Готовый перевод The Emperor's Strategy [❤️] / Стратегия императора: 27 глава. Позиция «Пылающая звезда»

Древняя позиция.

Услышав это, Тао Жэньдэ ещё сильнее поморщился от отвращения: 

— И на такое зрелище ты собираешься? Неужели ещё и сам хочешь выйти на сцену и посоревноваться с ними в красоте?

— Делать всё равно нечего, — не унимался Лю Дацзюн. — Лучше пойти развеяться, чем сидеть взаперти. Говорят, там очень оживленно: даже из других мест поприезжали, чтобы посмотреть.

Тао Жэньдэ опешил. Будучи Великим наставником, посвящавшим всё своё время служению государству, он и не подозревал, что у подданных Великой Чу так много свободного времени.

Поэтому, когда Чу Юань закончил с делами и решил позвать наставника для обсуждения государственных вопросов, евнух Сыси доложил: старший Тао вместе с господином Лю ещё полчаса назад ушли из дворца и, по слухам, отправились на улицу Тайцы смотреть на конкурс красоты.

— …

— Прикажете послать за ними? — спросил Сыси.

Император махнул рукой: 

— Не надо. Я и сам устал сидеть в кабинете. На сегодня всё.

Слуга тут же подбежал поддержать его под локоть: 

— Позвать лекаря, чтобы осмотрел Ваше Величество?

— Зачем? — Чу Юань покачал головой. — Просто в кабинете слишком душно, я пройдусь по саду.

В разгар жаркого лета всё цвело и зеленело. В беседке посреди озера дул ветерок, и, казалось бы, там должно было быть свежо. Но правитель, посидев немного, почувствовал, что прохладнее… как-то не стало.

Сыси всё отлично понял и сочувственно спросил: 

— Может, Ваше Величество хочет выйти из дворца прогуляться?

Чу Юань с полуулыбкой посмотрел на него.

Евнух расплылся в самой любезной и невинной улыбке: 

— Было бы неплохо проведать наставника и господина Лю. К тому же рядом с улицей Тайцы как раз постоялый двор Юэлай — кто знает, может, удастся встретить князя Синаня.

Чу Юань слегка хлопнул его веером по животу: 

— Готовьте паланкин, выезжаем!

— Слушаюсь! — громко и бодро отозвался Сыси. 

«Прогуляться — это хорошо, на улице и веселее, и свежее!»

На улице Тайцы толпился народ и царило настоящее оживление. Сцену возвели высотой в два человеческих роста и ярко украсили красными и зелёными лентами. Вот только собрались здесь вовсе не ради конкурса красоты, как ходили слухи, а ради вэйци.

Господин Лю почувствовал себя обманутым.

Зато наставник Тао, напротив, остался весьма доволен. Он всегда страстно увлекался вэйци: изучал эту игру несколько десятилетий и даже сумел разгадать немало безнадёжных позиций, оставленных ещё древними мастерами.

Спрятав руки в рукава, Лю Дацзюн с досадой проворчал: 

— При чём тут Пань Ань? Почему бы не назваться «Превосходящим Юань Цина»? На такое я бы точно не поплёлся под палящим солнцем!

Юань Цин является величайшим мастером* вэйци на сегодняшний день. Всё его лицо покрывали оспины — уродлив до невозможности. 

*棋圣 (qí shèng) — буквально «святой/мудрец игры».

Однако господин Тао уже протиснулся сквозь толпу и принялся внимательно изучать партию.

«Превосходящий Пань Аня» носил маску и на вид казался совсем молодым — лет двадцати с небольшим. Заметив, что Тао Жэньдэ пристально разглядывает доску, он с улыбкой спросил: 

— Не желает ли почтенный господин попробовать свои силы? Одна партия стоит один лян серебра.

Лю Дацзюн сбоку фыркнул: 

— Дороговато.

— Зато если почтенный господин победит, то выиграет целую сотню лянов золота — сделка невероятно выгодная — «Пань Ань» указал себе за спину.

И действительно, там на подносе ярко поблёскивали несколько десятков золотых слитков. Под солнечными лучами они так и сверкали, что невозможно было не обратить внимания. 

Лю Дацзюн толкнул друга локтем:

— Старина Тао, иди попробуй.

Тот ответил:

— Эта партия безнадёжна.

— Вы ещё даже не попытались, а уже утверждаете, будто партия безнадёжна? — с улыбкой спросил человек в маске. — Если боитесь попробовать — так и скажите; к чему искать столько отговорок?

Лю Дацзюн забеспокоился. Наставник Тао славился своей обидчивостью, а командующий императорской гвардией, отвечавший за порядок на улице Тайцы, приходился ему родным племянником. Если бы тот решил прикрыть лавку, это обернулось бы настоящим скандалом!

— Излишняя самонадеянность юноши — не добродетель, — спокойно ответил Тао Жэньдэ, не став спорить. — В будущем это может принести одни неприятности.

— На свете нет никого, кто мог бы заставить меня поплатиться, — покачал головой «Превосходящий Пань Аня».

Кто-то в толпе узнал Великого наставника и тихонько шепнул юноше, чтобы тот следил за языком. Тао Жэньдэ жестом остановил шепотки и вместе с Лю Дацзюнем вышел из толпы.

— Старина Тао, ты как, в порядке? — осторожно спросил Лю Дацзюн.

— Со мной-то всё в порядке, а вот у него явно проблемы, — ответил наставник.

— Да он просто нетёсаный, дерзкий юнец, не видавший жизни. Неужели ты правда принял его слова всерьёз? — удивился тот.

— Ты знаешь, господин Лю, что это за позиция? — спросил Тао Жэньдэ.

— Не знаю.

Наставник кивнул: 

— Я так и думал.

Лю Дацзюн: 

— …

«Зачем тогда спрашивал?» 

— Эта окончательная позиция называется «Пылающая звезда*», — сказал Тао Жэньдэ. — Любые незавершённые партии кто-нибудь пытался разгадать. Но только не эту. Каждый старается держаться от неё подальше. 

*焚星局 (fénxīng). Как жемчужина? Совпадение? 

— Это ещё почему? — недоуменно спросил Лю Дацзюн.

— Всё потому, что этот расклад способен свести человека с ума, — ответил Тао Жэньдэ.

Лю Дацзюн расхохотался.

Тао Жэньдэ: 

— …

— Да брось ты! Неужели обычная партия в шахматы может свести человека с ума? — Он явно не верил.

— Ты грубый и невежественный человек, — рассердился Тао Жэньдэ, — я больше не желаю с тобой разговаривать.

— Вот именно: обвиняешь меня в невежестве лишь потому, что не можешь победить в споре. — Лю Дацзюн привык к их перепалкам и не обиделся; оглядевшись по сторонам, он спросил: — Не хочешь перекусить лапшой?

— Какая лапша, — отмахнулся Тао Жэньдэ. — Я собираюсь в Судебный приказ*.

*大理寺 (Dàlǐsì) — древнекитайское государственное учреждение, отвечавшее за судебные расследования и рассмотрение уголовных дел. В историческом контексте это примерно высший судебный орган / суд.

— И зачем тебя туда понесло? — Лю Дацзюн покачал головой. — Там царит мрачная, зловещая атмосфера; у меня голова начинает болеть, стоит лишь переступить порог.

Но наставник уже сел в паланкин.

«И к чему такая спешка…» — с недоумением подумал Лю Дацзюн и снова оглянулся на сцену. Человек, именовавший себя Прекраснее самого Пань Аня, слегка прикрыл глаза, словно дремал.

☯☯☯

Чу Юань инкогнито выехал из дворца в паланкине. Когда они прибыли на улицу Тайцы, Сыси выглянул и сказал: 

— Ой, сколько народу!

Император промолчал внутри.

— Господ Тао и Лю здесь не видно, — продолжил евнух и обратился к носильщикам: — Давайте пройдём чуть дальше: здесь слишком людно, не стоит беспокоить Его Величество.

Слуги повиновались, но Чу Юань выглянул в окно, и в глазах его мелькнула улыбка.

Паланкин двигался по улице Тайцы; впереди показался постоялый двор «Юэлай», и, по счастливой случайности, именно в ту сторону направлялся Дуань Байюэ.

— Какое совпадение, — заметил Сыси с приятным удивлением.

Чу Юань откинул занавеску.

Князь Синаня, увидев его, улыбнулся.

— Император выехал искать наставника Тао, — пояснил Сыси. — Мы просто проезжали мимо.

— Как нельзя кстати: я купил гуся, тушённого с османтусом, — князь поднял свёрток из промасленной бумаги. — Не хочешь разделить трапезу?

«Разумеется, хочет!»

Евнух улыбнулся и подхватил: 

— Тушёная гусятина с османтусом — это замечательно, Его Величество как раз очень её любит.

Чу Юань: 

— ...

Дуань Байюэ протянул руку, чтобы помочь ему выйти, но Чу Юань шлёпнул по ней и спрыгнул сам.

Сыси, увидев, как двое вместе поднялись на второй этаж, отправился с носильщиками в чайную напротив попить чаю, а заодно послал слугу за несколькими аппетитными свиными рульками в красном соусе: в последние дни придворный врач запретил евнуху мясо, моря голодом на капусте и тофу, так что тот страшно проголодался.

В комнате подали отменный пуэр, привезённый с юго-запада. Дуань Байюэ велел слуге нарезать гуся, приготовить гарнир и принести всё вместе с кувшином вина.

Дуань Нянь стоял у дверей с мечом в руках, готовый не пускать никого, даже если случится что-то чрезвычайное, ведь князю с таким трудом удалось привести императора в гостиницу, и сейчас, даже если бы случилось что-то чрезвычайно важное, его нельзя было беспокоить.

— Попробуй, — Дуань Байюэ положил Чу Юаню кусочек мяса. — Говорят, вкусное и нежирное. Я думал сперва попробовать сам, и если понравится — отправить пару уток во дворец.

Чу Юань откусил кусочек. Во вкусе ощущалась лёгкая сладость и тонкий, едва уловимый аромат цветов османтуса.

— Нравится? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань кивнул: 

— Хороший повар.

— Может, украсть его и доставить во дворец? — предложил князь.

— Тогда я прикажу Сян Ле арестовать тебя, — Чу Юань отложил палочки. — Что насчёт человека, заключившего сделку с сектой Тяньша? Удалось что-то выяснить?

— Ничего, — ответил Дуань Байюэ. — В тот раз тот человек лишь сказал, что, когда Лань Цзи прибудет в столицу, кто-то сам с ней свяжется. Но теперь по цзянху разошёлся слух, что секта Тяньша уничтожена, так что вряд ли он теперь сам объявится. 

— Столица большая, — сказал Чу Юань. — Толпы людей приезжают и уезжают каждый день. Если он сам не выйдет на связь, вряд ли власти смогут его найти.

Дуань Байюэ налил ему чашу вина.

— Может, мне написать письмо дорогому чиновнику Вэню? — предложил правитель.

— Зачем ему писать? — в голосе князя послышалось недовольство.

«Во дворец вызвали белокожего, изящного на вид учёного из Цзяннани. 

Император приятно побеседовал с ним, всю ночь не спали».

— Он — выдающийся талант Великой Чу, — продолжил Чу Юань. — Не только невероятно эрудирован и остроумен, но и обладает исключительным стратегическим мышлением. Возможно, он слышал о «Цяньхуэйхуане».

«Если он талантливый, так и скажи, — подумал Дуань Байюэ. — Зачем его так расхваливать?»

— О чём задумался? — Чу Юань помахал рукой у него перед лицом.

Князь пришёл в себя: 

— Господин Вэнь находится далеко в Шу. Боюсь, на переписку уйдёт как минимум несколько месяцев. 

«К тому времени ещё неизвестно, будет ли тот человек в столице — а может, и вовсе умрёт от старости»

— Всё равно лучше, чем ничего не делать, — ответил правитель и снова взялся за еду. — Почему здесь одно мясо?

— Тебе нужно набрать вес, — Дуань Байюэ положил ему еще кусочек. — Император должен быть более упитанным. Так и величие всей империи станет заметнее.

Чу Юань рассмеялся.

— Ты правда так занят в эти дни? — Дуань Байюэ наклонился поближе, разглядывая его. — У тебя круги под глазами стали ещё темнее.

Чу Юань инстинктивно отстранился:

— Да.

— Я так и знал, что наставник Тао не даст тебе покоя. Раз уж сегодня выбрался, давай после обеда прогуляемся? В столице наверняка много интересных мест.

— Хорошо, — кивнул Чу Юань.

Дуань Байюэ довольно улыбнулся и наклонился, чтобы подуть на суп.

«Зачем им прогуливаться? — подумал Дуань Нянь за дверью. — Лучше бы князь притворился, что у него кровь горлом идёт, и попросил императора помочь восстановить силы с помощью парной культивации. В романах всегда так пишут».

Гусь с османтусом и правда оказался очень вкусным — Чу Юань съел так много, что даже почувствовал тяжесть в животе.

Дуань Байюэ заставил его допить целый чайник пуэра для улучшения пищеварения, и лишь после этого они наконец вышли.

☯☯☯

Хотя в эти дни не было праздников, в столице всё равно царила оживлённая атмосфера. Даже вечером здесь хватало красивых видов. На берегу реки висели красные фонарики, отражаясь в мерцающих бирюзовых волнах, словно призраки; тихо покачивались ивы, благоухали цветы, а повсюду гуляли люди, наслаждаясь вечерней прохладой.

Дуань Байюэ купил у уличного торговца бумажную вертушку и протянул Чу Юаню.

Тот спрятал руки за спину.

— Если не возьмёшь вертушку, — улыбнулся князь, — я куплю тебе сахарную фигурку.

— Это нравится только детям, — Чу Юань присел на большой камень. — Я устал.

— Ты устал душой, — Дуань Байюэ присел перед ним на корточки. — Иногда полезно выйти и прогуляться, вместо того чтобы сидеть во дворце. Когда найдётся время, я отвезу тебя на юго-запад погостить. Вот там действительно спокойно и хорошо.

Чу Юань сделал вид, что не слышит, и уставился на реку.

«Почему обязательно на юго-запад?»

Вдалеке послышался шум. Дуань Байюэ заметил: 

— Кажется, на сцене что-то случилось.

— На какой сцене? — спросил Чу Юань и, вспомнив, добавил: — А, на той, где проводят конкурс красоты?

— Какая уж там красота, — усмехнулся Дуань Байюэ. — Хотя устроителя и зовут «Превосходящий Пань Аня», он играет в вэйци. Поставил неразрешимую позицию и пообещал сто лянов золота тому, кто сумеет её разгадать. Похоже, за последние дни он неплохо заработал.

— Вэйци? — Чу Юань понимающе кивнул. — Неудивительно, что наставник Тао пришёл сюда.

— Похоже, там какие-то неприятности, — сказал Дуань Байюэ. — Хочешь посмотреть?

http://bllate.org/book/14135/2880695