Готовый перевод high priest / Великий жрец: Глава 24

Глава 24

Инцидент с «Нинъюаньскими гигантскими крысами» стремительно набирал обороты в сети, быстро вытесняя с первых полос «гигантского змея из Цзинду» и «чудовище из Линьдуна». Вооружённые до зубов войска, объединившись с элитными отрядами из других подразделений, приняли твёрдое решение во второй раз отправиться в горы.

Они не знали, сколько опасностей таится в глубине горного хребта и какие ещё твари могут выскочить из крысиных нор. Они знали лишь одно: если они, как солдаты, не встанут на защиту, то ни страна в целом, ни каждая отдельная семья не смогут больше жить в мире и спокойствии.

Свирепость этих крыс они уже испытали на себе.

Каждая особь весила в среднем около двенадцати килограммов, обладала невероятно острыми когтями и зубами, а шкура их была на удивление прочной. В схватке с кошкой такого же размера крыса не уступала, а перед охотничьей собакой не выказывала ни малейшего страха. К тому же, крысы были неимоверно многочисленны. Даже люди обращались в бегство при виде них, что уж говорить о кошках и собаках.

Поэтому высшее командование дало чёткий приказ: «Если не можете одолеть — отступайте. Жизнь важнее!»

Это не было призывом к трусости. После вчерашних событий все понимали, что лобовая атака бессмысленна. Если не взорвать весь горный хребет Нинъюань, то… Нет, даже взрыв не гарантировал бы полной победы, лишь пиррову. И никто не мог с уверенностью сказать, что взрыв уничтожит всех крыс до единой.

Отправляясь в горы во второй раз, они были готовы к смерти. Никто не рассчитывал вернуться целым и невредимым, все лишь надеялись решить поставленную задачу.

Специально обученные ищейки, взяв след крыс, неслись вперёд, а солдаты, не отставая ни на шаг, следовали за ними. Военные машины с экспертами и оборудованием двигались рядом, но чем глубже они проникали в горы, тем труднее становилась дорога.

После почти двух часов тряски они были вынуждены оставить транспорт и, взвалив на себя самое необходимое оборудование, продолжить путь пешком. Спустя ещё три часа изнурительного подъёма они наконец добрались до края крысиных владений.

Ищейки, подбежав к тёмной, мрачной лощине, яростно залаяли. Когда люди подошли ближе, они остолбенели.

Неведомо когда в горном хребте Нинъюань образовалась узкая и длинная расщелина. Глубокая и холодная, с зазубренными краями, она походила на приоткрытую пасть дьявола.

Внутри царил мрак. Даже мощные лучи фонарей пробивали его лишь на семь-восемь метров, а дальше — непроглядная тьма.

Один из экспертов, держа в руках труп крысы, поводил им у края расщелины и после недолгого исследования холодно произнёс:

— Внизу, похоже, есть что-то покрупнее. Возможно, нам действительно придётся взрывать горы.

— Что?

— Ширина этой расщелины позволяет проходить лишь существам весом в пятнадцать-двадцать килограммов, поэтому наружу выбрались только крысы. — Эксперт бросил внутрь электронный зонд размером с горошину и, уставившись в экран ноутбука, где мелькало изображение, продолжил: — Иными словами, если разлом станет шире, оттуда могут появиться и более крупные виды.

Зонд катился вниз, своим слабым светом освещая окружающее пространство. Стены скалы были испещрены следами крысиных когтей, но дна всё не было видно, расщелина становилась всё глубже.

— Всё ещё не конец? — нахмурился эксперт. — Глубина уже достигла восьмидесяти метров…

Однако зонд продолжал своё падение, стремительно преодолевая отметки в сто, двести, триста метров… Цифры росли с бешеной скоростью, казалось, он никогда не достигнет дна, а будет катиться вниз бесконечно.

— Как она может быть такой глубокой? — послышался недоверчивый голос. — В Нинъюане не было землетрясений, откуда взялась эта трещина? Даже если её прорыли крысы, это… это просто невероятно!

Спустя десять с лишним минут зонд показал глубину в 6312 метров.

Если вычесть высоту самого горного хребта, то расщелина уходила вглубь земли почти на четыре тысячи метров. Они не могли определить, достиг ли зонд дна или застрял где-то в трещине, потому что на экране не было ничего, кроме камней.

— Четыре тысячи метров под землёй — это глубина, до которой могут добуриться человеческие шахты. Температура там составляет около 66–70 градусов по Цельсию, и до сих пор никаких признаков жизни там не находили…

— ЦЗЫ-Ы-Ы… — раздался из компьютера короткий, резкий звук, и зонд мгновенно исчез.

Экран стал синим. Несколько человек тут же бросились к ноутбуку и начали перематывать запись кадр за кадром.

— Вы слышали? Только что! Я ведь не ослышался, это был крик живого существа?

— Я тоже слышал, перемотай назад, ещё назад… Есть! Стоп!

Изображение замерло на отметке 15 минут 36 секунд. В свете, излучаемом зондом, они увидели пару алых глаз. В следующее мгновение на зонд набросилась огромная тень и поглотила его!

Замедлить, ещё медленнее! Чем дольше они всматривались, тем больше им казалось, что это существо невероятно похоже на гигантскую крысу.

— Как вы думаете… какого размера оно будет, если спроецировать его в реальный мир? — дрожащей рукой спросил эксперт. Он быстро пересчитал цифры и перевёл их в более понятные понятия. — Думаю, примерно с трёхэтажный дом.

При этих словах всех пробрал холод.

Крысы весом в пятнадцать-двадцать килограммов могли объесть дочиста всю провинцию Цюйкан. А крыса высотой с трёхэтажный дом… Если она одна — это ещё полбеды. Но что, если их там целая стая?

— Нельзя взрывать горы. Взрыв освободит её. Но если не взрывать, она рано или поздно пророет себе путь в другое место, — тихо произнёс эксперт. — Доложить наверх. Вся провинция Цюйкан должна быть приведена в состояние полной боевой готовности.

Новый, 2222-й год, похоже, встретить не получится.

***

Ночь 31 декабря была беззвёздной и безлунной.

Переход от 2221-го к 2222-му году произошёл в один, казалось бы, ничем не примечательный миг.

В роскошном номере отеля в Шэнду, где западные технологии сочетались с классической китайской эстетикой, Сы Ночэн был по уши в делах. Даже погрузившись в ванну, он не переставал отвечать на звонки.

Хотя звукоизоляция в номере была превосходной, ярость Сы Ночэна, казалось, пробивала стены, смешиваясь с его гневными выкриками, от которых у Цзи Сы нервно подёргивался глаз.

— Сколько раз я повторял? А?! Я сказал вам не принимать заказы на морские перевозки, кто, чёрт возьми, это сделал? — бушевал Сы Ночэн. — Прибрежные зоны закрыты, а вы принимаете заказы. Вы что, хотите, чтобы я пошёл против государства?

— Мне плевать, с кем вы ведёте дела, какой величины заказ и какова прибыль, всё отменить! — отрезал Сы Ночэн. — Этого идиота, который принял решение самовольно, уволить! Всех, кто не слушается и не несёт ответственности, — на улицу! Запомните, кто здесь ваш босс!

— Что? У него 26% акций? Обнулить его долю, и вышвырнуть эту мразь вместе с его подельниками!

ШЛЁП!

Это был звук телефона, упавшего в ванну. Внутри воцарилась тишина на три секунды, а затем почти сразу же раздался шум фена на максимальной мощности.

Сквозь шум Цзи Сы расслышал, как человек в ванной бормочет:

— Я тоже могу сказать «Да придёт ветер», и он придёт. Ещё и с тремя режимами — горячий, тёплый и холодный, хех.

Цзи Сы застыл.

В определённом смысле, господин Сы был редким талантом.

Когда его эмоции достигали пика, язык в его руках превращался в боевой топор. Кого бы он ни проклял, тот непременно обанкротится. Его мощь была подобна всепоглощающей песчаной буре. Для жреца с обострённым восприятием это было всё равно что оказаться в эпицентре шторма, где бушевали неистовые энергии. Лишь когда эта сила утихала, можно было вновь сосредоточиться на своих делах.

Шум фена продолжался, и энергетическое поле наконец успокоилось.

Цзи Сы, откинувшись на спинку дивана, взял свой толстый «кирпич» и попытался открыть приложение. Но то ли интернет в отеле был плохой, то ли телефон никуда не годился, но после нескольких попыток Weibo так и не запустился.

Делать нечего. Он был вынужден объединить руны «скакуна Эхваз» и «посланника Ансуз», чтобы расчистить путь для информации и призвать то, что ему было нужно.

Вскоре он без проблем вошёл в Weibo и быстро понял причину долгой загрузки.

Входящие сообщения показывали, что раздел комментариев под его единственным постом взорвался, количество репостов зашкаливало, личные сообщения были завалены, а число подписчиков стремительно выросло до миллиона.

Дебют на центральной сцене за одну ночь. Вот как это называется.

Цзи Сы бегло просмотрел извинения в духе «Папочка, я был неправ» и «Мастер, я преклоняю перед вами колени», а также личные сообщения с вопросами «Учитель, гадаете? Сколько стоит получасовая консультация?». Затем он открыл новый документ и начал медленно набирать текст.

Пять тысяч лет истории Срединного континента, а его уроженцы совершенно забыли наследие своих предков. Публиковать в личных сообщениях свои восемь иероглифов даты рождения было равносильно тому, чтобы сообщить ему пароль от банковского счёта и открыть двери, приглашая забрать их удачу.

В его эпоху восемь иероглифов отпрысков знатных семей, особенно наследников, хранились в Императорском астрономическом бюро, и их можно было использовать только в особых случаях, таких как вступление в должность, заключение брака или проведение ритуалов. Дни рождения отмечали либо на день раньше, либо на несколько дней позже, чтобы посторонние не могли узнать точное время.

А земляне беззаботно выкладывали свои восемь иероглифов в интернет. Какая беспечность. Если бы им не повезло и на них обратил внимание какой-нибудь тёмный практик, их судьба могла бы быть изменена, а удача — похищена.

Впрочем, тёмных практиков такого уровня было крайне мало, а если и были, то большинство из них, скорее всего, уже погибли от обратного удара за свои злодеяния.

Цзи Сы набрал последнее слово и закончил.

[Вечером 1 января 2222 года произойдёт резонанс трёх мест: Земной бездны, Врат миров и Логова демонов, что вызовет отклик четвёртого — Царства призраков. Прошу всех оставаться дома и не выходить на улицу.]

Значит, демоны из земных недр, твари из других измерений, чудовища из ада и призраки из мира духов — все соберутся вместе. Летающие, бегающие, плавающие — каких только монстров не бывает. Не было такого, чего бы люди не могли себе представить, и не было такого, откуда бы они не могли вылезти.

Если к этому добавить землетрясения, цунами и вторжение инопланетян, то он, считай, прошёл бы через все апокалипсисы, которые довелось пережить его товарищам.

М-да, не зря он выбрал Землю. Даже способы самоуничтожения у неё были доведены до крайности. Похоже, человечеству решили не оставлять шансов на выживание.

Какая трагедия. Надеюсь, люди смогут пережить 2222 год.

Нажатие кнопки «Отправить».

Цзи Сы, нисколько не заботясь о своём статусе «топового блогера», отложил свой «кирпич» и вновь подошёл к панорамному окну, чтобы созерцать небесные знамения.

Он и не подозревал, что его сообщение, отправленное секунду назад, за две секунды набрало сотни комментариев в «первых рядах», а за тридцать секунд — тысячи репостов. Различные силы, внешне сохраняя спокойствие, на самом деле втайне поручили своим людям пристально следить за Цзи Сы.

Например, сотрудники «Отдела по аномальным происшествиям», увидев новый пост Великого жреца, проверили его содержание и немедленно передали по зелёному коридору на самый верх.

Вскоре спящий древний восточный гигант пробудился посреди ночи, и каждая шестерёнка государственной машины пришла в движение.

***

Для Сы Ночэна телефон был в первую очередь инструментом для звонков, совещаний и платежей. Игры, фильмы и сёрфинг в интернете занимали последнее место в списке его функций.

В обычное время он бы давно выключил телефон и лёг спать. Но после того, как его мировоззрение было разрушено до основания, он, словно одержимый, открыл заросший паутиной Weibo, нашёл аккаунт Цзи Сы и подписался.

Надо отдать должное, качество его телефона было на высоте. Даже после падения в ванну и сушки феном он работал идеально гладко.

Его официальный аккаунт в Weibo обычно вёл секретарь, а личный был пустынен. Никнейм — бессмысленный набор английских букв, аватар — альпака с выражением полного безразличия на морде…

Сы Ночэн не помнил, почему выбрал именно альпаку, но её выражение лица идеально соответствовало его нынешнему состоянию. Чувство полной безысходности от разрушения и пересборки мировоззрения, ощущение бессилия от того, что материализм не может спасти человечество — эта альпака понимала его как никто другой.

Сы Ночэн сменил английскую абракадабру на «Великий президент SNC». Регистрация прошла успешно. С серьёзным, деловым видом он сел за стол и принялся изучать Weibo Цзи Сы.

Всего два сообщения и море разбитых в комментариях коленок.

Конечно, куда же без спорщиков. Под последним постом тут же объявились те, кто не верил.

Пользователь с ником «Жми сюда, чтобы посмотреть кино» разразился тирадой: «После первого сбывшегося пророчества я уж было подумал, что ты и впрямь мастер, а во втором ты уже фэнтези-романы строчишь? Логово демонов, Царство призраков… Что дальше, Царство бессмертных? Дай угадаю, что ты будешь делать дальше: гадать, продавать талисманы и стричь бабло, да? Может, ещё пару рекламных контрактов возьмёшь, трафик-то теперь хороший».

Эту реплику многие опровергли, но и сторонников у неё нашлось немало.

В глазах большинства людей гигантский змей был продуктом ядерного загрязнения, нашествие крыс — бедствием, случающимся раз в сто лет, а чудовище из Линьдуна — чем-то вроде инопланетного вторжения.

Пока что-то можно было объяснить с научной точки зрения, они никогда не выходили за рамки науки. Они жили в этом уютном мирке десятки лет.

К сожалению, когда люди фанатично поклоняются чему-то, считая это абсолютным авторитетом, никогда не ошибающимся, это и есть настоящее «суеверие».

Когда-то он и сам был таким. Однако мир полон неведомого.

Сы Ночэн, глубоко вздохнув, оставил под постом комментарий: «Ничто не абсолютно».

Вскоре он получил ответ от «Жми сюда, чтобы посмотреть кино»: «Отличный у тебя ник, Великий президент SNC. Великий президент — слабоумный! Похоже, у тебя глубокое самопознание, идиот!»

Сы Ночэн застыл.

Молча, он хладнокровно переключился на свой официальный аккаунт, впервые за долгое время войдя в него лично. Он быстро нашёл пост Цзи Сы и без обиняков отправил жалобу на «Жми сюда, чтобы посмотреть кино».

Будучи влиятельным корпоративным аккаунтом на Weibo, его жалоба привела к мгновенной и необратимой блокировке пользователя.

«Хех, кто просил тебя брать ник ‘Жми сюда, чтобы посмотреть кино’? Сам напросился на бан. Похоже, ты был полностью готов к такому исходу, дурак!»

С чувством удовлетворения он закрыл Weibo и посмотрел на Цзи Сы:

— Куда дальше, Великий жрец?

— Остаёмся здесь, — ответил Цзи Сы. — Царство призраков не появится в каком-то конкретном месте. Оно лишь высвободит духов, а духи сами найдут определённых людей.

— Те, на ком лежит тяжёлая карма, пострадают. И никакие заслуги их не спасут. — А он и не собирался спасать грешников.

***

Авторское примечание:

Цзи Сы: Нарисуй пентаграмму, представь, что вкладываешь в неё свою силу, а затем прижми её к сердцу. Ну, что ты сейчас чувствуешь?

Сы Ночэн (нарисовав в воздухе пятиконечную звезду и прижав её к груди, после минутного размышления): Я чувствую… любовь к своей родине.

Цзи Сы: …Твою маггловскую сущность уже не скрыть ==

http://bllate.org/book/13709/1586272