Готовый перевод Reborn after being forced into a substitute marriage with the grassland chieftain / Невеста для вождя степей [Перерождение]: Глава 31. Во весь опор

— Сначала поднимись, давай поговорим спокойно, — мысленно вздохнув, произнес Линь Чжаочжао.

От одного вида Сариши, готовой броситься перед ним на колени, ему становилось не по себе. Эта степная девушка была всем хороша, если бы не ее привычка то и дело впадать в тоску и самобичевание.

Неизвестно, какая обида так тяготила ее сердце. Ведь всего пару мгновений назад она говорила совершенно нормально, а теперь вдруг ее голос задрожал от робости и самоуничижения.

— Госпожа, прошу, позвольте мне остаться подле вас, — из глаз Сариши хлынули слезы. Слегка подрагивая, она обеими руками вцепилась в рукав Линь Чжаочжао. — Мне больше некуда идти. Даже если вы станете помыкать мною, как рабыней, я не пророню ни слова жалобы.

— Что за глупости ты говоришь? Ты — моя ученица, как я могу обращаться с тобой, словно с рабыней? — с трудом подняв Саришу на ноги, Линь Чжаочжао потянулся было смахнуть слезы с ее лица, но вовремя вспомнил о том, что мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга, и велел Сухэ подать девушке платок. — Вот, вытри лицо. Хватит плакать.

Девушка опустилась на сиденье. Склонив голову и сжимая в руках платок, она беззвучно роняла слезы.

«Да что же с ней все-таки стряслось?» — гадал Линь Чжаочжао, глядя в некогда круглые и ясные глаза Сариши. Теперь они густо налились кровью, и эту красноту не могли скрыть даже густые, длинные ресницы.

Вид пятнадцатилетней девочки, рыдающей так горько, не мог не вызвать в его сердце жалости.

— Ты говоришь, что тебе некуда пойти. Как это понимать? Кто-то тебя обидел?

Сариша лишь закусила губу и покачала головой, не проронив ни звука.

— Тогда поживи пока у Агусу, — видя, что у девушки есть некая скрытая боль, о которой ей трудно говорить, Линь Чжаочжао не стал допытываться. В конце концов, вмешиваться в чужие семейные дела ему было не с руки.

— Спасибо, что приютили меня, госпожа, — с этими словами Сариша вновь попыталась опуститься на колени.

— Ну полно тебе, земля здесь холодная и сырая. Хватит падать на колени по каждому поводу, — Линь Чжаочжао уже начинал пугаться этих ее поклонов.

— Госпожа… — во взгляде Сариши сквозил испуг, словно она не понимала, в чем провинилась.

Линь Чжаочжао смягчил тон и ласково погладил девушку по голове:

— Сариша, ты — дочь верховного шамана племени Сюэди. Ты образованна, умеешь читать и обладаешь собственным умом. Ты мне не служанка и не рабыня. Впредь, обращаясь ко мне, никаких поклонов до земли. Тебе ясно?

Слушая его утешения, Сариша пребывала в легком оцепенении. Ей казалось, что в коленопреклонении перед стоящим напротив человеком нет ничего дурного. Раньше, находясь в отчем доме, она точно так же падала на колени, если ей нужно было о чем-то попросить отца или старшего брата.

И хотя она еще не могла до конца постичь глубокий смысл его слов, она все же поспешно закивала.

— Умница, — с искренней радостью произнес Линь Чжаочжао.

Щеки Сариши слегка вспыхнули. Такого ласкового обращения она никогда не слышала даже от родных.

— Я прислужу вам за ужином, — тихо предложила она.

— Не стоит, Агусу и Сухэ прекрасно обо мне позаботятся, — отмахнулся Линь Чжаочжао.

Сариша нервно теребила подол. Стоя посреди войлочного шатра, она совершенно не знала, куда себя деть.

— Садись, поешь с нами, — заметив ее неловкость, Линь Чжаочжао пригласил ее за стол. — А когда закончим, я попрошу тебя об одном одолжении.

— Одолжении?

— Да. Мне нужно и уроки вести, и помогать людям размечать землю под пашню, и семена раздавать. В последнее время я так занят, что мне хоть разорвись, — он мягко улыбнулся девушке. — Как раз удачно, что ты сегодня пришла, поможешь мне разделить эти заботы. Согласна?

— Согласна, я с радостью помогу вам, госпожа! — на мгновение опешила Сариша, но в душе все еще таила сомнения. — Только вот я такая неуклюжая, да и иероглифы не все еще выучила…

— Эй, у меня глаз на людей наметан, — ответил Линь Чжаочжао. — Сариша, ты из тех женщин, что ни в чем не уступают мужчинам [1]. В будущем ты станешь женщиной, которая превзойдет любого мужа.

«Женщиной, которая превзойдет мужчину…» — мысленно повторила про себя Сариша.

«Какой же должна быть такая женщина?»

Она подумала, что, наверное, такой же стойкой и прекрасной, как ее госпожа.

— Вождь, — раздался голос прислуживавшей рядом Агусу, и в шатер шагнула высокая фигура, от которой густо несло кровью.

— Вождь, — Сариша тут же опустила голову.

— О, вернулся, — Линь Чжаочжао поднял взгляд. Увидев, что мужчина направляется прямо к нему, он нахмурился и оттолкнул его.

— Что такое?

Тонкая, белоснежная рука замахала перед носом:

— Стой там. От тебя так разит сырой кровью, что у меня весь аппетит пропал.

От этих слов Сариша едва не окаменела.

Она и представить не могла, что Линь Чжаочжао осмелится заговорить с мужчиной в таком непочтительном тоне. И уж тем более не ожидала, что их вождь воспримет эту дерзость как нечто само собой разумеющееся.

— Разве я плохо пахну? — мужчина опустил голову и принюхался к своей одежде.

— Очень плохо, — с непоколебимой уверенностью ответил Линь Чжаочжао. — Агусу, согрей для него воды.

— Не нужно, я пойду умоюсь на реке, — покорно согласился Сюэлегэр и развернулся к выходу.

— Ты посмотри, какая холодина на улице, а он собрался лезть в ледяную реку! Думаешь, у тебя тело из железа выковано?! — покачал головой Линь Чжаочжао вслед уходящему мужчине. — Если простудишься и сляжешь, я за тобой ухаживать не стану!

В ушах Сариши это прозвучало как проклятие. Скажи она нечто подобное своему отцу или брату, ее бы точно избили до полусмерти.

Почему госпожа может так разговаривать с вождем? Почему вождь не впадает в ярость, как ее родные? Почему их отношения так разительно отличаются от того, что она себе представляла?

Спустя некоторое время отмывшийся и переодевшийся в чистое мужчина вернулся в шатер:

— Ну вот, теперь ничем не пахнет.

— Сколько раз тебе повторять: вытирай волосы насухо, — Линь Чжаочжао бросил ему в грудь сухое полотенце. — С них же вода ручьем течет, весь пол залил. Да и стоит ветру подуть — голова разболится.

Эти упреки повергли Саришу в такой шок, что у нее челюсть отвисла. Она украдкой взглянула на лицо вождя и обнаружила, что тот послушно вытирает капли воды с кос, а уголки его губ, обычно плотно сжатые в суровую линию… приподняты в улыбке.

— Лочу, вытри мне волосы, — Сюэлегэр подошел со спины, перекинул свои сильные, мускулистые ноги через скамью, уселся и склонил голову.

— Что за пошлые намеки! Здесь же люди! — лицо Линь Чжаочжао вспыхнуло, и он яростно зашипел мужчине на ухо.

С тех пор как между ними произошли те самые неописуемые «грязные делишки», Линь Чжаочжао очень четко осознал, как сильно изменился Сюэлегэр.

Раньше он хотя бы пытался напускать на себя вид холодного и рассудительного правителя, а теперь, стоит им остаться наедине, так и норовит выпросить ласку, липнет, словно избалованный ребенок.

— Сариша, а ты как здесь оказалась? — поднял голову Сюэлегэр, только сейчас заметив, что в шатре есть кто-то еще.

— ... — под суровым и величественным взглядом мужчины Сариша не смела вымолвить ни слова. Дрожа всем телом, она уже готова была броситься на колени и умолять не прогонять ее. Но ее панику вовремя прервали.

— Это я позвал Саришу помочь, — прекрасные глаза моргнули, словно подавая девушке знак успокоиться.

Поужинав, Линь Чжаочжао вместе с Саришей и Сухэ с головой ушли в работу. Лишь глубокой ночью, когда все вокруг стихло, он, зевая, вернулся в шатер, чтобы отдохнуть.

— Почему так поздно? — Сюэлегэр сидел в свете свечи, явно дожидаясь его.

— Дел невпроворот, — Линь Чжаочжао бросил на него быстрый взгляд. — Это тебе все нипочем. Кто из нас, в конце концов, вождь племени Сюэди?

— Я хотел помочь, но ты же сам меня прогнал, — с легкой досадой отозвался мужчина.

Линь Чжаочжао тихо фыркнул. Уважение уважением, а ревность ревностью. Как ни крути, Сариша была влюблена в Сюэлегэра, и оставлять их наедине в одном помещении он совершенно не желал.

— Чего губы дуешь? — заметив, что чужие руки вновь по-хозяйски потянулись к его талии, Линь Чжаочжао звонко хлопнул по ним. — Я спать хочу. И нечего тут руки распускать, — заявил он тоном, не терпящим возражений.

— М-м, — только и ответил Сюэлегэр. Ему не оставалось ничего иного: зная, как сильно Линь Чжаочжао устал за эти дни, он подавил бушующую в груди страсть.

На следующий день, едва встав с постели, Линь Чжаочжао принялся обучать соплеменников искусству земледелия, специально пригласив учителя Лю продемонстрировать, как пользоваться различными орудиями. Видя, как усердно и ловко люди перенимают науку, Линь Чжаочжао испытывал глубокое чувство гордости.

В знак благодарности за переданные знания, на закате Линь Чжаочжао вместе с Сюэлегэром лично проводили учителя Лю до его жилища.

Последние лучи заходящего солнца щедро заливали бескрайнюю степь. Когда налетал ветер, казалось, будто они плывут по волнам из червонного золота. Эта красота пьянила и завораживала.

— Как же здесь хорошо! — Линь Чжаочжао раскинул руки, подставляя лицо вольному степному ветру.

— Осторожнее, простудишься, — несмотря на окружающее великолепие, в глазах Сюэлегэра отражался лишь стоящий рядом с ним человек.

— Я хочу научиться ездить верхом, — Линь Чжаочжао повернулся к мужчине.

— С чего вдруг такие мысли? — нахмурился Сюэлегэр. — Разве в повозке тебе не удобнее?

— Скакать на коне куда интереснее! — глаза юноши загорелись, и он, покачивая головой, нараспев продекламировал стихи. — «Копыта воду бьют, тревожа ясность зорь, хмельной рукав ловит в полете лепестки». Какая свобода, какая беззаботность! Разве, сидя в повозке, можно прочувствовать такую возвышенность?

Сюэлегэр ничего не смыслил в возвышенных материях, о которых толковал юноша. Он лишь всерьез размышлял о том, сможет ли это хрупкое тело совладать со строптивым степным скакуном.

— Если ты действительно хочешь попробовать, можешь для начала посидеть на Юэине, — Сюэлегэр поднес пальцы к губам и пронзительно свистнул. Вскоре на зов хозяина примчался великолепный вороной конь с белой гривой.

С помощью Сюэлегэра Линь Чжаочжао исполнил свою мечту и оказался высоко в седле. Смешанное чувство восторга и страха заставило его крепко вцепиться в лошадиную шею.

Лишь убедившись, что Юэин ведет себя послушно и не собирается сбрасывать его на землю, Линь Чжаочжао осмелел, отпустил руки и выпрямил спину.

— Но! Но! — радостно и открыто рассмеялся он. — Так вот каково это — скакать на лошади!

Сюэлегэр беззвучно улыбнулся и жестом велел остальным возвращаться. Сам же он взял коня под уздцы и повел его неспешным шагом в сторону лагеря.

Однако восторг от новизны как быстро вспыхнул, так быстро и угас. Не прошли они и полверсты, как Линь Чжаочжао почувствовал разочарование.

— Может, отпустишь поводья? Я сам доскачу на Юэине.

— ... — Сюэлегэр не понимал, откуда у сидящего в седле взялась такая слепая уверенность, что он с первого раза сможет благополучно добраться до лагеря.

— Ох, ну так же совсем неинтересно, плетемся как черепахи, — протянул Линь Чжаочжао.

— Нет, ехать одному слишком опасно, — наотрез отказался Сюэлегэр. Падение с лошади — дело нешуточное, а если не повезет, можно и вовсе погибнуть под копытами.

— Но так это же вовсе не верховая езда! — нахмурился юноша. — Я хочу по-настоящему почувствовать, что значит «мчаться во весь опор, быстрее ветра»… Эй, ты что делаешь?! Зачем ты залезаешь ко мне!

Не успел Линь Чжаочжао договорить, как мужчина одним прыжком вскочил в седло позади него, перехватил поводья и прижался к его спине.

— Сейчас покажу Лочу, что значит мчаться во весь опор, быстрее ветра, — прошептал Сюэлегэр ему на ухо.

Ему даже не понадобилась плеть — мужчина лишь слегка сжал бока коня ногами, и Юэин, словно поняв мысль хозяина, издал громкое ржание.

Под истошный вопль Линь Чжаочжао вороной конь сорвался с места, неся двоих седоков по бескрайней степи, подобно неудержимому ветру.

Сюэлегэр крепко держал юношу в кольце своих рук. Услышав его испуганный крик, он хотел было успокоить его, но, опустив взгляд, обнаружил, что Линь Чжаочжао смеется во весь рот, и в его лице нет ни капли страха.

Длинные черные волосы трепал ветер, смахивая их на лицо Сюэлегэру и окутывая его тем самым, неповторимым ароматом.

Золотистые лучи закатного солнца падали на это безупречно прекрасное лицо, делая его улыбку еще более яркой и дерзкой. В это мгновение Сюэлегэр внезапно постиг смысл книжной фразы: «Один взгляд стоит миллиона, одна улыбка — тысячи золотых».

Он подумал, что в этих словах нет никакого преувеличения. Ради этого человека, что сейчас был перед ним, он бы, не раздумывая, отдал города и царства — и счел бы это вполне оправданным.

Вороной конь летел по степи быстрее выпущенной стрелы. Встречный ветер освежал и бодрил.

На душе у Линь Чжаочжао стало необычайно легко, вся накопившаяся за последнее время усталость развеялась без следа.

Поначалу он так боялся, что не смел открыть глаза, но теперь, привыкнув к ритму скачки, огляделся по сторонам. И вдруг понял, что дорога, по которой они мчатся, совершенно не похожа на ту, по которой они приехали.

— Куда мы… — слова застряли в горле. Лицо Линь Чжаочжао мгновенно изменилось. Что-то твердое, словно раскаленное железо, плотно уперлось ему прямо в поясницу.

— Сюэлегэр! — юноша густо покраснел. Если бы не опасная скачка на спине коня, он бы бросился на сидящего позади мужчину с кулаками.

— Не двигайся, — хрипло выдохнул Сюэлегэр.

— Я не двигаюсь?! Да кто из нас тут не двигается, я или ты! — Линь Чжаочжао был на грани истерики. Тряска в седле была настолько сильной, что от этого постоянного трения в пояснице разливалась мучительная щекотка пополам с болью.

— ... — Сюэлегэру нечего было возразить.

Он и сам этого не хотел, но разве человек, однажды вкусивший мясного блюда, сможет спокойно вернуться к пресной похлебке?

Тем более для такого, как он — мужчины, терпящего слишком долго. Даже пара случайных прикосновений становилась настоящей пыткой.

Страсть подобна бурному потоку, и в ту ночь Линь Чжаочжао словно открыл шлюзы плотины. Теперь порывы Сюэлегэра невозможно было сдержать одной лишь силой воли.

— Лочу, помоги мне еще раз.

— Совсем стыд потерял?! Сколько дней прошло... А ты опять за свое! В тебя что, бес похоти вселился?! — от злости Линь Чжаочжао едва не задыхался, его лицо пылало так, что казалось, вот-вот брызнет кровь. — Немедленно останови коня! Я хочу спуститься!

— Послушай меня, Лочу, — подбородок мужчины уперся ему в макушку, а сильная рука обхватила за талию, слегка приподняв в седле.

— Кого послушать?! Останови коня, говорю! — Линь Чжаочжао не на шутку запаниковал… их положение становилось в высшей степени скверным!

— Тише, скоро все закончится, — прошептал мужчина ему за ухо.

— Ты… ты мне зубы не заговаривай, словно ребенку малому! — из-за сильного встречного ветра Линь Чжаочжао пришлось зажмуриться и податься вперед, чтобы хоть как-то смягчить безумную тряску.

— Я не обманываю, осталось совсем чуть-чуть… — обрывки слов долетали до слуха юноши. — Лагерь уже близко.

— Сюэлегэр, ты животное, — сквозь стиснутые зубы процедил Линь Чжаочжао. Но где уж ему было вынести такие терзания — вскоре в его голосе не осталось и следа от прежней ярости.

В полузабытьи он перестал сопротивляться. Он даже не помнил, в какой именно момент Юэин остановился.

Единственное, что он осознал — когда они с Сюэлегэром наконец добрались до лагеря, небо уже давно было черным, как смоль.

[1] «Из тех женщин, что ни в чем не уступают мужчинам» — в оригинале использована идиома «巾帼不让须眉» (jīn guó bù ràng xū méi), где «женский головной убор» не уступает «мужским бороде и бровям».

http://bllate.org/book/13696/1441326