Готовый перевод Palace Survival Chronicle / Хроники выживания во дворце: Глава 29 — Гуйчэнь

Ранним апрелем, во время Весеннего банкета, дворец был залит огнями.

В самом сердце Императорского сада развернулся роскошный пир, золотистые отсветы свечей смешались с пьянящими ароматами, наполняя воздух невыразимым очарованием.

С первыми отблесками сумерек озеро засияло отражёнными звёздами, и мерцающие огни небес повторялись в его неподвижных водах. Вереница карет остановилась у величественных дворцовых ворот, откуда вышли знатные дамы — словно созвездие драгоценностей. Украшенные нефритовыми шпильками, изумрудными подвесками и струящимися шелками, их звонкий смех смешался с тонким ароматом румян, превращая прохладный ночной воздух в волшебную симфонию.

Ся Цин, ставший «щитом» Лоу Гуаньсюэ, хоть и был раздражён всеобщим вниманием, всё же не мог отказаться от участия в этом событии.

Несмотря на то, что Лоу Гуаньсюэ не настаивал на его внешнем виде, Ся Цин тихо поправил свои волосы перед выходом. Даже когда он разглаживал пряди, Лоу Гуаньсюэ стоял рядом, с насмешливой улыбкой, предложив помощь в их завязывании. Ся Цин не удостоил его взглядом, просто велел ему заткнуться.

В итоге, даже несмотря на старания, Ся Цин всё равно выглядел небрежно: слегка мешковатое серое одеяние, в руках костяная флейта, а на лице — кислая мина и молчаливое поведение.

На контрасте с ним Лоу Гуаньсюэ был одет в соответствии со своим статусом.

Чёрные волосы молодого императора были собраны под нефритовой короной, на нём была тёмная чёрная мантия с изящными серебряными журавлями по подолу. Он сидел расслабленно на высоком троне, такой же загадочный и непредсказуемый, каким его описывали слухи, из-за чего трудно было понять его настроение.

Многие на банкете украдкой наблюдали за Ся Цином. Увидев его, они тихо отводили взгляды, думая, что тот, кто стал любимцем императора, действительно необычен.

Но почему император так странно общается с этим юношей? Почему он всё время улыбается и дразнит его?!

Знатные дамы Лингуана сохраняли достоинство, хоть и не проявляли открытого восторга, как придворные в саду, но их флиртующие взгляды и застенчивые улыбки всё равно обращались к нему.

Ся Цин чувствовал себя неловко под их пристальными взглядами.

Он не хотел замечать этих взглядов, поэтому притворился, что пьёт вино, опуская голову, ресницы прикрывали глаза, а выражение лица оставалось спокойным.

Лоу Гуаньсюэ смотрел на него какое-то время и, усмехнувшись, произнёс:

— Хватит пить, ты достиг дна.

Ся Цин:

— …

Чёрт.

Он сжал губы и со злостью поставил пустой бокал на стол.

Чжан Шань, стоявший рядом, чуть не упал в обморок.

Как так можно?! Даже если ты любимец, нельзя же так дерзить!

Лоу Гуаньсюэ протянул руку из рукава, элегантно налив ему ещё вина, и улыбнулся с лёгким сожалением:

— Если пусто, можно просто попросить. Зачем злишься на меня?

Его изящная рука, похожая на нефрит, протянула бокал Ся Цину, в глазах сверкнула тёплая улыбка.

— …

Взгляды со стороны стали ещё более обжигающими.

Ся Цин хотел развернуться и сбежать, но ему пришлось терпеть, крепко сжав губы, и принять бокал.

Приближаясь, он тихо прошептал:

— Ты здорово играешь свою роль, всё выглядит так естественно.

Действительно, его актёрские способности были на высоте уже с пятилетнего возраста, а сейчас они лишь отточились.

Лоу Гуаньсюэ молчал, пока Ся Цин пил вино, а затем, мягко улыбнувшись, сказал:

— Ты тоже неплох.

Ся Цин посмотрел на него странным взглядом, светло-карие глаза прищурились.

Лоу Гуаньсюэ тихо рассмеялся:

— Твоя высокомерная манера, уверенность в покровительстве, даже мне трудно понять, реальна она или притворна.

Ся Цин:

— …

Он больше не мог здесь оставаться!

Тем временем, на Весеннем банкете настало время представления сокровищ. Среди подношений была знаменитая картина, найденная в императорском дворце Лян, предположительно оригинальное произведение покойной госпожи Хань Юэ.

Госпожа Хань Юэ давно стала легендой в народных преданиях, пленительная красавица, ради которой правитель Лян отдал десять городов. Её происхождение окутано тайной, но её очарование воспламенило сердца бесчисленных мужчин.

На картине было изображено море Небесного Пути.

Под бледным небом море окутано туманом, и среди облаков едва различима цепь небесных гор. Тёмная линия горизонта напоминала зияющую бездну. Несколькими мазками туши художник сумел передать необъятное величие и таинственную красоту моря Небесного Пути.

В зале обсуждали происхождение картины, а Ся Цин только бросил на неё взгляд и тут же вышел.

Лоу Гуаньсюэ, опёршись подбородком на руку, наблюдал за ним, ничего не говоря.

Чиновники и знатные дамы обменялись взглядами, сердца их учащённо забились. Неужели правда, что его величество так безумно влюблён в этого юношу?

Янь Ланьюй не пришла на Весенний банкет.

Как и регент.

Регент был занят поиском божественного лекаря, чтобы спасти Янь Му, и под предлогом болезни уже несколько дней не показывался при дворе.

Что касается Янь Ланьюй, она с нежной улыбкой заявила: «Пусть Сюэ-эр выбирает по своему вкусу, я не буду вмешиваться».

После того как Ся Цин позволил Лоу Гуаньсюэ разыграть сцену его «безумной любви», он незаметно ускользнул. Последний бокал вина заставил его внутренности буквально кипеть от злости.

Он вышел в Императорский сад, держа в руках костяную флейту — просто по привычке, от которой он так и не избавился. Флейта спокойно лежала в его руке, давно уже перестав сопротивляться, поняв, что её хозяин всё равно не обратит на неё внимания.

Лицо Ся Цина пылало от выпитого вина, и он долго бродил по саду, давая холодному ветру остудить себя.

Кто бы мог подумать, что он услышит знакомый голос, проходя мимо искусственной горы.

Галантный и любезный, с явным оттенком насмешки.

— Не хочешь идти — так не иди. Зачем тащишь меня с собой? Иди скажи своему отцу, сможет ли мой третий дядя нести тебя на паланкине во дворец? Даже если и занесут, не факт, что император примет тебя. Ты так боишься быть выбранной, это же смешно.

— Вэй Люгуан! Можешь говорить нормально?

— Называй меня шестым братом.

— Мне просто страшно, понятно? — Девушка скрипнула зубами, в итоге сдалась. Она надула губы: — У меня есть тот, кого я люблю.

Вэй Люгуан явно не был заинтересован в её романтических делах. Он поправил свою корону и махнул рукой:

— О, так иди к своему возлюбленному. Не мешай мне наслаждаться видом в главном зале.

Шестнадцатая госпожа из семьи Вэй чуть не взбесилась от своего невыносимого двоюродного брата. Она топнула ножкой, жалобно попросив:

— Шестой брат, ну помоги мне немного!

Вэй Люгуан нахмурился:

— Как я могу помочь тебе? Поменяться с тобой одеждой, переодеться женщиной и пойти в главный зал вместо тебя?

Вэй Няньшэн задумалась на мгновение:

— Это, в принципе, тоже может сработать…

Вэй Люгуан усмехнулся:

— Убирайся! В прошлый раз в башне Свежего ветра и Светлой луны я чуть не лишился головы перед Императором. Сегодня я не стану рисковать ради тебя.

Вэй Няньшэн продолжила умолять, прижав руки к груди:

— Шестой брат!

Вэй Люгуан постучал складным веером:

— Говори прямо.

Вэй Няньшэн вздохнула:

— Хорошо, тогда скажу прямо — сегодняшний Весенний банкет только для женщин. Дворец усиленно охраняется. Ты явно использовал жетон дяди, чтобы пробраться сюда.

Вэй Люгуан фыркнул:

— О, да ты неплохо осведомлена.

Вэй Няньшэн не стала ходить вокруг да около:

— Я договорилась встретиться с возлюбленным сегодня ночью, луна уже почти в зените. Одолжи мне жетон, а?

Вэй Люгуан посмотрел на неё с недоумением:

— …Род Вэй рождает таких бесстыдных дочерей раз в сто лет.

Вэй Няньшэн возмутилась:

— Ты последний человек, который мог бы мне такое сказать! У меня всего один возлюбленный, а ты заигрываешь со всеми женщинами Лингуана.

Вэй Люгуан вынул жетон из рукава и бросил ей, усмехнувшись:

— Это не называется флиртовать, я просто люблю многих.

Девушка счастливо взяла жетон и побежала прочь, смеясь и поднимая юбки.

Вэй Люгуан, наконец избавившись от своей навязчивой сестрёнки, закатил глаза и хотел было уйти, как вдруг, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с Ся Цином, который держал костяную флейту и смотрел на него без всякого выражения, создавая впечатление встречи с призраком.

Он чуть не подпрыгнул на месте, но, разглядев лицо, с облегчением вздохнул:

— Ох, ты напугал меня! Это всего лишь ты.

Вэй Люгуан сегодня проник сюда тайком, чувствуя себя словно вор, боясь быть обнаруженным министром Вэй.

— Ты ещё и трус, — закатив глаза, Ся Цин фыркнул. — Ты отдал ей жетон. Как теперь собираешься выйти отсюда?

Вэй Люгуан раскрыл веер и улыбнулся:

— Ты не в курсе, как дела обстоят. Сегодня во дворец попасть трудно, а выйти — проще простого.

Ся Цин взглянул на него странно, с лёгкой насмешкой.

Вэй Люгуан как раз собирался похвастаться своим безупречным планом, когда вдруг что-то вспомнил. Его словно током ударило, и веер выпал из рук с громким щелчком. Он взорвался:

— Чёрт возьми! Как я мог забыть?! Ты же принадлежишь Лоу Гуаньсюэ! Ты не собираешься пойти обратно и всё выложить ему?!

Ся Цин скрипнул зубами:

— Заткнись!

Увидев скрытую ярость в глазах Ся Цина, Вэй Люгуан немного успокоился, наклонился, чтобы поднять веер, и принялся обмахиваться, приводя себя в порядок. Но при этом не упустил возможность припомнить старые обиды:

— Только за спиной меня не обсуждай. Ся Цин! Ты знаешь, что в прошлый раз из-за твоего обмана меня чуть до смерти не избил мой отец? Он и так был недоволен, что я бродил по цветочным домам, а тут ещё встретился с его величеством! Когда вернулся, сразу на колени в родовой зал, чуть концы не отдал!

Ся Цин подумал про себя: «Ты ещё легко отделался, и я не заставил тебя преклонить колени перед палатой Золотых колокольчиков».

Он молча развернулся и пошёл прочь с флейтой в руках.

Вэй Люгуан закрыл веер и окликнул его:

— Куда ты идёшь?

Ся Цин бросил через плечо:

— Спать.

Вэй Люгуан кивнул:

— Ага.

После того, как он узнал об их неоднозначных отношениях с Лоу Гуаньсюэ, желание подружиться с Ся Цином моментально улетучилось. Хотя ему казалось, что они бы хорошо поладили, но жизнь важнее — столько красавиц ещё не повидано, не стоит рисковать.

Приведя одежду в порядок, Вэй Люгуан попрощался с Ся Цином и с беспокойным сердцем направился в сторону переднего двора.

Однако, когда человеку не везёт, даже от холодной воды заболят зубы.

Его третий дядя, Вэй Тайфу, заметив, что непокорная дочь исчезла в важный день, пришёл в ярость и лично привёл людей на поиски.

Вэй Люгуан: «…Никогда раньше не видел третьего дядю таким разъярённым?!»

Вэй Тайфу бушевал:

— Почему эта девчонка носится как угорелая?! Неужели она не понимает, что её уже заметила императрица-мать?! Если она наткнётся на Янь Ланьюй во дворце, та с неё шкуру сдерёт. Ищите там, да, именно там.

Вэй Люгуан, нервно прикрывая лицо веером, тихонько свернул на уединённую тропинку.

Бамбуковая роща была тихой, видимо, это место, где жили придворные служанки и евнухи.

Вэй Люгуан решил подождать, пока третий дядя уйдёт, прежде чем выйти. Но неожиданно, едва войдя глубже, он услышал тихий плач — нежный, почти неуловимый, со сдавленными всхлипами.

Он нахмурился. Хотя Вэй Люгуан обычно обожал красавиц, он не любил, когда они плакали. Ведь от слёз лицо у них становится не таким красивым!

Однако на этот раз, размахивая веером, он тут же почувствовал необычный аромат.

— Что это за запах?

***

Ся Цин так и не вернулся в спальню, как делал обычно.

Прогулявшись некоторое время, он остановился, зачарованный зловещим светом на вершине пагоды. Её величественная и грозная аура не оставляла сомнений — заключённый внутри демон должен быть поистине ужасающим.

Пятого марта пагода была окутана зловещим красным сиянием, но теперь это мрачное свечение исчезло, уступив место строгой и холодной атмосфере.

Он стоял на краю огромного бамбукового леса в запретной зоне Империи Чу, держа костяную флейту и глядя вверх, его светло-карие глаза отражали ярко светящуюся высоко повисшую луну.

— На что смотришь?

Вдруг сзади раздались шаги, сопровождаемые смехом. Голос был тёплый и сухой, словно солнечный свет, пробивающийся сквозь горы и моря.

Ся Цин сильнее сжал костяную флейту.

Повернувшись, он увидел юношу в багряно-пурпурных одеждах, стоящего под лунным светом.

Юноша был высок и статен, чёрные волосы были собраны деревянной заколкой, пряди колыхались на ветру.

— Любуешься пагодой?

Когда он улыбался, уголки его глаз изгибались в очаровательную дугу. Его черты были красивыми, а глаза светлыми и выразительными.

Этот молодой человек в багряных одеждах не источал высокомерия, а его манера речи была необыкновенно умиротворяющей, спокойной и дружелюбной, словно он мог легко и непринуждённо поболтать с торговцем рыбой или мясником на шумном рынке.

Это не была та «скрытая злоба за доброй улыбкой», как у Янь Ланьюй; это была простая, искренняя доброжелательность, как у обычных людей, говорящих с давними знакомыми.

Однако, чем нормальнее это казалось, тем больше ощущалась ненормальность.

Ся Цин замер, вдруг вспомнив, как он спрашивал у Лоу Гуаньсюэ имя Верховного жреца.

Обычное имя верховного жреца было Сун Гуйчэнь.

Меч, которым он пользовался, назывался Сыфань, или, по-другому, Гуйчэнь.

Сыфань, Гуйчэнь*.

(* 归尘 имеет значение «возвращение к праху». Из цитаты «Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху; в верной и несомненной надежде на воскресение к вечной жизни».)

Каждое слово напоминало о связи с миром смертных.

Будто во сне, разум Ся Цина внезапно заполнился голосом старика, далёким и расплывчатым, хриплым и измождённым, сопровождаемым тихим, еле слышным вздохом.

— Когда меч Сыфань перешёл к твоему старшему брату, я уже тогда предвидел. Его жизнь, обречённая на связь с миром смертных, опутает его цепями, и он никогда не освободится из круга жизни и смерти.

http://bllate.org/book/13838/1221029