Поздно ночью Юй Бай не мог успокоиться, ворочаясь на узкой кровати. Он лишь слегка пошевелился, когда большая рука похлопала его по спине.

— Бай, не можешь уснуть?

Юй Бай был просто слишком взволнован. С тех пор, как они вернулись в маленький дом, он постоянно думал о переезде в их новый дом.

Он был закутан в толстую шкуру животного и окружён Хо Дуо'эром, своим огромным обогревателем, всё его лицо раскраснелось, а ладони вспотели.

Желая быть немного ближе к Хо Дуо'эру, он прижался головой к груди мужчины. Его голос был тихим в тихой, освещённой огнём ночи.

— Немного. Я не могу перестать думать о строительстве нового дома.

Даже если бы они не смогли достроить дом этой зимой, после того как им выделили бы землю, им всё равно пришлось бы каждый месяц платить мясом и конопляными веревками в главный город. Кроме того, Хо Дуо'эру пришлось бы регулярно патрулировать окрестности.

Постоянно ездить туда-сюда было неудобно. Если бы они могли закончить строительство и переехать раньше, всё было бы намного лучше.

Хо Дуо'эр тихо сказал:

— Я построю дом как можно быстрее.

— Не только ты, — голос Юй Бая зазвенел от волнения. — Теперь мы. Мы вместе построим новый дом.

Участок земли, который им выделили, был довольно просторным, его с лихвой хватило бы на две-три комнаты.

Шкура животного была слишком туго натянута, поэтому Юй Бай высвободил руку и, опершись локтем о талию Хо Дуо'эра, сел.

— Бай? — Великан тоже сел и оказался лицом к лицу с Юй Баем. — Зачем ты встаёшь?

Юй Бай взял палку и начал набрасывать на земляном полу приблизительный план нового дома.

Они с Хо Дуо'эром будут жить в главной комнате. Рядом с ней они добавят ещё одну комнату, разделённую посередине стеной, одна сторона которой будет кухней, а другая — ванной.

Остальная земля будет использоваться для выращивания овощей. При необходимости они могут превратить сад в деревянный сарай для хранения разных вещей. Наконец, они оставят место у стены во дворе, чтобы выкопать погреб для хранения продуктов.

Навыки рисования Юй Бая были в лучшем случае средними, но ему удалось наметить все ключевые области. Разговаривая сам с собой, он постепенно начал чувствовать сонливость.

Хо Дуо'эр взял палку из его рук и осторожно помог ему лечь обратно под шкуру животного.

— Сначала отдохни. Я запомнил всё, что ты сказал, — пробормотал Хо Дуо'эр.

Юй Бай зевнул, его глаза затуманились.

Была уже глубокая ночь, его разум был затуманен и рассеян. Он едва помнил, что только что сказал, но великан рядом с ним утверждал, что помнит всё, и по его серьёзному лицу было ясно, что он не шутит.

Юй Бай на мгновение встретился взглядом с звериными глазами. Его губы слегка дрогнули, затем он отвернулся и прижался к тёплой широкой груди, быстро засыпая.

***

На следующее утро Юй Бай сварил на их простой плите суп из яиц и овощей и подал его с варёными бобами, наложив большую порцию в миску для Хо Дуо'эра.

Он старался есть как можно больше, чтобы запастись энергией.

Посовещавшись с Хо Дуо'эром, они решили, что если они хотят переехать в главный город до того, как выпадет сильный снег, то им нужно как можно скорее начать собирать строительные материалы, поэтому работы начнутся сегодня.

Утром ветер всё ещё был сильным, но туман, стелившийся по горам, полностью рассеялся.

Юй Бай потёр руки друг о друга, и пушистые ушки от шапки по обеим сторонам его головы слегка качнулись в такт движению.

Он проводил Хо Дуо'эра до двери, его глаза были полны беспокойства.

— Будь осторожен.

Говоря это, он сунул в руки Хо Дуо'эра несколько лепёшек, завернутых в листья, и кувшин с водой.

— Ешь, если проголодаешься.

Хо Дуо'эр взял каменный топор для рубки дров и приготовился отправиться в горы.

Рубка дров была изнурительной работой. Несмотря на то, что Юй Бай хотел помочь, его силы были ограничены — он мало что мог сделать. Всё, что он мог, — это пойти в ближайший подлесок и собрать немного конопли для ручной работы.

Обменявшись напоследок несколькими напоминаниями, Хо Дуо'эр отправился в горы.

Юй Бай отвел взгляд, вернулся в дом и немного прибрался. Ближе к полудню, когда ветер снаружи стих, он отправился собирать коноплю неподалёку.

Племя Яньцзу выращивало коноплю. Из неё можно было плести верёвки или делать полотно — одни из самых распространённых материалов.

Поскольку племя пострадало от шторма, все были заняты восстановлением своих жилищ. Довольно много зверолюдей собирали коноплю и кору деревьев.

Юй Бай подошёл к подножию ближайшего холма и вскоре услышал, как кто-то зовёт его по имени.

— Бай…

А'Ли помахал пучком конопляных стеблей в руке.

— Иди сюда!

Утром он, Тата и его двое братьев вышли из дома пораньше, чтобы срезать стебли конопли и кору деревьев. Они выбрали хорошее место, и куча собранных ими стеблей уже была высотой со стену.

Когда Юй Бай подошёл, А'Ли ухмыльнулся, а Тата с братьями, всё ещё державшие в руках каменные ножи, мгновенно застыли с широко раскрытыми глазами.

Юй Бай коротко подстригся?

Он всегда был красив. Хотя обычно он был сдержанным и застенчивым, его мягкие красивые брови слегка изгибались, когда он улыбался, и эта улыбка совершенно ошеломляла троих братьев.

— Т-ты Бай?!

Таку ущипнул себя за руку, возвращаясь в реальность. Высокий зверочеловек внезапно смутился и одарил Юй Бая глупой влюблённой улыбкой.

А'Ли быстро шагнул вперёд, закрыв Юй Бая, и его лицо слегка омрачилось.

— На что вы уставились? Бай уже связан. У меня даже не было шанса, так что у вас, ребята, его тоже нет.

Юй Бай тихо вздохнул и выглядел немного смущённым.

— А'Ли, не говори так.

Затем он добавил:

— Мы все друзья. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я обязательно протяну руку.

А'Ли не хотел зацикливаться на теме связи, ему казалось, что каждый раз, когда он об этом думает, он словно получает удар в грудь.

— Ты здесь, чтобы набрать конопли?

Юй Бай мягко кивнул.

— Мы с Хо Дуо'эром скоро переедем в город. Я начинаю собирать вещи, которые нам понадобятся.

Мясо, которое они должны были принести, добывалось на охоте, и с этим мог справиться только Хо Дуо'эр. Что касается конопляной верёвки, то её было нетрудно скрутить, если у вас есть навыки ремесленника, поэтому Юй Бай взял на себя подготовку верёвок, которые им нужно было принести.

Таку молчал, по-прежнему рассеянно глядя на красивую суб-самку перед собой.

Он пришёл в себя только тогда, когда Тата похлопал его по плечу. Увидев, как А'Ли болтает и смеётся с Юй Баем, он почувствовал укол зависти.

Юй Бай схватил два свисающих стебля и забрался повыше. Как только он поднял каменный нож, чтобы срезать их, пара больших рук протянулась сзади и помогла ему срезать стебли.

Таку сказал:

— Бай, там стебли немного короче. Позволь мне здесь срезать. А ты займись вон той частью.

А'Ли вмешался:

— Да, Бай, ты не такой уж и высокий, а если будешь срезать здесь, то устанешь. Переходи на другую сторону.

— Хорошо, — Юй Бай принял их доброту с лёгкой улыбкой, слегка опустив длинные ресницы. — Спасибо.

А'Ли и Таку переглянулись и расплылись в глупых улыбках.

Если бы у Юй Бая не было зверочеловека-самца, возможно, они все еще пытались бы побороться за него. Но теперь, когда эта красивая суб-самка уже была связана узами с могущественным воином расы великанов, у них не было выбора, кроме как сдаться.

На самом деле, они даже начали испытывать некоторую симпатию друг к другу.

С помощью А'Ли и трёх братьев сбор конопляных стеблей Юй Бая прошёл гораздо быстрее, чем ожидалось.

Прежде чем поднялся вечерний ветер, Юй Бай уже собирался вернуться в маленький дом.

Таку подошёл ближе.

— Бай, я помогу тебе донести коноплю до дома.

У А'Ли всё ещё было несколько собственных тюков, которые нужно было забрать, а два брата, Тата и Така, уже занимались переноской своих вещей. У Таку остались свободные руки, и он решил, что это хороший повод проявить к Юй Баю немного больше заботы.

Юй Бай на мгновение замешкался, но пучок конопляных стеблей за его спиной был немаленьким. Он не мог попросить Хо Дуо'эра спуститься с горы только для того, чтобы помочь ему.

Он слегка кивнул.

— Я угощу тебя чем-нибудь попозже.

А'Ли тут же оживился.

— Что-нибудь вкусненькое? А будут свиные фрикадельки?!

Он облизнул губы.

— Бай, та миска свиных фрикаделек, которую ты принес нам в прошлый раз, была такой вкусной. Моя мама пыталась их приготовить, но у неё не получилось так же вкусно, как у тебя.

Таку выглядел озадаченным.

— Свиные фрикадельки?

А'Ли ответил:

— Ты поймешь, как только попробуешь.

Юй Бай мягко объяснил:

— Чтобы приготовить фрикадельки, их нужно обжарить в масле. Твоя мама, наверное, использовала каменный горшок, верно? Его трудно как следует разогреть. Если масло недостаточно горячее, фрикадельки не прожарятся как следует. Попробуй вместо него использовать глиняный горшок.

Все зверолюди-самцы заговорили в унисон:

— Что такое глиняный горшок?

Пока они шли, Юй Бай терпеливо объяснял им, как делают глиняные горшки.

Вернувшись в маленький дом, Таку бросил пучок конопляных стеблей во дворе. Ветер усилился, небо стало мрачным и тяжёлым, казалось, что снова пойдёт снег.

Юй Бай попросил Таку подождать минутку, затем повернулся и вошёл внутрь. Через мгновение он вернулся с несколькими шампурами с жареными свиными фрикадельками, ещё тёплыми после того, как их держали в каменном горшке.

— Возьми, это для тебя.

Таку потёр руки, прежде чем взять их, его любопытство разгорелось.

Он понюхал.

— Они пахнут потрясающе.

Юй Бай мягко улыбнулся.

— Внутри ещё тлеют угли, а каменный горшок хорошо сохраняет тепло. Я поджарил эти фрикадельки вчера вечером. В такую холодную погоду они всё ещё хороши, попробуй.

Таку слегка сдвинул свои похожие на бычьи рога, брови, выглядя неуклюже, но добродушно. Не в силах устоять перед соблазном, он тут же отправил в рот одну из фрикаделек.

Хрустящий, сочный вкус взорвался у него во рту, и его глаза загорелись.

— Как вкусно!

Он посмотрел на Юй Бая, желая сказать что-то ещё, но тут снаружи раздался шум, звук волочения чего-то тяжёлого.

Хо Дуо'эр вернулся, волоча левой рукой за собой огромную груду дров, сложенную в кучу, как небольшая гора, и перегородившую дорогу неподалёку.

Таку, почувствовав враждебность великана, быстро поблагодарил Юй Бая и ушёл, сжимая в руках палочку с фрикадельками.

Юй Бай вышел на улицу, чтобы поприветствовать Хо Дуо'эра.

— Вернулся?

Он выглядел немного взволнованным.

— К счастью, сегодня мне помогли А'Ли и Тата с братьями. Собранных нами конопляных стеблей должно хватить. Я обработаю их в ближайшие несколько дней.

Хо Дуо'эр слегка кивнул. Юй Бай немного прошёл за ним, сказав ещё несколько слов, но великан не ответил, опустив голову и сосредоточившись на работе, лишь изредка кивая в знак согласия.

Юй Бай остановился в дверях, чувствуя себя немного растерянным. Почему Хо Дуо'эр вдруг перестал обращать на него внимание?

— Хо Дуо'эр… — мягко позвал он. — Ты расстроен?

— В следующий раз я постараюсь помочь больше...

Великан был беспомощен.

— Бай, я не сержусь.

— А?

— Просто у меня сдавило грудь, как будто трудно дышать.

Юй Бай с тревогой подбежал.

— Ты заболел? Зайди внутрь и посиди немного. Я осмотрю тебя.

Хо Дуо'эр ответил:

— Этот зверочеловек-самец хочет тебя.

Юй Бай:

— А...

Он не сразу понял, что происходит.

— Я почти не знаком с Таку.

Он быстро добавил:

— И он мне не нравится.

Взгляд Хо Дуо'эра стал пристальным, и Юй Бай неловко отвёл глаза.

— Забудь об этом. Давай не будем об этом говорить, чем больше мы это обсуждаем, тем страннее становится.

Хо Дуо'эр больше ничего не сказал, и Юй Бай, чувствуя лёгкую усталость, замолчал.

Он провёл день, собирая конопляные стебли, а теперь сидел у костра и принимал лекарство.

Атмосфера стала тяжелой и безмолвной.

Умывшись, Юй Бай тихо скользнул в постель, его ноги всё ещё были холодными.

Несколько дней назад, когда они спали, Хо Дуо'эр был рядом с ним грел его, как огромный обогреватель.

Юй Бай полежал немного, но Хо Дуо'эр так и не подошел к нему.

Он поджал губы, не желая много говорить. Когда лекарство подействовало, он почувствовал сонливость и вскоре ощутил, как Хо Дуо'эр касается его холодной лодыжки.

Хо Дуо'эр тут же пожалел, что не ответил Юй Баю раньше.

Он перевернулся на бок и, притянув к себе одеяло и Юй Бая, обнял его.

— Хм? — Юй Бай тихо прижался к телу великана. — Я ждал тебя.

Напряжение в груди Хо Дуо'эра мгновенно исчезло.

— Это моя вина.

Юй Бай пробормотал, немного расстроенный:

— Я думал, ты не хочешь со мной разговаривать... и найдёшь повод уйти.

Хо Дуо'эр был удивлен.

— Бай, я бы никогда не стал игнорировать тебя.

Он почувствовал, что Юй Бай слегка дрожит, и крепче обнял хрупкое, мягкое тело.

Настроение Юй Бая испортилось.

— Ты мне ближе всех.

Он почти инстинктивно начал полагаться на Хо Дуо'эра как на единственную стабильную цель в своей жизни. В его мире между ними было чувство взаимной зависимости.

Но это была только его личная точка зрения.

Он очень ясно понимал, что в этом мире Хо Дуо'эр был его единственным оплотом безопасности, но он сам не был единственным для Хо Дуо'эра.

— У тебя всё ещё есть племя или семья. Я не спрашивал раньше, потому что боялся, что если буду спрашивать слишком много, то привяжусь... поэтому не решался.

Хо Дуо'эр замолчал, и в его груди зародилось множество незнакомых чувств.

— Бай, я твой партнер. Я никогда тебя не брошу.

Он коснулся Юй Бая, который всё ещё дрожал, не зная, как его успокоить.

В голове Юй Бая всё плыло, и он понятия не имел, что говорит.

— Тогда... тогда обними меня крепче.

Хо Дуо'эр тут же вытащил его из-под меховых одеял и крепко прижал к груди.

— Так нормально?

Горячая широкая грудь казалась очень надёжной, и Юй Бай на мгновение замер, положив кончики пальцев на лоб.

Он ждал и ждал.

— ...А как насчет этого?

Хо Дуо'эр был сбит с толку.

— Что?

Юй Бай вспомнил, как, когда он болел, мама сидела у его кровати и целовала его в лоб.

Он чувствовал себя немного обиженным, его взгляд слегка затуманился.

— Поцелуй меня здесь…

Хо Дуо'эр был захвачен врасплох.

— Поцелуй?

Юй Бай, тоже озадаченный, вытянул шею и нежно прижался влажными, мягкими губами ко лбу Хо Дуо'эра.

Всё лицо и шея Хо Дуо'эра мгновенно покраснели: «…»

Значит, именно такого «поцелуя» хотел Юй Бай.

Зверочеловек осторожно поцеловал Юй Бая в лоб, его сердце бешено колотилось.

После первой попытки захочется большего.

Взгляд Хо Дуо'эра скользнул со лба суб-самки зверя на кончик его носа, а затем на мягкие губы.

Только что эти две влажные и мягкие губы коснулись его...

Глаза Хо Дуо'эра потемнели. Он опустил голову и взял мягкий кусочек в рот, как дикий зверь. Он нежно сжал его и лизнул, проведя языком по губам.

Они были невероятно мягкими, и он не осмеливался сильно лизать, боясь навредить.

Юй Бай приглушённо хмыкнул, очень смущённый тем, что Хо Дуо'эр облизывал его губы.

Глядя в налитые кровью глаза зверочеловека, он чувствовал только, что его губы, которые только что облизывали, покалывает. Так странно...

Это также довольно захватывающе…

Юй Бай прищурил глаза, словно две виноградинки, приоткрыл губы и выдохнул. Его губы были влажными, и Хо Дуо'эр время от времени облизывал их.

Это кажется странно комфортным...

http://bllate.org/book/14323/1268391