Готовый перевод Reborn after being forced into a substitute marriage with the grassland chieftain / Невеста для вождя степей [Перерождение]: Глава 29. Обольщение

Ночь опустилась на Шопин. Тысячи огней ночного рынка отражались в лазурных облаках, а у высоких теремов пестрели алые рукава девиц и толпились гости. В отличие от безмолвной степи, Шопин в сумерках кипел жизнью, казавшись даже более людным, чем днем.

— Неужели они совсем не спят? — Сюэлегэр молча наблюдал за суетой.

— После распада империи Цюн, на пепелище смуты возвысились государства Дася и Лян. Ныне между ними мир, и император Дася, правитель просвещенный, отменил ночной комендантский час. Оттого мы и видим это великолепие: бесконечные потоки повозок и людей, подобных плывущему дракону.

Сюэлегэр вслушивался в шум торговцев, смотрел на блеск «города, не знающего сна», и вспоминал своих соплеменников, запертых в бездонной тьме бескрайних равнин. Его сердце дрогнуло.

— Вот она, ночь в Дася... Она ярче, чем день в степи, — он старался запечатлеть в памяти каждое мгновение, в душе поклявшись, что однажды приведет свой народ к такой же изобильной жизни.

— Не тревожься. Настанет день, и всё сбудется.

Сюэлегэр повернул голову. Линь Чжаочжао не смотрел на него — слова были брошены вскользь, словно невзначай, но юноша будто насквозь видел помыслы мужа.

— Тебе, должно быть, горько идти за мной, — Сюэлегэр отвел взгляд.

Эта мысль томила его давно. С того самого обеда в харчевне она лежала камнем на сердце. Изысканные яства, бесконечные шелка, горы сладостей... Если бы Лочу не выдали за него, его жизнь была бы куда безмятежнее и счастливее.

— Еще как горько! И как же ты намерен это искупить? — Линь Чжаочжао лукаво вскинул бровь.

— ... — Сюэлегэр не нашел, что ответить. Он не знал, как загладить вину, ведь в его понимании всё, что он имел, и так принадлежало его пассии. Он просто не мог придумать, что еще можно предложить в качестве искупления.

— Давай так: ты дашь мне одно обещание, и тогда я не стану на тебя обижаться. — В глазах Чжаочжао мелькнул озорной огонек.

— Обещание? — не понял вождь.

— Именно. Одно обещание, — Линь Чжаочжао заговорил медленно, с расстановкой. — Обещание, которое ты обязан будешь исполнить. Когда бы я ни попросил, где бы мы ни были, хочешь ты того или нет — ты должен будешь согласиться.

— Хорошо.

— И ты так легко согласился? Даже не подумаешь?

— Да. Я обещаю.

Линь Чжаочжао был поражен до глубины души. Сюэлегэр принял столь безрассудное условие, даже не моргнув глазом. Неужели этот мужчина уже дошел до той черты, когда готов исполнить любую его прихоть?

Говорят, слово благородного мужа стоит тысячи золотых. Но какова цена обещания будущего владыки степей? Линь Чжаочжао знал нрав Сюэлегэра: в отличие от изощренных интриганов, этот человек никогда не бросает слов на ветер. Ибо он истинно верует, что «сказанное — свершится, делом — закрепится».

Обещание может быть малым, а может — великим. Без преувеличения, Линь Чжаочжао мог бы заставить этого стального воина ползать у своих ног или потребовать, чтобы неодолимый «степной бог войны» отдал ему власть над всем племенем Сюэди... Это могло звучать как шутка, но Чжаочжао знал: Сюэлегэр исполнит обещанное, чего бы это ни стоило.

Почему? Почему он так безгранично ему доверяет? В этой жизни они вместе совсем недолго, не прошло и года.

Взгляд Чжаочжао потускнел. Осознав, что Сюэлегэр вручил ему своё обнаженное сердце, он вновь почувствовал укол вины за свой обман. «Не слишком ли долго я жду до дня его рождения? Если я откроюсь только тогда, не решит ли он, что я коварно вводил его в заблуждение?»

Чжаочжао раздирали сомнения: позволить ли всему идти своим чередом или же самому признаться во всём как можно скорее?

— Гляди, вон «заяц» ошивается... — выкрикнул кто-то в толпе.

Линь Чжаочжао вздрогнул, его спина напряглась, словно от удара хлыстом, и он резко вырвал свою ладонь из руки мужа.

— Что случилось? — Сюэлегэр обернулся и увидел, что Чжаочжао побледнел, озираясь по сторонам, а на его лбу выступила испарина.

Лишь заметив в темном переулке двух ярко раскрашенных, беленых «кроликов» [1], заигрывающих с прохожими, Линь Чжаочжао пришел в себя. Он понял, что окрик «заяц» относился не к нему.

— Ни... ничего. — Линь Чжаочжао притворно успокоился, но спрятал руки в широкие рукава, не смея больше касаться мужа.

Сюэлегэр посмотрел на свою опустевшую ладонь, но промолчал.

Когда они вернулись на постоялый двор, Дарибат уже закончил закупки.

— Ох, и хороши платья в Дася! От узоров глаза разбегаются. Была бы здесь моя зазноба — вовек бы её из лавки не вытащил! — Дарибат хвастался перед воинами своими трофеями. — Вы бы знали! Третьего дня мы с ней повздорили, но как вернусь да подарю ей эти наряды — сразу станет шелковой!

Линь Чжаочжао, услышав это, невольно улыбнулся простоте степного великана и поспешил к себе наверх, чтобы отдохнуть.

Сюэлегэр провожал его взглядом, пока тот не скрылся из виду. Он долго стоял, глядя на пустую лестницу.

— Кажется, госпожа не в духе, — заметил Дарибат.

Сюэлегэр вопросительно посмотрел на него.

— Моя, когда серчает, в точности так же выглядит. Будто я — овечий навоз, что к хвосту присох: и трогать противно, и смотреть тошно.

Лицо Сюэлегэра мгновенно потемнело.

— Э-э, я не к тому, что вождь — навоз! — замахал руками Дарибат. — Я про то, не прогневали ли вы нашу госпожу?

— ... — Сюэлегэр покачал головой. Ему казалось, что сегодня они ладили, ведь Лочу даже позволил вести себя за руку.

— Вы ей хоть что-нибудь сегодня купили? — спросил Дарибат.

— Нет.

— А что же вы делали весь день? И кто платил?

— Ели. Гуляли.

— И всё? И за обед тоже госпожа платила?

— А что в этом такого?

— Вот потому она и сердится! — Дарибат с видом знатока хлопнул вождя по плечу. — Вождь, вы еще молоды, женщин толком не видали, а потому совсем не смыслите, что у них на уме.

— А ты, значит, смыслишь?

— Еще бы! — Дарибат ударил себя в грудь. — Завтра спозаранку пойдем со мной. Обещаю: к вечеру госпожа будет цвести от счастья!

Сюэлегэр сомневался в советах Дарибата, но мысль о том, чтобы увидеть улыбку Лочу, заставила его поверить.

Наутро Линь Чжаочжао, проснувшись, обнаружил перед дверью гору свертков.

— Кха-кха... Что это за вонь? — Чжаочжао опешил. Он принялся разбирать посылки: внутри оказались чисто женские принадлежности. Коробочки с белилами, черная сурьма для бровей, алые румяна и россыпь цветочных мушек для лба.

— Кто это принес?

— Кажется, сам вождь, — ответил Сухэ.

«Что этот варвар задумал?» — Чжаочжао бросил взгляд в угол и увидел там нечто, обернутое в красный шелк. — «А это еще что за штуковина?»

Сухэ развернул шелк:

— Господин, это пипа. Кажется, из красного сандала.

— Пипа? Что за комедию он ломает с утра пораньше? — Чжаочжао нахмурился в полном недоумении.

— Ой, на ней слова вырезаны! — Сухэ пригляделся к надписи. — «Чучу... подобна небожительнице, сердце моё полно отрады».

Лицо Линь Чжаочжао на глазах стало темнее тучи.

— Господин, что вождь хочет этим сказать? — Сухэ занервничал. — То белила, то платья, то эта пипа... Неужели он что-то прознал?

Чжаочжао сжал гриф инструмента так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— Сухэ.

— Да, господин?

Чжаочжао выудил всё оставшееся золото и отдал слуге:

— Ступай в город и исполни одно моё поручение...

Обед прошел на постоялом дворе. Когда все насытились, Сюэлегэр скомандовал возвращаться в степь. Трапеза выдалась безвкусной: Линь Чжаочжао не проронил ни слова, почти не притронулся к еде и сразу ушел в повозку со своими вещами.

— Дарибат, кажется, твои советы не сработали, — прошептал кто-то из воинов. — Госпожа и не думает улыбаться!

Почувствовав на себе тяжелый взгляд вождя, Дарибат попытался оправдаться:

— Госпожа — из знатного рода, ей положено вести себя сдержанно. Может, она в душе радуется, просто виду не подает, ха-ха...

Под холодным взором Сюэлегэра смех Дарибата быстро завял.

Повозки выехали из города. Сюэлегэр становился всё мрачнее, и это не укрылось от воинов. Солнце клонилось к закату, путь близился к концу.

— Переночуем здесь, а завтра к полудню будем в лагере, — распорядился Дарибат. Люди принялись разводить костры и ловить рыбу.

Сюэлегэр смотрел на повозку. Чжаочжао за все эти дни почти не показывался, и они не перемолвились ни словом.

Почему? Что он снова сделал не так? Вождь посмотрел на свои ладони. Он уже начал забывать, каково это — держать руку Лочу. Прохладная, гладкая, невероятно нежная...

Внезапно до него донесся знакомый аромат. Сюэлегэр очнулся и обнаружил, что сам не заметил, как подошел к повозке и наполовину откинул полог.

Сидевший внутри Линь Чжаочжао вздрогнул от такой беспардонности. Он как раз собирался сменить одежду — тряска в степи без дорог измотала его. Тело ныло, голова гудела. Не желая обременять других, он терпел, мазался охлаждающими маслами в одиночестве, пока караван стоял. Чтобы никто не заметил его мужского тела, он всегда просил Сухэ караулить снаружи. Но за несколько дней его никто не беспокоил, и Чжаочжао расслабился. Сухэ сегодня приболел, и юноша решил, что управится сам.

Эта мимолетная беспечность стала роковой: вождь откинул полог без предупреждения.

Когда Линь Чжаочжао понял, что муж смотрит на него, он оцепенел. Верхняя одежда сползла к бедрам, и в тусклом лунном свете блеснула гладкая кожа груди и плеч.

Сюэлегэр замер. Столь соблазнительное зрелище ударило по его и без того взвинченным чувствам; его дыхание стало тяжелым и прерывистым.

— Убирайся! На что ты уставился! — хрипло выкрикнул Чжаочжао.

Мужчина не ответил и не шелохнулся. Он смотрел на силуэт в повозке, и в его душе бушевала буря. Чжаочжао в ужасе зажмурился. Наконец, Сюэлегэр подавил желание и опустил полог, бесшумно отступив.

Линь Чжаочжао дрожащими руками натянул одежду. «Темно... я сидел спиной... этот чурбан женщин не видел, небось ничего не понял», — уговаривал он себя, пытаясь унять дрожь.

— ...Ты еще здесь? — подал он голос, когда сердце немного успокоилось.

Оказалось, Сюэлегэр сидел на козлах, прямо за тонким пологом. Его тяжелое дыхание было отчетливо слышно.

— Лочу, — позвал он.

— Ч-что тебе?

— Я хочу тебя.

Голос мужчины сделал тесное пространство повозки невыносимо жарким и душным. Линь Чжаочжао сглотнул. Он хотел разразиться проклятиями, но слова застряли в горле. Как мужчина, он понимал Сюэлегэра: то, что вождь сдерживался так долго, было почти чудом. В его-то годы получить красавицу жену и не иметь возможности коснуться её... Чжаочжао стало даже немного жаль этого «степного владыку».

— Ты... совсем не можешь больше терпеть? — его голос смягчился. — Мы ведь договорились... на твой день рождения...

— Я родился, когда цвели горные лилии [2], — Сюэлегэр выдохнул. — До этого еще полгода...

— Полгода... и впрямь долго, — Чжаочжао стало неловко. — Но сейчас нельзя! Подумай о чем-нибудь другом!

— О чем?

— Ну, не знаю... Почитай что-нибудь, — прошептал Чжаочжао. — Отвлекись, и всё пройдет.

— ... — Сюэлегэр сжал кулаками ткань полога. Он больше не слышал слов. Он хотел ворваться внутрь и прижать это нежное тело к себе.

— Хочешь, я сыграю тебе? — Линь Чжаочжао заметил пипу в красном шелке. — Музыка успокоит твоё сердце. «Высокие горы, текучие воды» — это очищает душу.

Это показалось ему блестящей идеей! Хоть какой-то шум, лишь бы не сидеть в этой звенящей тишине. Он развернул инструмент и... застыл. Его сестра Линь Чучу славилась на всю столицу игрой на пипе, но сам Линь Чжаочжао не смыслил в музыке ровным счетом ничего.

«Назад пути нет. Этот варвар всё равно ничего не понимает в искусстве. Потренькаю немного, авось пронесет».

Он решительно ударил по струнам. Воины, стоявшие на часах, замерли и испуганно переглянулись. Степной слух остер — они могли слышать топот коней за версты, прижав ухо к земле. Чжаочжао и не догадывался, что его «дебют» услышит весь лагерь.

— Это что за шум?

— Не знаю... Будто иголки в уши втыкают.

— Кажется, так черти в колокола бьют, — прошептали воины, молясь Вечному Синему Небу о защите.

Линь Чжаочжао сам был в ужасе. Это ли пипа? Почему звуки так отличаются от тех, что он слышал на пирах? Выдав еще несколько нестройных аккордов, он окончательно сдулся.

— Что это за мелодия? — спросил Сюэлегэр из-за полога.

— Э-э... Импровизация.

— Лочу играет... необыкновенно, — Сюэлегэр издал горький смешок. — Это и есть «Текучие воды»?

— А?

— Твоя музыка напомнила мне ледяную воду реки Ноэль зимой. Сунешь руку — и сразу теряешь чувствительность... — его голос действительно стал спокойнее. — В нашу брачную ночь, когда ты оттолкнул меня, я ушел в реку. Холод помог мне прийти в себя и не превратиться в зверя, ведомого похотью.

— Так вот почему ты был весь мокрый... А я думал — купался среди ночи, — Чжаочжао помолчал. — Значит, ты остыл?

«Неужели мои мучения так подействовали?» — Чжаочжао стало совестно. Каково мужчине раз за разом получать отказ? Он хотел откинуть полог и сказать что-нибудь ласковое. Но не успел он шевельнуться, как его рука была крепко перехвачена.

Ладонь Сюэлегэра была обжигающе горячей. Чжаочжао хотел вырваться, но было поздно. Волк схватил добычу за загривок.

— Лочу... помоги мне. — Голос вождя был низким, хриплым и странно влекущим.

Линь Чжаочжао оцепенел. Он прислонился к стенке повозки, чувствуя, как рука мужа направляет его ладонь... Спустя долгое время в повозке стало жарко. Даже через полог Чжаочжао слышал тяжелое дыхание и глухой стон. Он зажмурился, чувствуя, как лицо пылает. Лишь когда его рука стала нечистой, наступило избавление.

[1] Кролик / Заяц (兔兒爺, tù'eryé) — в эпоху Цин это стало уничижительным сленгом для мужчин-проституток. Именно поэтому Линь Чжаочжао пугается, думая, что его разоблачили.

[2] Горная лилия (山丹花, shāndānhuā) — Lilium pumilum, ярко-красная лилия, цветущая в степях в середине лета (июль).

http://bllate.org/book/13696/1441324