Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 12. Подземная река

В три часа тридцать минут утра самолёт Шэн Чжао благополучно приземлился в международном аэропорту Чаннин города Шэньчжэнь. Он потер виски, чтобы снять напряжение, снял с багажной полки свой маленький чемодан и присоединился к потоку выходящих пассажиров.

На этом рейсе людей было немного, и в салоне царила даже какая-то тишина. Ряды перед ним и за ним были полупусты, а по диагонали сидел только один сгорбленный мужчина средних лет, который всё время, с посадки и до приземления, выглядел так, будто не до конца проснулся — голова его моталась из стороны в сторону, движения были вялыми. Только когда самолёт полностью остановился, он медленно поднялся и столь же лениво достал свою сумку с полки.

Шэн Чжао изредка посматривал на него и почему-то ему казалось, что тот был вылитым зомби с флагом из игры "Растения против зомби".

Проход в салоне был узким, и Шэн Чжао с чемоданом оказался прямо за этим мужчиной, понемногу двигаясь вперед вместе с ним.

Из-за позднего времени трап для выхода не был предоставлен, и на летном поле их ждала всего одна машина. В Шэньчжэне климат был чуть мягче, чем в Шанду, да и температура на несколько градусов выше. На самом Шэн Чжао был только худи, так что он не ощущал особого холода даже на рассвете.

Он и тот мужчина оказались последними, кто покинул самолёт. Внутри шаттла оказалось не больше десятка пассажиров. Водитель нетерпеливо постукивал пальцами по рулю и крикнул им из открытой двери, чтобы они поспешили. 

Возможно, тот говорил слишком громко, или же мужчина обладал неважными нервами, но стоило раздаться окрику, как тот дёрнулся, будто от испуга, и выронил из рук портфель. Шэн Чжао шёл следом и машинально наклонился, чтобы помочь ему  поднять упавшую вещь. Их руки почти одновременно коснулись ручки портфеля и случайно задели друг друга. 

Кожа мужчины была холодной и жёсткой, с синеватым оттенком, даже в тусклом свете аэропорта. Шэн Чжао вздрогнул от холода, резко отдёрнул руку и извинился. Незнакомец медленно покачал головой, пробормотав:

— Ничего страшного. 

Он крепко вцепился в ручку портфеля. Выпрямляясь, Шэн Чжао краем глаза заметил, как по его шее, под воротник, заползло что-то длинное и тонкое. Чжао тут же испугался своих собственных мыслей и решил, что просто устал и ему померещилось.

— Чего задумался? — нетерпеливо окликнул водитель. — Заходите уже!

Шэн Чжао спохватился, быстро подхватил свой чемодан и сел в шаттл. Тот мужчина уже успел забиться в дальний угол, подняв воротник так, что почти скрыл за ним почти половину лица. 

Этот случай с "галлюцинацией" оставил у Шэн Чжао странное чувство тревоги. В его голове тут же промелькнули разные городские страшилки. Он тряхнул головой. Прохладный сквозняк пробежался по его коже за воротником, по спине у него побежали мурашки, и он мысленно несколько раз выругал Син Инчжу.

"Напугал меня своими байками про духов..", подумал Шэн Чжао. "Из-за него даже нормальные люди начинают верить в чертовщину!"

Поздней ночью почти весь аэропорт словно замер. Этот рейс был последним на сегодня, и когда Шэн Чжао вышел в основную часть здания, к залу прибытия вела только одна длинная освещённая галерея. Катя за собой чемодан, парень по привычке бросил несколько взглядов на стеклянную стену.

Международный аэропорт Чаннин построили всего пару лет назад, прямо в том же районе. Вокруг располагались пустынные холмы и стройплощадки — это была сплошная зона застройки. Шэн Чжао, выйдя из здания аэропорта, потратил пять минут, чтобы найти машину, которую заранее заказал.

Водителем оказался мужчина лет пятидесяти, вежливый и приветливый — даже вызванный ночью, он не жаловался, а сразу помог ему загрузить багаж в багажник. Шэн Чжао почувствовал себя неловко и, садясь в салон, открыл приложение, чтобы отправить водителю двадцать юаней чаевых.

Теперь, после того как Син Инчжу перевёл его в основной штат, зарплата у него была пусть и не заоблачная, но и расходов у него почти не было. О жилье ему можно было не беспокоиться, а питался он то подарками Сюн Сянсуна, то продуктами Син Инчжу, так что за несколько месяцев у него даже скопились небольшие сбережения.

Телефон водителя, закреплённый на передней панели, пропиликал. Водитель взглянул на экран и с улыбкой сказал:

— Молодой человек, вы слишком любезны...

— Это нормально, — смутился Шэн Чжао. Он не думал, что чаевые придут так быстро, и с неловкостью в голосе добавил: — Всё-таки вы в такую рань приехали... Извините, что побеспокоил.

Эти двадцать юаней неожиданно сблизили их: водитель сразу к нему проникся симпатией, решив, что пассажир — очень хороший парень.

— Что вы в такую рань делаете в Шэньчжэне? — принялся он расспрашивать. — Почему не стали брать билет на более ранний рейс?

— Не успел купить, — уклончиво ответил Чжао, не желая заводить долгий разговор с незнакомцем. — Приехал по работе.

— Тяжело вам приходится, — вздохнул водитель.

Чаевые явно произвели нужный эффект. Водитель уже включил поворотник, одновременно наблюдая за дорогой, однако время от времени он посматривал в заднего вида зеркало и продолжал:

— Только, знаете, работа работой, а здоровье прежде всего! Вот если часто так по ночам разъезжать, организм не выдержит! Начальству важно только деньги, а сотрудники сами по себе...

Говорил он на местном диалекте, мягко и неспешно. Шэн Чжао, слушая его вполуха, вдруг вспомнил лицо Синь Инчжу и почувствовал укол совести.

— На самом деле, у меня неплохой Босс... — попытался оправдаться он. — Не такой, как остальные... Ой, подождите, а куда вы едете?

Пока они разговаривали, машина уже свернула с территории аэропорта на другую дорогу. Шэн Чжао заметил, что пейзаж за окном ему был не знаком, и решил уточнить.

— У вас ведь адрес — район Янпу, — показал водитель на навигатор. — Мы сейчас поедем через Чаннин, потом выйдем на проспект Синьчэн и прямо через центр доедем. В это время пробок нет.

В районе Чаннин инфраструктура только начинала развиваться, вокруг были лишь стройки и пустыри — это было совсем не похоже на шумный центр города. По крайней мере, на тот центр, каким Шэн Чжао его помнил.

Тут парень вспомнил совет Синь Инчжу и, посмотрев в окно, почувствовал некоторое беспокойство.

— Давайте не по Чаннину... — попросил он. — Объедем, пожалуйста.

Водитель совсем не удивился, только предупредил:

— Тогда нам придётся ехать по внешней кольцевой, будет чуть дольше...

— Ничего, — ответил Шэн Чжао. — Я доплачу.

Водитель будто ждал этого. Он сразу повернул на следующем перекрёстке.

— Не думал, что молодёжь нынче такая суеверная... — усмехнулся водитель.

Шэн Чжао и сам не думал, что в этой зоне застройки действительно ходили такие слухи. Он хотел спросить, в чём тут было дело, но, чтобы не выглядеть слишком любопытным, сделал вид, будто ему всё равно.

— Да ничего такого, просто родные кое о чём напомнили... Объехать — не такая уж разница в цене, зато потом не будут уши гореть.

— Понимаю. Старшее поколение к этому относится серьёзно, — кивнул водитель. — Но если честно, все эти суеверия — просто слухи. В Чаннине сейчас идёт огромная стройка, ночью темно, а если что-то и случается — так это неудивительно...

— А что, там что-то произошло в последнее время? — нахмурился Шэн Чжао. — Я ведь часто сюда приезжаю, а ничего не слышал...

— Да ничего особенного, — отмахнулся водитель. — Просто с прошлого месяца на нескольких стройках тут исчезли люди... Человек десять-пятнадцать, кажется. Все числятся пропавшими — ни живы, ни мертвы, родственники не могут дозвониться. Несколько рабочих-мигрантов даже устроили акцию, чтобы привлечь внимание.

— Пропали? — удивился Шэн Чжао. — Если взрослый исчез, должны же искать через полицию...

— Так и есть, — кивнул водитель. — Но я не верю, что столько людей могли случайно пропасть одновременно. Может, кто-то сбежал, украл стройматериалы, продал... Сейчас все хотят лёгких денег, не умеют работать как раньше. Вот в наше время...

Шэн Чжао понял, что водитель принялся уводить тему в сторону, и поспешил вернуть разговор обратно.

— Но при чём тут суеверия? — спросил он. — Пропало несколько человек. Какое это отношение имеет к приметам?

— Да тут ничего особенного. Просто всё совпало по времени: как раз перед исчезновениями на севере Чаннина откопали подземную реку, — заговорщически понизил голос водитель, явно хорошо осведомлённый о ситуации. — Там собирались строить торговый центр, только начали — и наткнулись на эту подземную реку. Всё остановили...

Шэн Чжао нахмурился. Шэньчжэнь был городом-портом, но о подземных реках под ним он слышал впервые.

— Если там есть подземная река, фундамент ведь нельзя закладывать? — нахмурился парень. 

— Вот именно! — подтвердил водитель. — Поэтому работы приостановили, теперь ждут решения от городской администрации. Хорошо, что только маленькое отверстие прокопали. Дальше не стали трогать, как только увидели пустоту — сразу остановились! — водитель, увлёкшись, совсем забыл про недоверие к слухам и говорил всё азартнее. — Говорят, когда экскаватор копал, вытащили на поверхность какую-то ржавую железную цепь. Всю покрытую красно-коричневой грязью, плюс, воняло от неё железом и ещё чем-то... Многие рабочие это видели. Но самое странное, что как только вынесли цепь на воздух, она тут же рассыпалась!

— Рассыпалась? — удивлённо переспросил Шэн Чжао.

— Да, прямо в пыль! — с жаром подтвердил водитель. — Это все видели, поэтому и пошли слухи... Местные старики говорят, будто откопали какого-то "стража города", вот все теперь и сторонятся этого места.

Шэн Чжао замолчал. Размышляя, он крутил в руке телефон, то открывая, то закрывая экран, и наконец открыл чат с Син Инчжу.

"Похоже, если не брать в расчёт городские страшилки, Босс и сам слышал об этой истории — вот почему он попросил меня объехать этот район..."

http://bllate.org/book/14264/1261737