Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 17. Спаситель.

Шэн Чжао уже всерьёз решил, что Син Инчжу — не иначе как какой-то скрывающийся от всего мира великий гадатель. Ну, из тех, кто в любом момент вытащит из-под плаща карты и, лишь взглянув на человека, тут же предскажет его судьбу.

Всего за десять минут он уже трижды пожалел о своём решении вообще ехать на свадьбу матери. "Стоило ослушаться Син Инчжу и остаться дома! Заперся бы в квартире и жил бы спокойно...Вот зачем нужно было тащиться в другой город ради этой чёртовой свадьбы?"

Если бы он остался, ему не пришлось бы сейчас волочить за собой чемодан с почти четырьмя килограммами ветчины, да ещё и шагать в одиночку по какой-то глухой окраине, где не было ни домов, ни людей.

Час назад Ли Юй, как и они договорились, сопровождал его в международный аэропорт Шэньчжэня. Чжао хотел бы, чтобы, как и по дороге туда, водитель объехал Чаннин стороной, но его сводный брат слишком торопился домой и не захотел делать крюк.

— Сейчас час пик. Куча светофоров. Если сунемся на объездную — неизвестно, сколько времени потратим... — не отрывая взгляда от экрана телефона, недовольно пробурчал он. — Просто проедем мимо. Что ты, трус что ли?

Водитель всё-таки работал на семью его отчима. Это был не таксист, которому можно было просто заплатить за лишний круг по автостраде, так что Шэн Чжао, после некоторой неловкости, не стал настаивать. К счастью, путь был недолгим — если бы они не встряли в пробку, пересечь Чаннин можно было минут за двадцать.

Но как назло, чуть после семи вечера в Шэньчжэне начался самый настоящий час пик К тому же, было воскресенье, и все, кто в выходные отдыхал за городом, возвращались домой. Вокруг тянулись полосы красных фар. Машины двигались медленнее, чем мог бы ехать велосипедист. 

Шэн Чжао, в отличие от брата, не обладал талантом сидеть сутками, уткнувшись носом в телефон, да ещё и на заднем сидении машины. Хватило пары минут, чтобы его укачало, и парень, почувствовав тошноту, убрал телефон в карман и уставился в окно.

Тот самый блогер, которому он писал утром, ответил ему примерно полчаса назад. Она сообщила, что уже связалась с семьёй пропавшего, и те хотели бы встретиться с ним лично, чтобы уточнить детали. Если это было ему удобно. Шэн Чжао вежливо отказался, пояснив, что всё, что знал, уже рассказал, и ничего нового добавить не мог. К счастью, родственники пропавшего оказались людьми понимающими и на встрече не настаивали. Блогер ещё раз передала ему благодарность от них, и даже отправила ему две сотни юаней — мол, за информацию. Парень не собирался оставлять себе эти деньги, и вернул их обратно, пояснив, что просто помог и награды за это не хотел. 

Он-то думал, что вся эта история останется для него лишь эпизодом, как и сотни других новостей, добравшихся до него через экран телефона. Думал, что будет изредка вспоминать об этом лишь с лёгкой грустью. 

Кто бы мог подумать, что всего через пятнадцать минут он лично встретит самого Чжан Кайшэна.

В тот момент они как раз проезжали мимо Т-образного перекрёстка. Дорога была узкой и длинной, всего в две полосы. Но именно здесь проходил маршрут к аэропорту и кольцевой: чтобы пересечь один светофор, приходилось останавливаться по несколько раз. 

Шэн Чжао, устало подперев подбородок рукой, смотрел в окно. Чаннин только недавно начали перестраивать — старые дома снесли почти полностью, но новые ещё не построили, так что вокруг царили мрак, уныние и запустение. Даже бордюры были покрыты слоем пыли. Вдруг парень заметил, как в нескольких десятках метров от дороги под уличным фонарём медленно прошёл мужчина в просторном костюме. Он двигался прямо в глубь заброшенной территории, сгорбившись, с отрешённым лицом и пустым взглядом, прижимая к себе портфель. Все его движения были неестественно скованными и медленными...

— Остановите! — вдруг выкрикнул Шэн Чжао.

Водитель от неожиданности резко ударил по тормозам. Ли Юй, не ожидавший такого поворота, по инерции полетел вперёд и едва не выронил телефон.

— Ты чего орёшь?! — возмутился он тут же, переводя дыхание. 

Шэн Чжао не стал ничего объяснять, а сразу опустил стекло, высунулся и крикнул со всей силы:

— Чжан Кайшэн!

Однако мужчина будто бы его и не слышал — он продолжал идти вперёд, не меняя ни позы, ни темпа, просто исчезая во тьме. 

Сзади тут же раздался хор гудков — дорога и так была забита, а тут ещё и их машина встала на зелёный свет. Кто-то уже начал ругаться.

— Ты что устроил?! — брат закатил глаза. — Всё, не поедешь? Давай, садись обратно!

В голове у Шэн Чжао случилась настоящая борьба. Мысль "Тут явно что-то нечисто, лучше не лезть!" отчаянно дралась за право существовать с выводом, что "Это всё-таки это чья-то жизнь!". Инстинкт подсказывал парню отвернуться и забыть про всё, максимум — просто позже сообщить родственникам, что снова видел мужчину. И этого было бы достаточно, однако... Стоило ему вспомнить фото той женщины и особенно личико её дочери, как сердце у него не выдержало — он просто не смог заставить себя уйти.

— Ну давай уже! — поторопил его Ли Юй. — Слышишь, там все гудят!

В этот момент Шэн Чжао решился:

— Остановись впереди. Подожди меня немного. Я только что увидел знакомого...

— Мне некогда тебя ждать, — злобно отрезал подросток. — Или закрывай окно и едем, или ищи своего знакомого, а потом уж сам добирайся до аэропорта!

Шэн Чжао стиснул зубы, ухватился за свой чемодан, открыл дверь и выполз из машины. Позади продолжали сигналить, и он обернулся, чтобы сожалеющим кивком извиниться перед другими водителями, а затем, не теряя времени, поспешил за Чжан Кайшэном, волоча за собой тяжёлый чемодан.

Пока он сидел в машине, ему казалось, что тот передвигался еле-еле, словно ржавый робот, и на один его шаг уходило по две секунды. Но стоило ему начать догонять его на ногах, и оказалось, что тот двигался куда быстрее. Парень только успел перебежать от проезжей части к обочине, а Чжан Кайшэна уже не было видно — мужчина как будто растворился в темноте.

Шэн Чжао отчаянно передёрнуло. Храбрость, вспыхнувшая было в груди, быстро сошла на нет, и он уже подумывал вернуться обратно. Но, оглянувшись, он увидел, что движение на дороге вновь активизировалось, а сводный брат, кажется, и не собирался его ждать — он уехал, не оборачиваясь.

"Ну что ж, видимо, так надо...", фальшиво подбодрил себя Шэн Чжао. "Ничего страшного! Я же материалист — в мире нет ничего сверхъестественного... Раз уж вышел, надо идти до конца!"

Он достал телефон, включил фонарик и посветил вперёд. В луче света он смутно различил силуэт Чжан Кайшэна и поспешил за ним, волоча за собой чемодан. Одновременно он попытался открыть переписку, чтобы сообщить блогеру, что нашёл пропавшего. Но, несмотря на скованные движения, Чжан Кайшэн будто на крыльях летел вперёд — Шэн Чжао практически бежал за ним, почти задыхаясь, но тот не реагировал ни на крики, ни на шум. Даже не обернулся.

Чжао решил, что если не удастся его догнать, сообщит блогеру уже потом. Однако, чем дальше он заходил, тем больше его охватывало странное чувство... Что-то тут было не так. 

Он гнался за Чжан Кайшэном не меньше двадцати минут, а когда оглянулся, понял, что свет от дороги и машин остался далеко позади — теперь от автострады остались лишь размытые огоньки вдалеке. Парень оказался на пустыре в полной темноте, освещаемой только лучом телефонного фонарика. К тому же, чемодан становился всё тяжелее. 

Чжан Кайшэн всё так же держался на границе света — ни приближаясь, ни исчезая совсем, словно нарочно уводя Шэн Чжао в нужном направлении... В какой-то момент юноше показалось, что всё это — ловушка. От этой мысли по коже у него побежали мурашки, на лбу выступил холодный пот.

Он резко остановился и крикнул вдогонку:

— Чжан Кайшэн! Слышишь меня?!

Силуэт впереди не отреагировал и продолжил идти. Тогда Чжао поднял телефон и, повышая голос, сказал:

— Если хочешь уходить — уходи! Я уже вызвал полицию!

То ли слова про полицию подействовали, то ли потому, что он сам остановился — мужчина наконец замер и слегка пошатнулся. Шэн Чжао обрадовался и хотел что-нибудь добавить, но вдруг услышал странный, едва уловимый звук. Он был чистым и мягким, непрерывным и почему-то до боли знакомым... Будто журчание воды в старых трубах.

Чжан Кайшэн медленно обернулся. Лицо у него было землистым, глаза — пустыми. Смотрел он вроде бы прямиков на Шэн Чжао, но в то же время — словно сквозь него. Выражение его лица было настолько неестественным, что он напоминал плохо сделанную восковую куклу. Однако, странно наклонив голову набок, он будто пытался изобразить «недоумение».

Этот взгляд напугал Шэн Чжао до дрожи. Перед ним явно был уже не человек — пустая оболочка, без крови и костей, которая могла только совершать простейшие движения, словно марионетка на верёвочках. 

Звук бегущей воды становился всё сильнее, превращаясь из едва слышного журчания в мощный поток. Вдруг парень понял: этот шум доносился не откуда-то вокруг, а прямо из-под его ног. Шэн Чжао машинально отступил на шаг, и тут же земля под ним неожиданно провалилась, образуя яму размером почти два на два метра.

Провал быстро расширялся, грозя вот-вот поглотить и его. Теперь звук воды стал оглушающим. В свете фонаря Чжао увидел, что под дырой пролегала бурная подземная река.

Сердце его бешено заколотилось, ноги подкосились от страха, он едва удержался в стоячем положении. Спотыкаясь, он попытался отойти, чтобы выбраться из опасного места, но не успел сделать и шага, как из провала вдруг вылетела цепь. В нос юноше ударил густой рыбный запах вперемешку с чудовищным железистым запахом крови. Мгновенно овившись вокруг его талии, цепь резко потянула его вниз, к воде.

Она дёрнула с такой силой, что даже молодой и крепкий парень оказался совершенно беспомощен — его буквально швырнуло вперёд, словно бумажного змея, которым в воздухе играл ветер. 

"Всё…"

Голова Шэн Чжао опустела. Страх и сожаление будто разом оставили его тело, и осталась только одна холодная мысль.

"Конец..."

Но вдруг он почувствовал, как на его левое плечо легла чья-то рука — прохладная, но очень сильная. Она крепко сжала его плечо и на пару секунд смогла задержать, не давая цепи окончательно утащить его в пропасть. Правда, тот, кто держал его, быстро понял, что Шэн Чжао не выдержит такого перетягивания, и отпустил. 

Но и этого короткого мгновения хватило, чтобы Шэн Чжао обернулся и увидел, кто оказался рядом с ним.

http://bllate.org/book/14264/1261742