Небо было ясным и светлым. Только начиналось раннее лето, и горы, укутанные в зелень, поднимали настроение каждому, кто на них смотрел. Но этот мирный пейзаж разорвал тревожный, громкий голос:
— Герой Бай! Герой Бай!
По горной тропе стремительно бежал тощий низкорослый мужчина. Он мчался так быстро, что едва не потерял свою обувь. Тени деревьев колыхались, и прежде чем он успел опомниться, перед ним возникла фигура в голубых одеждах.
— Хватит орать. Ты распугал всех фазанов.
Мужчина тяжело дышал.
— Какие фазаны?! Божечки, бегите скорее , молодого господина Сяо схватил какой-то бандит!
Лицо Бай Юаньсю резко изменилось. Он схватил мужчину за воротник и рванул к деревне.
— Что случилось?!
Тот впервые испытал на себе знаменитую технику «лёгких шагов». Ветер искажал его лицо, и стоило ему открыть рот, как слюна разлеталась во все стороны.
— Не знаю! Мужик показался знакомым, но как только он увидел молодого господина Сяо , то сразу выхватил меч!
Бай Юаньсю ловко увернулся от слюны, перехватил мужчину за шиворот и помчался ещё быстрее, почти лишив того сознания. Но Бай Юаньсю было не до этого. Если с Сяо Цином что-то случится… На его лице мелькнула дикая ярость, и он прибавил скорости.
Вдали он увидел юношу с мечом и в груди вспыхнула паника. Не раздумывая, он отломил ветку, наполнил её внутренней силой и метнул. Та ударила по клинку атакующего как раз вовремя, отбросив его от молодого человека в белых одеждах. Замаскированный нападающий, поняв, что ситуация изменилась, тут же развернулся и бросился наутек. Видно было, что он проделывал такое не в первый раз.
Бай Юаньсю взбесился. Он уже собрался броситься в погоню, но вдруг почувствовал, как холодная рука сжимает его запястье , лёд проникал даже сквозь ткань. Он тут же передумал и обернулся, хватая эту руку.
— Ты ранен?
Бледнокожий юноша выглядел ещё белее обычного, его лицо оставалось невозмутимым. Но его фениксовые глаза смотрели прямо на Бай Юаньсю почти покорно.
— Всё в порядке.
Чем равнодушнее держался Сяо Цин, тем хуже становилось Бай Юаньсю. Он бросил взгляд на прячущихся вдали деревенских, затем прикрыл Сяо Цина собой и увёл его в тихий уголок деревни.
Оказавшись внутри, Бай Юаньсю крепко обнял Сяо Цина. Страх в его сердце начал рассеиваться с каждым мягким похлопыванием по спине. Он тяжело выдохнул.
— Я так испугался только что…
Почувствовав, как неуверенные руки обвивают его талию, Бай Юаньсю наконец начал успокаиваться. Он обиженно пробурчал:
— Я хотел поймать кролика, чтобы ты его приручил, но не нашёл. Потом решил добыть фазана, чтобы ты поел… но всех распугал.
Он уткнулся лицом в шею Сяо Цина, словно большая собака, выпрашивающая ласку.
— Я больше не хочу здесь оставаться.
Сяо Цин молча слушал.
— Хорошо. Уедем завтра. – спокойно ответил он, когда Бай Юаньсю закончил.
Бай Юаньсю, всё ещё обнимая холодного на ощупь мужчину, через некоторое время поднял голову.
— Ах Цин, ты такой хороший.
Он наклонился и украдкой поцеловал Сяо Цина в щёку, затем, напевая, направился на кухню.
За его спиной Сяо Цин перевёл взгляд на старую сосну за окном. Его пальцы, спрятанные в широких рукавах, слегка сжались. Подул лёгкий ветерок, развеяв едва заметное мерцание металлического порошка. Беззвучно, одними губами, он бросил дереву:
— Проваливай.
Когда Бай Юаньсю заглянул, чтобы спросить, хочет ли он сладкий суп или яичный, Сяо Цин ответил «сладкий», и его холодное выражение смягчилось.
Летнее солнце палило нещадно. Бай Юаньсю в широкой соломенной шляпе одной рукой держал поводья, а другой отчаянно обмахивался веером, чувствуя, что вот-вот растает. Внезапно что-то холодное коснулось его щеки. Он инстинктивно обернулся и увидел запястье, белое, как фарфор.
Моргнув, он заметил, что Сяо Цин выходит из повозки. С парой беспокойных восклицаний он швырнул веер и попытался затолкать Сяо Цина обратно.
— Ты куда вылез? Сиди внутри , на улице жарко.
Сяо Цин уставился на него широкими глазами.
— Я хочу быть с тобой.
Хотя его лицо оставалось почти невозмутимым, Бай Юаньсю явно разглядел в нём нотку обиды. Он тут же изменил хватку, чтобы поддержать его.
— Ладно, ладно. Если станет слишком жарко , то сразу скажи, хорошо?
Сяо Цин ухватился за его руку, затем выбрался наружу в соломенной шляпе и прижался к Бай Юаньсю. Оглядевшись, он наклонился, подобрал веер с его коленей и начал медленно обмахивать его. Хотя летний зной был беспощаден, холодная аура Сяо Цина ничуть не изменилась. Даже ветерок от его веера был прохладнее обычного, и Бай Юаньсю почти сразу почувствовал облегчение.
Пока он мысленно прикидывал, сколько ещё осталось до пункта назначения, его слух уловил странный звук. Он выпрямился и огляделся. Сяо Цин, заметив его движение и отодвинулся, освобождая место.
— Помогите… Помогите…
Теперь он слышал яснее. Он взглянул на Сяо Цина, который спокойно смотрел на него, затем схватил меч.
— Я проверю.
Сяо Цин кивнул и скользнул обратно в повозку, приподняв перегородку. Убедившись, что всё в порядке, Бай Юаньсю рванул вперёд, словно орёл.
В полули (500 метрах) от повозки загорелый мужчина с усмешкой смотрел на растрёпанную женщину, держа в руке клочок персиковой ткани.
— Орешь тут в чистом поле? Кому ты нужна?
Женщина, испуганная и растерянная, одной рукой прикрывала грудь, а другой отползала назад.
— Нет… нет…
Мужчина набросился, схватил её за запястье и дёрнул. Её порванная одежда обнажила бледную кожу. Она закричала и забилась, но её силы не шли ни в какое сравнение с его мощью , как цыплёнок в когтях ястреба. Но она не сдавалась. Улучив момент, она изо всех сил вцепилась зубами в его руку!
Мужчина взревел от боли и швырнул её на землю. Его налитые кровью глаза пылали, когда он занёс толстую ладонь для удара. Но в следующий миг раздался душераздирающий вопль.
Из ниоткуда возникла фигура в голубом, с мечом, кончик которого пронзил ладонь насильника. Молодой человек в голубом улыбнулся.
— Давайте решим все по-хорошему. Ты, тренированный мужчина, нападаешь на беззащитную , тебе не стыдно?
Бандит даже не успел увидеть удар, как его рука оказалась пронзена. Он мгновенно осознал, что нарвался, и сменил тон.
— Ой, да что ты, это же недоразумение! Она моя жена , мы просто поссорились, пошутили.
— Врёшь! — закричала женщина, её губы потрескались, голос охрип. — Я тебя даже не знаю!
Не поворачиваясь, юноша спросил её:
— Сударыня, расскажите, что произошло?
Она сжалась на земле, рыдая.
— Я ничего не знаю… Просто прилегла отдохнуть… а проснулась уже у него в доме.
Бандит запаниковал, но не посмел сопротивляться. Он полез здоровой рукой в одежду и вытащив бумагу, протянул её Бай Юаньсю.
— Всё чёрным по белому , я не вру.
Это был грубо составленный брачный контракт.
Женщина совсем разрыдалась:
— Это не мой отпечаток! Это подделка!
Молодой человек на мгновение задумался, затем выдернул меч. Бандит взвыл от боли , в его глазах мелькнула ненависть, но он тут же растянул губы в безобидной улыбке и шагнул к юноше.
Под полным отчаяния взглядом женщины чья-то рука вдруг легла на плечо здоровяка.
— Простите, простите, я погорячился, — молодой человек в голубом слегка улыбнулся. — Но... ваша история тоже не сходится. Давайте обсудим всё как следует?
Он назвал это «обсуждением», но атмосфера была далека от дружеской. К концу «беседы» здоровяк лежал в луже крови, едва дыша.
Бай Юаньсю отряхнул одежду, туже затянул верёвку на запястьях бандита и, бросив ошеломлённой женщине: «Подождите здесь», рванул обратно.
Вдали, под придорожным деревом, стояла белая фигура.
Увидев это, сердце Бай Юаньсю ёкнуло. В мгновение ока он применил «лёгкий шаг» и оказался перед Сяо Цином.
— Что случилось? Ты в порядке? — он схватил его за плечи, но тот лишь молча протянул руки. В них сидел пёстрый голубь.
— Я услышал шорох в кустах, — пояснил Сяо Цин, поглаживая птицу. — Он не ранен. Просто устал.
Бай Юаньсю выдохнул с облегчением и мысленно поблагодарил судьбу.
Его А-Цин был слишком добр. Хорошо, что тот не видел, как он только что расправился с негодяем , он бы точно расстроился.
Опасаясь насекомых в кустах, Бай Юаньсю увёл Сяо Цина к повозке и вкратце объяснил ситуацию с женщиной.
Сяо Цин молча слушал, не выпуская голубя. Когда Бай Юаньсю потянулся за одеждой для пострадавшей, он вдруг дёрнул его за рукав:
— Дай ей новую, со дна свёртка.
Бай Юаньсю замер.
Это же одежда Сяо Цина! Даже он сам ещё не носил её!
— Девушке неприлично надевать вещи, побывавшие на чужом мужчине, — тихо добавил Сяо Цин.
Логично. Восхищаясь деликатностью Ах Цина, Бай Юаньсю покорно достал новое белое верхнее одеяние.
Как только он ушёл, Сяо Цин разобрал свёрток. Он тщательно разгладил и пересложил каждую вещь, затем медленно, словно ощупывая не ткань, а самого хозяина, провёл пальцами по верхней одежде.
Потом взял голубя, всё ещё боящегося пошевелиться. Ловким движением извлёк из-под его крыла трубку с запиской.
Прочитал. Оторвал несколько иероглифов. Остальное вернул. Убедившись, что никто не видит, подбросил птицу на дерево.
Голубь инстинктивно расправил крылья, но вдруг ощутил ледяное прикосновение. Невидимая сила пригвоздила его к ветке, лишив возможности двигаться.
Вскоре вернулся Бай Юаньсю.
Женщина, услышав признание бандита, разрыдалась. Оставшись наедине с ней, он почувствовал неловкость и отошёл.
Судя по её горю, Бай Юаньсю ожидал долгого ожидания , но неожиданно она скоро подошла сама.
— Решили? Едем? — крикнул он издали.
Женщина кивнула, хрипло поблагодарила и молча устроилась в повозке.
Повозка тронулась. Бай Юаньсю размышлял, сколько продержится бандит, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к уху.
— Ты уверен, что правильно поступаешь?
Бай Юаньсю поправил съехавшую бамбуковую шляпу Сяо Цина и понизил голос:
— Иначе она не поймёт. Ей нужно увидеть всё своими глазами.
Она сказала, что хочет домой, но разве то место ещё заслуживало названия «дом»?
Сяо Цин не ответил, лишь прижался к плечу Бай Юаньсю и задумчиво потер пальцы.
Несмотря на летний зной, Бай Юаньсю вдруг почувствовал странный холод.
Он потрогал лоб, потер переносицу - не заболел ли?
Поправив позу, чтобы Сяо Цину было удобнее, он вдруг заметил в небе ястреба.
У птицы были коричневые перья, но под солнцем два светлых пера на кончиках крыльев сверкали, словно золотые.
Это был печально известный «Золотокрылый сокол» из Демонического клана.
Бай Юаньсю:
http://bllate.org/book/14147/1245568