Когда Ди Линь и Суо Суо подошли к палаточному лагерю, Ариди с ревом вскочил на ноги и бросился на Нин Я.

Руй Мэн стоял между двумя молодыми людьми, радуясь назревающей проблеме. Его взгляд был прикован к ногам Ариди, готовясь в любой момент поставить тому подножку. Сенрига, родина Руй Мэна, располагалась ближе к Лангзану. Отношения между двумя странами складывались неплохо. Что касается личных симпатий, ему больше хотелось сблизиться с Нин Я, а не с Ариди, который вечно прятался за спиной Си Луо.

- Ариди.

Бесцветный голос пригвоздил ноги Ариди к земле, словно заклинание.

Ди Линь и Суо Суо остановились. Си Луо откинул полог своей палатки и вышел.

Некоторые люди были одарены врожденным чувством присутствия. Они никогда не оставались незамеченными в независимости от того, что на них было надето. Одним из таких людей был Си Луо. Хотя пижама на молодом человеке висела, как мешок, это не лишала его величественности - по крайней мере, в глазах Ариди.

Веки Ариди вдруг покраснели, и слезы полились рекой на землю, как если бы он был ребенком, над которым издевались, и вдруг его отец пришел на помощь.

Си Луо был озадачен. В его глазах Ариди был всего лишь аристократом из страны-союзницы. Они были знакомы каких-то три дня. Он совершенно не понимал, откуда взялись надежда и доверие к нему.

- Что случилось?

Он подошел к Ариди, но его взгляд был прикован к Нин Я.

Глаза Ариди стали еще краснее, хотя на этот раз от гнева. Он показал пальцем на Нин Я и крикнул:

- Он бьет меня!

Пффт. Пфф. Пфф-ха-ха ...

Со всех сторон раздались взрывы смеха.

Нин Я выпрямил спину. Его бескровно-бледное лицо, обрамленное пепельными волосами, стало еще белее. Он выглядел настолько слабым, что казалось, в любой момент упадет в обморок.

Ариди вдруг понял, что его поведение выглядело по-детски смешным. Он поспешно опустил руку, хотя его глаза продолжали пристально смотреть на Нин Я. В любую секунду он был готов броситься на своего обидчика.

Стоя среди хохочущих людей, Си Луо выглядел неестественно спокойным.

- Зачем ты это делал?

Губы Нин Я дрогнули, но он ничего не ответил.

Ариди подумал, что он чувствует себя виноватым, поэтому изобразил на своем лице выражение глубочайшей обиды.

- Он сумасшедший, - тихо произнес он, описывая свою версию произошедшего. – Я спокойно разговаривал с Джеффри, когда Нин Я внезапно набросился на меня сбоку и ударил со всей силы.

Джеффри почувствовал на себе внимательный взгляд Си Луо, и немного замявшись, все же кивнул.

Ди Линь не заметил на лице Нин Я ни капли стыда и раскаяния. Его сердце бешено колотилось, но только он собирался что-то сказать, как услышал голос Си Луо:

- О чем вы разговаривали?

Ариди молча и не моргая смотрел в сторону Джеффри. Джеффри опустил голову и уставился на носки своих ботинок, мечтая об одном – чтобы его не впутывали в эту историю.

Ариди презрительно фыркнул. Он повернулся и ответил Си Луо:

- Ни о чем особенном, мы просто болтали о двух других Институтах.

Он не уточнил, о каких именно двух заведениях они говорили, но всем было известно, что престиж Института Святого Падея можно было сравнить только с Институтом Святого Сови и Святого Дина.

Руй Мэн вдруг встрял в разговор:

- Ты раньше учился в Институте Святого Сови? – спросил он у Нин Я.

Взгляды всех молодых людей снова собрались на лице Нин Я.

Лицо Нин Я даже не дрогнуло.

- Да.

- Ты знаешь Дайану Берг? – выпалил Ариди.

Он вспомнил, что единственной кого он мог обидеть в том разговоре была эта женщина-рыцарь.

Нин Я медленно поднял голову, его черные как смоль глаза холодно посмотрели на Ариди.

По телу Ариди прошла дрожь.

– Даже если ты с ней знаком, что такого? Я не сказал ничего плохого! Весь континент знает, что она сбежала с женатым мужчиной в Лангзан и в конце концов была отравлена женой своего любовника.

Сказать, что об этом знает весь Континент, было конечно преувеличением, но поскольку Дайана не только принадлежала к знатному роду Тангилли, но также была одной из трех рыцарей Золотой Розы, она была довольна известна, и аристократы из разных стран уделяли новостям о ней очень пристальное внимание. Поскольку у Ариди не было однокурсника из Тангилли соответствующего ему происхождения, он говорил о Дайане все, что вздумается, неожиданно для себя играя на нервах Нин Я.

Нин Я медленно произнес:

- Она не сбегала и не была отравлена!

Ариди никогда не думал, что такой ничем не примечательный человек, как он, окажется настолько жестким, когда разозлится. Его ярость дошла до такой степени, что он не смог с ней совладать. Он выпрямился во весь рост и возмущенно крикнул:

- Так говорят на всем Континенте!

Глаза Нин Я покраснели и ярко засветились.

- Хватит, - резко прервал его Си Луо.

Хотя он не считал, что имеет какое-то отношение к этому конфликту, привязанность Ариди к нему не оставляла никакого другого выбора, кроме как вмешаться.

- Вы правда хотите испортить дружеские отношения из-за каких-то сплетен?

Если бы они выразили свои чувства вслух, то в ответ прозвучали бы лишь презрительные фырканья. При чем, и самого Си Луо.

Всем стало понятно, что конфликт исчерпан.

Никто не стал высказывать свои мысли, тем более что вмешался сам Си Луо. Поэтому все стояли с серьезным видом и молчали.

Ди Линь отпустил руку Суо Суо и подошел к Нин Я. Он говорил так тихо, что слышать его могли только те, кто стоял рядом.

- Мы будем однокурсниками еще три года.

Нин Я наклонил голову. Его зрачки блестели, как цирконий, когда он, не мигая, смотрел на своего друга.

Ди Линь не сводил с его лица пристального полного беспокойства взгляда.

Нин Я опустил голову.

Судя по тому, как приподнялись его плечи, он, казалось, сделал глубокий вдох.

Ди Линь раздумывал, не стоит ли ему и дальше уговаривать его принести свои извинения, как Нин Я вдруг поднял голову.

Вероятно, он сам был поражен тем, что ударил Ариди, поэтому в тот момент, когда Нин Я поднял голову, он непроизвольно сделал полшага назад.

Си Луо посмотрел на него искоса, лишь на долю секунды в его глазах промелькнуло презрение.

- Извини, - равнодушно произнес Нин Я. - Я был слишком импульсивен.

……

«Импульсивен? И только?

А мне нельзя быть импульсивным?!»

Ариди даже подавился, когда услышал такие извинения, и чуть не подпрыгнул на месте от ярости. Но Си Луо мягко взял его за плечи.

- Вы принимаете его извинения?

Хотя это был вопрос, звучал он больше как утверждение.

Ариди повернулся, чтобы посмотреть в его глаза и понять, нет ли скрытого значения в том, что говорит Си Луо.

Но Си Луо не смотрел на Ариди, он не сводил своих глаз с Ди Линя.

Ариди неловко переступил с ноги на ногу. Было очевидно, что он был пострадавшей стороной и находился в центре событий, но почему ему постоянно казалось, что его не замечают?

Ди Линь медленно сказал:

- Настоящий дворянин не стал бы повторять сплетни, которые не имеют под собой никаких оснований.

Когда он только познакомился с Нин Я, то уже решил, что они будут вместе в одной команде. И так оно и получилось. Сейчас казалось, что в команде его соперника Си Луо был только Ариди.

Ариди задрожал от гнева.

- Я сказал, не подумав.

- Могу представить, насколько мало ты думал тогда, - глядя ему прямо в глаза, сказал Ди Линь.

Си Луо вмешался:

- Я полагаю, что это случай не стоит и выеденного яйца, и этот конфликт не имеет никакого смысла.

Ариди воспрял духом. Си Луо наконец встал на его сторону.

Ди Линь беспечно улыбнулся и сказал:

- Похоже, на меня повлиял дурной пример для подражания, примите мои искренние извинения, - он выразительно посмотрел на Ариди. - За сплетни, которые не имеют под собой никаких оснований.

Ариди отвернулся. Он почувствовал, что Ди Линь решил сменить тактику, чтобы заставить его извиниться.

Си Луо тоже не хотел позволить Ди Линю продолжать в том же духе.

- Ваше красноречие не уступает вашим способностям чувствовать стихию воды.

Ди Линь был сбит с толку. Он не понимал, как Си Луо связал этот инцидент со стихией воды.

Си Луо улыбнулся одними уголками рта и сказал:

- Я с нетерпением жду того дня, когда вы сможете соответствовать мне.

Си Луо издевался над ним за то, что он еще не достиг такого же мастерства? Ди Линь спокойно ответил:

- Я никогда не ставил перед собой такой цели.

- Неужели? - Си Луо слегка приподнял подбородок.

После того как они уже столько раз скрещивали мечи, Ди Линь уже знал, что это движение означает, что он очень раздражен.

- Раз уж это так, - Си Луо медленно сделал шаг вперед. –Было бы любопытно подождать и посмотреть, как далеко ты сможешь зайти.

Ариди безмолвно смотрел на стычку двух противников.

Если он помнил правильно, то жертвой конфликта был он. Но почему так получилось, что текущий разговор не имел к нему никакого отношения?

Как бы то ни было, но разгоревшийся пожар в конечном итоге был потушен благодаря сотрудничеству Си Луо и Ди Линя. Враждебность между ними явно берет свое начало в противостоянии между двумя их странами, и определенно не может закончиться из-за пары слов и словесных стычек. В любом случае этот вопрос был исчерпан благодаря тому, что Ди Линь и Си Луо не стали открыто конфликтовать.

Суо Суо заметил, что Ди Линь возвращается в палатку, и собирался последовать за ним, но Нин Я опередил его.

Палатки такого типа были совсем крошечные, поэтому Суо Суо оставалось только наблюдать за ними, сидя на корточках у входа снаружи.

Нин Я почувствовал себя обязанным Ди Линю и объяснил:

- Я пришел поблагодарить тебя.

Ди Линь махнул рукой.

- Я не сделал ничего особенного.

Нин Я задумался и тихо сказал:

- Дайана была моим учителем.

Ди Линь не мог поверить своим ушам.

- Она была настоящим рыцарем. Она была доброжелательной, справедливой, праведной, скромной, храброй, верной, терпимой и сдерживала свои обещания. Она обладала всеми прекрасными качествами характера. Но все произошло совсем не так, как говорят, - тихо пробормотал Нин Я, стараясь не показывать бушующие внутри него эмоции и боль. - Это человек, которого я уважаю больше всех остальных, и я не никому не позволю распространять грязные сплетни о ней! Никому не позволю.

Суо Суо спросил:

- Почему ты не сказал правду? Если бы ты это сделал, все бы знали, как все произошло на самом деле, и не верили бы сплетням.

Лицо Нин Я сморщилось от боли, а руки, лежавшие на его колене, слегка задрожали.

Ди Линь беззвучно вздохнул.

- Уже поздно. Иди в свою палатку и ложись спать пораньше.

Нин Я оперся на руку, чтобы помочь себе подняться на ноги. Но внезапно его сердце сбилось с ритма, дыхание перехватило, и он рухнул вперед.

Ди Линь до смерти испугался. Он схватил своего друга за плечи и приподнял его.

- Что с тобой?

Нин Я покачал головой.

Лунный свет освещал плечи Нин Я и падал на его пепельно-серое лицо, играя мягким светом и тенью.

Ди Линь обеспокоенно сказал:

- У тебя болезненный цвет лица.

Нин Я горько улыбнулся.

- Я, наверное, сидел слишком долго.

Ди Линь никогда не думал, что сидение в течение пяти минут в его палатке может на столько испортить цвет лица. Но он не стал перечить Нин Я. Он просто отпустил его руку и позволил вернуться в свою палатку.

Суо Суо на четвереньках полез на освободившееся место.

- Раз он учился в Блистательном Институте Святого Сови, зачем ему было поступать в Институт Святого Падея?

- Должна быть какая-то причина.

- Какая причина? - Суо Суо посмотрел на Ди Линя круглыми от любопытства глазами.

- Я расскажу тебе об этом завтра утром, - сказал Ди Линь. В любом случае он уже забудет, что ему обещали к завтрашнему утру.

- Ладно, уверен, ты сдержишь слово, - Суо Суо подумал немного и добавил, - хотя у меня такое чувство, что ты забыл рассказать мне немало занимательных вещей.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ди Линя, когда он посмотрел Суо Суо прямо в глаза и сказал:

- Это тебе просто так кажется.

http://bllate.org/book/14196/1251126