Самодовольное выражение мордочки маленького кои было почти невозможно скрыть. Цинь Чжао не мог не скривить губы, наблюдая, как маленькая рыбка гордо виляет хвостом.
Естественно, Цинь Чжао не поверил этому объяснению.
Этот малыш никогда не трогал его вещи, так как же он мог вдруг начать играть в шкафу, да еще и вчера? Кроме того, когда бы этот маленький карп ни попадал в неприятности, он всегда вел себя так беспечно – когда он вообще беспокоился о том, что он его отругает?
Не говоря уже о том, как рыбе вообще удалось спрятать такой большой предмет одежды на дне канала.
Это казалось безупречным, но на самом деле повсюду были недостатки.
Нельзя ли придумать более убедительную историю?
Глупая рыба.
Цинь Чжао сдержал свои мысли и в итоге не задал вопросы, которые вертелись у него на языке.
Поведение маленькой рыбки уже указывало на то, что прошлой ночью что-то определенно произошло, и он не хотел, чтобы Цинь Чжао об этом узнал. Маленький кои приложил столько усилий, чтобы скрыть правду, – если он продолжит давить, то, скорее всего, не получит никаких ответов. Он решил позволить ему сохранить свой секрет еще на несколько дней.
В конце концов, это было просто слишком мило.
Цинь Чжао положил маленького кои обратно в деревянное ведро.
Цзин Ли понятия не имел, о чем думает Цинь Чжао. Увидев, что тот не продолжает расспрашивать, он решил, что успешно его одурачил, и почувствовал облегчение.
Он не хотел лгать, но, если бы люди узнали, что он может превращаться в человека, они бы наверняка сочли его монстром и прогнали.
Маленький кои потерся о кончики пальцев Цинь Чжао.
Он не хотел, чтобы его считали монстром.
И он не хотел, чтобы его прогоняли.
Цинь Чжао потратил много сил, возвращаясь домой. Он не стал торопиться стирать одежду, а вместо этого положил ее и другое грязное белье в деревянный таз и лег на кровать, чтобы немного отдохнуть.
Не успел он опомниться, как уснул.
Возможно, из-за амнезии сны Цинь Чжао всегда были хаотичными.
Сегодняшний день ничем не отличался.
Иногда ему снилось, что он идет по бесконечным коридорам, и чем дальше он шел, тем больше терялся. В других случаях он стоял на вершине высокой пагоды и смотрел вниз на мир богатства и роскоши.
Но что бы он ни видел, сны всегда заканчивались крахом, погружая его во тьму.
Воздух, казалось, стал невероятно тяжелым, давя на него, пока он не перестал дышать.
Цинь Чжао боролся во сне, крича, но внезапно весь вес исчез.
Он открыл глаза и увидел пару ясных, светлых глаз.
На нем лежал мальчик и улыбался ему, глядя снизу вверх своими глазами-полумесяцами и ямочками на щеках.
— Это ты? — Цинь Чжао непонимающе уставился на мальчика и тихо спросил: — Это ты меня спас?
Мальчик, казалось, не слышал его.
Он наклонил голову и четко произнес:
— Пора просыпаться!
Цинь Чжао вздрогнул, и его сознание внезапно вырвалось из сна.
Что-то ударило его в грудь, и когда он открыл глаза, на его груди подпрыгивал маленький карп.
Цинь Чжао: «...»
Как раз в тот момент, когда он наконец-то смог разглядеть мальчика, этот малыш отвлек его. Цинь Чжао не мог понять, что он чувствует сильнее: разочарование или беспомощность.
Он схватил скользкую рыбу за хвост и поднял его.
— Что ты делаешь?
Цзин Ли радостно прыгал вокруг, когда внезапно его подняли в воздух, и он в замешательстве задергался.
Затем он увидел лицо, которое казалось… ну, немного раздраженным.
...Все такой же сварливый, как всегда, после пробуждения, да?
Он пошевелил плавниками, не зная, как объяснить, и тут в дверь снова постучали.
— Цинь Чжао, ты дома? — раздался снаружи голос Ли Дали.
Цинь Чжао на мгновение растерялся, прежде чем вспомнил, что действительно договорился встретиться с Ли Дали сегодня днем, чтобы подписать договор аренды земли со старостой деревни.
В деревне для аренды земли требовалось, чтобы староста деревни засвидетельствовал договор. Его нельзя было заключить в частном порядке, просто пожав друг другу руки.
Цинь Чжао прижал пальцы ко лбу и опустил маленького кои.
— Ты пытался меня разбудить?
Цзин Ли кивнул, слегка постукивая хвостом по пальцам Цинь Чжао.
Очевидно, что именно Цинь Чжао предложил изменить способ его пробуждения, так почему же он все равно был недоволен после изменений?
Маленький карп не думал, что в том, как он будит кого-то, есть что-то неправильное.
— Прошу прощения, я обидел тебя, — Цинь Чжао не стал с ним спорить. Он осторожно помассировал хвост рыбы, который случайно слишком сильно ущипнул, а затем встал, чтобы открыть дверь для Ли Дали.
— Значит, ты все-таки дома. Я долго стучал и думал, что ты, наверное, ушел, — сказал Ли Дали.
Цинь Чжао ответил:
— Извини, я спал.
Ли Дали заглянул в дом и в шутку спросил:
— Почему дверь и окна плотно закрыты средь бела дня? Там кто-то есть?
— …
Учитывая сон, который ему только что приснился, Цинь Чжао на мгновение почувствовал себя немного виноватым.
Он быстро взял себя в руки и откашлялся.
— Конечно, нет. Я просто переоденусь, и мы можем отправляться в путь.
Поскольку они собирались только подписать договор аренды, Цинь Чжао не взял с собой маленького кои.
Они прибыли в дом деревенского старосты и объяснили свою цель.
У старосты деревни, которому было за пятьдесят и который носил бороду, была добрая и мягкая внешность.
Он, казалось, был немного удивлен тем, что Цинь Чжао хотел арендовать землю, и любезно напомнил ему:
— Согласно правилам деревни, аренда длится три года. До истечения срока ты не можешь расторгнуть договор без веской причины, а владелец не может забрать землю раньше времени. Арендная плата вносится в конце июня каждого года, и, если ты не сможешь заплатить вовремя, владелец может вернуть землю в присутствии старосты. Вы оба все поняли?
Цинь Чжао кивнул.
— Я понимаю.
— Не волнуйтесь, староста. Я уже несколько дней думал над этим, и он очень решителен, — добавил Ли Дали. — Я доверяю Цинь Чжао, так что, пожалуйста, одобрите это.
Староста деревни Линьси когда-то сдал императорский экзамен для ученых, но, неоднократно провалив провинциальный экзамен, вернулся в деревню, чтобы стать ее главой. Он был известен своей справедливостью, за что пользовался большим уважением среди жителей деревни.
Видя уверенность Ли Дали, староста деревни больше ничего не сказал и кивнул.
— Я напишу договор аренды, пожалуйста, подождите немного.
— Не стоит утруждать себя, — сказал Цинь Чжао, вытащив из-под мантии лист бумаги и разложив его на столе. — Я уже все подготовил. Староста деревни, пожалуйста, ознакомьтесь с ним.
Староста взял документ, прочитал его несколько раз и с одобрительной улыбкой заметил:
— Я слышал от второго сына семьи Линь, что ты переписываешь тексты для жителей города. У тебя и правда хороший почерк.
Цинь Чжао ответил:
— Вы льстите мне, староста.
Староста деревни поставил на документе свою печать, а затем заставил Цинь Чжао и Ли Дали поставить свои отпечатки пальцев, завершив договор аренды.
Затем Цинь Чжао поинтересовался покупкой земли для строительства дома.
Староста на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— В западной части деревни есть свободная земля, удобно расположенная рядом с участком, который ты только что арендовал. Ты мог бы построить там дом.
— Сначала найми рабочих, определи местоположение и размер дома, а потом приходи ко мне.
Цинь Чжао поклонился и поблагодарил его.
Староста продолжил:
— Кстати, если ты построишь дом в деревне, тебе нужно будет платить налоги в зависимости от количества человек в твоей семье. Ты сейчас живешь один?
Цинь Чжао подтвердил:
— Да, всего лишь я.
Староста деревни, понимая положение Цинь Чжао, погладил бороду и сказал:
— Ты прожил в деревне столько лет, и теперь, когда ты решил обосноваться здесь, ты, по сути, один из нас в деревне Линьси. У большинства молодых людей твоего возраста в нашей деревне уже есть дети. Есть ли у тебя какие-нибудь планы на этот счет?
Цинь Чжао: «...»
Почему разговор вдруг зашел об этом?
Староста деревни не в первый раз предлагал заключить брачный союз. Он сказал:
— Если ты положил глаз на какую-нибудь девушку, просто дай мне знать.
— Именно, — поддразнил Ли Дали. — С твоей внешностью многие были бы заинтересованы. Даже если ты сейчас не можешь позволить себе жениться, почему бы не привести домой мужа?
В ту эпоху существовали мужчины, которые могли рожать детей, – их называли «шуаньэр». Поскольку они были не такими сильными, как обычные мужчины, и их плодовитость не шла ни в какое сравнение с женской, особенно в такой маленькой деревне, как эта, их статус был довольно низким.
Если в семье рождался шуаньэр, считалось удачей, если его не продавали, хотя большинство не могло избежать раннего замужества. Что касается выкупа за невесту, то он, естественно, был намного меньше, чем за жену.
В деревне Линьси редко кто женился на мужчине, но в более бедных районах, где люди не могли позволить себе жену, многие предпочитали жениться на мужчине.
Цинь Чжао никогда раньше не задумывался об этом, но с тех пор, как ему сегодня приснился этот странный сон, он чувствовал себя немного странно. Услышав их слова, он неожиданно вспомнил мальчика из своего сна.
Однако он быстро взял себя в руки и сказал:
— Спасибо, но сейчас у меня нет таких планов.
Староста деревни, будучи вежливым, не стал настаивать после того, как Цинь Чжао уже изложил свою позицию.
Ли Дали, однако, казалось, хотел сказать больше.
Когда они вышли из дома старосты, Цинь Чжао решил осмотреть свободные участки земли, о которых говорил староста. Ли Дали, у которого было немного свободного времени, пошел с ним и показал поле, которое он планировал сдать в аренду.
Прошло всего несколько дней, но сорняки на заброшенном поле уже отросли. Был обработан лишь небольшой участок, на котором начали появляться нежные ростки.
— Я посадил здесь кукурузу еще до того, как ты упомянул об аренде земли, — сказал Ли Дали, махнув рукой. — Не нужно возвращать ее, просто собери урожай и съешь сам.
Цинь Чжао ответил:
— Как только урожай будет собран, я принесу половину к тебе домой.
— Договорились, — Ли Дали не стал отказываться и добавил: — Кстати, у меня дома остались семена овощей. Если хочешь, приходи и забери их, они дешевле, чем в городе.
— Спасибо.
Два му земли были точно измерены и удобно расположены рядом с ручьем для легкого полива.
Затем Цинь Чжао отправился осматривать пустые участки, о которых упомянул староста, чтобы составить общее представление, прежде чем вернуться с Ли Дали.
На обратном пути Ли Дали время от времени поглядывал на Цинь Чжао.
Вернувшись домой прошлой ночью, он все больше думал об этом, и все больше эта фигура напоминала ему Цинь Чжао.
В деревне Линьси было не так много людей, и, учитывая высокий и стройный рост Цинь Чжао, его было трудно спутать с кем-то другим. И они действительно направлялись к дому Цинь Чжао.
Но если это был Цинь Чжао, то кто был тот, кто шел рядом?
Ли Дали не разглядел лица этого человека, но запомнил, что у него была очень бледная кожа, он был невысоким и стройным и выглядел как мужчина.
Он никогда раньше не видел никого подобного в деревне.
Любопытство Ли Дали не давало ему покоя всю обратную дорогу. Когда они уже собирались расстаться, он наконец не выдержал и спросил:
— Цинь Чжао, ты вчера вечером уходил из деревни?
Цинь Чжао остановился на полпути и повернулся к нему.
— Да, я уходил. Что-то не так?
— Ты… вернулся с кем-то? — Ли Дали не был похож на деревенских сплетников, которые любили совать нос в чужие дела. Ему было немного неловко спрашивать о чужих личных делах, поэтому он решил быть прямолинейным. — Вчера вечером я видел кого-то, кто шел вместе с тобой, но я не узнал его…
Сердце Цинь Чжао екнуло.
Его пульс участился, и даже голос слегка охрип, когда он спросил:
— Ты хочешь сказать, что видел кого-то, похожего на меня, идущего с другим человеком, которого ты не узнал?
Ли Дали кивнул:
— Да, но было слишком темно, поэтому я плохо видел.
Так что это было не просто его воображение.
Действительно, кто-то вышел под дождь, нашел его в горах и привел домой.
Но к утру этот человек исчез без следа.
Цинь Чжао беззвучно выдохнул, и в свете всего, что произошло сегодня, в его голове зародилось смутное подозрение.
Однако он ничего не сказал Ли Дали, лишь слегка покачал головой.
— Нет, я вернулся домой до наступления темноты.
— Человек, которого ты видел, был не я.
http://bllate.org/book/14325/1268649
Сказал спасибо 1 читатель