Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 161. Маяк в неспокойные времена 11

Вечером началась официальная часть праздничного ужина в честь дня рождения восьмого императорского дяди.

Всех пригласили во двор, где на открытой площадке у пруда было расставлено множество круглых столов, заставленных изысканными блюдами. Гости заняли места за столами, согласно своему статусу. Восьмой императорский дядя и три его жены сидели все вместе за главным столом. Ходили слухи, что принц любил красивых женщин, и его жены действительно были каждая по-своему очаровательны: госпожа Юнь была величественной и элегантной, госпожа Цин – сияющей и прекрасной, госпожа Хань – нежной и мягкой. В окружении этих красавиц восьмой императорский дядя сиял от радости.

Жители Великой Ци были людьми открытыми, и запретов на появление женщин на публике не существовало. Все три жены уже присоединились к празднеству, но ни одна из четырех дочери ещё не появилась, возможно, они готовили подарок для отца.

Шао Цингэ и представители семьи Линь оказались за одним столом. Старший молодой господин, Линь Шаобо, тоже был здесь. Сегодня, в отличие от пьяного разгульного юноши, которого Шао Цингэ встретил накануне в Доме Благоухающего Неба, господин Линь выглядел весьма представительным и благовоспитанным. Он был помолвлен с дочерью принца, и свадьбу назначили на следующий месяц. Как будущий зять, он был обязан присутствовать на праздновании дня рождения отца будущей жены. Подарки, которые он привёз от имени семьи Линь, состояли из нескольких внушительных сундуков.

Линь Шаобо бросил взгляд на Шао Цингэ, спокойно опустил голову и сделал глоток чая, притворившись, что не узнал его. Шао Цингэ тоже снисходительно посмотрел на него и не стал упоминать о произошедшем в Доме Благоухающего Неба.

Постепенно резиденция восьмого императорского дяди наполнилась шумом разговоров и оживлением. После нескольких тостов началось праздничное представление. Девушки из Дома Благоухающего Неба исполнили изящный танец, после чего их владелица, тётушка Цин, с улыбкой объявила:

– Следующее выступление – совершенно новый танец с мечами, который девушки из Дома Благоухающего Неба специально выучили, чтобы пожелать принцу долгой жизни!

Зоркий взгляд Шао Цингэ тут же выцепил Е Ци из множества девушек. Сегодня «госпожа Е» сменила наряд. На нем было длинное струящееся красное платье, расшитое золотой нитью, а волосы украшали многочисленные жемчужные заколки, ярко сверкающие в свете свечей. В тот момент, когда на сцену вышла знаменитая «лучшая исполнительница» Дома Благоухающего Неба, Шао Цингэ чуть не подавился рисом. Сменить наряд к праздничному ужину в честь дня рождения принца – дело хорошее, но не до такой же степени! Е Ци выглядел так, словно он не на выступление приехал, а на собственную свадьбу.

Сяо Лоу и Юй Ханьцзян тоже с трудом сдерживали улыбки. Бедный Е Ци. Эта неловкая история с переодеванием, похоже, навсегда останется в памяти каждого.

Цюй Ваньюэ, впервые увидев Е Ци в таком виде, едва не поперхнулась и быстро закрыла лицо рукавом, делая вид, что спокойно пьёт чай. Девятая принцесса, сидящая напротив, с интересом спросила:

– Эта юная госпожа Е очень красива. Что это за место – Дом Благоухающего Неба?

Цюй Ваньюэ, с трудом сохраняя невозмутимость, тихо объяснила:

– Это самый большой дом танцев в Цзянчжоу. Женщины там продают своё искусство, а не тела. Таким образом, они зарабатывают себе на жизнь.

– Они собираются исполнять танец с мечами? Я помню, ты тоже умеешь. Интересно, их танец так же красив, как твой? – задумчиво произнесла девятая принцесса.

– Ваше Высочество, вы мне льстите. Я лишь дилетант, – улыбнулась Цюй Ваньюэ.

Пока они беседовали, заиграла музыка. Е Ци аккомпанировал на пипе, а рядом с ним сидели еще две прекрасные девушки с другими музыкальными инструментами. Все трое сидели в беседке, в то время как другие пять девушек в струящихся красных платьях с длинными мечами грациозно выбежали на открытое пространство.

Увидев обнажённые мечи, стражники резиденции мгновенно встали перед принцем.

– Все отойдите. Это всего лишь танец, – улыбнулся и махнул рукой тот.

Стражники расступились, но продолжали напряжённо наблюдать, опасаясь, как бы кончики мечей не коснулись членов императорской семьи.

Все пять танцовщиц были в красных вуалях. Их танец казался грациозным и стремительным: каждый взмах меча был плавным и контролируемым, словно змея, выскальзывающая из норы. Движения идеально совпадали с ритмом музыки – явно результат долгих тренировок.

Мелодия постепенно менялась от нежной и мягкой к быстрой и страстной, подобно водопаду, низвергающемуся тысячами волн. Танец достиг кульминации, движения девушек стали быстрее, пять мечей слились в единый сверкающий цветок, ослепляя гостей.

Принц начал аплодировать первым, и гости последовали его примеру. Под оглушительные хлопки строй танцовщиц мгновенно распался – четыре девушки взмыли в воздух, сходясь с четырех сторон площадки в ее центре. Кончики четырёх мечей с резким свистом сошлись в одной точке. Оставшаяся танцовщица высоко подпрыгнула, пальцы ее ног, легко ступили на пересечение четырех мечей. Замерев на одной ноге в воздухе, она приняла элегантную позу «белый журавль, расправляет крылья»*.

*поза «Белый журавль расправляет крылья» (Байхэ лянчи) – это классическое и грациозное движение в тайцзицюань, в котором весь вес тела переносится на заднюю ногу, передняя нога поднята и согнута в колене, а руки мягко разводятся по диагонали

– Великолепно! – раздались ещё более громкие аплодисменты.

Слаженный танец пяти девушек по-настоящему поразил гостей. Однако Сяо Лоу нервно сжал пальцы, чувствуя нарастающее беспокойство. Эти пять мечей напомнили ему об убийце, напавшем на них рано утром позавчера. Тот меч тоже был длинным, совершенно обычным, однако, его остриё было покрыто смертельным ядом. Одна мысль о ране на спине Юй Ханьцзяна вызывала у Сяо Лоу неконтролируемую дрожь. Танцевальные выступления на днях рождения – дело обычное, но танец с мечами казался ему зловещим.

Внезапно он встретился взглядом с одной из танцовщиц. Лицо женщины, замершей в воздухе в позе журавля, вдруг стало жестоким и холодным. Она резко оттолкнулась ногой, используя четыре меча в качестве опоры, и, как стрела, рванулась вперед, целясь прямо в восьмого императорского дядю! Острый кончик меча устремился ему в грудь.

– Убийца! Быстрее, защитите принца! – первой пришла в себя и громко закричала госпожа Юнь.

После этого крика она первой бросилась к охране, прячась за их спинами быстрее всех. Две другие госпожи на секунду оцепенели, а после тоже бросились к охране. Однако восьмой императорский дядя оставался совершенно спокойным. Едва меч приблизился к его груди, он отбросил бокал с вином, схватил серебряную чашу и точно отбил ею лезвие. Быстрым взмахом правой руки он мгновенно выбил оружие! По рядам гостей прокатился вздох удивления.

Девушка отбросила меч и выхватила из волос острую заколку, метя ей восьмому императорскому дяде прямо в горло. Завязалась яростная схватка. Удары нападавшей были безжалостны, но принц с лёгкостью отражал их. Никто не ожидал, что он настолько искусен в боевых искусствах.

Несколько охранников бросились к девушке и окружили её. Поняв, что покушение провалилось, она холодно посмотрела на восьмого императорского дядю, прыгнула на крышу ближайшего здания и в мгновение ока растворилась в ночи.

– За ней! – холодно приказал принц.

Несколько охранников тут же бросились на крыши, чтобы преследовать девушку. Праздничный ужин мгновенно погрузился в хаос. Е Ци, игравший на пипе, застыл в недоумении: он никак не ожидал, что в Доме Благоухающего Неба будет прятаться убийца, который попытается убить принца прямо во время празднования его дня рождения.

Лицо восьмого императорского дяди помрачнело. Он тут же велел позвать к себе владелицу Дома Благоухающего Неба.

Тётушка Цин в ужасе рухнула на колени перед принцем:

– Ваше Высочество, пощадите меня! Это не моя вина! Я не знаю эту женщину, правда… Ни одна из девушек в Доме Благоухающего Неба не владеют боевыми искусствами!

Остальные четыре танцовщицы, только что исполнявшие танец с мечами, тоже побросали оружие и, дрожа, опустились на колени рядом друг с другом. Е Ци и две другие девушки с музыкальными инструментами, не видя иного выхода, тоже опустились на колени в беседке.

Е Ци сходил с ума от отчаяния. Почему именно ему так не повезло? Попав в этот мир, он необъяснимым образом оказался в Доме Благоухающего Неба в роли лучшей исполнительницы, а теперь, прямо на банкете в день празднования дня рождения восьмого императорского дяди, объявился убийца. И все выступающие девушки оказались замешаны в этом деле. В древние времена покушение на принца каралось смертной казнью. Убийца затаилась среди девушек Дома Благоухающего Неба, и теперь дом танцев никак не мог доказать свою непричастность. Если бы принц решил не разбираться кто прав, а кто виноват, их бы просто всех казнили. Разве это не было бы чудовищной несправедливостью?

«Может, стоит подождать, посмотреть… и в крайнем случае сбежать с помощью карты телепортации?» – решил Е Ци.

В следующий миг он услышал спокойный голос восьмого императорского дяди:

– Кто-то в Цзянчжоу осмелился публично поднять на меня руку! Юй-дажэнь, ты должен заняться расследованием этого дела.

Расследование должен был вести Юй Ханьцзян! Е Ци на мгновение замер, а потом вдруг почувствовал облегчение. Замечательно, что расследование поручили руководителю группы Юю: по крайней мере, их не станут наказывать без разбора.

– Да, Ваше Высочество, этот смиренный подданный сделает всё, что в моих силах, – Юй Ханьцзян тут же шагнул вперёд. Он обвёл взглядом всех собравшихся и холодно распорядился. – Охрана, возьмите всех девушек из Дома Благоухающего Неба под стражу. Позже они будут допрошены!

Личная стража принца бросилась вперёд и увела всех девушек из Дома Благоухающего Неба. Сяо Лоу не ожидал, что всё обернётся именно так. Он подозревал, что в резиденции принца плетутся интриги, и думал, что инцидент, скорее всего, будет связан с кем-нибудь из его дочерей или жён. Но он и представить не мог, что кто-то решится на покушение прямо во время ужина по случаю дня рождения восьмого императорского дяди. И что тот тут же поручит расследование новому главе Цзянчжоу. Неужели это и есть то преступление, которое им придется расследовать в секретной комнате восьмерки черв?

Интуиция подсказывала Сяо Лоу, что всё гораздо сложнее. Он напряжённо перебирал в памяти все, что было связано с нападавшей. Это была девушка в красном платье, ростом примерно сто семьдесят сантиметров, с холодными глазами. Черты ее лица почти невозможно было разглядеть из-за вуали. Как отыскать её в этом огромном море людей?

В этот момент вдалеке раздался крик:

– А-а-а, помогите! Помогите!

Голос принадлежал служанке. Юй Ханьцзян мгновенно обернулся в ту сторону, а восьмой императорский дядя нахмурился и глухо спросил:

– Что случилось?

Откуда-то выбежала служанка и, продолжая кричать, упала прямо перед восьмым императорским дядей. Она явно была вне себя от страха.

– Ваше Высочество… старшая молодая госпожа… старшая молодая госпожа…

Лицо госпожи Юнь резко изменилось:

– Что с ней? Говори!

Служанка, дрожа, продолжала рыдать:

– Старшая молодая госпожа… она… она повесилась на дереве во дворе!

Сяо Лоу застыл: «Старшая молодая госпожа?» Неужели это та самая девушка, которую он совсем недавно видел в буддийском храме. Та, что читала сутры и ударяла по деревянной рыбе? Он никак не ожидал, что погибнет именно она.

Только что произошло покушение на восьмого императорского дядю, которое привлекло к себе всё внимание и вызвало хаос. Принц остался невредим, но в этом переполохе погибла старшая молодая госпожа. Повесилась? Как могла дочь принца пойти на такое?

Взгляд Сяо Лоу быстро скользнул по гостям. Старшего молодого господина Линя, с которым она была помолвлена, нигде не было видно, не было и второй, третьей, и четвёртой дочерей принца.

Сяо Лоу и Юй Ханьцзян обменялись взглядами. Они практически одновременно решили: «Это было убийство».

http://bllate.org/book/14136/2299860