Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 154. Маяк в неспокойные времена 04

Юй Ханьцзян и Сяо Лоу вернулись к своей повозке, Шао Цингэ также приказал своим слугам продолжать путь. Группа благополучно провела ночь в придорожном постоялом дворе и на следующее утро прибыла в Цзянчжоу.

Цзянчжоу располагался на границе между империями Ци и Чжао. Благодаря дружеским отношениям между ними в последние годы торговцы постоянно курсировали между городами, и теперь на улицах царило заметное оживление. Возможно, Цзянчжоу и не мог сравниться по красоте со столицей, но он выглядел живым и мирным, а на лицах людей сияли улыбки.

На первый взгляд Цзянчжоу казался краем изобилия, однако Юй Ханьцзян понимал: положение города непростое, он был точно спокойное море с опасными подводными течениями. Малейшая ошибка могла стоить ему, главе префектуры Цзянчжоу, жизни.

Шао Цингэ решил остановиться в гостинице, когда они расставались, Юй Ханьцзян тихо прошептал ему:

– Будь осторожен. И лучше переоденься, смени эти роскошные одежды. Скромность куда полезнее, чем демонстрация богатства.

– Знаю. Я ухожу, госпожа, берегите себя, – шутливо ответил Шао Цингэ, подходя к повозке. Он намеренно сделал акцент на слово «госпожа».

Сяо Лоу промолчал – ему не хотелось с ним разговаривать.

Шао Цингэ остановился в самой большой гостинице Цзянчжоу – «Фуань». Юй Ханьцзян же отвёз Сяо Лоу в дом, где им предстояло жить, а сам направился в местный магистрат.

Местная власть уже получила императорский указ и ждала вступления в должность нового главы префектуры. Юй Ханьцзян вошёл в магистрат, достал документы о назначении и завершил процедуру передачи полномочий.

Чиновник, помогавший ему, улыбнулся и сказал:

– Юй-дажэнь, вы здесь человек новый. Если что-то будет непонятно, можете спросить у мастера – он десятилетиями жил в Цзянчжоу, помогая предыдущему главе, он отлично знает текущую ситуацию с делами. Если дажэнь желает, я могу его пригласить.

– Хорошо. Тогда, пожалуйста, попросите мастера прийти. Я подожду его в личном кабинете, – кивнул Юй Ханьцзян.

Резиденция главы префектуры располагалась за магистратом – это был просторный дом с внутренним двором. С восточной стороны находились гостевые комнаты и кабинет, с северной – спальни главы и членов его семьи, с западной – комнаты для прислуги, а с южной – кухня. Двор украшали искусственные холмы, фонтаны и пышная зелень, он напоминал небольшой парк.

Сяо Лоу очень понравился дом. Немного осмотревшись, он поставил багаж в спальне.

Тем временем Юй Ханьцзян тоже вернулся в резиденцию и направился в кабинет ждать старого мастера. Он рассчитывал, что тот сможет дать ему важные подсказки, и специально пригласил его на личную встречу у себя дома.

Распаковав вещи, Сяо Лоу попросил Пинъэр, Юнь Цана и Яо Бо купить всё необходимое для жизни в Цзянчжоу, а после вышел во двор. Там он заметил чиновника, направлявшегося к личному кабинету главы префектуры. Заинтригованный, Сяо Лоу последовал за ним.

– Дажэнь, – когда Юй Ханьцзян открыл дверь кабинета, мастер, о котором говорил молодой чиновник, тот час вошел в кабинет и поклонился.

– Так это ты… мастер Мо? – когда их взгляды встретились, многозначительно спросил Юй Ханьцзян. Затем он огляделся и, понизив голос, добавил. – Не беспокойся, слуг по близости нет. Во дворе пусто.

– Я слышал, что фамилия нового главы – Юй, и догадался, что это будет руководитель группы, – улыбнулся Мо Сюэминь. Заметив, что Юй Ханьцзян один, он удивлённо спросил. – А где профессор Сяо? Разве он не с тобой?

– Лао Мо, садись, давай поговорим, – ответил Юй Ханьцзян и протянул чашку чая.

Мо Сюэминь сел, взял чашку и сделал глоток.

– Муж, к нам пришел кто-то из чиновников? – ровно в этот момент сзади раздался тихий голос.

Юй Ханьцзян замер. А Мо Сюэминь обернулся и, увидев Сяо Лоу, одетого в женскую одежду и называющего Юй Ханьцзяна «мужем», чуть не выплюнул чай. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он недоверчиво уставился на Сяо Лоу.

– Это… – спокойно представил Юй Ханьцзян. – Это моя нейжэнь, Сяо Лоу.

Сяо Лоу встретил ошеломлённый взгляд лао Мо и, улыбнувшись, добавил:

– Приветствую вас, мастер.

Мо Сюэминь молчал, будто лишившись дара речи.

После вчерашнего смеха босса Шао Сяо Лоу понял: вместо того чтобы позволять товарищам строить дикие предположения, лучше самому признаться, что они с Юй Ханьцзяном разыгрывают роли «мужа и жены». Если держаться непринуждённо, команда не станет слишком много об этом думать. В конце концов, это была секретная комната с распределением ролей, устроенная Тузом Черв, – и с этим ничего нельзя было поделать.

Увидев спокойную улыбку Сяо Лоу, лао Мо быстро вытер рот и усмехнулся:

– Эта… кхм-кхм… профессор Сяо, эта женская одежда… кхм-кхм-кхм… выглядит довольно хорошо на тебе.

Он явно был не в своей тарелке, не зная, как реагировать.

– Хранительница сделала это, потому что так нам с руководителем группы Юем будет легче работать вместе. Мы оба из столицы, и я – потомок коронера, поэтому могу проводить вскрытия, - ответил Сяо Лоу.

– Коронер… древний судебный врач, верно? – удивился Мо Сюэминь. – Это отлично подходит под специализацию профессора Сяо! Кстати, мне досталась роль мастера, и дел у меня теперь хоть отбавляй.

Сяо Лоу подошёл и сел рядом с Юй Ханьцзяном.

– Ты выяснил, где остальные? – спросил он у лао Мо.

Мо Сюэминь всё ещё не привык видеть его в женской одежде, поэтому быстро отвёл взгляд и, обращаясь к Юй Ханьцзяну, произнес:

– Я два дня искал в Цзянчжоу и нашел только Лун Сэня – он работает охранником в поместье императорского дяди. Мне не удалось отыскать сяо Цюй, сяо Е, Лю Цяо или босса Шао.

– Шао Цингэ – старший сын богатой семьи из Цинчэна, – пояснил Юй Ханьцзян. – Мы встретили его вчера по дороге и привезли с собой в Цзянчжоу. Сейчас он остановился в гостинице «Фуань».

– Похоже, даже в древние времена босс Шао был бы богатым человеком! – вздохнул лао Мо.

– Что за бумаги у тебя с собой? – с любопытством спросил Сяо Лоу, указывая на документы, которые принес лао Мо.

– Это записи о делах в Цзянчжоу за последние годы, – начал объяснять Мо Сюэминь. – Большинство из них – незначительные семейные споры. Однако три года назад исчезли три молодые женщины. Их местонахождение до сих пор неизвестно, дело зашло в тупик. Не знаю, связано ли это с тем, что предстоит расследовать нам.

– А что насчёт императорского поместья? Можешь рассказать что-нибудь о нем? – кивнув, спросил Юй Ханьцзян.

– Восьмой императорский дядя, живущий в поместье Чжэньцзян, младший брат покойного императора и дядя нынешнего императора. Он не интересуется политикой, но очень любит красивых женщин. У него четыре жены, каждая из которых настоящая красавица. У него есть сын и четыре дочери, все они когда-то жили в вместе с ним в поместье. Ни одна из его дочерей не замужем, – лао Мо сделал паузу, а затем продолжил. – Через несколько дней принц будет отмечать пятидесятый день рождения. Об этом знают все в Цзянчжоу. Учитывая, что Лун Сэнь работает охранником в его резиденции, я подозреваю, что основное событие вполне может развернуться именно там.

– Скорее всего, так и будет, – подтвердил его догадки Юй Ханьцзян. – Его Величество послал меня выразить почтение Восьмому дяде, а боссу Шао поручено присутствовать на банкете по случаю его дня рождения. Что-то обязательно случится в день торжества. Нам нужно заранее разведать ситуацию в поместье.

Четыре жены, сын и четыре дочери – такие сложные семейные отношения вполне могут привести к настоящей семейной трагедии.

– Расскажи мне всё, что знаешь о его жёнах и дочерях, – попросил Юй Ханьцзян.

Очевидно, роль Лао Мо как мастера состояла в том, чтобы быть для команды «информационным проводником» – давать подсказки о Цзянчжоу.

Мо Сюэминь, был опытным участником, быстро вжился в новую роль. Переодевшись в старинную одежду, он за два дня успел составить общее представление о резиденции императорского дяди.

– Старший сын, Ци Фэнхуа, и старшая дочь, Ци Ияо, родились у госпожи Юнь, – принялся вводить их в курс дела Мо Сюэминь. – Ци Фэнхуа сейчас служит в армии: он сражается против империи Янь вместе с генералом Чжэн Си. Он не возвращался домой уже три года. Старшая дочь помолвлена ​​с молодым господином Линь, он из богатой семьи. Правда, ходят слухи, что молодой господин бабник: он часто посещает бордели и тесно связан с известными куртизанками. Свадьба назначена на следующий месяц. Семья Линь относится к браку очень серьёзно: вчера они отправили свадебные подарки. Говорят, они прислали несколько сундуков с золотом.

Юй Ханьцзян взял бумагу и кисть и быстро начал набрасывать схему взаимоотношений в доме императорского дяди.

– Вторую молодую госпожу зовут Ци Иань, – продолжил Мо Сюэминь. – Она – дочь от первой жены и носит титул «принцесса Шуань», пожалованный ей императором. Ее мать уже умерла, а принцесса помолвлена со вторым принцем империи Чжао. Великая Ци и Чжао много лет строят политику на брачных союзах, и этот брак император организовал лично. Все в Цзянчжоу об этом знают: свадьба должна состояться в конце года.

– Ты встречался с этой принцессой? – задумчиво погладил подбородок Сяо Лоу.

– Нет, – ответил Мо Сюэминь. – Но люди говорят, что принцесса Шуань красива и благородна. С юных лет она прекрасно разбирается в поэзии и литературе, а ещё владеет четырьмя видами искусства* – поистине талантливая женщина. Она выросла при Его Величестве и была с ним в самых тёплых отношениях. Поэтому она пользуется наибольшей благосклонностью императора.

*музыка, шахматы, каллиграфия и живопись

– Есть ли какие-нибудь сведения о смерти её матери, законной жены? - нахмурился Юй Ханьцзян.

Мо Сюэминь покачал головой:

– Говорят, она долго не могла иметь детей: после замужества с принцем у неё три года не было потомства. Тогда он взял в жёны госпожу Юнь. После того как госпожа Юнь родила сына и дочь, первая жена наконец забеременела. Но здоровье её было слишком слабым, и она умерла вскоре после рождения дочери.

Сяо Лоу и Юй Ханьцзян обменялись взглядами. На первый взгляд смерть принцессы действительно выглядела как последствие болезни. Но госпожа Юнь, родив двоих детей подряд, по-прежнему оставалась лишь наложницей. Если она не желала мириться с этим положением, то у неё была причина избавиться от первой жены.

– А что насчёт двух других жен? – спросил Юй Ханьцзян.

– Принц питает слабость к красивым женщинам, – продолжил Мо Сюэминь. – После смерти главной жены, когда некому стало его сдерживать, он взял в жёны двух наложниц – госпожу Цин и госпожу Хань. Госпожа Цин родила третью дочь – Ци Ижу. Девушка своенравна и капризна, любит носить мужскую одежду, обучается боевым искусствам и часто безрассудно скачет на лошади по улицам, из-за чего многие мирные жители получают травмы. Госпожа Хань – сейчас самая любимая наложница. Четвёртая дочь, Ци Ивэй, – её ребёнок. Эта девушка самая скромная: она, выходя на улицу, всегда носит вуаль, и никто никогда не видел её лица. По слухам, она изучает медицину в аптеке за городом.

У Сяо Лоу уже разболелась голова от обилия имён и запутанных связей. Но Юй Ханьцзян был профессиональным детективом – ему доводилось распутывать и более сложные сети взаимоотношений. Чтобы упорядочить сведения, он быстро составил схему родственных связей в резиденции восьмого императорского дяди.

Ци Фэнхуа – сражается против государства Янь вместе с генералом Си. Ци Ияо – старшая дочь, помолвлена молодым господином из семьи Линь. Их мать – госпожа Юнь, наложница и вторая жена. Ци Иань (принцесса Шуань) – законная дочь, помолвлена со вторым принцем империи Чжао, её мать – покойная главная жена. Ци Ижу – своенравная третья молодая госпожа, владеет боевыми искусствами, её мать – наложница, госпожа Цин. Ци Ивэй – скромная четвёртая молодая госпожа, изучает медицину, её мать – госпожа Хань, самая любимая наложница восьмого императорского дяди.

Сяо Лоу задумчиво погладил подбородок и, глядя на схему, спросил:

– Значит, три жены теперь на равных, а место главной жены по-прежнему вакантно?

– Да, – подтвердил Мо Сюэминь. – К тому же восьмой императорский дядя ещё довольно молод – ему всего пятьдесят. И эти три жены, конечно же, не могут не волноваться, что он приведет в дом кого-то еще.

– Может, всё это – борьба за власть внутри семьи? – нахмурившись, Юй Ханьцзян посмотрел на Сяо Лоу

– Возможно, – кивнул Сяо Лоу. – Четыре девушки примерно одного возраста. Если следовать типичной схеме дворцовых интриг, то при условии, что сёстры рождены от разных матерей, а главная жена умерла, три наложницы неизбежно будут плести интриги друг против друга. Отношения между четырьмя сёстрами едва ли будут гармоничными.

– Когда у восьмого императорского дяди ужин по случаю дня рождения? – спросил Юй Ханьцзян у лао Мо.

– Пятнадцатого числа этого месяца, – ответил Мо Сюэминь, – то есть через три дня.

– Завтра мы отправимся в императорскую усадьбу, – решительно сказал Юй Ханьцзян. – Во-первых, чтобы выразить почтение восьмому императорскому дяде, как велело Его Величество. Во-вторых, чтобы связаться с Лун Сэнем, раз он там охранник, то может дать ещё какие-нибудь подсказки.

– А сегодня? – посмотрел на него Сяо Лоу. – Ты хочешь переодеться в обычную одежду и разведать окрестности Цзянчжоу?

– Верно, – кивнул Юй Ханьцзян, – а заодно поискать остальных членов команды.

Юй Ханьцзян сменил официальную одежду на гражданскую и отправился на прогулку по Цзянчжоу в сопровождении Сяо Лоу и лао Мо.

Как они выяснили, в мире этой секретной комнаты личности всех участников были связаны с личностями в реальности. Так в этом мире лао Мо служил проводником для команды. Поэтому Юй Ханьцзян предположил, что Лю Цяо, вероятно, играет роль целительницы или аптекаря, и потому он решил проверить ближайшие аптеки и лавки целителей, но не нашёл никаких следов девушки.

– Сяо Лю, возможно, похожа на босса Шао, – заметил Сяо Лоу, – который приехал в Цзянчжоу из другого города.

– Например, она может быть ученицей известного странствующего целителя, – согласился Юй Ханьцзян. – Вероятно, она всё ещё на пути в Цзянчжоу. Иначе она бы объявилась за эти несколько дней.

Услышав это, Мо Сюэминь вдруг задумался и произнёс:

– Если личности всех соответствуют личностям в реальном мире, то учитель Цюй – должна быть преподавателем танцев. Может быть, она – танцовщица в Доме Благоухающего Неба?

– Дом Благоухающего Неба… это бордель? – Сяо Лоу недоуменно взглянул на лао Мо.

– Не совсем, – кашлянул Мо Сюэминь. – Это самый большой танцевальный дом в Цзянчжоу, где собирается много талантливых женщин. Говорят, танцовщицы и певицы там продают своё искусство, а не тело. Богатые молодые люди часто приходят туда ради удовольствия.

– Пойдём и посмотрим. Возможно, мы найдём Цюй Ваньюэ, – нахмурился Юй Ханьцзян.

До этого момента Мо Сюэминь не задумывался о том, как личности участников соотносятся с реальностью. Он знал лишь про Лун Сэня, охранника в усадьбе принца, и никогда не думал, что ему придётся отправиться в такое место, как Дом Благоухающего Неба. Выслушав объяснения Юй Ханьцзяна, он всё понял.

– Дом Благоухающего Неба открывает свои двери только после наступления темноты. Пойдём туда после ужина, – произнес он.

***

С наступлением ночи большая часть Цзянчжоу погрузилась во тьму, но восточная улица была ярко освещена. Она была украшена фонарями всевозможных форм и размеров, люди сновали туда-сюда – ночная жизнь древнего города тут только начиналась. В конце улицы стояло трёхэтажное здание с вывеской «Дом Благоухающего Неба». Это было самое оживлённое место, его двери были распахнуты, и нескончаемый поток гостей спешил внутрь.

Юй Ханьцзян и его спутники последовали за толпой. Когда все трое вошли в зал, нашли свободный столик и сели, Сяо Лоу, отличавшийся острым взглядом, сразу заметил знакомую фигуру неподалёку: мужчину с прищуренными, персиковыми глазами, держащего веер и изображающего избалованного наследника богатой семьи.

Юй Ханьцзян тоже его увидел и тихо произнес:

– Шао-гунцзы, ты сегодня в прекрасном настроении? Как ты нашел это место?

Шао Цингэ бесстыдно улыбнулся и пересел за их столик:

– Мой слуга сказал, что сегодня вечером в Доме Благоухающего Неба будет знаменитое танцевальное представление. По роли богатого молодого господина мне вполне подходит посещать подобные места, так что, конечно, я должен был присоединиться к веселью.

Сяо Лоу мысленно восхитился тем, как респектабельно Шао Цингэ мог преподносить свое «распутное поведение».

Шао Цингэ кивнул лао Мо в знак приветствия, а затем шутливо бросил:

– Но, Юй-дажэнь, имея такую добродетельную жену, как ты можешь водить её в подобные заведения, где пьют и развлекаются с куртизанками? Разве это уместно?

Лао Мо чуть не подавился чаем.

А Сяо Лоу бросил на Шао Цингэ короткий взгляд, не желая развивать эту тему.

В этот момент на сцену вышла женщина средних лет в ярком платье. Широко улыбаясь, она объявила:

– Добро пожаловать в Дом Благоухающего Неба! Сейчас перед вами выступит наша лучшая исполнительница – госпожа Е: она под собственный аккомпанемент споёт для вас песню!

Под бурные аплодисменты на сцену медленно вышла стройная девушка в бледно-жёлтом платье из тонкой ткани. В руках она держала пипу. Её глаза были ясными и сияющими, длинные чёрные волосы ниспадали на спину, точно чернила, а жемчужная заколка ярко блестела, подчёркивая изысканные черты лица.

Шао Цингэ, до этого неторопливо попивавший чай, едва встретившись с ней взглядом, в тот же миг выплюнул его, забрызгав весь стол.

Сяо Лоу недоуменно моргнул. Юй Ханьцзян сохранил серьёзное выражение лица. А Мо Сюэминь смущённо пробормотал:

– Эта… эта первоклассная исполнительница, госпожа Е, выглядит точь-в-точь как Е Ци!

Шао Цингэ поперхнувшись чаем, отчаянно закашлялся. Затем он прикрыл лицо веером и разразился безудержным смехом:

– Ха-ха-ха… Госпожа Е, первоклассная куртизанка Дома Благоухающего Неба… Ха-ха-ха!

Сяо Лоу беспомощно вздохнул. Юй Ханьцзян оставался предельно собранным. А Е Ци на сцене выглядел совершенно подавленным.

http://bllate.org/book/14136/2132519