Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 180. Маяк в неспокойные времена 30

Юй Ханьцзян и Сяо Лоу вернулись в Цзянчжоу вместе с Ци Фэнхуа, в то время как Е Ци и Лю Цяо продолжали следить за вторым принцем.

Цзянчжоу лежал на границе между Ци и Чжао. Второй принц и его делегация неслись всю ночь и к рассвету достигли границы, где их уже встречала группа людей из Чжао. Е Ци немедленно доложил Сяо Лоу по телепатической связи:

– Второй принц вернулся в Чжао. Его встречает группа людей. Стоит ли нам с Лю Цяо продолжать слежку?

– Возвращайтесь, – немного подумав, ответил Сяо Лоу. – Плащ-невидимка вот-вот перестанет действовать. Если вас обнаружат и схватят люди из Чжао, это только усугубит ситуацию.

Е Ци и Лю Цяо немедленно подчинились и вернулись.

Тем временем Юй Ханьцзян допрашивал Ци Фэнхуа. Этот гордый молодой господин оставался спокойным даже после пленения.

– Шаое, что вы хотели сделать, когда, переодевшись охранником, вернулись домой в день рождения отца? – холодно спросил Юй Ханьцзян.

– Ты принял меня за другого человека. Я не какой-то там шаое, а всего лишь охотник, – так же холодно ответил Ци Фэнхуа.

Юй Ханьцзян поднял бровь, взгляд его стал острым:

– Во внутреннем дворе дома вы случайно встретили госпожу Ци Ияо. Она узнала вас и спросила, зачем вы вернулись. Опасаясь разоблачения, вы отравили сестру и спрятали тело. Позже тем же вечером, когда двор опустел, вы повесили её на дереве с помощью белой шёлковой лентой, инсценировав самоубийство, верно?

Ци Фэнхуа молчал, его лицо было мрачным.

– Линь Шаобо вернулся во двор, чтобы объясниться с госпожой, – продолжил Юй Ханьцзян. – И увидел, как вы вешаете её на дереве. Он запаниковал и побежал, вы бросились следом и схватили его. В борьбе он вырвал кусок ткани из вашего рукава. Вы задушили его и столкнули в пруд, а затем покинули резиденцию принца, верно?

Лицо Ци Фэнхуа ещё больше потемнело, и он усмехнулся:

– Юй-дажэнь действительно умеет выдумывать истории. Не знаю, о чём ты говоришь. Всё это – лишь домыслы. Есть ли какие-нибудь доказательства?

Юй Ханьцзян спокойно ответил:

– Сети небес столь широки, что виновному невозможно от них укрыться*. Неужели шаое действительно верит, что все его действия были безупречны, и он не оставил никаких следов?

*идиома означающая, что от правосудия никто не уйдёт

Ци Фэнхуа замер, его губы слегка дрогнули, словно он лихорадочно перебирал в памяти, не оставил ли каких-нибудь улик.

Юй Ханьцзян не стал продолжать допрос и оставил Ци Фэнхуа под стражей на заднем дворе магистрата.

В кабинете с тревогой уже ждал его Сяо Лоу. По выражению лица Юй Ханьцзяна он понял, что допрос прошёл неудачно.

– Ци Фэнхуа отказывается признаться? – шагнув вперёд, спросил он.

– Он ничего не скажет, – тихо ответил Юй Ханьцзян. – Но доказательства его причастности к готовящемуся восстанию неопровержимы. Е Ци и Лю Цяо видели, как он связался со вторым принцем Чжао и договорился «поделиться процветающей землёй». Есть свидетели. А из вещественных улик – флакон с ядом. Следуя по этой зацепке, можно раскрыть и более глубокие тайны.

– Более глубокие тайны? – Сяо Лоу тут же понял. – Ты имеешь в виду дело о серийных отравлениях, которое расследовал мой отец?

Юй Ханьцзян кивнул:

– Я помню, ты говорил, что отец опознал яд, который убийца использовал в столице?

– Верно. В то время несколько человек в столице внезапно скончались. Власти почти признали это самоубийством, но после повторного вскрытия и тщательного осмотра места преступления мой отец обнаружил остатки порошка в их пище. Эксперименты на животных подтвердили: это порошок без цвета и запаха, который очень токсичен после приема внутрь. И дело было переквалифицировано в серию убийств, – Сяо Лоу немного подумал и продолжил. – Позже Министерство наказаний провело расследование и установило, что убийцы были мастерами ядов. К сожалению, при аресте главарь сбежал, а двоих сообщников задержали. Их заключили в тюрьму, где они той же ночью покончили с собой. Поэтому за те убийства никто так и не был осужден.

– Самоубийство из страха перед наказанием или их заставили замолчать? – внезапно спросил Юй Ханьцзян.

– Это… – Сяо Лоу запнулся. Сам он ответа не знал, но, поразмыслив, понял, что всё сложнее, чем казалось. – Может быть, сообщники знали какие-то секреты, и их заставили замолчать?

– Вполне вероятно, – сказал Юй Ханьцзян. – Тюрьма Министерства наказаний под усиленной охраной, заключённым там крайне сложно совершить самоубийство. Перед заключением их обыскивают, и спрятать яд практически невозможно. «Самоубийство из страха перед наказанием» – лишь фасад. Скорее всего, в Министерстве наказаний были предатели, которые той же ночью заставили их замолчать.

– Звучит логично. Это объясняет, почему мой отец и его команда, когда арестовывали преступников, допустили, что главарь сбежал. Возможно, кто-то в Министерстве наказаний предупредил его! – Сяо Лоу вдруг почувствовал ясность. Дело, в которое был втянут его отец, было далеко не простым. Главарь скрылся, сообщники «покончили с собой из страха перед наказанием», и в итоге дело осталось нераскрытым – а отец погиб.

– Какая связь между всеми жертвами? – задумчиво спросил Юй Ханьцзян, прижав большой палец к подбородку. Спустя мгновение он вдруг спросил. – В каком году твой отец расследовал это дело?

– Кажется, тринадцать лет назад, – Сяо Лоу на мгновение задумался и добавил увереннее. – Я сбежал с матерью тринадцать лет назад.

– Тринадцать лет назад? – Юй Ханьцзян тщательно перебирал в памяти события того года.

В детстве он некоторое время был компаньоном наследного принца. Получалось – это тоже было тринадцать лет назад. Тогда покойный император только назначил внука наследным принцем; мальчику было всего десять лет. Не так давно императрица и наложница Шу внезапно скончались прямо во дворце. Все это произошло в один и тот же год. Разве не слишком большое совпадение? Возможно, отец Сяо Лоу невольно оказался замешан в деле об отравлении, связанном с дворцовыми тайнами, и потому его заставили замолчать?

– Ты помнишь, как умер твой отец? – насторожился Юй Ханьцзян.

Сяо Лоу, восстанавливая события того времени по обрывкам воспоминаний, ответил:

– В тот день мама куда-то выводила меня из дома. Когда мы вернулись – отец лежал на полу в кабинете. Мать осмотрела его и поняла, что он был отравлен. Она решила, что убийца вернулся, чтобы отомстить. В тот же день она собрала вещи и ночью мы бежали из столицы.

Хотя эти воспоминания были навязаны ему сюжетом секретной комнаты, они стояли перед глазами слишком отчётливо. Картина места смерти отца до сих пор причиняла боль.

– Были ли следы того, что на месте преступления были посторонние? – спросил Юй Ханьцзян.

– Похоже, да, – Сяо Лоу слегка нахмурился и добавил чуть увереннее. – Стол был в беспорядке, книги из шкафа валялись на полу. Кто-то проник внутрь и что-то искал.

– Вероятно, убийца искал улики, собранные твоим отцом, чтобы уничтожить их, – сказал Юй Ханьцзян.

– Да, я тоже так думаю. Дело было очень странным. Сообщники покончили с собой из страха перед наказанием, главарь скрылся, семьи погибших странным образом прекратили расследование, Министерство наказаний закрыло дело слишком быстро, – Сяо Лоу поднял взгляд на Юй Ханьцзяна и тихо спросил. – Ты что-то придумал?

– У меня есть предположение, – низким голосом ответил Юй Ханьцзян. – Это дело может быть связано со смертью наследного принца и императрицы, которые произошли в те же годы.

– Наследный принц и императрица? – глаза Сяо Лоу слегка расширились.

В то время ему было всего десять, и он совершенно не знал о делах императорского двора. Все дни он проводил, изучая медицину у матери и методы вскрытия у отца. Он и представить не мог, что убийство его отца окажется связано с таким клубком тайн.

– В секретной комнате восьмерки черв на самом деле три дела, – произнёс Юй Ханьцзян. Только сейчас он, наконец, увидел общую структуру сюжета. – Дело о шпионаже в Цзянчжоу, дело об убийстве в резиденции восьмого принца, дело о серийных отравлениях в столице много лет назад… и, возможно, дворцовые распри, стоящие за всем этим. С арестом Ци Фэнхуа и повторным появлением того яда, не обладающего цветом и запахом, тайна событий тринадцатилетней давности наконец начала раскрываться. Тринадцать лет назад в столице произошло слишком много всего, – Юй Ханьцзян достал блокнот и, рассказывая, стал записывать ключевые даты. – Той весной Его Высочество наследный принц отправился на охоту и был поражён отравленной стрелой, которую выпустил человек в маске. Он скончался на месте. Покойный император пришёл в ярость и приказал Министерству наказаний немедленно начать расследование. В итоге было установлено, что это дело рук подчинённых третьего принца. Тогда покойный император просто дал третьему принцу выпить отравленного вина.

Сяо Лоу подошёл и встал рядом, наблюдая, как Юй Ханьцзян выстраивает хронологию.

– После гибели наследного принца покойный император начал выбирать нового наследника среди своих сыновей, – продолжил Юй Ханьцзян. – Матерью пятого принца была наложница Шу, матерью шестого – наложница Мин. В гареме разгорелась борьба за власть. Мать наследного принца, императрица, «умерла от болезни». Расследование показало, что её, вероятно, отравила наложница Шу. Вскоре после этого и наложница Шу «умерла от болезни», и расследование указало на наложницу Мин. Об этом упоминалось в сплетнях, которые девятая принцесса рассказывала Цюй Ваньюэ. Смерти императрицы и наложницы Шу пришлись на лето.

– Хм, я помню это, – задумчиво произнёс Сяо Лоу, припоминая сплетни о гареме, которые рассказала им Цюй Ваньюэ. – Наложницы Шу и Мин оказались замешаны в дворцовых интригах, покойный император, должно быть, сильно разочаровался в пятом и шестом принцах. Поэтому он хотел назначить наследным принцем восьмого принца. Но тот неожиданно проявил инициативу и предложил установить правило, по которому трон передаётся только старшему сыну законной жены или старшему внуку, если сына уже нет. В итоге покойный император назначил наследным принцем своего внука.

– Верно, – кивнул Юй Ханьцзян. – Той осенью я и вошёл во дворец как компаньон наследного принца. Тогда я и услышал все эти слухи о смерти императрицы и наложницы Шу. Император провёл расследование, но не нашёл доказательств, в итоге все свелось к тому, что они умерли от болезни.

– А дело, в котором был замешан мой отец, случилось зимой, – нахмурился Сяо Лоу.

В столице тогда царил хаос. Сяо Лоу просмотрел записи в блокноте, где события были расположены в хронологическом порядке. Весной на императорских охотничьих угодьях наследный принц был убит отравленной стрелой. Летом одна за другой погибли императрица и наложница Шу, и в отчётах это значилось как «смерть от болезни». Осенью восьмой принц подал меморандум, и покойный император назначил наследником своего внука. Тогда же во дворец призвали молодого Юй Ханьцзяна, внука канцлера Юя, чтобы он служил компаньоном наследного принца. Зимой в столице произошла серия убийств. Отец Сяо Лоу невольно оказался втянут в это дело, и был убит. Серия отравлений в итоге была скрыта Министерством наказаний и превратилась в «холодное дело».

Глядя на эту чёткую хронологию, Сяо Лоу вдруг осознал:

– Судя по хронологии событий, серийные отравления случились последними. Похоже, кто-то пытался замести следы, убивая всех, кто знал какой-то секрет.

Юй Ханьцзян кивнул:

– Более того, у всех этих дел есть один общий фактор – отравление. Наследный принц – отравленная стрела. Императрица, наложница Шу, серийные убийства в столице – яд. И твой отец – тоже был отравлен. Орудие убийства одно и то же. Все эти, казалось бы, не связанные между собой дела на самом деле держатся на одной основе. Вполне возможно, – тихо добавил он, – что все жертвы того года были отравлены одним и тем же ядом. Тем самым, который Ци Фэнхуа передал второму принцу Чжао. Порошок, похожий на сахар для леденцов: бесцветный, без запаха, незаметный в еде. Он убивает, даже не давая человеку понять, что произошло.

Чем дольше Сяо Лоу думал об этом, тем больше ему казалось, что что-то тут не так:

– Если присмотреться, тут слишком много несоответствий. Наследный принц убит, и виновником назначен третий принц. Императрица умерла, и подозрения пали на наложницу Шу. Наложница Шу умерла, и император возложил вину на наложницу Мин. Масштаб подозрений слишком велик. Как могло оказаться, что сразу столько людей одновременно получили такой редкий яд? В гареме такие строгие правила, невозможно, чтобы третий принц, наложница Шу и наложница Мин имели доступ к такому сильному веществу.

– Жена права, – Юй Ханьцзян нахмурился. – Невозможно, чтобы столько людей в императорском дворце использовали одно и то же орудие преступления. Смертельные яды в гареме запрещены, их нелегко пронести внутрь. Ни третий принц, ни наложницы не стали бы носить с собой такой яд. Значит, наиболее вероятное объяснение… их подставили.

Услышав это, Сяо Лоу невольно вздрогнул.

– Значит, настоящий убийца всё это время скрывался во дворце? – тихо спросил он. – Если это так, его хитрость ужасающе глубока.

– Допустим, мы правы, – Юй Ханьцзян принялся тщательно анализировать ситуацию. – Тогда выходит, что настоящий виновник сначала подстроил убийство наследного принца отравленной стрелой, подставив третьего принца. Из-за этого покойный император по ошибке казнил третьего принца. Затем тайно была отравлена императрица, и вину возложили на наложницу Шу, а император разочаровался в пятом принце. Потом была отравлена и сама наложница Шу, и наложница Мин вместе с шестым принцем впали в немилость. У императора было пятеро сыновей: наследный принц и третий принц были уже мертвы, пятый и шестой – в опале. Кто в итоге остался в наиболее выгодном положении?

Сяо Лоу замер: это был восьмой принц.

Помимо антисоциальных психопатов у убийц обычно есть мотив. Согласно анализу Юй Ханьцзяна, настоящий виновник использовал других для выполнения грязной работы, убрав друг за другом наследного принца, третьего принца, императрицу, наложницу Шу, наложницу Мин и множество других влиятельных фигур. Все сыновья покойного императора, за исключением восьмого принца, были либо убиты, либо в опале.

Да, восьмой принц не стремился к власти. Когда его братья один за другим погибали или теряли расположение императора, он стал самым очевидным наследником, но вместо этого он подал меморандум с просьбой назначить наследником единственного внука. Тем самым он фактически добровольно отказался от трона.

Если бы он не отказался, он бы стал законным наследным принцем.

Кто мог плести такие интриги в его пользу?

Сяо Лоу и Юй Ханьцзян переглянулись, и одновременно произнесли:

– Мать восьмого принца?

http://bllate.org/book/14136/2969419