Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 6. Исчезновение жильца

В 19:45 из последнего автобуса №628, который только-только остановился у конечной, вышел только один пассажир. 

Это была очень молодая и красивая женщина, одетая в простую рабочую форму, с небольшим прозрачным рюкзачком в руках, внутри которого лежало несколько страховых бланков. Она выглядела как обычный "белый воротничок", который только что вышел из офиса после долгих часов работы. Лицо её выражало глубокую усталость. 

В ушах у неё виднелись наушники, а телефон, время от времени вибрирующий в кармане, издавал один звуковой сигнал за другим, оповещая о получении новых сообщений. Однако на улице свирепствовали ветер и дождь, и ей с трудом удавалось удерживать даже зонтик. Так что у неё не было другого выбора, кроме как временно игнорировать эти постоянные уведомления. 

Из-за сильного дождя воды на улице было полно. Она доходила ей до щиколоток, что заставило Дяо Лею втягивать голову в плечи от холода. Девушка стиснула зубы, сняла свои туфли на высоких каблуках и осторожно вышла на дорогу, прикрываясь зонтиком от сильного ветра. Огни отъезжающего автобуса мелькнули позади неё и быстро исчезли.

В такой дождливый день и без того уединенная зона застройки казалась ещё более пустынной. Редкие витрины магазинов вдоль дороги давно были закрыты. Свет уличных фонарей размывался под дождём, создавая сумрачную атмосферу. Дяо Лея подняла воротник и поспешно ступила на тротуар. 

Под уличным фонарем тень её вытянулась, став длинной и тонкой. Приход уведомлений на мгновение остановился, сменившись пронзительным звоном будильника. Девушка поражённо застыла, а затем быстро ускорилась. Этот безжалостный звон будильника служил сигналом, указывающим на то, что у неё оставалось всего десять минут для того, чтобы добраться до дома. 

Дяо Лея торопливо зашагала прочь. Хрупкий складной зонтик в её руке был деформирован сильным ветром, и крупные капли дождя тут же промочили половину её плаща. Девушка нахмурилась, крайне раздосадованная, и принялась стряхивать дождевую воду со своего тела, продолжая идти. 

Так совпало, что песня в её наушниках закончилась. Из-за шторма с сетью возникли проблемы, и её музыкальное приложение приостановило загрузку на три-четыре секунды, прежде чем автоматически воспроизвело следующую песню. В этот миг короткой тишины времени до ушей Дяо Леи донесся хаотичный шум непогоды.  Внезапно она почувствовала беспокойство, как будто среди этой бури уловила что-то едва различимое. После того, как музыкальное приложение завершило загрузку и заиграла новая песня, Дяо Лея сглотнула и, не осмеливаясь оглянуться, осторожно вытащила один наушник.

Звук стал более четким и напоминал страшных шорох. Он казался необъяснимо жутким, как будто по земле ползло какое-то существо с грубой кожей. 

Волосы у девушки встали дыбом. Её сердце бешено заколотилось, и она, стиснув зубы, заставила себя немного повернуть голову и бросить взгляд назад. 

В эту ненастную безлунную ночь Дяо Лея шла по уединенной тропинке, вдали от уличных фонарей, поэтому вокруг неё было совершенно темно. Лучше было не оглядываться. Однако девушка оглянулась и почувствовала, как по всему её телу пробежал холодок. 

На стене, недалеко от неё, скорчилась искривленная и массивная тень. Она отчаянно извивалась, от неё отходили многочисленные толстые и длинные щупальца, которые тянулись вдоль стены и достигали земли, со всех сторон приближаясь к Дяо Лее. Девушка инстинктивно сделала полшага назад, а затем сразу же, без колебаний, бросилась бежать.

Это был самый близкий путь к дому. Если бы она успела добежать до конца переулка, то увидела бы ворота своего жилищного комплекса. 

Однако бесформенное, скользкое существо, казалось, угадало её намерения. Несколько его толстых щупалец почти одновременно сжались и скрутились в клубок, быстро поднимаясь по стене и блокируя выход, прежде чем Дяо Лея успела выбежать на улицу. 

Девушка не колебалась ни секунды. Не останавливаясь, она тут же повернулась и побежала в сторону другого переулка. Её деформированный складной зонт был перевернут ветром, неуклюже упал на землю и покрылся грязной водой. 

Шаги девушки были быстрыми и хаотичными. Внезапно ночное небо прорезала молния, и в тот же миг странная белая фигура метнулась через переулок. Вещи Дяо Леи упали на землю. Бумаги высыпались из рюкзака, быстро намокли под дождем, отчего все надписи на них сделались неразборчивыми.

Ливень усилился в сопровождении оглушительного грома и вспышек молнии. Прежде чем гром успел утихнуть, из глубины переулка донёсся внезапный, чрезвычайно резкий и пронзительный крик, который через мгновение резко оборвался.

После этого не было слышно даже звука шагов. 

В половине десятого вечера Шэн Чжао только что закончил мыть посуду и собирался лечь спать. Прежде чем выключить свет, он услышал, как кто-то постучал в его дверь снаружи. Вернее, было бы уместнее сказать, кто-то попытался её выломать. Человек, стучавший в дверь, казалось, столкнулся с чем-то срочным и колотил в дверь так, словно от этого зависела его жизнь. Звук был таким громким, что Шэн Чжао, находившемуся в спальне, показалось, что весь дом задрожал.

Парень поражённо моргнул. Он вскочил с кровати и бросился открывать дверь, не успев даже тапочки надеть. За дверью стояла дородная фигура Сюн Сянсуна — человека, с которым юноша только днём беседовал за чашкой чая. Всего за несколько часов он, казалось, полностью переменился. Его волосы были растрепаны, глаза налиты кровью, а на ноге красовался только один ботинок.

— Боже мой, — воскликнул Шэн Чжао, увидев это. — Сюн Сянсун, что с тобой случилось?!

Мужчина, словно увидев Спасителя, схватил парня за руку и отчаянно затараторил. 

— Шэн Чжао! Шэн Чжао, моя младшая сестра не вернулась домой! Я не могу с ней связаться!

— Что?

Молодой Управляющий был застигнут врасплох и неосознанно выглянул наружу.

Младшую сестру Сюн Сянсуна звали Дяо Лея. Она жила вместе с ним на пятом этаже. И пусть Шэн Чжао так и не понял, почему у двух братьев и сестры были разные фамилии, он часто видел, как они входили и выходили из здания. Да и отношения их казались прекрасными. 

Да, в этом здании существовало неписаное правило, согласно которому все жильцы должны были вернуться домой до 20:00. За то время, что Шэн Чжао работал здесь, он часто видел, как все уходили утром и возвращались ровно за несколько минут до назначенного срока. Сейчас на часах была уже половина десятого вечера, и если Дяо Лея ещё не вернулась, это действительно было немного необычно.

— Не волнуйся, Сюн Сянсун... — юноша поспешно надел пальто, чтобы хоть как-то успокоить знакомца. — Посмотри, какой сегодня сильный дождь! Может быть, она работает сверхурочно или застряла в пробке... Я слышал в новостях, что многие дороги затоплены, машины бросают прямо на улице, и вообще, людям нелегко передвигаться...

— Это невозможно! — неразумно настаивал Сюн Сянсун, твердо веря, что Дяо Лея просто не могла опоздать. — Должно быть, с ней произошёл несчастный случай! Она просто не могла не вернуться в срок! 

Шэн Чжао понимал его опасения. В конце концов, Дяо Лея была молодой привлекательной девушкой. В такой сильный дождь... Сюн Сянсун вполне мог волноваться, это было нормально.

— Что нам делать? — Шэн Чжао спросил: — Ты сообщил в полицию?

— Нет, — покачал головой Сюн Сянсун. — Сообщать бесполезно...

Управляющий подумал немного и согласился. В этой особой ситуации позднее возвращение не могло считаться пропажей без вести. 

Поскольку Сюн Сянсун обычно был дружелюбным и заботился о нём последние два месяца, парень предложил:

— Если ты сильно беспокоишься, как насчет того, чтобы пойти и поискать её? Ты знаешь, где она работает?

Мужчина, казалось, ждал, что ему это предложат. Он нетерпеливо кивнул.

— Брат, время уже позднее... Я не могу выйти  на улицу. Теперь я могу положиться только на тебя.

Шэн Чжао всё ещё обувался, когда Сюн Сянсун буквально вытащил его за воротник пальто из квартиры. Он собирался выяснить подробности исчезновения девушки, но Сюн Сянсун уже нажал кнопку вызова лифта. Повернувшись к Шэн Чжао, он сложил руки в умоляющем жесте.

"Хорошо...", подумал Шэн Чжао. "Потеря члена семьи — это печальное событие. Я помогу..."

Шэн Чжао никогда не заходил к Син Инчжу вне времени "доставки" и теперь немного нервничал. Честно говоря, он надеялся, что тот уже спал. Однако удочка уже была закинута, и он не мог вернуться в свою квартиру. Тем более, что Сюн Сянсун буквально следовал за ним по пятам. Этот дородный мужчина выглядел сейчас довольно жалко, и Шэн Чжао было трудно заставить его уйти.

С трудом взбодрившись, он взглянул на Сюн Сянсуна, поколебался и протянул руку, чтобы легонько постучать в дверь Син Инчжу. К его удивлению, та тут же открылась изнутри, стоило только его костяшкам коснуться поверхности. Оказалось, что Син Инчжу уже был аккуратно одет, на нём красовалась ветровка с высоким воротом, которую Чжао уже видел раньше. Мужчина посмотрел на них с серьёзным выражением лица.

— Босс, вы куда-то уходите? — нахмурился Шэн Чжао.

— Нет, — взгляд Син Инчжу переместился с одного на другого, и он спросил: — В чём дело?

— Э-э, простите, что беспокою вас, Босс..., — Шэн Чжао с трудом выдавил из себя улыбку. — Дело в том, что сестра Сюн Сянсуна...

Когда Шэн Чжао повернулся, чтобы подать сигнал Сюн Сянсуну, он обнаружил, что тот зачем-то отступил на три шага назад, склонив голову и втянув её в плечи, отчего теперь напоминал гигантскую перепелку. От неожиданности парень выпучил глаза. "Что не так? Почему он ведёт себя так, словно Босс жрёт людей?"

— Хм... — у него не было другого выбора, кроме как взять разговор в свои руки. — Босс, сестра Сюн Сянсуна не вернулась домой...

Шэн Чжао пересказал то, что знал сам, тем временем думая, что он просто помогает Сюн Сянсуну. Однако, к его удивлению, его Босс отказался понять. 

— Контроль доступа в здание есть контроль доступа в здание. Если она не вернулась до назначенного срока, это её личное дело, — очень спокойно сказал Син Инчжу Сюн Сянсуну.

Мужчина задрожал всем телом, и на его лице появилось выражение отчаяния.

— Вы не можете так говорить, Босс! — невольно встревожился Шэн Чжао. — Сяо Дяо — молодая симпатичная девушка, а на улице гроза! Что важнее — дурацкий контроль доступа или позволение Сюн Сянсуну отправиться на её поиски?

Син Инчжу нахмурился. Он казался немного недовольным, но ради Шэн Чжао неохотно подавил свой гнев.

— Ты сам хочешь пойти и найти её? — спросил он, пристально глядя на своего Управляющего. 

— А? — Шэн Чжао растерянно оглянулся на Сюн Сянсуна и невольно пробормотал: — Да, я пойду с ним...

— Хорошо, тогда ты пойдешь со мной. Только потом не жалей об этом, —  пожал плечами Син Инчжу,  достал откуда-то два зонта с длинными ручками и протянул один Шэн Чжао. — На счёт него — пусть остаётся здесь. 

http://bllate.org/book/14264/1261731