Готовый перевод The boy looked back / Оглянись, парень: Глава 5

Звонкий хлопок ладоней Чжунли Яо дал сигнал к началу.

Цзи Сун так и не снял жаропонижающий пластырь со лба. На его лице красовался грим: черно-белые полосы пересекали переносицу от щеки до щеки, уголки глаз были густо подведены угольно-черным, а над бровями торчали два аккуратных треугольника — будущие уши. Глубоко вдохнув, он попытался унять бешено колотящееся сердце. Главное — не нервничать. Опустившись на четвереньки, юноша прогнул спину и принялся настороженно оглядываться по сторонам. Из-под нелепого грима блестели живые, темные глаза.

Перед зрителями предстала зебра. Она слегка изогнула шею, встряхнула головой и, лениво разгребая копытом воображаемый песок, склонилась к ручью. Но стоило ей почуять неладное и вскинуть голову, как из засады стремительным броском выросла фигура мощного, грациозного хищника.

Лев с ходу подмял добычу, обхватив плечи зебры и мертвой хваткой вцепившись в загривок. Разумеется, Чжао Чжучуань не собирался по-настоящему кусать Цзи Суна за шею. Он лишь обозначил бросок, приблизившись почти вплотную. Их разделял едва ли сантиметр — кончик его носа почти касался судорожно дергающегося кадыка Цзи Суна.

Издав предсмертный хрип, «зебра» вытянула шею и завалилась на бок, беспомощно суча в воздухе ногами. Тяжелое, яростное дыхание хищника обжигало кожу. Сдавленные голосовые связки выдали резкий, почти визгливый писк. Еще пара судорожных рывков — и «лев» окончательно перекусил горло жертве. Добыча затихла.

Хищник ослабил хватку. Склонив голову, он принюхался к замершему телу, ткнулся носом в живот «добычи» и бесцеремонным взмахом лапы перевернул ее на спину. Цзи Сун растянулся на деревянном полу. Слегка приоткрыв веки, он тут же наткнулся на тяжелый, пристальный взгляд Чжао Чжучуаня.

В глазах «зверя» горел неподдельный азарт охоты. Из горла хищника вырвалось глухое, довольное рычание. Упираясь правой рукой в пол, левой Чжао Чжучуань прижал Цзи Суна к земле. Его пальцы хищно сжались, сминая тонкую ткань футболки в тугие складки. От этого жесткого захвата Цзи Сун невольно дернулся.

Чжао Чжучуань одними губами скомандовал:

— Не рыпайся. Сейчас закончим.

Цзи Сун послушно зажмурился и замер, окончательно уподобившись хладному трупу.

Изображать мертвеца — задача непыльная. Куда сложнее после бешеной пантомимы лежать под прицелом десятка пар глаз и изо всех сил сдерживать рвущееся наружу дыхание.

Тем временем неподалеку, в густой золотистой траве саванны, затаился голодный леопард. Мэн Тань сощурилась и выгнула спину, словно выслеживая момент, когда сытый лев отойдет, чтобы позвать прайд, и можно будет урвать кусок чужой добычи. Казалось, в тишине зала даже послышался сухой шелест примятого бурьяна.

Лев лениво опустил лапу, удерживая честно заработанный обед. Цзи Сун лежал пластом, отчаянно пытаясь не дышать. Чжао Чжучуань по-прежнему держал ладонь у него на груди. От физического напряжения оба разгорячились, и сквозь тонкую футболку передавалось почти обжигающее тепло. К тому же давил этот «царь зверей» на совесть — впору кровью харкать.

Цзи Сун осторожно скосил глаза на замершую в отдалении Мэн Тань.

«Серьезно? Не хватало еще драки двух хищников за тушу. Если меня начнут рвать на части, как это играть? Тут без спецэффектов не обойтись...»

В этот момент Чжао Чжучуань подхватил его под поясницу и бесцеремонно перевернул, словно блин на сковородке. Цзи Сун безвольно уткнулся носом в пол. От усталости и жара мысли путались: он уже сам не понимал, человек он или все-таки зебра. Впрочем, разницы не было — оба дышали на ладан. Спасало только одно: гелевый пластырь на лбу смягчал удар о твердые доски. Сейчас, приди великому льву охота отвесить ему пинка под зад, у Цзи Суна просто не нашлось бы сил на сопротивление.

Обернувшись, лев яростно уставился на леопарда. Из его груди вырвался глухой, раскатистый рык. Хищник вонзил когти в воображаемый песок, и под его кожей буграми перекатились напряженные мышцы.

Притаившийся в стороне заяц — его играла Юнь До — от такого зрения окончательно растерял остатки храбрости. Судорожно подпрыгнув несколько раз, он замертво рухнул прямо в кусты. Поодаль, замерев на каменном уступе, за драмой следил настороженный сурикат в исполнении Чэнь Тин. Увидев, как без чувств повалился заяц, он испуганно пригнулся и юркнул в заросли.

— Прекрасная работа, очень высокий уровень вовлеченности, — Чжунли Яо выставила в журнале отличные оценки. — У погибшей зебры на глазах даже выступили слезы. Какая глубина переживания!

Цзи Сун мысленно простонал.

«Вообще-то, учитель, я просто безумно хотел спать и тихонько зевнул с закрытым ртом...»

Вслух он ничего не сказал, лишь вяло похлопал самому себе.

— Мэн Тань, твоему леопарду не хватило огонька. Движения должны быть резче, агрессивнее. Нашей первой красавице пора забыть о девичьей скромности и перестать беречь лицо ради кадра, — продолжила разбор Чжунли Яо. — А вот заяц у Юнь До вышел замечательный. Хоть она и была на втором плане, уровень концентрации поражает. Юнь До вела роль от начала до конца, отлично передав первобытный ужас маленького зверька перед высшим хищником. Чэнь Тин очень удачно подобрала образ суриката, обыграв свои большие глаза и высокий хвост.

Преподавательница забавно согнула запястья перед грудью, мгновенно скопировав повадки зверька.

— Но часовой саванны не должен стоять столбом. Если на тебя в данный момент не смотрят зрители, это не значит, что можно выключаться из процесса. Выпадать из роли — грубейшая ошибка для актера второго плана.

Зал взорвался дружными аплодисментами.

— Цзи Сун, как поправишься, жду от тебя кого-нибудь более... живого. Очень надеюсь на тебя на следующем занятии, — Чжунли Яо сделала пометку в планшете и наставила кончик ручки на Чжао Чжучуаня. — А вот ты... хм...

Она мягко улыбнулась:

— Недостаточно кровожадно.

«И это все?» — удивился Цзи Сун.

Он искоса глянул на напарника. Тот лишь бесстрастно кивнул, ничуть не задетый критикой:

— Я понял.

Цзи Сун отступил на пару шагов назад, пристраиваясь рядом с Линь Ханьшэном, и негромко спросил:

— Тебе тоже показалось, что этого мало?

— Мне на миг показалось, что вы сейчас прямо там друг друга... употребите, — прошептал Линь Ханьшэн.

Цзи Сун заскрежетал зубами:

— Подбирай выражения.

Линь Ханьшэн примирительно замахал руками, исправляя оговорку:

— Подеретесь! Я хотел сказать — подеретесь.

— Почти, — хмуро буркнул Цзи Сун.

Линь Ханьшэн пару секунд молча разглядывал его, а затем ткнул пальцем куда-то под подбородок:

— Слушай, у тебя шея черная.

Цзи Сун повернулся к зеркальной стене. Ну конечно! Чжао Чжучуань, когда накладывал грим льва, густо вымазал кончик носа черной краской. А поскольку тот не успел высохнуть до начала сцены, вся эта мазня благополучно перекочевала на шею Цзи Суна во время их «смертельной схватки».

— А, — Цзи Сун прикрыл ладонью испачканную кожу, стараясь звучать невозмутимо. — Пустяки. После урока отмою.

Разбор полетов завершился. Чжунли Яо разрешила перевести дух, и уставшие студенты тут же повалились на пол, разминая затекшие мышцы. Лишь Чжао Чжучуань остался стоять на ногах. Он обернулся и посмотрел на Цзи Суна.

У этого парня определенно была внешность прирожденного киногероя. Обаяние и внутренняя сила сквозили в каждом его движении, улыбался он или хмурился. Четко очерченные, непривычно рельефные для азиатского типа лица черты приковывали взгляд. Но это была не та правильная, плакатная красота, с которой играют образцовых военных или честных полицейских в патриотических драмах. Стоило ему насмешливо прищуриться, как в глазах вспыхивал опасный, бунтарский огонек. Дикий, необузданный нрав — идеальное попадание в образ матерого вожака.

— Эй, — виновник его грязной шеи слегка склонил голову набок.

Цзи Сун вздрогнул, выплывая из задумчивости.

Хотя половина лица Чжао Чжучуаня была покрыта коричневым гримом, нелепым он не выглядел. Юноша сощурился, забавно сморщил испачканный нос и шутливо оскалил зубы, изображая свирепого хищника. А в следующую секунду снова принял абсолютно безучастный вид и отвернулся, оставив Цзи Суна любоваться своим безупречным затылком.

Цзи Сун пару секунд напряженно вспоминал, умеют ли зебры делать хоть что-то опасное, но на ум ничего не приходило.

«Ну погоди. В следующий раз я выберу роль амурского тигра, и мы посмотрим, кто кого загрызет».

Едва проорал звонок об окончании урока, Цзи Сун первым делом рванул в уборную. Июньская жара в Юго-Западном регионе душила немилосердно. Душный липкий воздух забивался в легкие и в помещении, и на улице, заставляя сердце биться в каком-то лихорадочном темпе. Парень подставил лицо под ледяную струю из-под крана, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Большую часть театрального грима он стер еще в классе выданными преподавательницей влажными салфетками. Оставались лишь темные следы возле ресниц, которые требовали деликатной работы ватной палочкой. Но Цзи Сун просто размашисто потер лицо еще раз. Влажная челка слиплась и повисла сосульками — вид у него сейчас был такой, словно он только что вынырнул из пруда.

— Ну как, отмылся? — растерянно спросил он у подошедшего друга.

— Нормально-нормально, — Линь Ханьшэн ловко отклеил защитную пленку от свежего пластыря и шлепнул его прямо на лоб приятелю. — Пошли скорее. Я жрать хочу так, что брюхо сводит. Опоздаем — в столовой шаром покати будет. Нам ведь еще с местными студентами за порции воевать...

Цзи Сун глянул в зеркало на свои темные круги вокруг глаз, которые делали его похожим на панду, и содрал пластырь обратно.

— Нет, погоди, у меня тут все еще чернота. Дай еще разок сполосну.

— Да забей ты! — Линь Ханьшэн потянул его за рукав к выходу, но внезапно замер, заметив вошедшего в дверях. — О, здорово! Пойдешь с нами в столовку?

Цзи Сун стоял согнувшись над раковиной и сквозь шум воды не расслышал, кто вошел. Перекрыв кран, он выпрямился и взглянул на зеркало. Широкое прямоугольное стекло, напоминающее киноэкран, отразило еще одно мокрое лицо прямо позади него.

— Не, я пасс. Перекушу в кофейне, — отозвался Чжао Чжучуань.

Он стряхнул воду с пальцев и оперся ладонями о край раковины. Прохладные капли медленно сбегали по его шее, очерчивая контур кадыка.

— Ладно, тогда мы побежали, — Линь Ханьшэн ободряюще хлопнул застывшего друга по плечу. — Эй, ты чего завис?

— А? — Цзи Сун моргнул, смахивая застрявшие на ресницах капли, и тряхнул головой. — Да так, задумался. Пошли.

Чжао Чжучуань снова зачерпнул пригоршню ледяной воды, ополоснул лицо и выпрямился. В отражении зеркала он увидел классную руководительницу — Сестра Цзинь подпирала плечом стену в коридоре, явно поджидая его.

Выйдя к ней, Чжао Чжучуань взял предложенную бумажную салфетку и промок лицо.

— Учитель Цзинь? Что-то случилось?

Та лишь молча кивнула и жестом позвала за собой. Они спустились на первый этаж и зашли в пустующее кафе.

— Правила ты знаешь: после утренних занятий я возвращаю телефоны, перед дневными — забираю обратно, — Сестра Цзинь достала из-за спины объемистую сумку-тоут и приоткрыла ее. — Глянь, твой тут?

На дне сиротливо лежали всего три мобильника.

— Ага, мой, — Чжао Чжучуань ловко выудил свой гаджет, привычно прокрутил его между пальцами и спрятал в карман. — Спасибо, учитель.

— Не за что. Только не забывай забирать его вовремя, — она со вздохом скрестила руки на груди. — И на всякий случай предупреждаю: никаких вторых телефонов. Если поймаю со скрытой трубкой — вызову родителей. А везти их сюда из самой Северной Столицы — сомнительное удовольствие.

Чжао Чжучуань согласно качнул головой:

— Понял. Не дурак.

— И еще: можешь звать меня просто Сестрой Цзинь, как и остальные. Твой обед ждет на барной стойке, назови имя и забирай.

Чжао Чжучуань обвел взглядом полутемный, абсолютно пустой зал.

«И как они еще не прогорели с таким трафиком?» — подумал он.

Это заведение принадлежало самой Академии Сбора Звёзд. Его открыли специально для тех, кто не хотел возвращаться в общежитие во время обеденного перерыва и предпочитал заниматься здесь. Цены на напитки тут были чисто символическими, а те, кому лень было толкаться в студенческой столовой, могли заранее заказать сюда готовые обеды в ланч-боксах. Правда, сейчас, в самом начале учебы, новоиспеченные студенты еще вовсю наслаждались романтикой кампуса и не успели устать от столовской еды. Стоило прозвенеть звонку на перерыв, как учебные корпуса Академии Сбора Звёзд мгновенно пустели.

Чжао Чжучуань спать днем не привык, да и шумные компании не жаловал, так что возвращаться в комнату резона не видел.

Забрав у бармена свой контейнер, он приоткрыл крышку и поморщился. Местная кухня славилась обилием специй, к которым его желудок еще не привык, но деваться было некуда — здесь везде готовили так. Единственным местным, кто наотрез отказывался от острого, был Линь Ханьшэн. Тот берег голосовые связки как зеницу ока и строго следил за диетой.

Зажав кнопку включения, Чжао Чжучуань дождался, пока экран телефона оживет. Он подошел к стойке, взял бутылку холодной минералки и устроился в самом дальнем углу на глубоком кожаном диване. Убедившись, что поблизости никого нет, он набрал номер и, когда на том конце ответили, негромко произнес:

— Мам, привет.

— Как ты там, сынок? — донесся из динамика мягкий, ласковый женский голос. — Обедаешь?

Проглотив кусочек щедро приправленного чили мяса, парень тут же потянулся за салфеткой, чтобы стереть выступивший на лбу пот. Откашлявшись, он лаконично отчитался:

— Да все нормально. Ребята адекватные, преподаватели отличные, кормят тоже неплохо.

Собеседница тихо рассмеялась:

— А мне птичка на хвосте принесла, что ты сегодня превзошел сам себя. Сяо Яо звонила. Говорит, ты изображал... кровожадного африканского льва, терзающего зебру? Жаль, она не догадалась снять это на видео.

Чжао Чжучуань промолчал, чувствуя, как уши начинают гореть.

— Ты и впрямь искусал бедного мальчика, который играл зебру?

Чжао Чжучуань снова проглотил язык.

Ему очень хотелось спросить, не ее ли это была затея — показать в первый же вечер его пребывания здесь ту самую киноленту, за которую она в свои двадцать лет получила премию «Лучшая женская роль». Когда Чжао Чжучуань был маленьким, у знаменитой Чжао Тяньцин катастрофически не хватало времени на воспитание сына. Мальчик рос под присмотром вечно бегающих за ним нянек и ассистентов. Года в четыре или пять его любимым развлечением было без конца пересматривать ту мамину картину. Он садился перед экраном и восторженно тыкал пальчиком в телевизор, заходясь криком:

— Мама! Смотрите, это моя мама!

— У парня просто сильный жар был, — выдавил он наконец, пытаясь оправдаться. — Вот я и решил, что пусть лучше полежит. — Чжао Чжучуань замялся, спеша сменить тему разговора. — Как ты сама? Возле дома караулить перестали после моего отъезда?

— Да нет, все еще крутятся какие-то репортеры, — после недолгой паузы вздохнула Чжао Тяньцин. — Но ты не думай, Сяочуань... Скорее всего, дело вообще не в тебе.

— Ничего, ты успешно прятала меня от прессы целых семнадцать лет, потерпим еще год, — парень устало потер переносицу и откинулся на мягкую спинку дивана, прикрыв глаза. — Мне здесь правда нравится. Так что не переживай.

http://bllate.org/book/13693/4779920