Готовый перевод Most Eligible Widow-Bachelor in the Six Realms / Самый Завидный Вдовец-Холостяк в Шести Королевствах [👥]✅: Глава 7: Вся история пути Змеиной матери

Маленький белый дракон пошевелил усами и не ответил.

Си Лань и не ожидал от него ответа, но от его действий всё равно не смог сдержать улыбки.

«Такой маленький, а уже такой холодный и неприступный, — подумал он. — Вот вырастет — мало мне не покажется».

— Ты же дракон, — сказал Си Лань, приподняв его за два рожка, — должен быть вежливым, а не хмуриться по всякому поводу.

Маленький белый дракон машинально вытянул ножку, чтобы ударить Си Ланя, но ноги у него были слишком короткие, и до того он не достал. Си Лань невольно улыбнулся, его сердце смягчилось.

Он решил применить метод кнута и пряника. Достал из сумки для хранения разноцветное перо и протянул его маленькому белому дракону.

— На, у меня всего три таких пера осталось, — сказал он. — Это одно из них, очень ценное. Дарю его тебе. Будешь хорошо себя вести — отдам тебе и два других.

«...» — маленький белый дракон.

Разноцветное перо...

Говорят, когда птицы во время брачных игр дарят друг другу красивое перо — это знак любви.

«Неужели эта птица что-то замышляет?» — подумал он.

Маленький белый дракон нахмурился, но тот был так настойчив, что просто запихнул ему перо в руки. Дракончик неохотно обнял его своими крошечными лапками.

Как только Си Лань отвернулся, он тут же выбросил это перо.

Си Лань быстро привёл себя в порядок и, взяв с собой маленького белого дракона, отправился в павильон Сунцин, чтобы найти там Ло Юйцина и расспросить его о Змеиной Матери.

Однако ученики из павильона Сунцин сообщили ему, что Ло Юйцин занят подготовкой к завтрашней свадьбе и не может его принять.

Си Лань почувствовал, что Ло Юйцин намеренно его избегает. Вспоминая вчерашнюю встречу с Ло Юйцином, он подумал, что тогда большая часть его лица была скрыта тенью, так что он плохо его разглядел, однако аура у него была неповторимая. Это был он, без всяких сомнений.

«Что же его так тревожит? — подумал Си Лань. — И почему он так странно себя ведёт?»

Гигантское растение Тэнъин, обвивавшее гору Сюаньлин, сейчас под лучами солнца сверкало алыми цветами, излучая ярко-красный свет.

Эти цветы выглядели ещё более яркими, чем те, что распустились вчера.

Си Лань принюхался и почувствовал не только слабый аромат цветов, но и едва уловимый змеиный запах.

В этот момент к нему подошли Сюй Или и несколько учеников. Они несли бронзовый поднос с облачным узором, на котором лежали принадлежности для брачной опочивальни, аккуратно накрытые красным шёлковым покрывалом.

Увидев Си Ланя, Сюй Или и другие тут же поклонились:

— Приветствуем господина Си!

Си Лань вдруг придумал, как бы ему разговорить Сюй Или. Он спросил его, не составит ли тот ему компанию, поскольку он не знаком с горой Сюаньлин и хотел бы прогуляться по окрестностям. Сюй Или был человеком отзывчивым и тут же согласился. Передав поднос другим ученикам, он повёл Си Ланя на прогулку.

— Господин Си, я уже больше десяти лет на горе Сюаньлин, — сказал Сюй Или, — знаю здесь каждый камень и каждую травинку. Вы правильно сделали, что обратились ко мне.

— Вот и отлично, — улыбнулся Си Лань.

Они спустились по каменной лестнице и стали прогуливаться, следуя изгибам рельефа горы Сюаньлин. Здесь было много зелени и деревьев, а также необычайно много разных животных.

Пройдя некоторое время, Си Лань как бы между прочим спросил:

— Когда я видел твоего учителя в последний раз, он целиком и полностью был поглощён совершенствованием. Не ожидал, что он вдруг решится жениться.

— Наверное, всё-таки наша сестра Юнь Лань тронула его сердце... — Сюй Или почесал голову.

Си Лань знал об отношениях Ло Юйцина и Юнь Лань. Отец Юнь Лань был учителем Ло Юйцина, предыдущим главой горы Сюаньлин, и они с Ло Юйцином росли вместе. Юнь Лань с детства любила Ло Юйцина, вот только тот не отвечал ей взаимностью.

Когда предыдущий глава горы Сюаньлин был при смерти, он поручил Юнь Лань Ло Юйцину, намекая на сватовство, но тот лишь сказал, что рождён для Дао и не думает о любви.

Старый глава горы испустил последний вздох и закрыл глаза навсегда.

Став новым главой, Ло Юйцин ушёл в затворничество на несколько десятков лет, чтобы охладить пыл Юнь Лань.

— А что-то случилось в последнее время? — усмехнулся Си Лань. — Что-то, из-за чего он передумал?

— Наверное, дело в том, что учитель побывал в Долине Священного Демона, — сказал Сюй Или, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — Вернувшись оттуда, он словно переродился. И вскоре подал мысль о свадьбе с сестрой Юнь Лань.

Си Лань слышал от Ло Юйцина про трёх великих демонов, но тогда он упоминал о них в контексте преодоления любовного испытания и желания избежать младшей сестры Юнь Лань, мол, он занят охотой на демонов за пределами горы. Что же такого произошло в той демонической долине, из-за чего Ло Юйцин отказался от своего бессердечного пути?

Си Лань был в недоумении и нахмурился. Они прошли полпути вверх по горе, как вдруг порыв ветра принёс к ним несколько цветов Тэнъин. Си Лань протянул руку, чтобы поймать лианы, и, глядя на них, сказал:

— Эти цветы Тэнъин кажутся ещё более яркими, чем вчера.

— Да, — улыбнулся Сюй Или, — цветы распускаются день ото дня всё лучше. Наверное, фэншуй на горе Сюаньлин хороший.

Си Лань не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова, но, пока они разговаривали, он украдкой пытался почувствовать ауру Змеиной Матери. Однако, казалось, вся гора Сюаньлин была пропитана запахом змей, так что у него никак не получалось почувствовать присутствие Змеиной Матери.

Оставалось только идти дальше, присматриваясь к местам, где могли бы её держать.

Он вспомнил, как прошлой ночью расспрашивал Сюй Или об обольстительных змеях, и тот, казалось, и вправду не знал, почему те напали на секту Сюаньлин. Поэтому он, немного поколебавшись, спросил:

— Я слышал, что у обольстительных змей обычно есть Змеиная Мать, которая ими руководит. Вчера вечером, когда они напали на врата Сюаньлин, Змеиной Матери среди них не было.

— Правда? — удивлённо посмотрел на него Сюй Или. — Я, кажется, никогда не видел Змеиную Мать.

Си Лань посмотрел на его лицо и понял, что тот и вправду не знает о том, что Змеиная Мать находится в плену в секте Сюаньлин. Значит, и другие ученики секты об этом, скорее всего, тоже не знают.

«Что же Ло Юйцин задумал, что скрывает это от всей секты Сюаньлин?» — подумал он.

Проходя мимо нескольких мест, Си Лань между делом задавал вопросы, но так ничего подозрительного и не обнаружил.

Сумерки незаметно опустились на гору Сюаньлин, и её покрыла лёгкая дымка. Си Лань уже начал волноваться, ведь он до сих пор ничего не выяснил. Однако тут, когда он был погружён в раздумья, маленький белый дракон у него на руках вдруг зашевелился.

Он, перебирая четырьмя крошечными розовыми лапками, пополз по траве в сторону водопада впереди.

Водопад находился на левом склоне горы Сюаньлин и низвергался вниз с обрыва. Ручей был очень мелким, в воде лежали слои желтоватых камней. Лучи заходящего солнца играли на поверхности воды, создавая красочную картину.

Маленький белый дракон присел у ручья, чтобы напиться воды.

Си Лань вдруг вспомнил, что всё это время кормил его одними плодами бессмертных, совершенно забыв дать ему воды, и почувствовал лёгкое чувство вины.

Он наклонился, чтобы напомнить маленькому белому дракону, чтобы тот пил помедленнее, но тут его взгляд упал на камни в ручье, и он вдруг замер.

На первый взгляд куча камней посреди ручья ничем не отличалась от других, что лежали по краям. Однако, присмотревшись, он понял, что эти мелкие камни были соединены между собой, образуя плотный и упорядоченный узор. По всему видя, это был вход в тайный проход, искусно замаскированный под груду камней.

Си Лань не показал вида. Когда маленький белый дракон напился, он взял его на руки и подумал, что этот малыш — просто кладезь мудрости, даже в таком простом деле, как питьё воды. Не зря он привёз его на гору Сюаньлин.

Сюй Или, который сначала был настороже, теперь, пообщавшись с Си Ланем, расслабился и спросил:

— Господин Си, а что это за змея у вас на руках, которая может менять цвет?

— А, это хамелеон, — ответил Си Лань, придумав название на ходу. Он не стал раскрывать личность маленького белого дракона, чтобы избежать ненужных неприятностей.

Услышав слово «хамелеон», маленький белый дракон заскрежетал зубами.

— Сюй Или, — сказал Си Лань, — уже поздно, иди и займись своими делами. А я ещё немного прогуляюсь.

— Хорошо, господин Си, — согласился тот, — если что-то понадобится, зовите.

— Ладно.

На горе Сюаньлин развевались красные флаги, а на хребтах зажглись красные фонари, словно радостный дракон, — вся гора была пропитана праздничной атмосферой.

Завтра должна была состояться свадьба, и большая часть подготовок уже была завершена. Многие гости, прибывшие заранее, тоже уже поднялись на гору.

Прогулявшись по горе и убедившись, что за ним никто не следит, Си Лань применил заклинание невидимости и подошёл к водопаду. Он провел пальцами по камням посреди ручья, убедившись, что это каменная дверь, и с помощью магии открыл её.

В тот момент, когда каменная дверь сдвинулась, водопад вдруг остановился, а ручей замёрз, создавая жутковатую картину, словно на него наложили заклинание окаменения.

За каменной дверью был узкий и извилистый проход, уходивший в темноту, казалось, ему не было конца. Си Лань не колеблясь прыгнул внутрь.

Каменная дверь за ним захлопнулась, и вокруг воцарилась кромешная тьма.

Со всех сторон слышались слабые звуки капающей воды, что придавало этому тихому пространству таинственную и немного зловещую атмосферу.

Си Лань создал небольшой огонёк и отправил его вперёд, чтобы немного осветить проход.

Стены каменного прохода были сложены из огромных валунов. В тусклом свете огонька было видно, что на поверхности этих валунов высечены замысловатые узоры, придающие им зловещий вид.

Пройдя некоторое время, он вдруг обнаружил развилку — туннели расходились во все стороны.

Он не знал, какой путь выбрать, как вдруг маленький белый дракон у него на руках дёрнул его за воротник и полетел по левому пути.

В этом направлении отчётливо чувствовался змеиный запах, более сильный, чем в трёх других.

— Малыш, не шарься где попало! — Си Лань поспешно схватил маленького белого дракона. Место здесь было странное, и следовало быть настороже.

И впрямь, когда он подошёл к следующему повороту, то вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Мощный удар ладонью был направлен ему в голову.

Си Лань вовремя уклонился, быстро зашёл противнику за спину и прижал его к каменной стене.

Его противник оказался обычным совершенствующимся уровня Юаньин.

— Не убивай меня! — тот поспешно взмолился о пощаде и, повернув голову, заглянул ему в глаза. — Ты тоже за сокровищем пришёл?

Си Лань внимательно осмотрел его. На нём был белый халат поверх синего даосского, телосложение — худощавое, а лицо — хитрое, с запавшими глазами, что придавало ему лукавый вид.

— Хм, — Си Лань отпустил его, стараясь держаться невозмутимо. Он не знал, что тот имеет в виду под «сокровищем», но сделал вид, что понял, — надо же было не сплоховать.

— Я — совершенствующийся из секты Тяньцзи, Сун Гуан, — сказал тот. — Позвольте узнать, как вас зовут?

— Ло Тин, — Си Лань тут же придумал себе имя.

— Кажется, товарищ Ло — человек добрый, — сказал Сун Гуан. — Как насчёт того, чтобы мы объединили усилия и завладели сокровищем? А затем вместе будем совершенствоваться?

Си Лань почувствовал, что маленький белый дракон у него на руках зашевелился, и слегка погладил его по спинке, пытаясь его успокоить.

— Конечно, товарищ Сун, — сказал он. — А как вы узнали, что здесь есть сокровище?

— Дело было так, — Сун Гуан приглушил голос и начал говорить заговорщицки, — несколько дней назад я, охотясь на демонов, проник в клан обольстительных змей. И случайно подслушал разговор одного старейшины из клана обольстительных змей. Оказывается, глава секты Ло Юйцин добился таких высот в своём возрасте благодаря этому сокровищу. Ха-ха, эта секта Сюаньлин всё трубит о том, что Ло Юйцин — гений, каких рождается один на тысячу лет, а он, оказывается, просто удачливый мошенник!

Си Лань не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова. Из дальнейших слов Сун Гуана стало понятно, что Змеиная Мать послала сон старейшине из клана обольстительных змей, в котором рассказала, что секта Сюаньлин заточила её в плен, чтобы получить доступ к ящику бессмертных «Золотой шар».

В этом ящике и хранилось то самое таинственное сокровище. Ящик же уже несколько сотен лет хранился под горой Сюаньлин.

Они шли дальше, и Сун Гуан вдруг спросил:

— Кстати, товарищ Ло, а как вы узнали, что сокровище здесь?

— Смотри, что там! — Си Лань показал пальцем вперёд, меняя тему разговора.

Сун Гуан тут же обернулся и увидел в конце каменного прохода огромную круглую платформу. Она напоминала древний жертвенный алтарь, со всех сторон была украшена странными рунами. С четырёх сторон свисали цепи, на которых висела огромная железная клетка.

В клетке лежала зелёная змея, не подавая признаков жизни. У неё над головой были прикреплены заклинания, из-за которых она стала неподвижной, словно деревянная скульптура.

Си Лань и Сун Гуан, прочитав заклинания, поднялись в воздух и стали разглядывать зелёную змею.

— Неужели это Змеиная Мать? — удивлённо воскликнул Сун Гуан.

Си Лань кивнул. У змеи перед ними была овальная голова, более толстый хвост, яркие и пёстрые узоры на теле, а на лбу красовался бурый драгоценный камень — всё это говорило о том, что она из клана обольстительных змей и что она — Змеиная Мать.

Си Лань слегка махнул рукой, и заклятье на лбу Змеиной Матери тут же исчезло.

В следующий миг она медленно открыла веки. Два огромных чёрных глаза, словно жемчужины, посмотрели на Си Ланя и Сун Гуана.

— Змеиная Мать, — обрадованный Сун Гуан шагнул вперёд и с нетерпением спросил: — а вы знаете, где спрятан ящик бессмертных «Золотой шар»?

Змеиная Мать проигнорировала его вопрос. Она медленно поднялась, вильнула хвостом, и клетка заскрипела.

Посмотрев сверху вниз на Си Ланя, она спросила:

— А ты кто такой?

— Ло Тин, — спокойно соврал Си Лань.

— Ты с этим старым даосом заодно? — спросила она.

Си Лань впервые услышал, чтобы Ло Юйцина называли «старым даосом».

— Нет, — ответил он. — А зачем этот Ло... Старый даос тебя поймал?

— Он сумасшедший! — сказала Змеиная Мать. — Он поймал меня и нарочно заманил сюда членов моего клана, чтобы они меня спасли. Он хочет, чтобы их кровь питала эти цветы Тэнъин... Не могу я допустить, чтобы ради моего спасения гибли члены моего клана... — с этими словами она вдруг разволновалась и стала биться хвостом о прутья клетки, словно пытаясь вырваться.

Однако её ядро было запечатано, а клетка покрыта рунами, и, когда она забилась, сверху на неё обрушились серебристые лучи света, и она завыла от боли.

— Не двигайся! — Си Лань посмотрел на руны на клетке и уже начал прикидывать, как бы ему освободить Змеиную Мать, но тут его прервал Сун Гуан.

— Товарищ Ло, чем дольше мы здесь пробудем, тем опаснее, — с нетерпением сказал тот, — нужно поскорее найти ящик бессмертных «Золотой шар».

Говоря это, он жадно посмотрел на Змеиную Мать.

— Я не знаю, где этот ящик! — сказала Змеиная Мать, задыхаясь. Из-за боли у неё на глазах выступили слезы.

— Я же отчётливо слышал, как об этом говорили ваши старейшины. Ло Юйцин поймал тебя, чтобы снять печать с ящика бессмертных «Золотой шар», — лицо Сун Гуана потемнело, он подумал, что Змеиная Мать его обманывает, и, схватив клетку, спросил: — И как это ты можешь не знать, где он?!

Си Лань протянул руку, чтобы его остановить, но было уже поздно.

Как только Сун Гуан коснулся клетки, сработал какой-то механизм. Раздался громкий грохот, и клетка стремительно полетела вниз. Круглая платформа под их ногами вдруг раскололась, поглотив клетку, а затем снова сомкнулась, словно ничего и не было.

От стен пещеры раздались странные звуки. Из щелей пополз чёрный туман, который постепенно превратился в ужасающую морду, напоминающую лицо безликого чудовища с зияющей пастью. Она бросилась на Си Ланя и Сун Гуана.

— Бежим! — крикнул Си Лань.

Чёрный туман оказался Туманным Демоном, от прикосновения которого гнила кожа. Из стен пещеры поползло всё больше и больше чёрного тумана. Одновременно с этим сработали другие механизмы — на них обрушился ливень серебристых стрел.

Си Лань поспешно прочитал заклинание, и его тело превратилось в зелёное сияние, он стремительно спрыгнул с круглой платформы.

Однако Сун Гуан неосторожно подставил плечо, и одна из стрел попала ему в плечо. Он вскрикнул от боли и упал на землю. Увидев это, Си Лань схватил его за одежду и потащил за собой.

Чёрный туман наступал, серебристые стрелы сыпались градом, Сун Гуан не успевал за Си Ланем. Туннель впереди был узким, и пройти по нему можно было только по одному.

— Иди вперёд! — крикнул Си Лань, направляя раненого Сун Гуана вперёд. А сам создал защитный барьер у входа в туннель.

Однако чёрный туман был быстрым и вскоре догнал их.

И тут, когда он уже собирался на них наброситься, Сун Гуан вдруг наложил заклинание на голову Си Ланя, обездвижив его, и хотел было использовать его как щит от тумана.

— Прости, товарищ Ло, — с кривой ухмылкой сказал он. — В следующей жизни отплачу тебе за спасение!

Сказав это, он развернулся и бросился бежать. Однако, пробежав всего несколько шагов, он вдруг закричал от боли:

— А-а-а! Ох...

В темноте показался Верховный Бессмертный в пурпурном одеянии и с нефритовым поясом. В руке у него был длинный меч. Он медленно шёл навстречу Сун Гуану, и свет был у него за спиной.

— Ты... ты... ты... — Сун Гуан, разглядев лицо приближающегося, впал в ужас и отчаяние и рухнул на землю.

Чёрный туман окружил его со всех сторон, и из густой дымки показались чьи-то руки, схватив его за горло. Кожа, соприкоснувшись с чёрным туманом, быстро начала гнить.

Сун Гуан корчился от боли, но никак не мог вырваться. Он отчаянно вертел шеей, пытаясь позвать на помощь того, кто был за его спиной. Однако фигура Си Ланя, застывшего у входа в туннель, вдруг исчезла.

Сун Гуан был в шоке и недоумении.

«Что происходит? — подумал он. — Куда делся Си Лань?»

http://bllate.org/book/14054/1236696