Готовый перевод Reborn after being forced into a substitute marriage with the grassland chieftain / Невеста для вождя степей [Перерождение]: Глава 39. Талант

Этот лагерь был временно перенесен со стоянки племени Шуйи.

Битва закончилась совсем недавно, и почти все вокруг были покрыты копотью, пеплом и грязью. На их фоне фигура Линь Чжаочжао, облаченного в безупречно белые одежды, выделялась особенно ярко.

Люди племени Шуйи, которые до этого лишь слышали имя «госпожи Чучу», но никогда не видели ее воочию, то и дело бросали свои дела. Каждому до смерти хотелось взглянуть, насколько же прекрасна эта «первая красавица».

— Так вот она какая, госпожа Чучу. Неудивительно, что Чиэрсы, едва завидев ее, потерял голову, как голодный пес при виде мясной кости, — пробормотал Муэршу, сын вождя Уладацзиня, провожая взглядом белый силуэт. — Теперь понятно, почему Сюэлегэр ради нее стер с лица земли племя Хэйжун. Будь я на его месте, я бы тоже в порыве гнева обнажил меч ради такой красавицы.

— Выкинь из головы эти глупости, — сурово одернул сына Уладацзинь. — От этой женщины за версту несет бедой. Сколько она пробыла в степи? А уже погубила столько людей! Смотри у меня, не навлеки это проклятье на наше племя Шуйи.

— А при чем тут я? — огрызнулся Муэршу. — Если бы ты, отец, сам не проболтался Чиэрсы о ее существовании, мы бы сейчас не оказались с Сюэлегэром в одной лодке.

— Ах ты, паршивец! — Уладацзинь вскинул руку, готовый отвесить сыну оплеуху, но Муэршу, давно изучивший повадки отца, уже задал стрекача.

Откинув полог шатра, Линь Чжаочжао вошел внутрь и опустился на сиденье. Подняв взгляд, он заметил, что Сюэлегэр замер в дальнем углу и явно не собирался подходить ближе.

— Чего ты там жмешься вдали от меня? — спросил юноша.

Сюэлегэр сделал два неуверенных шага вперед и снова замер, словно вкопанный.

— ... — Линь Чжаочжао с недоумением смотрел на него, совершенно не понимая, что происходит в голове у этого мужчины.

— Тот, кто не знает правды, решит, что великий вождь Сюэди до дрожи боится своей жены... — Линь Чжаочжао слегка вздернул бровь. — Или я кажусь тебе страшнее тех головорезов, которых ты сегодня рубил на куски?

— Нет.

— Значит, я тебе противен? — взгляд юноши потускнел.

— Что ты! Как ты можешь быть мне противен? — Сюэлегэр поспешно отвел глаза. — Просто я весь в грязи и крови. Боюсь, что если подойду слишком близко, то испачкаю тебя.

Линь Чжаочжао поднялся на ноги и медленно, шаг за шагом, подошел к мужчине.

— Если бы сегодня я оказался по уши в зловонной грязи, жалкий и перепачканный, неужели ты бы отвернулся от меня, боясь замарать свои руки? Избегал бы меня?

— Конечно, нет, — нахмурился Сюэлегэр. Да что там грязь — даже если бы перед ним разверзлось море огня или выросла гора мечей, он бы ни за что не бросил Линь Чжаочжао.

— Ты бы не стал, и я не стану, — Линь Чжаочжао остановился прямо перед ним. Его рука, белая и гладкая как нефрит, потянулась к лицу вождя, стирая засохшую кровавую корку.

Этот жест был настолько неожиданным, что Сюэлегэр остолбенел.

Глядя на его ошарашенный вид, Линь Чжаочжао лишь безнадежно вздохнул и крикнул наружу:

— Агусу, принеси воды и чистых тряпиц.

— Слушаюсь, госпожа.

Получив воду, Сюэлегэр принялся с остервенением тереть влажной тканью свое лицо и шею. Его смуглая кожа мгновенно пошла красными пятнами от такой грубой силы.

— Ты что, свиную шкуру скребешь? Зачем так давить? — не выдержал Линь Чжаочжао. — Давай сюда. Дай сюда, говорю, я сам тебя умою.

Сюэлегэру ничего не оставалось, кроме как покорно отдать тряпицу.

Линь Чжаочжао, пусть и не был приучен прислуживать другим, все же действовал куда нежнее.

— И еще говорил, что не ранен. Я уже вижу несколько порезов. Старые шрамы еще не сошли, а ты уже новых добавил, — протирая грудь мужчины, Линь Чжаочжао почувствовал, как щемит сердце. — Еще пара таких боев, и на тебе живого места не останется!

— Это просто царапины, раны совсем неглубокие.

— Ничего себе царапина! Длинная и извилистая, как змея. Смотреть жутко! — юноша сердито зыркнул на него. — Сам-то своих шрамов не видишь, вот и не думаешь, каково другим на это смотреть.

— Напугал тебя? — тихо спросил Сюэлегэр.

— Испугал, как же, — буркнул Линь Чжаочжао. У него сердце кровью обливалось от жалости.

Прополоскав ткань в чистой воде, Линь Чжаочжао велел Сюэлегэру лечь на кровать.

— Лочу, но ведь еще даже не стемнело... — неуверенно протянул мужчина, неправильно поняв намек.

— О чем ты там опять думаешь, пошляк?! Я хочу помыть твои косы! В этих волосах скоро вши заведутся! — вспыхнул Линь Чжаочжао.

Понимая, что спорить бесполезно, Сюэлегэр молча подошел к ложу. Он медленно опустился на спину, его мышцы были слегка напряжены.

На самом деле он терпеть не мог лежать вот так, распластавшись. Эта поза открывала врагу самые уязвимые места: шею, живот, левую сторону груди. Такое положение вызывало у него инстинктивное чувство тревоги.

Но, к счастью, прямо над ним склонилось сосредоточенное лицо Лочу. В мягком, желтоватом свете он казался божеством, милосердно дарующим прощение закоренелому грешнику.

Взгляд Сюэлегэра потемнел, когда он задержался на скуле юноши, где все еще виднелся не до конца сошедший синяк. Он вдруг понял, что смерть Чиэрсы нисколько не охладила бушующее в нем пламя ненависти.

Ему следовало сперва отрубить этому ублюдку все четыре конечности и скормить их псам. В душе вождя шевельнулось мрачное сожаление.

Пока Линь Чжаочжао перебирал жесткие пряди его волос, его мысли вернулись к тому, что рассказал Тесар.

— Я слышал, вы захватили множество пленников... — начал он.

Мужчина издал неопределенное «угу».

— И как вы намерены с ними поступить? — не удержался Линь Чжаочжао. — Вы ведь не станете убивать их всех?

— Мы еще не решили, — не стал утаивать Сюэлегэр. — Их слишком много, за всеми не уследить. Верховный шаман предложил принести их в жертву Вечному Святому Небу...

— Нельзя! — резко оборвал его юноша.

— Почему?

— ... — Линь Чжаочжао замялся, бросив на мужчину сложный взгляд. Любой человек, в котором осталась хоть капля сострадания, возмутился бы такому предложению шамана. Но Сюэлегэр лишь спокойно спросил «почему».

Линь Чжаочжао поджал губы. Он не собирался осуждать его за жестокость или холодность.

Он уже успел познать дикие и беспощадные законы этой степи. В отличие от столицы с ее обманчивой безмятежностью, здесь люди пожирали друг друга открыто.

Если ты не сожрешь врага, он сожрет тебя. Чтобы выжить, у них просто не было иного выбора, кроме как идти вперед по этой кровавой дороге ненависти.

Сама судьба предрешила Сюэлегэру этот путь с момента рождения. Линь Чжаочжао понимал, что не имеет права судить чужую судьбу, и знал, что пара красивых слов не изменит мировоззрение целого народа.

Но если был хоть малейший шанс... он хотел попытаться удержать этого человека от падения в бездну. Даже если он не сможет вытащить его из водоворота рока, даже если сам рискует утонуть в нем — он обязан был попробовать.

— Убить их всех — непозволительное расточительство, — тщательно подбирая слова, произнес Линь Чжаочжао. — Нам сейчас отчаянно не хватает рабочих рук. Будь то грядущее противостояние с племенем Кэлецзи или весенние посевы — нам нужны люди. Сохранить им жизнь принесет племени Сюэди куда больше пользы, чем бессмысленная резня.

— Дажибатэ тоже предлагал оставить их в качестве рабов, — Сюэлегэр не слепо следовал указаниям шамана, у него были свои соображения. — Но мы уничтожили их дома. Семя ненависти уже глубоко пустило корни в их сердцах. Если дать им волю — они станут скрытой угрозой. А если увести с собой — принесут племени одни лишь неприятности.

— Человеческое сердце изменчиво, — Линь Чжаочжао опустил ресницы. — У меня есть способ вырвать эту ненависть с корнем.

— Что за способ?

Вместо ответа Линь Чжаочжао пристально посмотрел в глаза вождю и задал встречный вопрос:

— Если мой план сработает, ты сохранишь им жизнь?

— Если они смогут служить мне, убивать их нет нужды.

— Вот и отлично, — Линь Чжаочжао выпрямился, вытер мокрые руки и накинул сухое полотенце на голову мужчины. — Если доверяешь мне — поручи это дело мне.

Сюэлегэр сел на кровати и замолчал. Несмотря на то, что об этом просил сам Линь Чжаочжао, он не мог согласиться легкомысленно.

Участь военнопленных — дело государственной важности. Убить их — проще простого. Но если речь идет о распределении выгоды и рабочей силы, малейшая ошибка может привести к бунту. Если бы он мог, он бы ни за что не позволил Лочу ввязываться в столь опасную политику.

Но глядя в эти твердые, ясные глаза, Сюэлегэр вдруг вспомнил те амбициозные идеалы, о которых юноша как-то вскользь упоминал.

— И что ты собираешься делать?

— Дай мне немного времени. Через три дня ты все увидишь, — во взгляде Линь Чжаочжао не было ни тени сомнения, он словно уже всё продумал до мелочей.

— Хорошо, — наконец сдался Сюэлегэр.

— Ты согласен? — глаза юноши радостно вспыхнули.

— Делай то, что считаешь нужным, — с облегчением выдохнул вождь. Он подумал, что даже если Лочу наломает дров или совершит непоправимую ошибку, он, Сюэлегэр, достаточно силен, чтобы защитить его и принять удар на себя.

— Какая же живучая стерва! Сумела выскользнуть живой из лап Чиэрсы!

— Отец, как думаешь, вождь уже знает, что я ходил к дяде Уладацзиню?

— Знает — и что с того? Не знает — тоже плевать.

— Да он же окончательно обезумел, мстя за эту девку! Если он узнает, что это я навел Уладацзиня... — после того, как Галиба увидел обезображенный труп Чиэрсы, по ночам его мучили кошмары. Ему снилось, как дьявол Сюэлегэр врывается в его шатер с кривой саблей, чтобы порубить его на куски.

— Не суетись и не выдавай себя. Ты всего лишь обсудил с Уладацзинем семейные дела. Ты же не отдавал прямых приказов! Чего ты трясешься?! — раздраженно отмахнулся шаман, жестом веля сыну сесть. — К тому же, раз вождь до сих пор не убил Уладацзиня, значит, он ничего не заподозрил.

— А если он вдруг обо всем догадается?! — не унимался Галиба.

— Вот когда твоему дяде Уладацзиню снесут голову, тогда и начнешь волноваться!

— Когда ему снесут голову, будет уже слишком поздно! — видя, что отцу совершенно плевать на его страхи, Галиба в панике вылетел из шатра.

— Эх... Вот если бы Сариша была моим сыном, а этот трус Галиба — дочерью, все было бы иначе, — Верховный шаман с тяжелым сердцем смотрел вслед сыну, совершенно не понимая, как у него мог родиться такой беспросветный дурак.

В это же время в другом шатре Линь Чжаочжао стремительно водил кистью по бумаге. Вокруг него уже громоздилась стопка испорченных черновиков. Поскольку он брался за составление свода законов впервые, ему приходилось подолгу обдумывать каждую деталь, чтобы избежать лазеек.

— Ты пишешь уже несколько часов. Отдохни, — вернувшийся после обхода лагеря Сюэлегэр с удивлением обнаружил, что Линь Чжаочжао все еще сидит за столом. — Ничего не случится, если закончишь позже.

— Я выспался так, что на всю жизнь хватит. О, кстати, сегодня ночью ты спишь в другом месте.

Безжалостно изгнанный Сюэлегэр: «...»

Линь Чжаочжао был полон сил. Он трудился без отдыха еще час, не выказывая ни малейших признаков усталости.

Стоит отметить, что дело, которым он сейчас занимался, в империи Дася было прерогативой лишь самого императора и узкого круга высших министров.

Вряд ли кто-то в этом мире мог до конца понять тот трепет, что он сейчас испытывал. Даже Сюэлегэр не смог бы разделить его чувств.

Впервые в жизни Линь Чжаочжао получил возможность применить свой политический талант на практике.

Одной лишь этой мысли было достаточно, чтобы сон как рукой сняло.

— Госпожа велела передать это вождю, — Агусу протянула целую кипу исписанных свитков.

— Вождь сейчас занят, у него совет. А что это такое? Это все госпожа сама написала? — Дажибатэ с искренним изумлением принял тяжелую стопку бумаги. — Как много! Воистину, госпожа — аристократка из самой столицы, ее мастерство владения кистью поражает.

— Я в грамоте не сильна... Просто передай это вождю, — пожала плечами Агусу.

— Уж не любовные ли это послания нашему вождю? — усмехнулся Дажибатэ. Движимый любопытством, он развернул первый свиток, намереваясь прочесть заголовок. Игривая улыбка мгновенно сползла с его лица.

«Разъяснения к послевоенному воинскому уставу»... ?

Решив, что ему показалось, Дажибатэ развернул следующий свиток: «Свод правил обращения с военнопленными»... ?

Он судорожно открыл третий: «Закон об освобождении рабов и даровании вольной»... ?

— Ты уверена, что это написала наша госпожа? — ошарашенно переспросил он.

— Конечно. Она сидела за этим все последние дни, почти глаз не смыкала.

— Я немедленно отнесу это вождю, — сглотнув, Дажибатэ вдруг почувствовал, как стопка бумаги в его руках приобрела вес золотого слитка. Всякое желание шутить улетучилось без следа.

http://bllate.org/book/13696/1507003