Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 36. Ты плохо стараешься.

Судя по тому, что Шэн Чжао знал о своём Боссе, тот всю жизнь больше всего любил слушать похвалы в свой адрес. Неважно, какое у него было настроение — стоило сказать ему пару приятных слов, как он тут же становился добрее. Этот приём всегда работал безотказно и почти никогда не подводил. Однако в этот раз... 

Шэн Чжао первый раз за всё время наблюдения за Син Инчжу видел, что этот приём дал осечку.

Босс выглядел совершенно равнодушным. Он не проявил ни малейшего удовольствия от полученного комплимента и даже не стал относиться к Чэнь У чуть теплее после лестных слов. Более того, казалось, что он остался даже недоволен.

— Только мне поклонился? — приподнял мужчина бровь.

Чэнь У на мгновение замер, а потом растерянно посмотрел на Шэн Чжао. Парень, поймав его взгляд, только мысленно развёл руками: "Син Инчжу придирается к тебе, а не ко мне, чего ты на меня смотришь?". Впрочем, черепаха-дракон среагировал быстрее: почти сразу выправился, снова тряхнул рукавами и почтительно поклонился Шэн Чжао.

— Господин, желаю вам мира и благополучия, — произнёс он.

Шэн Чжао поражённо открыл рот. Этот бедный, хрупкий смертный от такого проявления уважения даже отшатнулся и инстинктивно подался ближе к Син Инчжу — не решился принять поклон. "Шутка ли — стоит кто-то, кто живёт невесть сколько лет, демон, и вдруг начинает мне кланяться! Не навлечёт ли беду?!", с тревогой подумал парень. Однако Син Инчжу только презрительно покосился на него, ухватил за воротник и вернул на место. 

— Кланяется — значит, принимай, чего уворачиваешься, — фыркнул он. 

Чэнь У, услышав это, сразу повернулся всем корпусом к Шэн Чжао и повторил поклон, вложив в него всю возможную почтительность. Только теперь до юноши дошло, что Син Инчжу, кажется, решил поднять ему статус. И надо сказать, поддавшись минутной слабости, он даже подумал: "Вот оно, что значит пользоваться авторитетом покровителя... И правда приятно!".

В то же время у самого Чэнь У в душе копошились сомнения: "Что за история? Этот молодой парень на вид самый обычный человек. Почему Син Инчжу не только привёл его сюда, но ещё и явно относится к нему по-особому?".

Хотя Син Инчжу после превращения из дракона в змею как бы спустился по иерархической лестнице, с его возрастом среди оставшихся в мире демонов не осталось никого, кто был бы старше. Даже если у демонов статус и зависел от расы и силы, мало кто захотел бы с ним связываться.

"Лучше не лезть на рожон", решил про себя Чэнь У. "Раз уж он так выделяет этого, на первый взгляд, обычного человека, мало ли... Вдруг это какой-нибудь скрытый мастер или потомок великого Клана — с такими лучше не ссориться...".

Разумеется, если бы Син Инчжу услышал мысли Чэнь У, он бы только развёл руками и честно признал: "Не придумывай, это самый обыкновенный, совершенно не выдающийся человек". Тем не менее это странное недопонимание неожиданно обеспечило Шэн Чжао высокое положение — правда, исключительно в демоническом обществе.

Когда Чэнь У закончил церемонию, Син Инчжу наконец остыл. Он откинулся назад и, облокотившись на перила, принял позу для беседы.

— По какому делу вы сегодня здесь? — вежливо поинтересовался Чэнь У, хотя в голосе слышалась некоторая нерешительность. — Вы же знаете, я лишь охраняю границы Сучжоу и не могу просто так уйти...

— Вчера в Сучжоу произошло землетрясение, но оно не было похоже на обычное, — прямо заявил Син Инчжу. — Что случилось?

— Это… — Чэнь У неловко кашлянул, почесал щёку и признал: — Прости, что побеспокоил вас из-за такой мелочи. Просто я во сне повернулся — вот и всё. Не стоило так суетиться.

Чжао потрясённо посмотрел на Босса. "Выходит, мы так спешили сюда, чтобы решить проблему, а оказалось, что этот на вид добродушный парень просто перевернулся во сне?!". 

Юноша был совершенно обескуражен и хотел уже было пошутить на этот счёт, как вдруг заметил, что Босс стал гораздо серьёзнее. 

Настроение Син Инчжу обычно делилось на три категории: когда всё было хорошо — он был расслаблен и не придирался; если Шэн Чжао задевал больную мозоль — становится раздражительным; а если его что-то действительно выбивало его из колеи, он полностью уходил в себя, игнорируя всё вокруг. Однако настолько серьёзного выражения лица Шэн Чжао у него практически никогда не видел. 

Наверное, именно это и позволило ему интуитивно догадаться, что всё было далеко не так просто. 

— Ты просто перевернулся? И из-за этого в Сучжоу случилось землетрясение? А если тебе приспичит почесать себе спинку, что тогда? Небо рухнет? — язвительно фыркнул Син Инчжу, сложив руки на груди. — Что происходит? Ты ведь знаешь, о чём я спрашиваю. Не заставляй меня повторять вопрос. 

На этот раз Чэнь У воздержался от поспешного ответа. Он сжал губы, будто что-то обдумывал. Лишь спустя некоторое время он тяжело вздохнул и заговорил:

— На самом деле не только вы, но и мы, кто живём под землёй, не совсем понимаем, что происходит...

Син Инчжу, похоже, не особо поверил этим словам.

— Это не отговорка! — поспешил заверить его Чэнь У, видя раздражение на лице демона. — Все эти годы, сколько бы ни было запечатанных чудовищ или таких, кто, как я, добровольно оберегает какую-то местность, мы все находились глубоко под землёй и почти не пересекались с людьми...

— Только вот вы все из тех, кому стоит немного шевельнуться, и уже земля дрожит, — иронично заметил Син Инчжу. — Не хочешь ли ты сказать, что вы там всё время спокойно спали и совсем не двигались?

— Вот именно это и странно, — непонимающе пробормотал Чэнь У. — Как будто какая-то сила отделяла наш мир от поверхности, и мы были изолированы от людей...— он притопнул ногой по земле: — Всего-то тонкий слой почвы, но он работал, как звукоизоляция: что бы мы ни делали под землёй, на поверхности никто ничего не замечал.

Шэн Чжао, слушая разговор со стороны, невольно отметил: эти древние демоны, судя по всему, не всегда сидели в своих подземельях и, похоже, были в курсе на счёт современных вещей вроде звукоизоляции — а значит, всё же выбирались на поверхность.

— Значит, ты хочешь сказать, что сейчас этого больше нет? — выгнув бровь, уточнил Син Инчжу.

— Похоже на то... — тихо подтвердил Чэнь У. — Но я не знаю, что это было и почему теперь всё изменилось.

— Что ты вообще знаешь? — уже более нетерпеливо поинтересовался Син Инчжу.

Черепаха-дракон снова замолчал, на этот раз задумался сильнее, чем прежде. Шэн Чжао пристально наблюдал за ним и нутром почувствовал: дело, скорее, было не в том, что тот не хотел ничего рассказывать, а в том, что он чего-то опасался. 

— Вы ведь знаете, — наконец начал Чэнь У, — когда-то именно она лично запечатала первого дракона под Бэйхаем. Думаю, всё это — тоже её рук дело.

Шэн Чжао тут же уловил в сказанном главное слово. "Что за "она"?", нахмурился он тут же. И пусть Чэнь У говорил уклончиво, но Син Инчжу, кажется, сразу всё понял — значит, в их кругу под словом "она" обозначали вполне конкретного персонажа. "Что ещё за имя, которое нельзя называть?!", невольно мелькнула у Шэн Чжао ассоциация с Волан-де-Мортом.

На этот раз замолчали оба — и Чэнь У, и Син Инчжу. Спустя какое-то время Босс, будто махнув рукой на расспросы, выпрямился, схватил Шэн Чжао за шкирку и увёл прочь. Парень опять впал в прострацию. "Ну надо же! Сам Син Инчжу, которого ничто в этом мире не пугает — ни гром среди ясного неба, ни молнии — и вдруг так легко сдался после одной фразы?!"

Но, конечно, он не стал подрывать авторитет Син Инчжу перед Чэнь У и сдержал своё любопытство до тех пор, пока они не отошли достаточно далеко. Лишь тогда осторожно поинтересовался. 

— Кто это — "она"?

Син Инчжу мельком взглянул на него и коротко ответил:

— Одна неприятная личность.

Шэн Чжао разочарованно поджал губы. "Ну и ответ — всё равно что ничего не сказал..."

Однако Син Инчжу явно был не в духе, так что спорить с ним сейчас было бы глупо. Парень немного подумал, а потом решился — мягко провёл ладонью по спине мужчины, пытаясь успокоить. Он знал, что с млекопитающими это работало неизменно, но вот на счёт рептилий был далеко не так уверен, однако решил попробовать.

— Не злитесь, Босс, — сказал он. — Про неприятных людей можно просто не думать...

Син Инчжу снова пристально посмотрел на него. 

Торговая улица была пуста, все магазины давно закрылись, только вдали у дороги тускло горели фонари. Син Инчжу держал руки в карманах. И, несмотря на две тёплые куртки, он всё равно ясно чувствовал, что Шэн Чжао был гораздо теплее его самого. Однако эта теплота, как и сам Шэн Чжао, была вовсе не назойливой, так что демон великодушно простил мальчишке его наглость.

— И что дальше? — чуть склонив голову набор, поинтересовался Син Инчжу.

— А? — невольно опешил Шэн Чжао. — Что дальше?

Син Инчжу, поняв, что тот и правда не собирался больше гладить его по спине, окинул его скептическим взглядом с головы до ног. 

— Ты плохо стараешься.

Шэн Чжао чуть не отшатнулся от удивления, но удержался, и только глаза его выражали крайнее удивление ещё пару секунд. "Как же сложно ему угодить...", наконец, мысленно вздохнул он. Согласно его наблюдениям, с другим людьми Син Инчжу вёл себя вполне нормально — пусть и становился иногда "властным начальником", но всё равно держал планку. А вот как только какой-нибудь вопрос был решён, мужчина словно превращался в капризного ребёнка.

Шэн Чжао, который считал себя вполне взрослым человеком, только покорно повторил жест — снова пару раз погладил мужчину по спине.

— Ладно-ладно, не злитесь, не злитесь! — успокаивал он. — Вы ведь сами говорите, что она неприятная — значит, так и есть! Я тоже думаю: если человек делает всё кое-как, даже печать со «сроком годности» не обновляет, и вам приходится за неё дорабатывать — ну явно ведь ничего хорошего! Одним словом, не очень хороший она человек! 

Он выпалил это всё на одном дыхании, чуть не закашлявшись. Син Инчжу наконец остался доволен. Настроение у него явно улучшилось, и он бросил на Шэн Чжао одобрительный взгляд, после чего вытащил из кармана куртки карамельку и вложил парню в руку — мол, вот тебе награда. Чжао посмотрел на свою ладонь и увидел, что эту самую конфету, буквально пару часов назад, он взял на ресепшене отеля — и не её одну, а целую горсть.

"Ну что за человек!… Кто из нас, интересно, на самом деле пытается успокоить ребёнка?!", подумал он, поражаясь происходящему.

http://bllate.org/book/14264/1261761