Готовый перевод Ghost Bridegroom / Призрачный жених [💙][Завершён✅]: Глава 5

Ночь окутала Чжу Цзяцзи плотным покрывалом, сквозь которое не пробивался даже лунный свет. Узкие улочки, обычно оживленные днем, теперь походили на безжизненные коридоры между покосившимися домами. Воздух был насыщен запахом сырости и прелых листьев, а под ногами хрустели случайные ветки, словно кости, разбросанные невидимой рукой.

Поймать ночного стражника и так было непросто, а этот еще и упал в обморок от страха. Цянь Жэнь нахмурил брови, анализируя ауру городка. Каждый дом был плотно закрыт, ни в одном окне не мерцал огонёк. Такая гнетущая тишина не могла не настораживать.

— Неужели у вас всего один стражник патрулирует ночью? — спросил он, прислушиваясь к эху собственного голоса, раскатывающемуся по пустым улицам.

— Да один-то уже хорошо! Все друг друга знают — если что пропадет, наутро весь городок узнает без расследования. Да и воровать-то особо нечего — все одинаково бедные.

В отличие от мрачного Цянь Жэня, Чжугэ Цинтянь отвечал бодро. Однако, радуясь тому, что свидетель отключился, он не заметил ловушки в словах собеседника. Одно неосторожное слово — и его происхождение из Чжу Цзяцзи было раскрыто.

Цянь Жэнь бросил на него бесстрастный взгляд, не подавая вида, что раскусил его. Пользуясь беспечностью призрака, он продолжил зондировать почву:

— Если место такое глухое, зачем тогда на перекрестке стоит постоялый двор?

— А, это землю купец из других краев выкупил. Хотел горные ягоды на продажу вывозить, вот и открыл постоялый двор, семью перевез.

Ягоды, когда-то бывшие императорским подношением, действительно могли сойти за диковинку. Вот только Цянь Жэнь не припомнил, чтобы слышал о такой торговле в других городах. Однако тон Чжугэ Цинтяня звучал естественно — тот явно не лгал.

— Прикрой арбуз. Проверим постоялый двор, — решил Цянь Жэнь, отметив странность ситуации.

Реакция стражника ясно показала, насколько устрашающе выглядел Чжугэ Цинтянь. Хотя ему не хотелось снова иметь дело с жителями городка, Цянь Жэнь и не думал уходить. Призрак лишь достал красную фату, приготовленную заранее, и последовал за убийцей к постоялому двору.

Странность бросалась в глаза. В памяти Чжугэ Цинтяня лавки в Чжу Цзяцзи закрывались рано, но постоялый двор всегда работал допоздна. Теперь же на всей улице не было даже ночного сторожа — куда безлюднее, чем он помнил.

Еще более жуткой была реакция на стук в дверь. Чжугэ Цинтянь явно чувствовал за дверью живых людей, но никто не открывал. Решив, что его жене нужно подкрепиться, он пропустил голос сквозь щель:

— Хозяин Ци, мы остановиться хотим. Почему не открываете?

Привыкший общаться с призраками через иньский ветер, он не осознавал, насколько жутко звучит его голос для живых. Едва слова сорвались с его уст, как из-за двери раздался вопль:

— Великий Призрачный Боже, наша семья не отвечает за жертвоприношения! Пощадите! Дочь уже замужем выдана!

Жертвоприношение? Дочь? Что за чушь?

Не посвященный в детали миссии, Чжугэ Цинтянь стоял в полном недоумении. Акцент был знакомый — тот самый приезжий купец, но слова...

— Ты что, в маразм впал? Кому твоя дочь сдалась? Ей же всего десять лет было, когда замуж выходила? — в сердцах выпалил он, забыв о необходимости скрывать свое прошлое.

Цянь Жэнь же все понял мгновенно. Похоже, жертвоприношения в Чжу Цзяцзи не прекращались все эти годы. Ученик Сюаньмэнь не мог пройти мимо такого. Фу Хунъе, вероятно, уже в смертельной опасности. Что за сила могла убить мастера на стадии Золотого Ядра в этом захолустье?

Этот призрак рядом? Или тот самый Великий Призрачный Бог? Но если дело в призраках, почему тогда Сюаньмэнь не нашел следов при прошлом расследовании?

Нахмурившись, Цянь Жэнь понял, что дело серьезнее, чем казалось. Некогда было ждать, пока призрак сообразит. Он пнул дверь, и щепки разлетелись во все стороны, открыв взгляду темный интерьер постоялого двора.

Такой "демонический" способ открывания двери Чжугэ Цинтянь видел впервые. Поправив арбуз на шее, он с восхищением смотрел на дверь, влетевшую прямиком на кухню. Его жена была удивительно нежна, когда пинала его...

— Жена, тут раньше отличную свинину с перцем делали. Тебе бы понравилось... — начал он, но тут заметил, что никто не спешит их обслуживать.

Двое живых жались под стойкой, дрожа от страха.

— Чего это они от меня прячутся? – недоумевал Чжугэ Цинтянь

— Спроси у них сам. - с сарказмом предложил Цянь Жэнь, пнув стойку ногой.

Когда призрак в красном предстал перед отцом и дочерью, женщина завизжала:

— Безумный ученый! Папа, это он! Нам не соврали — он вернулся за местью!

Чжугэ Цинтянь лишь похлопал по скрытому фатой арбузу:

— Точно, я совсем забыл, что десять лет прошло, с тех пор как я умер. И их девчонка уже большая.

Цянь Жэнь усмехнулся про себя. Вот оно что — призрак явно приукрашивал, говоря, что не помнит, как давно умер.

— Я не убивал вас! За местью ищите других! Вам... вам нельзя здесь быть! — хозяин дрожал как осиновый лист.

Не видя реакции, он в панике швырнул защитный талисман. Тот угодил прямиком в арбуз. Фата упала, круглый предмет разбился, брызнув соком.

Голова... голова разбита!

Уставившись на лужу у своих ног, женщина потеряла сознание. Хозяин же в ужасе повалился на колени:

— Великий Боже, мы ничего не знаем! Если нужны девушки — идите в ямынь! Все молодые девушки городка там!

Но Чжугэ Цинтянь уже не слушал. Он пытался собрать разбитый арбуз, но безуспешно. Сок капал с его пальцев. Единственная мысль крутилась в голове:

Десять лет никто ему ничего не дарил. Это был единственный подарок после смерти. Он так берег его, хотел сохранить до свадьбы... а теперь...

Белая траурная одежда под красным халатом начала медленно окрашиваться в багровый. С каждой новой каплей цвета росла разрушительная энергия, словно что-то ужасное пробуждалось, жаждая крови.

Но когда трагедия, казалось, была неизбежна, Цянь Жэнь наконец нарушил молчание:

— Что значит "девушки"?

Холодный тон вернул призрака в реальность. Даос говорил — если не сдерживать гнев, не видать перерождения. А он уже нашел жену, как можно сдаваться?

— Жена, не слушай его! Я десять лет живую женщину не видел! — ответил призрак, поспешно вытерев руки об одежду хозяина и потянул Цянь Жэня за полу.

Темный зал постоялого двора был погружен в густую тьму, которую лишь слегка разбавлял бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь щели ставней. Воздух был насыщен запахом старого дерева, прогорклого масла и чего-то еще — сладковатого, тревожащего ноздри. Казалось, сама атмосфера здесь пропиталась страхом.

Это действие снова напугало хозяина. Глядя на мокрые отпечатки рук на своей одежде, он представлял, как эти самые руки копошились в разбитом черепе. Боже правый, что это за следы...

В полумраке зала он лишь смутно различал семечки арбуза на своей рубахе, и его тут же охватила тошнота. Не разбирая, кто перед ним, он затрясся, заискивающе пробормотав:

— Виноват! Виноват! Супруга Великого Призрачного Божества, никаких девушек нет! В городке вообще нет девушек!

Цянь Жэнь был слегка ошеломлен — он даже не успел ничего предпринять, а Чжугэ Цинтянь уже успел напугать человека до полусмерти одним лишь арбузом. Однако он не стал отказываться от такой помощи и холодно произнес:

— Тебе лучше рассказать всё, что здесь происходило, слово в слово. Если солжешь — сам знаешь последствия?

Хотя его тон был ледяным, для хозяина он казался куда более человечным, чем тот призрак, что размазывал арбуз по полу. Он тут же ухватился за эту соломинку:

— Супруга Божества, спрашивайте — всё расскажу!

— Для начала — кто этот так называемый Великий Призрачный Божество?

Раньше, когда Цянь Жэнь действовал с другими демоническими культиваторами, именно он вселял ужас и во врагов, и в союзников. Теперь же неожиданный статус «супруги» перебил все его собственные заслуги.

— Но прежде — если я еще раз услышу слово "супруга", вырву язык. - Скрипя зубами, добавил он.

Его слова заставили и хозяина, и Чжугэ Цинтяня инстинктивно прикрыть рты. Правда, призрак лишь махнул рукой в воздухе, с грустью осознав, что у него нет не только головы, но даже арбуза!

Погодите-ка... но ведь если у него нет языка, значит, он может называть ее "женой" без последствий? Если подумать, это даже к лучшему. Жена ведь наверняка подарит ему новые арбузы. Вообще, тыквы тоже неплохи — устойчивее, да и цвет не зеленый...

Цянь Жэнь не знал, какие мыслительные процессы заставили призрака, дергающего его за полу, вдруг развеселиться. Но инстинкты убийцы подсказывали, что ему этого лучше не знать.

Замети автора:

Чжугэ Цинтянь: "Мой арбуз любви разбили всего за одну главу QAQ"

Цянь Жэнь: "Не хочу об этом говорить..."

Чжугэ Цинтянь: "Жена, ты не знаешь, где тут рынок? Купим два в этот раз."

Цянь Жэнь: "Ты забыл, что у тебя вообще-то есть голова?

Чжугэ Цинтянь: "А, точно!"

http://bllate.org/book/14150/1245746