Готовый перевод Reborn after being forced into a substitute marriage with the grassland chieftain / Невеста для вождя степей [Перерождение]: Глава 43. Путь к величию

На следующий день, после полудня, в главной ставке временного лагеря.

— Приветствуем вождя!

— Приветствуем госпожу вождя!

Все присутствующие преклонили колено.

— Садитесь, — Сюэлегэр занял центральное место. Линь Чжаочжао сел по правую руку от него, они сидели плечом к плечу.

Остальные расположились вокруг пылающего костра согласно чинам.

— Сегодня мы созвали совет племени. Это древний обычай наших предков: военачальники и знать вместе обсуждают важные дела, — начал Сюэлегэр. — Дядя Уладацзинь — брат моего отца, а племена Шуйи и Сюэди долгие годы связывает крепкая дружба, поэтому я позволил им присутствовать. Однако те, кто совершил проступок, лишаются права голоса на совете, — Сюэлегэр посмотрел на массивную фигуру внизу и холодно добавил: — Генерал Тубу-Синьхань, ваши люди нарушили закон. Пожалуйста, покиньте собрание.

В глазах Тубу-Синьханя заметалась тень. Даже с его скудным умом он понимал, что быть с позором изгнанным на глазах у всех — унизительно. Но, заметив многозначительный взгляд своего названого отца, он лишь понуро опустил голову и под прицелом множества глаз вышел из шатра.

— Те воины Хэйжун, что напали на наш лагерь и пытались посеять раздор между нашими племенами, уничтожены. Вечное Святое Небо хранило нас, и мы покорили их своими кривыми саблями. Теперь нам нужно решить участь сотен пленников Хэйжун. Дядя Уладацзинь, говорите первым.

— Эти пленники — простые люди, которых принудил к войне Чиэрсы, — сказал Уладацзинь. — Я считаю, их нужно разделить как военную добычу между всеми присутствующими, вознаградив каждого по заслугам.

Тяжелые веки Великого шамана дрогнули. Сидевший рядом с ним Галиба резко изменился в лице.

Сюэлегэр продолжил:

— Великий шаман, поведай и ты всем свои мысли.

Линь Чжаочжао, сидя на возвышении, смотрел на сгорбленного седовласого старика. Несмотря на дряхлость, голос шамана звучал уверенно и властно. Казалось, за ним действительно стоит воля небес. Шаман был подобен знамени: куда бы его ни водрузили, за ним всегда шла толпа, готовая к бою.

— Слова шамана — это воля Святого Неба. И если Небу угодно, чтобы мы принесли жизни этих пленников в жертву, мы обязаны подчиниться.

Тут же раздались голоса благочестивых старейшин, поддержавших его. Линь Чжаочжао молча слушал, запоминая каждого, кто встал на сторону шамана. Он знал, как велико влияние шаманизма в степи, и был благодарен судьбе лишь за то, что Сюэлегэр не следовал слепо советам этого шарлатана.

— Дари-бат, а что думаешь ты? — Сюэлегэр слушал споры, не выказывая своего отношения.

— Жертвоприношение — дело благое, — Дари-бат посмотрел на шамана с притворным сомнением. — Но кто же станет их убивать? У меня, признаться, рука не поднимется.

— Генерал Дари-бат, когда мы штурмовали Хэйжун, вы не больно-то щадили врагов, — язвительно заметил Галиба.

— Не путай теплое с мягким. Спроси любого генерала здесь: разве можно сравнить битву на поле боя с казнью пленных? — Дари-бат развел руками. — Лично я не могу поднять саблю на безоружного.

— Если не убьешь их сейчас, не боишься, что однажды они придут к твоему ложу с кинжалом?

— Я ничего не боюсь. А вот ты, если заберешь их жизни, берегись их мстительных призраков.

— Хватит, Дари-бат, — прервал их Сюэлегэр. — Госпожа, каково твое мнение?

Понимая, что Сюэлегэр дает ему слово, Линь Чжаочжао подхватил нить разговора:

— Я считаю, что опасения Галибы не лишены смысла.

Галиба, не ожидавший поддержки от Чжаочжао, заметно опешил.

— Все люди наделены чувствами. Мы разрушили их юрты, растоптали их очаги, угнали скот. Племя Хэйжун не может не питать к нам ненависти. Но люди также способны отличать правое от неправого. Наш поход не был беспричинным грабежом. Они должны понимать, что это бедствие — цена за безумие их вождя Чиэрсы. По-моему, правы все. Ибо эти пленники одновременно и виновны, и невинны; они заслуживают и смерти, и жизни.

Линь Чжаочжао встал, спустился по ступеням и медленно опустился на колени перед мужчиной, сидевшим на троне. Сюэлегэр явно не ожидал такого жеста и уже хотел было потянуться к нему, чтобы поднять, но следующие слова Чжаочжао остановили его.

— Вождь, благодаря вашей милости я ныне являюсь хозяйкой Сюэди. Но лишись я вашего расположения — и я стану лишь никчемным пленником, присланным из Дася. Чтобы отплатить за вашу доброту, я хочу дать вам один совет.

Голос Чжаочжао звучал твердо и почтительно.

— Говори, — Сюэлегэр помедлил. — Встань и говори.

Чжаочжао не поднялся, так как знал, что его слова могут пойти вразрез с желаниями Сюэлегэра.

— Вождь, желаете ли вы стать властелином всей степи?

В шатре воцарилась тишина. Присутствующие обменивались ошарашенными взглядами. Сюэлегэр прищурился, глядя на коленопреклоненную фигуру, пытаясь понять, что на самом деле на уме у этого человека.

Стать властелином степи? Конечно, он думал об этом. Но время для открытого заявления еще не пришло.

Чжаочжао не поднимал головы. Он не знал, о чем думает Сюэлегэр, но понимал, что тот не может ответить прямо сейчас. Ничего. Если он не ответит, Чжаочжао ответит за него.

— Мы убили тысячника племени Кэлецзи — Чиэрсы, разгромили его клан. Это факт, известный всем. Даже если мы того не желаем, мы уже стали врагами в глазах Ван-хана. Сейчас Кэлецзи заняты войной и не могут немедленно свести с нами счеты, но каждый понимает: рано или поздно мы сойдемся в смертельной схватке.

Чжаочжао поднял голову:

— Поэтому, вождь, каковы бы ни были ваши намерения, тот день станет началом вашей борьбы с Ван-ханом за власть над степью.

Зал замер. Все были потрясены тем, что эта с виду хрупкая госпожа осмелилась произнести столь дерзкие речи. Многие не на шутку испугались: Ван-хан — законный правитель степей, и за такие слова можно было лишиться головы.

Чжаочжао же был спокоен. Он ждал, кто заговорит первым. Он знал, что многие здесь ненавидят его, но не боялся обвинений в измене. Ведь если Сюэлегэр станет великим ханом, это будет выгодно каждому из присутствующих.

— Вождь, — неожиданно первым заговорил Великий шаман. — Слова госпожи напомнили мне об одном видении.

— О чем же? — спросил Сюэлегэр.

Шаман, изобразив глубокую скорбь, прослезился:

— Десять лет назад я читал по звездам. Святое Небо открыло мне, что будущий правитель всей земли явится из нашего племени Сюэди. Тогда из-за множества трудностей я не решился открыть эту истину, но теперь я обязан передать вам это знамение.

Под шум удивленных возгласов Линь Чжаочжао едва заметно улыбнулся.

— Правитель всей земли? Неужели вы говорите о нашем вожде Сюэлегэре? — воскликнул генерал Тесар.

— Кто еще, кроме моего племянника, достоин такой защиты Неба! — поспешно добавил Уладацзинь. — Как только мы вернемся и восстановим силы, соберем войска — и осенью провозгласим Сюэлегэра ханом.

— Поздравляем вождя!

— Поздравляем вождя!

— Довольно, дядя Уладацзинь, — Сюэлегэр поднялся, подошел к Линь Чжаочжао и обеими руками поднял его с колен. — Провозглашать меня ханом еще слишком рано. Но госпожа права: мы должны смотреть в будущее. Только так мы сможем защитить себя, когда Кэлецзи нанесут ответный удар.

Поднявшись, Чжаочжао не сел на место:

— Вождь, это еще не всё. Если вы хотите править степью, вы не должны убивать этих пленников. Древняя мудрость гласит: «Убивать сдавшихся — дурное предзнаменование». Те, кто в истории шел на это, плохо кончали.

— Эта женщина снова проклинает вождя! — выкрикнул Галиба, но шаман резко одернул его.

— Это не проклятие, а истина. Расправа над сдавшимися не только выставит вождя тираном, но и заставит тех, кто хотел покориться, сражаться с нами до последней капли крови.

Чжаочжао посмотрел на Сюэлегэра:

— Чтобы стать властелином степи, вы должны видеть выше и дальше остальных.

— Госпожа, если мы их отпустим, как вы гарантируете, что они станут верными подданными Сюэди? — холодно спросил шаман.

— Я не могу это гарантировать, но есть нечто другое, что сможет, — Чжаочжао ждал, пока старик попадется на крючок.

— И что же это? — нахмурился шаман.

— «Закон есть то, что усмиряет хаос и правит миром», — процитировал Чжаочжао [1]. — Ничто не сдерживает людей лучше, чем закон.

Не давая шаману вставить и слова, Чжаочжао снова склонился в поклоне:

— Вождь, у меня есть три указа касательно этих пленников. Прошу вас ознакомиться с ними!

Шаман широко раскрыл глаза. В этот миг он наконец понял, что было написано в свитках, которые Дари-бат передал вождю.

Сделав вид, что изучает бумаги, Сюэлегэр встал рядом с Чжаочжао.

— Святое Небо благословило меня такой мудрой супругой, — Сюэлегэр взял Чжаочжао за руку и объявил: — Отныне я дарую Линь Чучу право давать мне советы в любое время. И какими бы дерзкими ни были ее слова, я не стану гневаться. Дари-бат, обнародуй указы. Выпустите пленников Хэйжун из ямы.

— Слушаюсь, вождь!

— Тесар, приготовь вино и мясо. Перед уходом я устрою пир для всех, чтобы отпраздновать нашу победу.

В ночи под радостные крики плясали огни сотен факелов.

— За нашу победу над Хэйжун и захват их земель! Осушим кубки!

Служанки сновали между рядами пирующих, разливая вино. Линь Чжаочжао вполголоса сказал Сюэлегэру:

— Раздай немного вина и мяса пленникам, они не ели ничего путного уже несколько дней.

— Дари-бат, Тесар, отвезите пленникам кумыс и мясо, — распорядился вождь.

— Я пойду с ними, — добавил Чжаочжао.

— Будь осторожен, — Сюэлегэр сжал его руку и посмотрел на генералов. — Охраняйте госпожу.

— Вам, людишкам из Хэйжун, несказанно повезло, — Дари-бат подошел к группе пленников у костра. — Нечего вешать нос, ваш вождь Чиэрсы мертв, и оплакивать его вам не за чем. Живо, ешьте и пейте!

— А вино не отравлено? — дрожащим голосом спросил кто-то. — Может, это наш последний обед перед казнью?

Услышав это, голодные люди сглотнули слюну, но не решились притронуться к еде.

— Эй, да стали бы мы переводить такое добро на мертвецов? — Дари-бат на глазах у всех отхлебнул вина и съел кусок мяса. — Теперь-то верите?

Только тогда люди начали жадно есть.

— Генерал, почему вы вдруг так добры к нам? — робко спросил один из пленников. — Вы разве не собирались нас казнить?

— Я же говорю — вам повезло встретить нашу добрую и мудрую госпожу, — Дари-бат указал на Линь Чжаочжао. — Это она упросила вождя сохранить вам жизни. Поблагодарите её!

— Спасибо, госпожа! Спасибо, госпожа! — узнав, что смерть им больше не грозит, многие пали ниц.

— Не нужно этого, встаньте, — поспешно сказал Чжаочжао. — Отныне вы — часть народа Сюэди.

— Жалкие бесхребетные твари! За что вы благодарите? — внезапно раздался резкий голос. — Не забывайте, что мясо и вино, которые эта женщина вам дает, принадлежали вам самим! Гнуть спину за жалкие подачки... истинное отребье!

— Дерзость! Как ты смеешь так говорить с госпожой! — Дари-бат вспылил и уже потянулся к сабле.

Чжаочжао жестом остановил его и посмотрел на мужчину, пытавшегося разжечь смуту.

— Могу я узнать, кто ты?

— Я — Циму-Чихе, знатный человек из Хэйжун, — надменно ответил тот. — Убивайте меня, но я и капли вашего вина не выпью!

— Ах ты, неблагодарная скотина! — Тесар тоже закипел от гнева.

— Циму-Чихе? — Чжаочжао оставался спокоен. — Кем ты приходился Чиэрсы?

— Вождь Чиэрсы был моим дядей.

— Дядей, значит. Что ж, тогда тебе действительно не стоит есть это мясо, — Чжаочжао кивнул. — Но если ты сам не хочешь есть, почему запрещаешь другим? Какое отношение большинство этих людей имеют к твоему дяде? Многие из них — домашние рабы, то самое «отребье», о котором ты говорил. Для раба смена хозяина — лишь способ выжить. Более того, вождь только что издал указ о «Возвышении рабов». Покинув Чиэрсы и Хэйжун, они заживут гораздо лучше. Разве такая радость не стоит того, чтобы выпить чашу вина?

— Госпожа, вы не лжете? Мы сможем избавиться от клейма раба, если последуем за Сюэди? — люди не могли поверить своим ушам.

— Чистая правда. Написано черным по белому, — подтвердил Чжаочжао. — Тот, кто принесет пользу племени Сюэди, сможет изменить свое положение.

— Слава вождю! Слава госпоже! — пленники начали выкрикивать слова благодарности, у многих на глазах выступили слезы. Больше никто не обращал внимания на знатного Циму-Чихе.

— Госпожа, вы просто чудо! Парой слов заставили этих Хэйжун быть преданными нам до гроба, — рассмеялся Дари-бат. — Я восхищаюсь вами всё больше.

— И я тоже восхищаюсь, — поддержал Тесар.

— В этом нет ничего особенного, лишь работа языком. Это не сравнится с вашими подвигами на поле боя, — Чжаочжао улыбнулся и добавил: — Кстати, у меня есть к вам просьба. Тот Циму-Чихе... я и не знал, что среди пленных есть знать. Такие люди привыкли к роскоши и гордыне, работать они не станут. И сколько бы добра мы им ни сделали, они будут помнить лишь обиды. Прошу вас, выявите всех таких людей.

— Слушаемся, госпожа, — ответил Тесар. — А как с ними поступить, когда найдем?

— Циму-Чихе сам сказал, что скорее умрет, чем примет наше угощение, — взгляд Чжаочжао похолодел. — Раз так, давайте исполним его желание...

Договорив, Чжаочжао внезапно почувствовал головокружение, желудок скрутило спазмом. Он схватился за деревянную ограду и зашелся в позывах тошноты.

— Госпожа, что с вами? — Дари-бат и Тесар не на шутку перепугались. — Вам плохо?

— Я... всё в порядке, — Чжаочжао вытер рот, лицо его было пугающе бледным. — Видимо, запах этой баранины показался мне слишком резким, стошнило.

— Вы переутомились за эти дни, возвращайтесь в юрту и отдохните. Мы с Тесаром сами раздадим остатки, — предложил Дари-бат.

Когда Линь Чжаочжао ушел, Тесар подошел к телеге с мясом и принюхался.

— Ты что делаешь?

— Нюхаю, — озадаченно ответил Тесар. — По-моему, пахнет просто божественно.

— У женщин нос всегда чувствительнее, — философски заметил Дари-бат. — Когда моя жена была тяжела ребенком, она тоже не выносила запаха баранины.

— Ребенком? Ты хочешь сказать, что госпожа... беременна? — Тесар был потрясен.

— Да я не про неё, я про свою жену говорю... — Дари-бат осекся, и глаза его расширились. — Боги, неужели и правда? Неужели госпожа понесла?

— Не знаю, раньше её от мяса не воротило, — Тесар тоже засомневался. — Только беременных так тошнит.

— Это же великое дело! — лицо Дари-бата преобразилось. — Нужно скорее сообщить вождю!

http://bllate.org/book/13696/1579993