Это был красивый мужчина средних лет. Он был высоким и крепким, с черными волосами с проседью и карими глазами, полными боли и беспокойства. Его подбородок был покрыт щетиной, а под глазами залегли темные круги, свидетельствующие о том, что он долгое время плохо отдыхал. - Джона Суэйн. Вы двое можете называть меня просто Джона. Но перед двумя уважаемыми гостями действия городского лорда были изящными и стандартными. Он повернулся к ним, выдавив улыбку.  - Мистер Юджин рассказал мне все. Вы оба достойны похвалы. Стоимость подготовки квалифицированного рыцаря-дознавателя огромна. Они на вес золота. В тоне городского лорда было что-то странное; трудно было сказать, хвалит ли он или недоволен. Нол предположил, что это может быть связано с тем фактом, что он не мог найти свою любимую дочь. Однако эта тема была щекотливой, и ни он, ни Тист не упоминали об этом. После нескольких слов городской лорд, казалось, потерял к ним интерес, или, возможно, он просто слишком устал. Он едва держал глаза открытыми, глядя на рыцарей-дознавателей неподалеку. Этот почти двухметровый мускулистый мужчина ел даже меньше, чем уличный голубь. Нол заметил фляжку на поясе у лорда. Она была грубой формы, с кривой резьбой в виде ангела с боку. Она была надежно прикреплена к поясу городского лорда, но от нее не пахло алкоголем. - Это подарок моей дочери, - заметив пристальный взгляд Нола, лорд Суэйн заговорил необычным голосом. Он погладил серебряную фляжку, на глазах у него выступили слезы. Изнутри донесся булькающий звук. - Моя маленькая Мэгги, она вырезала эту серебряную фляжку с помощью магии, когда ей было семь лет, и подарила ее мне на день рождения. Когда ей исполнилось восемь, она продолжала убеждать меня бросить пить. После этого я осмелился наполнять ее только зельями омоложения. - Извините, что навеял такие воспоминания, - Нол воспользовался возможностью продолжить разговор. - Мы также поможем найти мисс Суэйн. Если у вас есть какие-либо конкретные подсказки, пожалуйста, дайте нам знать. Когда пропал ребенок, встревоженные родители не стали бы разбираться в том, к кому обратиться за помощью. Если бы не языковой барьер, они бы даже расспрашивали каждую кошку и собаку на улице. Конечно же, лорд Суэйн стал более энергичным.  - Она всегда была хорошей и послушной девочкой, но перед своим исчезновением она часто уходила и возвращалась в оцепенении. Однажды она упомянула "Безумного монаха", и я подумал... Сделав паузу, он с трудом сглотнул, словно пытаясь подавить боль.  - Я подумал, что она, возможно, связалась с чем-то плохим, поэтому я проконсультировался с психиатром... - Простите меня за прямоту, но почему вы тогда не сообщили в Храм? - мягко спросил Тист. - Если это касается Безумного монаха, то Храм, несомненно, немедленно вмешался бы. Лорд Суэйн посмотрел вниз с кривой улыбкой.  - Молодой человек, Уайтберд Сити зависит от доходов торговых караванов, а все лидеры этих караванов чрезмерно чувствительны. Если бы они узнали, что "Безумный монах" появился в городе… Нет, даже услышав о присутствии Рыцарей-дознавателей, они бы сделали крюк через Догтус Бей. - Мэгги было всего четырнадцать, и она упомянула об этом только устно. Больше никто не мог это подтвердить. Иначе я бы никогда... Хаа. Городской лорд отложил столовые приборы, не в силах больше есть. - Это не ваша вина. Пожалуйста, берегите себя, - мягко сказал Тист. - Мы сделаем все возможное, чтобы помочь. - Спасибо. Если у вас будут какие-либо новости о ней, вы всегда можете прийти повидаться со мной. - вздохнул городской лорд. …… Дети гуляли в лесу за пределами Уайтберд Сити, когда постепенно стемнело. Они внимательно наблюдали за лесом, а лес наблюдал за ними в ответ. Это была не метафора. В этот момент пятеро детей во главе с Ханной углубились в лес. Небо здесь было разделено на части пологом. Многочисленные сломанные куклы разных размеров и фасонов лежали или сидели на ветвях, у некоторых остались только головы. Их волосы прилипли к деревьям, а головы раскачивались на ветру, как причудливые плоды. Глаза кукол двигались в заплесневелых глазницах, внимательно наблюдая за детьми. В сотнях метров позади детей в кустах пробирались скелетообразные крысы. Каждые несколько сотен метров одна из них сворачивалась в костяной шар и зарывалась в землю. Неподалеку кукла с единственным оставшимся глазом смотрела из дупла дерева, молча наблюдая за всем происходящим. А глубже в лесу слегка развевалась поврежденная юбка. Девушка - или, скорее, кукольная девушка - встала с кресла-качалки. На вид ей было около восемнадцати, с двумя льняными косичками и нежным и миловидным личиком, очень похожим на реального человека. Однако на правой стороне ее лба была заметная трещина, а в глазах отсутствовало отражение. У ее кистей были четкие кукольные суставы, но они двигались точно так же, как у живого человека. - Ханна и остальные вернулись, - сказала девочка-кукла хриплым голосом. - Да благословит их Богиня, - ответил молодой голос. - Мисс Ведьма, с ними все в порядке? - Трудно сказать, в порядке ли они, - ответила кукла, называемая "Ведьмой". - Кто-то следит за ними, и он, кажется, использует магию. - Маг из Храма Жизни? - Определенно нет. - Что же нам делать... Ведьма пошевелила суставами.  - Если кто-то осмелится приблизиться, я остановлю их. Не волнуйся. Закончив говорить, она излишне глубоко вздохнула.  - Зови всех в дом. Пора ужинать… Что у тебя за выражение лица? - Э-э, я впервые вижу, как кто-то обжаривает помидоры с птичьими яйцами. - Маргарет, поверь мне, это не будет плохо на вкус. Автору есть что сказать: Святая яичница-болтунья с помидорами! (× Внезапно возникает ощущение, что наличие идентификаторов игроков и путешественников без фамилий избавляет от стольких проблем (^ρ^) ———————————— Поздравляем вас двоих с достижением в подборе подходящего наряда для пары! Кто может устоять перед вторым за полцены… http://bllate.org/book/14248/1258764