Чжао уловил во рту терпкий, почти железный привкус — в ту же секунду последняя тонкая одежда была сорвана и брошена на пол.

Он откинул голову назад, пальцы крепко сжали шею Мэн Чжифаня — и ответный поцелуй вышел уже другим: острым, жадным, с нетерпеливой злостью. Он кусал — резко, до следа.

— Жун Чжао, не кусайся, — сказал Мэн Чжифань почти ласково. Опытно, не спеша, он провёл ладонью по напряжённому животу, очерчивая пальцами медленные круги. — Не бойся… всё будет хорошо.

Под его ладонью кожа быстро наливалась цветом — мягкий румянец расходился от живота всё дальше, как тёплая струя в холодном нефрите.

Жун Чжао нахмурился, брови чуть дёрнулись от раздражения:

— Я не боюсь. — Голос вышел резче, чем он хотел. — Ты… зачем так много болтаешь? Двойное культивирование — самая обычная практика…

Он вдруг осёкся. Резко отвернулся, вцепился зубами в своё запястье, будто хотел проглотить лишние слова.

— «Обычная практика?» — Мэн Чжифань повторил почти ласково, у самого уха. Но за этой мягкостью проскользнуло что-то острое, ревнивое. Пальцы под ладонью не знали ни остановки, ни прощения. — Так что же, достопочтенный… ты часто так практиковал?

Жун Чжао тяжело вдохнул, ресницы дрогнули.

Часто?

Он никогда этого не делал.

Он ведь шёл по Пути Бессердечия — какое к чёрту двойное культивирование!

Вот и результат: год потворства смертному — и вот он, бессмертный, оказывается под ним, захлёбывается от чувств, которых быть не должно.

Наверное, позволил слишком многое.

Он ещё успел подумать что-то злое, но в тот миг накатила волна. Накатила так сильно, что мысли соскочили, будто кто-то вырвал их из-под кожи вместе с воздухом.

Из горла сорвался тихий звук:

— М-м…

Звук сорвался лёгким, почти жалобным, с дрожащим на взлёте кончиком, непривычным, нежным. Ничего общего с его обычно холодным, сдержанным голосом. Это был голос, в который можно влюбиться.

Мэн Чжифань замер на мгновение, затем ещё крепче сцепил их руки.

— Жун Чжао… Жун Чжао… — шептал он, целуя его губы снова и снова, почти беззвучно, будто молился. — Ты знаешь, какой ты…

Но Жун Чжао ничего не слышал.

Он тонул. Медленно, неотвратимо, как лист в водовороте.

—

Ночь стояла уже глубокая — и сама казалась пьяной.

В доме почти не было звуков — разве что старая кровать, предательски скрипевшая в темноте, да смешанные дыхания, то сбивающиеся, то вновь сливающиеся в одном ритме. Где-то в глубине — мягкое бульканье, как у закипающего чая.

Мэн Чжифань оставался таким же бережным, как всегда. А Жун Чжао был не из тех, кто позволял себе лишнее.

Достопочтенный Жун не терпел ненужных выдумок: ни лишних поз, ни назойливой настырности, ни пустых требований.

С той самой первой сорвавшейся ноты он больше не издал ни звука.

Тяжёлый полог тихо опустился, укрывая всё, что должно было остаться внутри.

Длинные ресницы слиплись от влаги, кожа под колеблющимся светом свечи блестела от пота — ровная, гладкая, почти светящаяся, как выточенный из нефрита лотос под дождём.

Движения — медленные, глубокие — перекатывали это дрожащее тело так, будто ветка белой груши гнулась под весенним ливнем.

Лишь когда свеча догорела дотла и рассыпалась пеплом, всё наконец стихло.

Жун Чжао устало оттолкнул Мэн Чжифаня ладонью.

— Хватит, — сказал он всё ещё хрипловато, не до конца переводя дыхание. — Иди умойся.

http://bllate.org/book/14467/1280000