Маленький демон не разочаровал Цинь Чжао. Оставшиеся часы пути домой маленький кои лежал на дне деревянного ведра, погрузившись в раздумья, вообще не двигаясь.
Он полностью пропустил намек Цинь Чжао.
Цинь Чжао время от времени поглядывал на него, тихо вздыхая.
Дурак.
Повозка, запряженная волами, медленно двигалась по сельской местности. Когда они уже собирались выехать из леса, Цинь Чжао краем глаза заметил какую-то фигуру.
Молодой человек лежал без сознания под деревом на обочине дороги.
Он остановил повозку.
Цзин Ли тоже высунул голову, чтобы посмотреть.
Молодой человек, судя по всему, ровесник Чэнь Яньаня, был взъерошен и выглядел жалко.
На нем была светло-фиолетовая мантия, и, хотя Цзин Ли не мог сказать, из какого материала она была сшита, она явно стоила дорого. Однако некогда роскошная одежда была порвана в нескольких местах, испачкана грязью, а вышитые узоры едва виднелись.
Цинь Чжао подошел к нему и наклонился, чтобы проверить его дыхание.
Его дыхание все еще было ровным.
Цинь Чжао осторожно потряс юношу за плечо.
— Молодой господин, проснитесь.
Молодой человек нахмурился и пробормотал во сне:
— Дядя Ван, не беспокой меня. Дай мне поспать еще немного…
Цзин Ли наклонил голову.
Почему этот голос звучит так знакомо?
Прежде чем Цзин Ли успел сообразить, молодой человек наконец открыл глаза, все еще пребывая в полубессознательном состоянии, и, увидев Цинь Чжао, схватил его за руку.
— Пожалуйста, помоги мне, пожалуйста! Я могу дать тебе денег…
Цинь Чжао спокойно убрал руку и спросил:
— Кто ты и почему упал в обморок?
— Я… Я заблудился в этих горах на несколько дней. Я так давно ничего не ел. Можешь отвести меня домой? — молодой человек чуть не рыдал.
Цинь Чжао на мгновение задумался, затем протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
Но как только молодой человек встал, он вскрикнул и упал обратно.
Цинь Чжао опустился перед ним на корточки и потянулся к его лодыжке. Молодой человек вздрогнул и застонал от боли.
— Это вывих, — сказал Цинь Чжао.
На глазах молодого человека выступили слезы, и он спросил:
— Что мне делать?
Прежде чем он успел закончить, Цинь Чжао быстро применил силу, и раздался громкий треск, когда кость встала на место.
— А-а-а-а-а-а-а…
Цинь Чжао выпрямился и спокойно сказал:
— Готово. Попробуй встать.
— Ты не мог сначала предупредить меня? — крикнул молодой человек со слезами на глазах.
— Было бы менее больно, если бы я тебя предупредил? — спросил Цинь Чжао.
— Ну... нет, не совсем.
Молодой человек встал, немного смущаясь, и пошевелил лодыжкой, обнаружив, что боль прошла.
Цинь Чжао помог ему забраться на повозку, запряженную волом, накрыл ведро с Цзин Ли, а затем протянул ему из корзины пакет с булочками, приготовленными на пару.
— Съешь что-нибудь, чтобы не голодать. Скоро мы доедем до деревни.
— С-спасибо, — заикаясь, пробормотал молодой человек.
Они были недалеко от деревни Линьси, когда нашли молодого человека. Не прошло и часа, как повозка Цинь Чжао с волом подъехала к воротам деревни.
Цинь Чжао сказал молодому человеку:
— Эта повозка не моя, поэтому я не могу отвезти тебя домой. Если поедешь по этой дороге, там будет почтовая станция, где ты сможешь взять повозку с волами и вернуться в город.
Молодой человек в замешательстве моргнул.
— Откуда ты знаешь, что я живу в городе?
Цинь Чжао спросил:
— Твоя фамилия Фан?
— Да, — ответил молодой человек. — Меня зовут Фан Тяньин. Мы раньше не встречались?
Цинь Чжао на мгновение замолчал, прежде чем сказать:
— В некотором смысле.
Фан Тяньина это не смутило. Поколебавшись, он спросил:
— Не мог бы ты… Одолжить мне еще немного денег?
Цинь Чжао поднял на него глаза.
— Я потерял свои деньги несколько дней назад, а когда попытался вернуться домой пешком, то заблудился и оказался в таком положении. Я верну тебе деньги, как только вернусь домой. Как тебя зовут?
Цинь Чжао дал ему десять вэнь на дорогу и обменялся с ним именами, прежде чем расстаться.
Маленький карп высунул голову из деревянного ведра и посмотрел вслед удаляющемуся юноше.
Цинь Чжао не только знал его имя, но и Цзин Ли тоже его помнил.
Разве это не молодой господин семьи Фан в городе?
В прошлый раз, когда Цинь Чжао приехал к семье Фан с ушаньским женьшенем, они посетили резиденцию Фан.
Этот юный господин сделал что-то, из-за чего попал в неприятности, и отец избил его до крика – того самого крика, который он издал, когда Цинь Чжао вправил ему лодыжку.
Семья Фан была хорошо известна в соседних городах, поэтому неудивительно, что Цинь Чжао узнал их молодого господина. Именно поэтому Фан Тяньин не заподозрил неладное, когда услышал, что Цинь Чжао его знает.
Однако, скорее всего, молодой господин Фан не захочет знать истинную причину, по которой Цинь Чжао узнал его.
Цзин Ли вздохнул про себя и не стал зацикливаться на этом вопросе.
Такие люди, как Фан Тяньин, молодой господин, и Цинь Чжао, фермер, принадлежали к совершенно разным мирам, и у них не было шансов пересечься.
Его больше беспокоила собственная ситуация.
Они вернулись в деревню рано, до ужина. Но двух приемов пищи в день было недостаточно для Цзин Ли, и он почувствовал, как у него заурчало в животе, когда он оглядел деревянное ведро.
Когда-то упакованные в промасленную бумагу булочки на пару, теперь смялись на дне тележки, выброшенные молодым человеком.
Цзин Ли: «...»
Он отчетливо помнил, что их осталось три или четыре!
Цзин Ли хотел затеять драку с Фан Тяньином.
Цинь Чжао проследил за взглядом маленького карпа и увидел смятый пакет с промасленной бумагой. Он протянул руку и нежно погладил маленькую рыбку по голове, сказав теплым голосом:
— Не волнуйся, я приготовлю для тебя что-нибудь вкусное, когда мы вернемся домой.
Маленький карп недовольно вильнул хвостом, но не стал шуметь.
Если будет мясо, он может просто неохотно согласиться.
Повозка с бамбуком уже прибыла в деревню Линьси и стояла на пустом участке земли в западной части деревни. Цинь Чжао сначала привез повозку с волами Линь Лаоэру, а затем отправился в дом Линь Чанчжуна.
Перед поездкой они договорились, что Цинь Чжао свяжется с Линь Чанчжуном, как только прибудет бамбук.
Линь Чанчжун уже осмотрел груз и сказал Цинь Чжао:
— Остальное я возьму на себя. Завтра рано утром я пойду к старосте деревни, чтобы оставить объявление. Нанять помощников не составит труда, так как сезон весенней пахоты закончился.
Цинь Чжао поблагодарил его, а затем вернулся домой с маленьким кои.
Теперь вопрос со строительными материалами был полностью решен.
Точно так же решилась проблема с любопытными людьми.
Поездка Цинь Чжао оказалась эффективной, так как в течение следующих нескольких дней никто не упоминал при нем о рыбе.
Однако был и недостаток: маленький кои больше не мог сопровождать Цинь Чжао на прогулках.
Цзин Ли, естественно, все понимал.
Пока это объявление висело в городе, его безопасность была под угрозой. К тому же он уже доставил Цинь Чжао достаточно хлопот и не хотел усложнять ему жизнь еще больше.
Маленький карп стал очень воспитанным и рассудительным в важных вопросах. После возвращения из деревни Шанлинь он больше не приставал к Цинь Чжао с просьбами выйти поиграть.
Каждый день, когда Цинь Чжао уходил из дома, маленький кои оставался дома один и мирно спал, не создавая шума. В отличие от прошлого, он не пытался превратиться в человека и улизнуть поиграть, а спокойно спал до возвращения Цинь Чжао.
Однажды, когда Цинь Чжао вернулся домой, маленький карп, как обычно, спал на дне ведра.
В последние дни, когда шло строительство, Цинь Чжао был особенно занят.
Строительство дома в реальности сильно отличалось от работы с чертежами. Несмотря на то, что в деревне не было таких строгих требований, как у богатых семей в городе, все равно нужно было обсудить множество деталей.
Цинь Чжао, опасаясь, что кто-нибудь может прийти и увидеть рыбку, не осмеливался приглашать кого-либо к себе домой, поэтому ему пришлось самому отправиться на стройку.
Как только он закрыл дверь, позади него послышался плеск воды.
Маленький карп кои прислонился к краю деревянного ведра и помахал ему хвостом.
Его глаза были влажными и ясными, искрились живым и энергичным взглядом.
Увидев маленькую рыбку в таком состоянии, Цинь Чжао почувствовал, как будто вся усталость дня в этот момент растворилась. Он подошел, погладил малыша по голове и сказал:
— Ты голоден, да? Я попросил кое-кого купить в городе немного белого сахара. Я скоро приготовлю для тебя сахарные булочки.
Сахарные булочки?
Цинь Чжао может это сделать?
Цзин Ли был немного удивлен.
По правде говоря, Цинь Чжао никогда раньше их не готовил.
Он не был сладкоежкой и никогда не думал о том, чтобы научиться готовить такую выпечку. Но, увидев, как сильно маленькому кои понравилось это угощение в прошлый раз, и поскольку он не всегда мог ходить в город за покупками, он решил, что мог бы научиться готовить их сам.
Он поспрашивал в деревне и быстро выяснил, что жена Ли Дали знает, как их готовить, поэтому он пошел к ней за рецептом.
Но сможет ли он на самом деле сделать это, он не был так уверен.
Рис уже был замочен накануне, и после того, как он был отцежен, он измельчил его в порошок и просеял. Просеянную рисовую муку нужно было смешать с водой, чтобы получилось тесто, непрерывно помешивая по мере добавления воды.
Этот шаг был особенно сложным: если сделать его неправильно, тесто не застынет должным образом.
Приготовление выпечки требовало пристального внимания к деталям. К тому времени, как рисовые лепешки были готовы, небо уже потемнело.
— Они должны пропариться в течение горения благовонной палочки. Почему бы тебе сначала не съесть немного хлеба, чтобы подкрепиться? — Цинь Чжао предложил кусочек хлеба маленькому карпу, но тот покачал головой и отпрянул.
Он ничего не хотел.
Он хотел сэкономить место для сахарных булочек.
Увидев это, Цинь Чжао не стал настаивать и продолжил:
— На постройку дома уйдет еще три-четыре дня. Как только он будет готов, я покажу его тебе. Через несколько дней я поеду в ближайшие деревни, чтобы найти несколько плотников. Все в этом доме принадлежит семье Чэнь, поэтому мы не можем взять это с собой – нам нужно будет сделать новые вещи.
Он подробно рассказывал маленькому кои о своем дне и планах на будущее. Маленький кои внимательно слушал, иногда виляя хвостом в ответ.
К тому времени, как он закончил говорить, рисовые лепешки были готовы.
Цинь Чжао повернулся к плите, чтобы подать булочки, и маленький карп заинтересованно вытянул шею, наблюдая за его движениями. Внезапно за дверью послышался шум.
Звук был слабым, как будто кто-то легонько толкнул дверь.
Цинь Чжао тоже это слышал.
Он положил то, что держал в руках, и подошел к двери, чтобы открыть ее. Снаружи было тихо и пусто. Было уже поздно, ни звезд, ни луны, и темнота была такой густой, что невозможно было разглядеть руку перед лицом.
Цинь Чжао слегка нахмурился, огляделся, но никого не увидел и снова закрыл дверь.
Маленький карп кои спрятался в ведре, лишь осторожно выглядывая.
Больше, чем кто-либо другой, он боялся, что его увидят.
Цинь Чжао поставил на стол сахарные булочки на пару и нежным голосом успокоил маленького кои:
— Снаружи никого нет, не волнуйся.
Маленький карп кивнул и потерся о пальцы Цинь Чжао в поисках утешения.
Цинь Чжао нежно погладил его по голове, чувствуя себя беспомощным.
Он уже придумал выход из ситуации.
В объявлении говорилось о поиске кои. Если бы это маленькое существо захотело превратиться в человека, проблема была бы решена.
Но…
Все это произошло из-за того, что он не смог сдержаться и сказал этому маленькому созданию, что больше всего на свете ненавидит, когда его обманывают.
С того дня малыш стал еще более скрытным в отношении своей истинной сущности. Он больше не пытался превращаться в человека и даже не жаловался, когда Цинь Чжао оставлял его одного дома на весь день.
Казалось, он решил вести себя как послушная и воспитанная рыбка.
Он вел себя так хорошо, что Цинь Чжао стало его немного жаль.
Увидев, как изо всех сил маленький кои пытается скрыть свою личность, Цинь Чжао понял, насколько жестоко он поступал с ним, когда испытывал и дразнил его. Это еще больше укрепило его в желании скрыть правду.
— Просто подожди еще несколько дней, — сказал Цинь Чжао. — Как только наш новый дом будет построен, и мы переедем, все наладится.
Он специально добавил в пруд скрытый канал, который вел прямо наружу. Он сказал Линь Чанчжуну и остальным, что это нужно для того, чтобы в пруду была свежая вода, но на самом деле это было сделано для того, чтобы маленькая рыбка мог свободно перемещаться наружу, оставаясь незамеченными.
Если также добавить несколько водных растений и камней для укрытия, то даже если кто-то зайдет во двор, он не сразу найдет маленького карпа.
Как только они переедут, все будет хорошо.
Цинь Чжао добавил:
— Я попросил сделать новый замок для двери пару дней назад. Он был недавно готов, так что после ужина я его установлю. А теперь давай ужинать.
Для своей первой попытки в приготовлении выпечки Цинь Чжао справился довольно хорошо. Белые клейкие лепешки были разрезаны на маленькие квадратики и посыпаны сверху кусочками красных фиников. Они выглядели так же хорошо, как те, что продавались в городе.
Маленький карп кои сразу же оживился, высоко подняв голову и с интересом наблюдая за булочками в руке Цинь Чжао.
Цинь Чжао подул на булочку, чтобы немного охладить ее, затем отломил кусочек и бросил его маленькому карпу.
Прежде чем он упал в воду, маленький карп выпрыгнул и поймал его в воздухе.
Но в следующий момент, когда маленький кои снова оказался в воде, он полностью застыл.
Под полным надежды и тревоги взглядом Цинь Чжао жабры маленького карпа кои зашевелились, когда он попытался проглотить кусочек, но не удержался и перевернулся на спину.
Это было просто… Слишком мило.
На следующее утро, как обычно, Цинь Чжао встал рано.
Накануне вечером, после ужина, Цинь Чжао действительно заменил замок на двери на новый и даже запер окна.
Старый замок висел на двери с тех пор, как дом был арендован у семьи Чэнь, и он был таким старым и ветхим, что сильный взрослый человек, вероятно, мог бы сломать его одним резким толчком.
Хотя в деревне Линьси никогда не было случаев взлома, Цинь Чжао всегда был осторожен и предпочитал быть наготове.
Приготовив завтрак и покормив рыбку, Цинь Чжао занялся своими делами, затем сварил похлебку и приготовил несколько гарниров, упаковав их в контейнеры.
При найме людей в деревне, помимо выплаты заработной платы, было принято обеспечивать их едой.
В последние дни Цинь Чжао готовил еду дома и приносил ее на стройку, где оставался до вечера, а потом возвращался домой.
Собрав еду и убедившись, что окна надежно заперты, он попрощался с маленьким кои и ушел.
Маленький карп увидел, как перед ним закрылась дверь, услышал щелчок нового замка, и хвост, который вилял, медленно опустился, слегка касаясь поверхности воды.
Он не показывал этого перед Цинь Чжао, но на самом деле ему не нравилось оставаться одному.
В доме было безумно скучно – он не мог видеть Цинь Чжао и постоянно беспокоился, что может прийти кот.
Цзин Ли очень хотелось пойти с Цинь Чжао, как раньше, поиграть у реки, пройтись с ним по деревне, посмотреть, как он общается с жителями, и увидеть, как он постепенно улучшает их жизнь.
Но с тех пор, как распространились новости о кои, у него не было такой возможности.
Внезапно Цзин Ли почувствовал себя немного обиженным.
Быть рыбой совсем не хорошо.
Он больше не хотел быть рыбой.
Маленький карп выпустил в воду пузырь, затем развернулся и нырнул на дно.
Больше никаких размышлений. С таким же успехом он мог бы поспать.
В конце концов, пока он будет спать, он сможет снова увидеть Цинь Чжао, когда проснется.
Подумал про себя Цзин Ли, свернувшись калачиком в углу деревянного ведра, и вскоре затих.
Но спал он недолго.
Через некоторое время Цзин Ли внезапно услышал шум, доносящийся снаружи.
В доме было очень тихо, поэтому шаги снаружи были особенно слышны, и было ясно, что там больше одного или двух человек. Цзин Ли инстинктивно почувствовал, что что-то не так, и молча всплыл на поверхность, не сводя глаз с закрытой двери.
Мгновение спустя за дверью послышались незнакомые голоса:
— Уверен, что рыба здесь?
http://bllate.org/book/14325/1268656
Сказал спасибо 1 читатель