1000-й год по межзвёздному календарю.

Странное ощущение невесомости сдавило грудь Шу Цая. Когда он открыл глаза, вокруг по-прежнему была кромешная тьма.

Он в замешательстве поднялся, но в следующую секунду замер.

Его тело ощущалось как-то странно. Голова казалась тяжёлой и большой, пальцы были гораздо менее подвижными, чем раньше, а руки и ноги были поразительно короткими.

Шу Цай лихорадочно ощупывал себя, даже сильно щипал. От мягкой, пушистой текстуры у него совсем упало сердце.

Казалось, он превратился в животное.

В такую странную идею было трудно поверить, но его чувства не лгали. Его тело было очень похоже на тело медведя.

В этот момент тишину нарушил чей-то голос.

— Уменьшите скорость полета.

Шу Цай замер и удивлённо прислушался.

— Как вы думаете, маршал сделает исключение и усыновит его? В конце концов, это последняя панда во всей галактике.

— Скорее всего, нет. Не забывай, что людям с Глазом Бедствия приходится каждый день есть живых существ. Что, если маршал однажды потеряет контроль и съест его? Лучше отправить его в лабораторию.

— Это тоже не идеальный вариант. В лабораториях всегда препарируют чужеродные виды. Такой хрупкий детёныш, скорее всего, не выживет.

Голоса быстро стихли, и ящик продолжил своё плавное движение.

В величественной и торжественной резиденции маршала четыре человека в защитных костюмах осторожно подняли серебристо-белую коробку и поставили её на стол. Каждый из них едва сдерживал волнение.

В Империи не было ни одного альфы, который не почитал бы маршала Лу. Несмотря на то, что его глаза, символ бедствий и проклятий, внушали страх, никто не мог принизить его заслуги.

Даже возможность попасть в резиденцию маршала была привилегией, которой они добивались в жестокой борьбе со своими сверстниками.

Командир почтительно отдал честь.

— Адъютант Ли, это детёныш панды из галактики F-89, подаренный маршалу.

— Ммм.

Адъютант Ли задумался. Всего два дня назад маршал приказал провести тщательное расследование на чёрном рынке Империи, и вот теперь они поймали существо, которое считалось вымершим, — эту панду. Он задумался о том, сколько древних артефактов с Земли было утеряно за эти годы.

Он жестом велел остальным уйти, затем встал перед ящиком и нажал на кнопку, расположенную сбоку.

Металлический серебристый ящик стал прозрачным, как мыльный пузырь, и внутри оказалась крошечная мягкая панда.

Маленькая панда выглядела настороженной и жалобно жалась в углу.

Адъютант Ли рассмотрел это мифическое существо. Оно было круглым и пухлым, как черно-белый рисовый пельмень, - симпатичнее, чем все, что он когда-либо видел в других галактиках. Неудивительно, что оно было знаменито даже на Древней Земле

В этот раз его обычно ожесточенное сердце смягчилось. Он не смог удержаться и открыл коробку, чтобы осторожно потрогать голову. Шу Цай не смог увернуться от прикосновения, и по его телу пробежала дрожь.

Но у него не было времени размышлять об этом — опасность была неизбежна. Ему предстояло сделать роковой выбор.

Попасть в лабораторию — значит обречь себя на ужасную участь. Одно только слово «вскрытие» наводило ужас, и он сомневался, что выживет. Но если его усыновит маршал, у него может появиться шанс сбежать.

Но как ему уговорить маршала оставить его?

Шу Цай задумался. Учитывая, что у маршала предположительно был Глаз Бедствия и он заживо поедал мелких животных, вряд ли кто-то осмеливался приблизиться к нему.

Если бы он действовал вопреки инстинктам, не проявлял страха и даже пытался приблизиться, маршал мог бы оставить его для наблюдения и дать ему шанс.

Конечно, была высока вероятность того, что маршал отправит это странное существо в лабораторию или даже убьёт его на месте.

В ситуации, когда на кону стояла его жизнь, ему ничего не оставалось, кроме как рискнуть.

Спустя неизвестное количество времени пузырчатая оболочка внезапно лопнула.

Шу Цай внезапно поднял голову и понял, что в какой-то момент перед ним появился высокий мужчина. Чёрная военная форма мужчины резко контрастировала с его бледной кожей. Верхняя часть его лица была скрыта в тени фуражки, и только серо-зелёные глаза притягивали взгляд.

Он не мог не встретиться взглядом с этим мужчиной. Такой цвет глаз наводил на мысли о глубоком озере, где тёмно-зелёные воды скрывают бесконечную тьму, оказывая сильное, удушающее давление.

От этого жуткого зрелища у него чуть сердце не остановилось. Если раньше он сомневался в том, что маршал ест живых животных, то этот единственный взгляд убедил его окончательно.

Неудивительно, что их называли Глазами Бедствия.

Изо всех сил стараясь расслабить напряжённое тело, Шу Цай храбро сделал несколько шагов вперёд, протянул лапу и осторожно положил её на руку маршала, лежавшую на столе.

Неожиданно успокаивающая энергия мгновенно наполнила его лапу и медленно распространилась по всему телу, проникая даже сквозь перчатку. Он почти физически ощущал, как в нём происходят едва заметные изменения.

Что это? Просто волшебство!

Шу Цай на несколько секунд замер от удивления, но маршал перед ним никак не отреагировал. Не то чтобы он был к этому готов, скорее, он как будто даже не заметил присутствия Шу Цая.

Он инстинктивно почувствовал, что это важно для него. Когда адъютант прикоснулся к нему ранее, он не ощутил ничего подобного этой энергии — казалось, что она исходит только от маршала.

Лу Линь внимательно осмотрел панду. Даже перед такой слабой формой жизни натянутая струна в его сознании не ослабевала. Другой рукой он всегда сжимал пистолет.

Это было первое существо, которое осмелилось встретиться с ним взглядом. И, поскольку оно было с Земли, эта особенность вызывала тревогу и не могла остаться незамеченной.

Под его холодным, почти жестоким взглядом в блестящих влажных глазах панды не отразилось ни капли страха. Она пристально смотрела на него и даже положила лапу ему на руку.

Это противостояние больше походило на одностороннее издевательство над животным.

Тёплое и мягкое прикосновение ощущалось даже через перчатку. Слабый запах, присущий только пандам и не содержащий никаких феромонов, тоже оставался на коже, такой же чистый и свежий, как и их тёмные глаза.

Его рука, державшая пистолет, медленно расслабилась.

Только когда маршал, такой холодный, что от него почти исходило убийственное намерение, наклонился и поднял Шу Цая на руки, тот наконец расслабился и почувствовал, как всё его тело обмякает.

В этот момент он был благодарен за то, что он фейскон — его красивое лицо помогало ему чувствовать себя непринуждённо. Иначе он бы никогда не смог расслабить мышцы под таким пугающим взглядом.

Военная форма казалась прохладной, когда Шу Цай неуклюже положил голову на твёрдый погон. Его чувства окутал свежий, холодный аромат, смешанный с энергией, словно он наполнял даже его душу.

Эта сцена ошеломила только что вошедшего адъютанта Ли, лишив его дара речи.

Неудивительно, что этот вид так долго существовал на Земле. Он был не только милым, но и не боялся Глаз Бедствия. Он даже заставил маршала выйти из образа, вступив с ним в контакт.

— Маршал, стоит ли отправить эту панду в лабораторию?

Шу Цай от волнения затаил дыхание. Он крепко вцепился короткими лапками в плечо маршала, почти прилипнув к нему от страха.

Его сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

Через мгновение сверху раздался низкий и холодный голос.

— Оставь его.

Шу Цая положили обратно в ящик. Его снова окутала тьма.

Он не расслаблялся. Вместо этого он сразу же начал строить планы.

Маршал, должно быть, решил оставить его у себя из-за его необычного поведения. Ему нужно было продолжать активно сближаться с ним, внимательно следя за возможностью побега и в то же время тщательно скрывая свои человеческие качества.

Необычная панда — это одно, но панда с человеческими чертами — совсем другое. Такую панду наверняка отправят в лабораторию для тщательного изучения. Он не мог рассчитывать на доброту маршала.

В то же время энергия его заинтриговала. Если он накопит достаточно энергии, сможет ли он вернуться в свою первоначальную форму?

Через несколько минут Шу Цая положили на диван. Как и любое животное в новой обстановке, он настороженно и с любопытством оглядывался по сторонам.

К счастью, это была не кухня.

Комната была огромной. Она была оформлена в тёмных тонах, с роскошными элементами и высокотехнологичными деталями. Большинство предметов он даже не узнал. Единственным знакомым предметом, которым он умел пользоваться, был диван, на который он сел.

Он даже не знал, как открыть ящик, в котором находился...

Чувствуя себя немного растерянным, как древний человек, Шу Цай подавил в себе сильное любопытство и послушно сел на диван, чтобы подождать.

Вскоре в комнату вошли маршал и адъютант Ли. Притворяясь, что он зависит от маршала, Шу Цай двинулся в его сторону.

Маршал присел перед ним на корточки. Его бездонный взгляд был устремлён на Шу Цая, и от него исходило невидимое давление.

От этого взгляда у любого мурашки побежали бы по коже. Шу Цай знал, что за ним наблюдают, поэтому протянул лапу и дружелюбно коснулся полей фуражки маршала.

Мужчина, казалось, был слегка удивлён его действиями. Затем он снял фуражку, обнажив гладкий светлый лоб.

Шу Цай впервые ясно увидел его лицо. Его чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, лицо было точёным и выразительным, кожа была бледной, как и губы, а редкие серо-зелёные глаза были настолько привлекательными, что он казался почти произведением искусства.

— Бутылочка и питательные вещества готовы.

На диване перед пандой стояла маленькая бутылочка. Она была похожа на обычную детскую бутылочку с Земли, но сделана из другого материала.

Это немного успокоило Шу Цая. Раз маршал давал ему молоко, значит, он пока не собирался его есть — это был всего лишь этап наблюдения.

Почувствовав на себе пристальный взгляд мужчины напротив, Шу Цай наклонился, чтобы понюхать флакон.

Подражать поведению животных было унизительно, но он ничего не чувствовал. Ему хотелось завилять хвостом и навострить уши от волнения, но, несмотря на многочисленные попытки, у него ничего не получалось.

Не имея другого выбора, он неловко поднял бутылку обеими руками и сел на пол, чтобы выпить.

Молоко оказалось на удивление вкусным — сладким и жирным, но не приторным. Но бутылка была такой маленькой, что он быстро её выпил.

Его желудок, который теперь был немного наполнен, всё ещё оставался пустым.

Закончив с молоком, адъютант достал небольшой тюбик, похожий на шприц.

— Это питательная паста для медвежат. Исследователи сказали, что её можно использовать и для панд.

Маршал ничего не сказал. Он взял шприц и положил его на кушетку.

Шу Цай, как обычно, принюхался. Он всё ещё колебался, не зная, что делать дальше, когда маршал зашевелился.

Он медленно снял перчатки, обнажив тонкие бледные руки с едва заметными синими венами.

Слабый, прохладный аромат витал в воздухе, когда он выдавил каплю питательной пасты на ладонь и протянул ее Шу Цаю. Его взгляд все это время был прикован к нему.

Шу Цай был совершенно сбит с толку.

Неужели от него действительно ждали, что он слижет это?

Его охватило всепоглощающее чувство потрясения. Впервые он полностью осознал, что теперь он домашнее животное. Когда хозяин гладит его по голове или даже даёт ему еду с руки, это вполне разумно…

http://bllate.org/book/14370/1272574