Готовый перевод Reborn after being forced into a substitute marriage with the grassland chieftain / Невеста для вождя степей [Перерождение]: Глава 33. Госпожа

— Ты спрашиваешь, кто я? — громко расхохотался мужчина и самодовольно представился. — Я — Чиэрсы из племени Хэйжун, тысячник, назначенный самим Ван-ханом племени Кэлецзи властвовать над землями Балу.

«Тысячник, назначенный Ван-ханом племени Кэлецзи…» — лицо Линь Чжаочжао помрачнело.

«Варварами» в Дася обобщенно называли всех степняков.

Всего в Уланских степях обитало семьдесят два племени, включая Сюэди во главе с Сюэлегэром, когда-то дружественное племя Шуйи, а также давно уничтоженное Сюэлегэром племя Ханьмань.

Однако еще до раскола империи Цюн, император даровал вождю самого многочисленного племени Кэлецзи титул «Вана» (Царя), отчего того почтительно именовали «Ван-ханом».

Иными словами, Ван-хан был в Уланских степях кем-то вроде императора.

— Госпожа, Чиэрсы — названый брат Телицзиня, сына Ван-хана, — прошептала Сариша, вцепившись в рукав Линь Чжаочжао. — После того как он со своим племенем Хэйжун присягнул на верность Кэлецзи, Ван-хан назначил его тысячником горы Балу.

— И что, наше племя Сюэди теперь тоже подчиняется ему? — нахмурился Линь Чжаочжао.

— В глазах Кэлецзи — да… — дрожащим голосом ответила девушка. — Племя Сюэди с годами набирает силу, но нам еще далеко до могущества таких гигантов, как Кэлецзи.

Значит, за спиной этого человека стоит Ван-хан, и перейти ему дорогу они не могут.

Дело принимало поистине скверный оборот. Линь Чжаочжао сглотнул подступивший к горлу ком и окинул взглядом отряд всадников с обнаженными железными саблями.

Их было всего с десяток, но для того, чтобы вырезать лагерь, полный стариков, женщин и детей, этого хватило бы с лихвой.

Единственное, что он мог сейчас сделать — это попытаться усмирить непрошеного гостя и тянуть время до возвращения Сюэлегэра с отрядом.

— Значит, вы тысячник Чиэрсы, — Линь Чжаочжао подавил гнев, почтительно поклонился и решил выведать намерения пришельца.

— Госпожа слишком любезна. Мы видимся впервые, как мне следует к вам обращаться? — Чиэрсы, казалось, сбросил свою прежнюю грубость и сделал шаг навстречу.

— Меня зовут Линь Чучу, — назвался Линь Чжаочжао[3].

— О, госпожа Чучу! Воистину прекрасное имя, под стать вашей несравненной красоте.

Чувствуя на себе этот сальный, похотливый взгляд, Линь Чжаочжао лишь усилием воли сдержал отвращение и спокойным тоном поинтересовался:

— Неизвестно, что привело тысячника Чиэрсы в столь дальний путь, к землям племени Сюэди?

— Что привело? Разумеется, вы, госпожа Чучу! — с этими словами Чиэрсы потянулся к руке Линь Чжаочжао. К счастью, тот был начеку, поспешно отступил на пару шагов и сумел увернуться.

— Что вы себе позволяете, тысячник Чиэрсы? Я — жена вождя племени Сюэди, Сюэлегэра! — воскликнул юноша, попытавшись придать голосу властности, хотя внутри у него все похолодело от страха.

Он знал, что в степи похищение чужих жен — дело обычное, но никак не ожидал, что этот похотливый мерзавец осмелится посягнуть на его честь.

— После того как я присягнул Кэлецзи, Ван-хан дал мне слово: я могу выбрать себе в жены пятнадцать красавиц со всей Уланской степи, — с ухмылкой произнес Чиэрсы. — Тринадцать жен у меня уже есть, осталось найти еще двух… И надо же такому случиться: по пути через ваши земли я наткнулся на вас с этой девчонкой. Не иначе как само Вечное Святое Небо [4] указало мне путь!

Какая неслыханная наглость!

Лицо Линь Чжаочжао побелело как мел. Такого нелепого и омерзительного кошмара он себе и представить не мог.

— Хватит разговоров, вы, обе красавицы, покорно поедете со мной! — Чиэрсы вновь протянул свои грязные руки к Линь Чжаочжао и Сарише.

Юноша загородил собой девушку, а Сухэ шагнул вперед, пытаясь их защитить. Но тщедушный Сухэ был для здоровенного Чиэрсы не более чем муравьем на пути медведя.

— Пшел прочь! — Чиэрсы с размаху ударил Сухэ, сбив того с ног.

— Сухэ! — Линь Чжаочжао хотел броситься к нему на помощь, но мерзкая рожа Чиэрсы уже нависла над ним. Ему оставалось лишь отступать, заслоняя собой Саришу.

— Госпожа! Мы поможем вам, госпожа! — в этот отчаянный миг женщины и старики Сюэди, бросив работу в поле, выбежали с мотыгами и серпами в руках, плотным кольцом обступив своего господина.

— Что вы удумали?! Вы хоть понимаете, кому перечите?! — столкнувшись с частоколом из земледельческих орудий, Чиэрсы пришлось попятиться. На его лице проступила презрительная усмешка. — Кучка баб и рабов решили устроить бунт?

Он махнул рукой. Всадники позади него с лязгом обнажили кривые сабли. Холодный, жаждущий крови блеск стали резанул по глазам, вселяя ужас в сердца безоружных людей.

— Еще один шаг наперекор — и клянусь, я отрублю ваши головы и скормлю их степным волкам! — свирепо зарычал Чиэрсы, надеясь запугать женщин.

Но он фатально недооценил кровь, текущую в жилах людей племени Сюэди.

— Даже если придется умереть, мы защитим нашу госпожу!

— Верно! В племени Сюэди ни мужчины, ни женщины смерти не страшатся!

— Убирайся из нашего лагеря! Проваливай! Вон отсюда!

Линь Чжаочжао застыл в потрясении. Глядя на этих женщин, заслонивших его своими телами, он испытывал непередаваемое чувство.

Он и помыслить не мог, что они пожертвуют своими жизнями ради него — чужака в этих краях.

На глаза Линь Чжаочжао навернулись слезы.

«Как же странно устроен этот мир», — подумал он.

Его собственные кровные родственники, спасая свои шкуры, падали перед ним на колени, умоляя отправиться в этот дикий, варварский ад, обрекая его на жизнь хуже смерти.

А эти люди, не имеющие с ним ни капли общей крови, готовы были лечь костьми, лишь бы защитить его одного.

Какая горькая, беспощадная ирония.

— Ах вы твари! Я заберу вас всех! Вы станете рабами племени Кэлецзи! — взорвался Чиэрсы. — Связать их всех! А кто посмеет сопротивляться — рубите на месте!

— Слушаемся! — вооруженные до зубов всадники с кривыми саблями в руках спешились. На их лицах играли жестокие улыбки: они ни в грош не ставили кучку безоружных баб.

Казалось, стая голодных волков вот-вот ворвется в овечий загон.

— Стойте! — раздался громкий голос Линь Чжаочжао.

— Что-то хотите сказать, госпожа Чучу? — самодовольно ухмыльнулся Чиэрсы, полагая, что сейчас красавица станет молить его о пощаде.

— Ты хочешь взять меня в жены, тысячник Чиэрсы? — с каменным лицом спросил юноша.

— Разумеется! И тех девок, что стоят вокруг тебя, я тоже заберу — подарю своим братьям и воинам, — жадно сверкнул глазами варвар.

— Я поеду с тобой. Но только я одна, — ледяным тоном произнес Линь Чжаочжао.

— О? Боюсь, это не вам решать, госпожа Чучу, — покачал головой Чиэрсы, переходя на угрожающий тон. — Я заберу и вас, и каждую из этих строптивых сук.

— Ты прав, не мне.

Линь Чжаочжао решительным жестом выдернул из прически нефритовую заколку. Густые, черные как смоль волосы водопадом рассыпались по плечам.

Контраст между темными прядями и мертвенно-бледной кожей сделал его лицо еще более прекрасным. Ослепленный похотью Чиэрсы замер с разинутым ртом.

Крепко сжав нефритовую заколку, Линь Чжаочжао приставил острый конец к своей белоснежной шее.

— Зато я сам решаю, когда оборвется моя жизнь, — его голос звенел от холода.

— Госпожа Чучу, что вы творите?! — Чиэрсы нервно сглотнул и попытался успокоить его. — Опустите оружие, неровен час — поранитесь!

— Прикажи своим псам отступить. Ни один волос не должен упасть с головы людей Сюэди, — неумолимо продолжал Линь Чжаочжао. — Иначе в жены тебе достанется лишь мой остывший труп.

— Госпожа Чучу, умоляю, не делайте резких движений… — бормоча ласковые слова, Чиэрсы начал медленно подкрадываться ближе.

Линь Чжаочжао прекрасно понимал, что задумал этот мерзавец.

Не говоря ни слова, он с силой надавил заколкой.

Острие прокололо кожу, и тонкая струйка рубиновой крови, словно ветвистая лоза, потекла по бледной шее.

— Хорошо! Хорошо! Я согласен! — в панике завопил Чиэрсы.

При виде пролившейся крови он сдался. Женщины в степи ценились на вес золота, но стоящая перед ним красавица была редчайшим, бесценным сокровищем.

Самая прекрасная дева Дася — значит, самая прекрасная в мире!

Упусти он ее сейчас — и до конца своих дней не сыщет никого краше.

Если из-за его неосторожности такая красота погибнет, это будет поистине невосполнимая утрата!

— Вы! Уберите сабли и по коням! — скомандовал Чиэрсы своим людям, после чего повернулся к Линь Чжаочжао: — Теперь вы довольны, госпожа Чучу?

— Отойди. Пусть твои люди выйдут за пределы лагеря, — потребовал юноша.

Чиэрсы махнул рукой, приказывая воинам отойти:

— Не будьте столь мнительны, госпожа Чучу. Мужчин Сюэди здесь нет. Даже если мои люди отойдут на десять ли, они вернутся быстрее, чем стихнет порыв ветра.

«Значит, они точно подгадали момент, когда Сюэлегэра не будет», — мысленно отметил Линь Чжаочжао.

Сохраняя невозмутимый вид, он пытался выгадать еще немного времени, в надежде, что посланник уже мчится к вождю.

— Я не умею ездить верхом. Приготовь для меня повозку, — приказал Линь Чжаочжао.

— Да где ж я вам в степи повозку найду, госпожа Чучу?

— Меня это не касается, — вздернув подбородок, юноша даже не обращал внимания на рану на шее. В его голосе звучала непоколебимая гордость. — Раз уж берешь меня в жены, изволь соблюдать элементарные приличия. Когда вождь Сюэлегэр брал меня в жены, он прислал за мной великолепных скакунов, украшенных красными цветами. Если ты не способен раздобыть хотя бы жалкую повозку, я с тобой никуда не поеду.

— Ладно! — видя непреклонность красавицы, готовой расстаться с жизнью, Чиэрсы, хоть и скрепя сердце, уступил. — Подождите здесь, госпожа Чучу. Я пошлю людей на поиски.

Вернувшись на время в главный шатер, Сариша принялась осторожно вытирать кровь с шеи Линь Чжаочжао. Глядя на сочащуюся рану, девушка не могла сдержать слез.

— Не бойся, все пустяки, — мягко сказал юноша. Он попросил Сухэ прижать рану, а затем туго обмотал шею куском чистой ткани. — Вождь с воинами обязательно успеют вернуться.

— Даже если гнать лошадей во весь опор, от усыпальниц до лагеря скакать двое суток… — Сариша упала на колени перед Линь Чжаочжао, давясь горькими рыданиями раскаяния. — Это я во всем виновата! Если бы Чиэрсы не заметил меня…

— Глупая девочка, твоей вины здесь нет, — Линь Чжаочжао ласково погладил ее по голове.

Дело было предельно ясным. Враги нагрянули именно в тот день, когда Сюэлегэр увел лучших воинов к усыпальницам предков.

Чиэрсы явился сюда не случайно. Вопрос лишь в том, откуда он получил эти сведения…

— Может, нам немедленно бежать? — сквозь зубы предложил Сухэ.

— У нас нет ни единой лошади, далеко ли мы уйдем пешком? — бесстрастно ответил Линь Чжаочжао. — И даже если я чудом спасусь, что будет с остальными людьми племени? Кто поручится, что этот ублюдок Чиэрсы не вырежет весь лагерь в слепой ярости?

«Но какое вам дело до жизней этих степняков, молодой господин?» — хотел было возразить Сухэ, но, взглянув на Саришу, проглотил свои слова.

— Отправьте меня вместо себя, госпожа… Умоляю, позвольте мне пойти… — дрожа всем телом, проговорила Сариша. Хоть госпожа и сказала, что не винит ее, совесть терзала девушку. — Я поеду с ним. Я буду умолять его пощадить вас!

Госпожа была светом очей вождя. Вождь спас Сарише жизнь, а госпожа учила и наставляла ее. Она не могла позволить, чтобы эту прекрасную, нежную женщину осквернил такой грязный мерзавец, как Чиэрсы.

— Чиэрсы — стервятник, не оставляющий после себя даже костей. Пойдешь к нему — лишь угодишь прямо в его ловушку, — Линь Чжаочжао похлопал девушку по руке. — Не переживай, у меня есть план. Я не позволю этому старому псу одержать верх.

— Госпожа, — с тревогой доложил вошедший слуга. — Чиэрсы… требует, чтобы вы выходили…

— Передай тысячнику, пусть наберется терпения и еще немного подождет, — равнодушно отозвался Линь Чжаочжао. — Скажи ему, что брачные обряды не терпят суеты: мне нужно принять ванну, причесаться и облачиться в новые одежды.

— Слушаюсь, — слуга удалился.

Нужно было отвоевать каждую возможную минуту. Линь Чжаочжао изобретал один предлог за другим, изводя Чиэрсы ожиданиями, пока тот, окончательно потеряв терпение, не вознамерился ворваться в шатер и забрать невесту силой.

Только тогда, облачившись в длинное белое платье и накинув на голову алый свадебный платок, Линь Чжаочжао, опираясь на руку Сухэ, предстал перед тысячником.

— Это точно госпожа Чучу? Смотрите у меня, если надумали подсунуть мне какую-нибудь уродину! — с этими словами Чиэрсы потянулся, чтобы сдернуть платок.

— До завершения обряда снимать платок не подобает, — раздался голос из-под алого шелка. — Тысячник Чиэрсы, неужто вы не узнаете мой голос?

— Узнаю, узнаю, — Чиэрсы поспешно убрал руки. Он успел где-то раздобыть новый праздничный халат. — Госпожа Чучу, я исполнил все ваши требования. Теперь мы можем ехать?

— Сухэ, помоги мне сесть.

Увидев, что фигура под алым платком скрылась в повозке, Чиэрсы расплылся в счастливой улыбке. Теперь ему хотелось лишь одного: отрастить крылья и поскорее умчаться в свои земли.

— В путь! Возвращаемся в лагерь! — торжествующе взмахнул плетью тысячник, уводя свой конный отряд прочь от земель Сюэди.

— Поздравляю тысячника с обретением такой невиданной красавицы! Женщины подобной красоты нет даже у самого Ван-хана! — льстил один из приспешников в дороге. — Вот уж воистину великая удача!

— Да, баба чудо как хороша! Так бы и набросился на нее прямо сейчас, — Чиэрсы облизнул пересохшие губы. — Жаль только, она заартачилась: говорит, пока не доберемся до юрты и брачного ложа, не подпустит меня к себе.

— Красивые женщины всегда с норовом, — усмехнулся приспешник. — Прямо как породистые ахалтекинские скакуны.

— Отсюда до нашего лагеря скакать дней десять. Боюсь, у меня терпения не хватит столько ждать, — колебался Чиэрсы. Ему не терпелось овладеть пленницей прямо в повозке, но он боялся, что девка с ее крутым нравом действительно покончит с собой, и тогда все усилия пойдут прахом.

Видя терзания командира, приспешник предложил хитрый план:

— Тысячник, а что если нам сначала завернуть в лагерь Уладацзиня и отдохнуть там пару дней? Там найдутся и юрты, и мягкие ложа. А скакать до него всего дней пять. Как вам такая затея?

Глаза Чиэрсы алчно сверкнули, и он с силой хлопнул собеседника по плечу:

— Отлично! Отличная мысль! Так и поступим! Сворачиваем! Едем к племени Шуйи!

На закате второго дня у гробниц Сюэди, у алтаря Вечного Святого Неба.

Воины Сюэди совершали обряд поклонения предкам. Вождь Сюэлегэр, преклонив колени перед жертвенником, уставленным дарами, с прямой спиной и суровым лицом смотрел прямо перед собой.

Над его головой висела отрубленная голова горного козла. Густая, еще не свернувшаяся кровь, словно отмеряя время, по капле падала на сырую землю.

Верховный шаман, чьи пальцы были испачканы порошком красной охры, вычерчивал на скале мистические руны племени.

Несколько мужчин в белых балахонах исполняли вокруг неистовый танец, задабривая духов. Зажатые в их руках окровавленные козлиные ноги создавали жуткий контраст с мрачной, подавляющей святостью ритуала.

— Да хранит нас Вечное Святое Небо!

Лишь когда шаман дочитал свою бесконечную, тягучую молитву, первый день поклонения подошел к концу.

Сюэлегэр медленно поднялся на ноги. Два долгих часа на коленях на ледяной, твердой земле заставили бы онеметь ноги даже у каменного изваяния. Многие за его спиной просто повалились на землю, не в силах встать.

Галиба поднялся на алтарь и бережно помог своему престарелому отцу спуститься.

— Ты видел? — спросил шаман, омывая руки в медном тазу.

— Видел что, отец? — Галиба оглянулся по сторонам, совершенно не понимая, о чем речь.

— Силу Вечного Святого Неба.

— Вечного Святого Неба?.. — Галиба задрал голову, глядя на облака. — Отец, вы узрели божественное знамение?

Глядя на беспросветную тупость собственного сына, верховный шаман тяжело вздохнул:

— Смотри не на небо, а на людей.

— На каких людей? — Галиба вновь завертел головой.

— На Сюэлегэра и его приспешников, — произнес шаман. — Сегодня они простояли на коленях два часа. И в ближайшие три дня им предстоит ползать здесь на коленях. И хотя любой из них в разы сильнее и выносливее меня, никто из них не смеет ослушаться моего слова. Вот она — власть, дарованная нашему роду Вечным Святым Небом. Теперь понимаешь?

— Кажется… понимаю.

Увидев на лице отца глубочайшее разочарование, Галиба поспешно и истово закивал.

— Я все понял, отец! Честное слово, понял!

— Запомни, Галиба: Сюэлегэр — это свирепый, голодный волк, — голос шамана звучал глухо, а взгляд был прикован к высокой, могучей фигуре вождя. — Только глупец пойдет на волка с голыми руками. Умный человек найдет способ натравить на волка тигра, чтобы тот разорвал его на куски.

Сюэлегэр вышел за пределы погребений. Он обернулся и бросил мрачный взгляд на таинственный алтарь.

Шалалигэ, следовавший за ним по пятам, заметил этот взгляд.

— Не кажется ли тебе, что стоять так долго на коленях — это полная глупость? — Шалалигэ заложил руки за голову. — К тому же, этот старик и его семейка никогда не стоят на коленях вместе с нами. Из-за этого мы выглядим еще глупее.

Сюэлегэр бросил на брата ледяной взгляд, приказывая тому заткнуться.

— Пф, да ты и сам терпеть не можешь этого старикашки. Думаешь, я не замечаю? — пробурчал себе под нос Шалалигэ.

Они двинулись дальше к лагерю, когда вдруг навстречу им выбежал взволнованный Тесар.

— Вождь!

— Что случилось?

Тесар приблизился к Сюэлегэру и что-то быстро зашептал ему на ухо.

— Агусу?! Как она оказалась здесь, у склона холма без сознания?! — лицо Сюэлегэра потемнело как грозовая туча. — Веди меня к ней! Немедленно!

[3] Линь Чучу — Линь Чжаочжао называет имя своей старшей сестры, которую изначально должны были выдать замуж за вождя.

[4] Вечное Святое Небо (长圣天) — калька с монгольского/тюркского культа Тэнгри, верховного божества кочевников. В тексте переведено дословно для сохранения религиозного колорита шаманизма.

http://bllate.org/book/13696/1506947