Готовый перевод Traces of Flood / Следы потопа: Глава 1

В день смерти героя всегда идет дождь.

Итак, сегодня под палящим солнцем в кипящую грязь потечёт только кровь простых смертных.

Было невозможно определить, была ли жидкость, пропитавшая тело, кровью или потом.

Тело уже давно было на пределе, и только отчаянное желание выжить заставляло его яростно размахивать руками.

Кончики пальцев давно потеряли чувствительность.

Только старая тряпка, которой перед боем рукоять меча была примотана к руке, не давала мечу выскользнуть.

Приветственные возгласы и крики, словно волны, разбивались об оглохшие уши, рассыпаясь на части, а размытым, затуманенным зрением было едва ли возможно отличить друга от врага.

«Фу!»

Тяжёлый металлический предмет ударил его между глаз.

Сахён едва успел блокировать удар клинка и поднял взгляд на огромную тень, нависшую прямо перед ним.

Чёрное как смоль лицо с горящими глазами.

Тело, пронзённое парой сломанных стрел.

Казалось, что враг был едва ли способен взмахнуть клинком, чтобы убить Сахён.

Всё, что он мог сделать, — это прижать крепче ухватиться за меч и постараться отодвинуть летящих металлический предмет от своей шеи.

На его шее вздулись синие вены.

Каждый раз, когда руки Сахёна дрожали, меч раскачивался, как лист бумаги.

Ещё немного, ещё чуть-чуть — эта мысль не давала ему покоя.

И тут его словно стрелой пронзил вопрос.

«За что я вообще держусь?»

Даже если бы он выжил сегодня, война бы не закончилась.

Даже если бы он выжил сейчас, смог бы он выжить завтра и послезавтра на поле боя?

Его бесконечно затягивало в эту адскую войну, он страдал от палящего зноя и мучительной жажды.

Возможно, было бы проще позволить этому человеку забрать его жизнь прямо сейчас.

Силы разом покинули его.

Его колени подогнулись, и он рухнул в грязь, которая теперь превратилась в липкую смесь из крови и дождевой воды.

Сквозь просветы в кричащей толпе виднелось пронзительно-голубое небо.

Кончик вражеского меча, занесённого для удара, отразил яркий солнечный свет.

В этот момент солнечный свет, отражавшийся от грязного лезвия, был таким красивым, что Сахён вдруг захотел жить.

«УАААААААХХХХ!»

Он почувствовал сильный удар по своему мечу.

Его залила тёмно-красная кровь.

Почувствовав, как на него наваливается вес противника, Сахён закрыл глаза.

Грохот битвы затих вдалеке — словно сон, который исчезнет, когда ты просыпаешься.

***

Когда он снова открыл глаза, была уже ночь.

«Этому ублюдку повезло. Снова выжил».

Командир отряда, один из немногих, кто остался в живых, сидел на корточках вместе с остальными и что-то жарил на костре.

Несмотря на его слова, скорее всего, именно он оттащил Сахёна, потерявшего сознание под трупом врага, обратно в лагерь.

Сахён медленно подполз к ним.

На костре с треском жарились тонкие жучки.

«Мы съели твою порцию. Если ты голоден, поймай несколько жуков и съешь их».

Он покачал головой — не потому, что не мог есть насекомых, а потому, что у него просто не было аппетита.

Сахён просто свернулся калачиком у огня, как будто пришел только ради тепла.

«Тц-тц-тц», — за звуком цокающих языков последовал хруст пережёвываемых насекомых.

«Неужели все умерли?» —крепко зажмурившись, спросил Сахён сдавленным голосом.

Ответа не последовало.

Командир отряда причмокнул губами, прежде чем ответить прямо.

«Ён Дык мёртв. Чун Ёну отрезало руку, и его оттащили к медикам».

«Он вернётся?»

«Кто знает. Может, он уже мёртв».

«Но тот парень из Янсана выжил, даже когда ему отрезали ноги».

«И он всё равно умер, не так ли?»

Сахён медленно открыл глаза.

Сквозь пелену перед глазами он видел, как пламя вспыхивает красным.

«Если тебе повезёт, ты выживешь. Если нет, ты умрёшь. Но у тебя лицо человека, которому не везёт, и всё же ты жив».

Война длилась несколько месяцев.

Большинство мальчиков, которых призывали в армию в качестве детей-солдат, как и Сахён, ночью носили припасы, а днём их отправляли на передовую с копьями, которые были больше их самих, пока они один за другим не становились кормом для ворон.

Когда Сахён остался последним выжившим в своём отряде щитовиков, состоявшем исключительно из детей и стариков, его наконец-то зачислили в полноценный отряд.

Как только он присоединился к нынешнему составу, даже жалкий рисовый шарик, который он получал раньше, стал полноценной порцией.

Но эта маленькая роскошь длилась недолго.

Из-за дождей еда начала портиться, а рисовые шарики стали ещё меньше.

Поскольку припасы заканчивались, генералы постоянно давили на солдат: если они хотели выжить, им нужно было быстро разгромить врага.

Поэтому даже в эту изнуряющую, влажную жару солдаты не могли отдохнуть.

«Чёрт. Похоже, снова пойдёт дождь».

Днём — изнуряющая жара, ночью — проливной дождь.

Даже прошлой ночью, промокнув до нитки, Сахён молился.

Чтобы дождь шёл долго и положил конец этой проклятой войне.

Но, возможно, небеса тоже хотели, чтобы война продолжалась.

С восходом солнца дождь прекратился, и даже река, окружавшая лагерь, не вышла из берегов благодаря длительной засухе перед ливнем.

«Эй, ты слышал? Прибыл высокопоставленный посланник из Югана!»

Когда снова начали падать капли дождя, командир отряда из другого подразделения сообщил радостную новость.

Враждебное государство Юган, с которым они воевали несколько месяцев, отправило в их страну, Хахён, посланника с предложением о мире.

«Это правда?» Сахён спросил Сахён.

«Да, говорят, это обсуждают в шатре Верховного главнокомандующего. Он тоже привёл с собой маленького ребёнка, вероятно, в качестве заложника».

«Значит, эта проклятая война наконец-то заканчивается?»

«Они уже говорили о переносе лагеря из-за наводнения, так что, возможно, это подходящий момент. Мне всё равно надоело рыть траншеи».

«Даже если мы вернёмся, мы уже пропустили сезон сбора урожая».

Между ними повисла тишина.

Сахён вяло поднялся на ноги.

Запах засохшей крови, пропитавший его тело, не исчезал.

Он думал, что просто поспит, а дождь смоет с него всю грязь, но рой насекомых, привлечённых запахом, не давал ему покоя.

Тяжело переставляя ноги, словно его тянуло под землю, Сахён направился к реке.

***

«Кажется, война действительно заканчивается?»

«Если Великий Страж Югана пришёл лично, значит, так и есть. Я немного подслушал — они сказали, что в их лагере распространяется эпидемия, там полный бардак».

«С такой погодой чума не за горами. Даже в западной армии...»

«Ш-ш-ш!»

Двое солдат, которые до этого перешёптывались, внезапно бросили на Сахёна пронзительные взгляды.

Он почесал свои спутанные волосы и медленно прошёл мимо них, делая вид, что ничего не слышал.

Может быть, дело было в том, что он носил доспехи их армии, а может быть, просто в том, что он был ребёнком, который, как они думали, всё равно скоро умрёт.

В любом случае вскоре они потеряли к нему интерес.

Их разговор возобновился у него за спиной, и эта мысль не давала ему покоя.

«Этот мальчишка напоминает мне о том, что нам, наверное, стоит оставить его в покое».

«Разве генерал не сказал оставить его в покое? Кроме того, раньше он был так напуган, что едва мог говорить…»

«Это правда».

Бессмысленный разговор, даже если бы он слушал.

Его ноги глубоко увязли во влажном песке.

Сахён прервал их разговор и медленно пошёл, оставляя за собой следы, к реке, поглощённой темнотой.

Из-за непрекращающегося дождя войска, стоявшие у реки, были отведены, и лишь несколько солдат остались поблизости, чтобы помыться или набрать воды.

Он нащупывал путь по едва заметной тропинке в сторону истока реки — хотя и не видел его — и вдруг почувствовал, как холодная вода хлынула ему за лодыжки.

Течение было довольно сильным.

Если бы он забрался ещё дальше, его маленькое тело могло бы в одно мгновение унести течением.

Он присел на корточки прямо там и зачерпнул тёмную воду обеими руками.

Было ли оно на самом деле прозрачным и чистым или же замутненным трупами, которые могли плыть поблизости, теперь было невозможно сказать.

Но в любом случае, вероятно, там было не грязнее, чем состояние, в котором находился Сахён.

Он окунул голову в реку и смыл сгустки крови, которые стали липкими и твёрдыми.

Возможно, сегодня вечером не только он полоскал голову в реке.

Если бы только солнце, которое он увидел перед тем, как отказаться от жизни, не было таким прекрасным — если бы только в нём не вспыхнуло внезапное желание жить той жизнью, которая, как он думал, уже разрушена, — тогда, возможно, кто-то другой, выживший в лагере Юган, сейчас смывал бы с себя пятна крови.

Он отжал воду из волос и посмотрел на реку.

В тёмной, синеватой воде, лишенной всякого света, не отражалось даже его лицо.

Конечно же, того прекрасного рассеянного света, который он видел ранее в тот же день, нигде не было.

Было просто темно и тихо...

«Ч-что ты делаешь?!»

Когда он пришёл в себя, его голова уже была под водой.

Кто-то с плеском подплыл к нему, схватил за шиворот и вытащил из воды.

http://bllate.org/book/13733/1214509