Готовый перевод How Long Can Your Snowman Live? / Как долго проживёт твой снеговик? [❤️][✅]: Глава 3. Спасительная соломинка

До того, как действительно согласиться на свидание вслепую, Фу Жанъи успел отказаться от подобных затей минимум пять раз. Порой его подталкивали родители, иногда — научный руководитель или даже кто-то из руководства института.

— Не понимаю, — говорили ему. — Сяо Фу, у тебя ведь такие шикарные данные. Таких Альф, как ты, немного. Даже те, кто похуже, уже давно женились и детей завели.

Честно говоря, он и сам не понимал. Почему людей так тянет контролировать чужие семейные обстоятельства? Казалось, если ты не женат, то автоматически становишься еретиком, и каждый встречный женатик считает своим долгом спасти тебя с тёмного пути одиночества.

— Не то что жениться, — шептались за спиной. — Учитель Фу даже не встречается ни с кем. Может, у него завышенные требования к Омегам? Вот и до сих пор один.

Нет, просто он избегал контактов с Омегами.

Но теперь, по определённым причинам, Фу Жанъи вынужден был ступить на этот путь, вопреки всем своим принципам.

Узнав, что он согласен на свидание, родители первым делом начали подбирать вариант, выгодный для семейного бизнеса. К тому же, отец предполагаемого кандидата в партнёры был хорошим другом его научного руководителя.

Старый профессор, известный своей добротой и вовлечённостью, сразу же взял на себя роль свахи. Фу Жанъи и с закрытыми глазами мог представить, как тот расписывает его родителям потенциального жениха, как будто продаёт залежалый новогодний товар с истекающим сроком годности.

Но сам он — товар с характером. И с норовом.

Он тайком заменил анкету, предназначенную для передачи потенциальному партнёру: убрал оттуда отобранные профессором фотографии и выставил на первый план свой возраст — 30 лет — и специальность, подчёркивая, что уже вышел из типичного «свадебного возраста» Альфы. Жизнь у него скучная, дом — работа — дом, ни тебе страсти, ни ярких эмоций.

Анкету от второй стороны Фу Жанъи даже не стал открывать. Это пустая трата времени. Лучше прочитать ещё одну научную статью или практический отчёт.

Но избежать уговоров профессора не получилось.

Тот с упорством повторял: парень, мол, хоть и немного сумасбродный, но в целом — весёлый, живой, настоящий юный аристократ с характером.

Фу Жанъи только облегчённо вздохнул — уже по описанию было ясно, что они не подходят друг другу.

Тем не менее, даже по этим двум словам он сразу догадался, кто этот « юный аристократ». У парня были огромные чёрные глаза… вот только работали они, судя по всему, исключительно на декор.

Да и по части умения разбираться в людях — очевидно, тоже не пара.

— Вы про этого господина? — раздался голос официантки.

Чжу Чжиси оглянулся по сторонам.

Голос официантки застал его врасплох.

Он заморгал. Быстро перевёл взгляд с одного бокала лимонадной воды на другой, будто в надежде, что один из них мигнёт в ответ. Осознав ошибку, он резко отдёрнул руку, уже почти положенную на стол, указал на себя и, вытаращив как раз те самые "декоративные" глаза, уставился на настоящего владельца второго бокала.

Эм?

Тот даже не посмотрел — просто спокойно отпил лимонад.

Чжу Чжиси опустил взгляд, глянул на номер стола, нахмурился, сверился ещё раз и тихо уточнил у официантки:

— Это же девятый, да?

Девушка с трудом удержалась от смеха:

— Нет, сэр, это шестой. Девятый — вон там.

Черт.

Раньше бы он умер со стыда, но сейчас… ну, во-первых, он и так почти умирал, а во-вторых — кому какое дело?

Что, его несостоявшийся партнёр потом явится на похороны, и в траурной тишине обвинит его дух в том, что 10 декабря в кафе он не туда сел?

Чжу Чжиси вскочил, натянул улыбку в духе «ой, неловко получилось», пробормотал официантке:

— Корица-латте и суфле, пожалуйста.

Захватил лимонад и, наконец, пересел туда, где его действительно ждали — к настоящему девятому столику.

Там его уже ждал истинный объект свидания — развалившись на синем диванчике, с откровенным интересом наблюдая за всей сценой.

Это лицо, при любом вкусе и под любым углом — воплощение безупречной красоты. Чжу Чжиси первым делом подумал о гипсовых статуях со скульптурного факультета времён студенчества.

Бледная, почти мраморная кожа, никакого румянца, холодное выражение лица. Он просто смотрел прямо на него — спокойно, безо всякой эмоции, спокойнее, чем самая тихая гипсовая голова. Сквозь оконные переплёты лился солнечный свет, скользя по белоснежному пальто, подчёркивая широкие плечи и прямую линию шеи, лоб, надбровья, впадины глазниц, переносицу — каждый штрих был чист, выверен, словно кто-то вырезал этого человека из снега золотым ножом.

И Чжу Чжиси абсолютно без угрызений совести подумал: да, он имел полное право обознаться.

Это был первый человек, которого он автоматически вычеркнул, едва войдя в кафе.

Ну правда, кто в здравом уме пойдёт на свидание вслепую с таким холодным лицом?

30 лет, холост, археолог в университете... Это вообще о нём?

Но раз уж ошибся — надо хотя бы извиниться.

Чжу Чжиси чуть улыбнулся:

— Эм, простите, я только что...

Но не успел он договорить, как тот уже поднялся со своего места:

— Всё в порядке. На сегодня, думаю, хватит.

— А?.. Я вообще-то ещё даже не представился. — Он моргнул.

— Не нужно. Мне кажется, мы не подходим друг другу.

Вот тут Чжу Чжиси и напрягся. Скрестил руки на груди, задрал подбородок и уставился на этого чудака:

— А это с чего вдруг?

Скажите, вы кто — Верховный судья по свиданиям? Один взгляд — и сразу смертный приговор?

— Ты тоже с ингибитором? — вместо ответа спросил тот. И не просто спросил — заявил, как факт.

— Что?

Ну всё понятно, сингл не просто так. Лицо — топ-модель, а язык, видимо, забыли приложить. Они общаются всего пару минут — и за это время **ни разу** не попали на одну волну.

— Ты — Омега. — Он пристально смотрел на лицо Чжу Чжиси.

Тот только рассмеялся:

— Это вы как определили, по взгляду?

Ах, так теперь вы ещё и гендерный оракул?

Фигура с приговором больше ничего не сказала.

Игра в «вопрос на вопрос» резко оборвалась.

Увидев, что этот ледяной красавец явно собрался уходить, Чжу Чжиси почувствовал, как в нём закипает дух противоречия. Он тоже вскочил, цапнул того за руку и с силой вжал обратно в кресло. С выражением «да ты у меня сейчас посидишь».

Вытащил удостоверение личности, как козырную карту, и сунул ему под нос:

— Я Бета. Самый натуральный, лицензированный, официально неподходящий для размножения Бета. Брак со мной — это, прости господи, добровольная кастрация.

Хотя нет… Кастрация — ещё полбеды.

[56 дней 20 часов 05 минут 20 секунд]

На текущий момент я — ходячий лотерейный билет со сроком годности. Полутруп по подписке. Кто бы ни женился — сразу в финал: через два месяца — траурный баннер, чёрно-белое фото, и путёвка в пансионат для вдовцов. С пометкой «временно женат» и резким снижением брачного рейтинга.

Чжу Чжиси отпил лимонад и с трудом проглотил это внутреннее трагикомичное резюме. Лучше не вслух.

Но вот чего он точно не ожидал — так это полной смены траектории в поведении со стороны ледяного принца.

— Бета? Отлично.

«Отлично»? Что за... Чжу Чжиси подозрительно сузил глаза.

Альфа, ты в порядке? Это что, новый фетиш? У нас, бедных Бет, и так жизнь как у утильсырья, может, хватит на нас уже свои опыты ставить? Омег полно — иди с ними и экспериментируй.

— Простите, а вы, случаем, не тот же человек, который только что объявил, что мы не подходим? — Он потянулся, чтобы забрать обратно документ.

Но не успел.

Он замер. Потом резко вытер ладонь рукавом.

[56 дней 20 часов 05 минут 20 секунд]

Таймер замер. Не движется.

Эй-эй-эй, это что за баг в матрице?! Почему всё встало?!

В этот момент подошла официантка с латте с корицей. Потянулась поставить его на стол, но сзади какой-то доброжелательный клиент врезался в неё плечом.

И — как в замедленной съёмке — чашка с кофе описала дугу, и весь ароматный поток хлынул на Чжу Чжиси.

Он, конечно, думал о таймере. Но не настолько, чтобы успеть увернуться. Теперь и шарф, и пальто — в кофе. Лимит унижений на день исчерпан. Или нет?

Только когда до него дошла череда извинений, Чжу Чжиси очнулся. Потянулся за салфетками, но его пальцы коснулись чужих.

Рука — бледная, почти прозрачная, ледяная. На запястье — металлический ингибиторный браслет.

В момент прикосновения — вспышка. Маленькая розовая искра, едва слышный «пшик».

Браслет тоже слегка засветился серебристым. Быстро погас.

Официантка, узнав бренд шарфа и пальто, вжалась в панику:

— Простите-простите! Господин, правда, виновата! Сейчас принесу влажные салфетки…

— Всё нормально, — Чжу Чжиси отмахнулся с натянутой улыбкой и сам принялся оттирать пятно. Но в голове крутилась только что произошедшая сцена.

Он украдкой разжал левую ладонь.

Таймер. 5 минут 16 секунд. И не движется.

Снова завис?

Он выждал.

[56 дней 20 часов 05 минут 15 секунд]

[56 дней 20 часов 05 минут 14 секунд]

…Пошёл. Живой.

Он прищурился. Одна мысль вспыхнула — глупая, рискованная, абсурдная. Идеально в его духе.

Он без раздумий вцепился в руку напротив.

5:11 — и таймер замер.

…Серьёзно?

Я не труп?

Вот оно, универсальное правило: в трёх метрах от тебя всегда кто-то с антидотом. Спасибо, вселенная.

Чжу Чжиси, уже мысленно подбиравший цвет для своего погребального саше, вдруг осознал: это не хоррор, не драма, не артхаус. Это… чёрт побери, сказка.

Он не герой с проклятием — он, мать его, отравленная принцесса. Сидит, ждёт, пока принц тронет его своей магической рукой, и — аллилуйя — реанимация.

Сценарий — как из школьного спектакля. Банальнее некуда.

Хотя… у этого принца рука ледяная. Серьёзно. Кто тут вообще при смерти? Может, у него почки отказали? Вот и ходит по свиданиям, пока не поздно.

Наверное, этот красавчик почувствовал, что его в голове активно обсуждают, потому что начал отдёргивать руку.

А вот теперь Чжу Чжиси стало **реально неловко**. Потому что — похоже, **умирать не придётся**.

— Эм… У тебя рука холодная. Я, э… просто грею. Ничего личного!

— Не надо.

Фу Жанъи всего минуту назад радовался, что тот оказался Бетой, а теперь всё больше склонялся к мысли, что у парня просто не в порядке с головой. Впрочем, неудивительно — вот и дошёл до свиданий вслепую.

Он снова попытался выдернуть руку. Бесполезно — этот ненормальный ещё крепче вцепился.

— На чём мы остановились?.. А, точно. Кастрация. — Великолепная тема для знакомства.

Чжу Чжиси стиснул зубы и попытался перевести это в шутку:

— Ну, вообще-то у кастрации тоже есть плюсы, правда? Сейчас ведь многие детей не хотят, сознательно выбирают чайлдфри. Значит, нам, Бетам, прямо дорога к алтарю, я же…

Фу Жанъи всё-таки выдернул руку.

— Не стоит. Я всё равно считаю, что мы не подходим. Это моя вина. Думаю, на этом можно закончить. Я оплачу счёт.

Чжу Чжиси тяжело вздохнул. Знал бы он, что свидание — это буквально встреча с последней надеждой, он бы послушал отца, надел что-то скромнее, повёл себя воспитаннее — может, уже и без таймера бы жил!

Пока он жалел о своих жизненных решениях, высокомерный судья по свиданиям уже поднялся, стремительно расплатился и без единого взгляда направился к выходу. Стеклянная дверь кафе хлопнула — и всё.

Чжу Чжиси колебался: гнаться за ним или оставить всё как есть? Но тут услышал шум с другой стороны кафе. Повернув голову, увидел ту самую официантку. Её отчитывали.

Он перевёл взгляд на свою испачканную куртку и сразу всё понял. Взял шарф и вышел из-за стола, направился к ней и хозяину заведения.

В конце концов, эта «спасительная соломинка» — знакомый папиного друга, далеко не сбежит. Каждая минута, конечно, на вес золота… но не настолько.

Сейчас есть кое-что поважнее.

— Такая простая задача — и ты всё испортила. Новенькая, а уже лажаешь. Иди, сама разбирайся с клиентом, объясни про химчистку. И плати — тоже сама…

— Да не нужно, — Чжу Чжиси подошёл к ним и улыбнулся. — Это я сам рукой махнул не глядя, задел чашку. Ты как, не обожглась?

У него был узкий зубной ряд, передние зубы чуть длиннее остальных, а глаза — удивительно круглые. В улыбке он казался по-настоящему тёплым и обаятельным.

Официантка на мгновение растерялась, потом чуть не расплакалась. Сдерживая слёзы, покачала головой.

Спустя двадцать минут она уже провожала его к выходу, всё ещё виновато глядя на него:

— Спасибо вам большое. Сегодня был мой первый рабочий день. Если бы вы меня не выручили, меня бы точно уволили… А одежду лучше отдать в химчистку. Я заплачу! Я знаю, она очень дорогая…

Чжу Чжиси усмехнулся:

— Да ну, фейк это. Похоже, конечно. Видишь — на подлинной модели вышивка на манжете.

Он закатал рукав, показывая, и браслет с ледяно-голубыми бусинами на запястье тут же заиграл на фоне бледной кожи.

— Ты же ничего не натворила. Зачем слёзы? — Он чуть приблизился и мягко добавил: — У тебя, кстати, пластырь-ингиботор отклеивается.

Девушка мигом приложила руку к шее, покраснела и тихо поблагодарила.

— Не за что. — Чжу Чжиси толкнул дверь, в лицо ударил декабрьский ветер. Он поспешно укутался в шарф. — Холод собачий. Я побежал. Ты тоже не мёрзни, беги внутрь.

Перед тем как дверь закрылась, он ещё и рукой ей помахал.

Декабрьский ветер шёл с осколками стекла — шершавый, кусачий, он сразу обжёг нос и щёки. Чжу Чжиси вздохнул, развернулся — и замер.

У двери, как ни в чём не бывало, стоял его сегодняшний кавалер.

В отблесках закатного солнца белое кашемировое пальто мягко сияло. Он казался ещё выше, ещё ярче — как сошедшая со страниц фантастики реклама идеального генома.

S-класс, что тут скажешь. Гены — конфетка.

Чжу Чжиси даже не знал, что подумать. Будто случайно подобрал безумно красивого кота и теперь не может решиться — тащить ли его в клинику на кастрацию. Жалко ж такое добро.

— А ты чего тут? Не уехал ещё? — Чжу Чжиси стоял с растрёпанными от ветра кудрями, весь в кофейных пятнах, немного потрёпанный… но, кажется, ни капли этим не смущён.

— Такси не поймал? Хочешь, подброшу?

Фу Жанъи ничего не ответил. Просто подошёл ближе и остановился рядом.

Он понимал, что сейчас не в лучшем ментальном состоянии. Хотя бы потому, что мог уйти сразу — и не ушёл. Почему? Возможно, потому что та неловкая официантка напомнила ему самого себя в детстве — растерянного, промокшего и одинокого. И вот он стоит тут уже не первую минуту… и видит, как этот странный парень подходит к ней, защищает её, а потом выходит с той же самой улыбающейся парой глаз, что была за стеклом.

Теперь эти глаза смотрят на него — чуть шире обычного, с лёгким удивлением. И уже не кажутся такими надоедливыми.

А ещё он заметил браслет у него на запястье.

По улицам тянуло ароматами глинтвейна — пряный воздух с нотами апельсина, яблок и корицы обволакивал город. Лёгкие пары алкоголя как будто распылялись в морозной дымке, и всё это тепло смешивалось с декабрьским холодом, размывая границы реальности.

Фу Жанъи — не самый стабильный в моменте — принял не самый рациональный выбор:

— Вы не рассматриваете контрактный брак?

http://bllate.org/book/14416/1274446