Глава 1

Весенний дождь только стих.

Центральная военная школа Федерации купалась в лучах весеннего солнца. Курсанты месили сапогами влажную землю, огибая плац в ходе изнурительной тренировки на выносливость. Воздух звенел от их слаженных выкриков, а пот пропитывал спины форменных кителей тёмными пятнами.

Дальше возвышалась исполинская военная крепость — Крепость Зевса. На посадочной площадке беспрерывно взлетали и садились звёздные корабли и мехи, сотрясая округу громоподобным рокотом. На свинцово-серой стальной стене крепости красовалась гигантская эмблема Федерации Третьей Планеты: голубой планетарный шар, оплетённый белыми лозами.

До того дня, когда Цезарь Каэсис полностью уничтожит всё это, оставалось 458 суток.

— Хлопай по полу, а не по моей ноге, — произнёс Линь Но.

Альфа, зажатый между его крепкими бёдрами, лишь промычал что-то нечленораздельное: — Нгхааааа!

Линь Но вздохнул и ещё сильнее сжал захват на суставе противника: — По полу хлопай!

— Брось, Оливер, всё равно тебе не вырваться из захвата крестом Линь Но, — посоветовал Альфе кто-то из стоявших рядом, печально качая головой. — Смирись уже. Он к нам по особому набору пришёл, для бойцов.

Альфа ещё какое-то время дёргался, хрипя и задыхаясь, его лицо приобрело свекольный оттенок. Наконец, он высвободил из-под колена Линь Но вторую руку и бессильно похлопал по полу.

Наблюдавшие тут же закричали: — Он сдаётся!

Линь Но мгновенно ослабил захват, позволив Альфе жадно глотнуть воздух.

Поднявшись с пола, юноша наклонился, чтобы помочь встать своему спарринг-партнёру, но тот раздражённо оттолкнул протянутую руку.

Звук удара разнёсся по залу.

Потирая шею и руку, Альфа метнул в сторону Линь Но ядовитый взгляд, затем развернулся и направился к группе других Альф из их класса.

— Эх, все Альфы одинаковые, — вздохнул кто-то из наблюдавших. — Когда они лупят Бет на тренировках, то всё в порядке, но стоит одному Бете их победить — сразу чувствуют себя опозоренными.

Остальные курсанты окружили Линь Но. Самые смелые отряхивали грязь с его формы, с восхищением поглядывая на него: — Но ты и правда крут, Линь Но! Настоящая гордость нас, Бет!

Линь Но стянул с рук испачканные тактические перчатки и первым делом потянулся к своему рюкзаку.

Из рюкзака он извлёк большие, видавшие виды металлические блокирующие наушники, надел их, и только потом принялся расстёгивать кобуру на бедре.

Другие курсанты-Беты последовали за ним, надеясь продолжить разговор, но, заметив, что он надел наушники, неловко замолчали.

— Всё нормально. Продолжайте, — сказал Линь Но, заметив их замешательство. — Я слышу вас.

Его взгляд скользнул через плечо собеседника и на секунду замер.

Затем он отодвинул Бету в сторону, заслоняя собой.

Оливер, только что признавший поражение, теперь приближался с пятью другими Альфами, излучая агрессию.

Линь Но сдвинул наушники, выпрямился во весь рост.

Он быстро пересчитал их взглядом: раз, два, три, четыре, пять, шесть — всех до единого он заставил сдаться во время предыдущих спаррингов.

— Найдём местечко поспокойнее, малыш. Потренируемся ещё, — процедил один из них.

Альфы, высокие и широкоплечие, с впечатляюще развитой мускулатурой, обрисовывавшейся под формой, выстроились полукругом, окружая Линь Но.

Со своими 186 сантиметрами Линь Но не уступал им в росте, но, будучи Бетой, обладал меньшей плотностью мышечной массы от природы, да и талия у него была тоньше. В окружении нескольких Альф он казался уязвимым против такого численного превосходства.

Но Линь Но не отступил ни на шаг. Его тёмные глаза твёрдо встретили взгляд противника, а уголок губ слегка дёрнулся вверх: — Без проблем.

— Линь Но!

Оглушительный окрик инструктора с края тренировочной площадки заставил Альф, уже готовых наброситься, отступить. Инструктор быстрым шагом направился к ним, неся важную новость: — Немедленно в административный сектор, тебя вызывает советник.

Затем добавил вполголоса: — Похоже, твоя заявка на факультет мехов получила движение. Поторопись.

Линь Но не успел даже переодеться из тренировочной формы и помчался к кабинету советника, пересекая парадную площадь.

На площади ещё продолжалась регистрация на Лигу механических доспехов. Маленькие дроны с громкоговорителями кружили над толпой, разнося объявления: — Регистрация на 996-й турнир по механизированным доспехам продолжается! Регистрация на 996-й турнир продолжается! Победители получат право на зачисление на факультет мехов вне конкурса!

Линь Но бежал со всех ног и, лишь достигнув дверей кабинета советника, резко остановился, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Когда дыхание выровнялось, он постучал и вошёл.

— Докладывает курсант набора 2048 года, базовый уровень, 1-я группа, Линь Но, — отчеканил юноша, заложив руки за спину и вытянувшись по стойке "смирно".

Его осанка напоминала стройный тополь, гордо возносящийся к небу. Ремень кобуры, который он не успел расстегнуть, плотно обхватывал бедро, подчёркивая красивые контуры тренированных мышц.

За столом сидели два советника с погонами младших сержантов. До прихода Линь Но они, кажется, увлечённо беседовали.

Заметив, что курсант стоит навытяжку в ожидании, советник А бросил беглый взгляд на лежащее перед ним досье и отпил из стакана.

— Линь Но. Вижу, в твоей заявке на специализацию высшего уровня указан факультет мехов?

— Так точно, сэр.

— Подойди, просканируй радужку и измени заявку.

Бровь Линь Но едва заметно дрогнула, затем он медленно поднял взгляд.

Его ресницы были от природы густыми, как нанесённая тушь, а в глубине глаз скрывалась маленькая, почти незаметная красная родинка. Когда он опускал взгляд в задумчивости, ресницы полностью скрывали эту красную точку; но стоило ему пристально посмотреть на кого-то, и родинка вспыхивала в глубине его глаз.

— Сэр, я не совсем понимаю, — произнёс Линь Но.

— Мой показатель ментальной силы составляет 3592 единицы, все физические испытания я прошёл с оценкой "А", мой средний балл за последние шесть лет обучения — "А" и выше. Я соответствую всем требованиям для поступления на факультет мехов. Почему я должен менять заявку?

— Да-да, конечно, ты абсолютно прав. За последние шесть лет ты действительно очень старался, мы всё это видели, — советник быстро пролистал его личное дело с нескрываемым равнодушием.

Шесть лет оценок "A" и "A+" промелькнули в мгновенном вихре страниц.

— Но видишь ли, ты ведь Бета, верно?

Советник небрежно бросил документы на стол, в третий раз указывая пальцем на графу "Вторичный пол".

— Для Бет Федерация в принципе предпочитает направления межзвёздной навигации, энергетической инженерии или военных технологий. Давай так: я помогу тебе подать заявку на факультет межзвёздной навигации, и после выпуска ты сможешь стать пилотом звёздного корабля.

Линь Но игнорировал документы, продолжая упрямо смотреть прямо в глаза советнику: — Сэр, я по-прежнему не понимаю.

Советник снова отпил воды, мельком оглядывая стоящего перед ним Линь Но.

У него действительно сложилось определённое впечатление об этом студенте-Бете, хотя в основном из-за его внешности.

Почётный караул Федерации каждый раз, приезжая в Центральную военную академию, поимённо запрашивал этого курсанта, но этот слепец отказывал им уже восемь раз подряд.

Впрочем.

Он успел проверить семейное положение Линь Но. Этот студент происходил из семьи рабочего класса, его родители были инженерами-механиками, покончившими с собой несколько лет назад, сейчас его воспитывал дядя.

В современной Федерации Третьей Планеты одного такого происхождения хватало, чтобы на всю жизнь оставаться пушечным мясом.

Линь Но не отступал: — Существуют ли какие-либо правила, положения или законы, запрещающие Бетам подавать заявку на факультет мехов?

— Нет, таких нет.

— Тогда почему, полностью соответствуя всем требованиям приёма на факультет мехов, я должен менять заявку?

— Потому что ты Бета, — просто ответил советник.

Линь Но молча поднял взгляд, и маленькая красная родинка, казалось, загорелась в глубине его глаз.

— Многие специализации высшего уровня в Центральной военной академии традиционно считаются сферой Альф, особенно факультет мехов. Бетам достаточно хорошо выполнять вспомогательные функции.

Советник снова отпил воды: — Ежегодный отсев на факультете мехов превышает 40%, а после выпуска действительно пригодными для передовой становятся не более 12%. Знаешь ли ты, что каждый тренировочный мех создаётся на налоги граждан Федерации? В некотором смысле, мы просто стараемся сохранить ограниченные образовательные ресурсы для тех, кто действительно подходит для этой сферы. Ты понимаешь?

— Если результаты испытаний докажут, что моё присутствие на факультете мехов — пустая трата налогов, я полностью приму решение об отчислении, — парировал Линь Но. — Но когда советник требует изменить заявку ещё до начала вступительных испытаний, я считаю это абсурдным.

Советник со стуком поставил стакан на стол.

"Студенты всегда любят выпендриваться", — мысленно выругался он.

С тех пор как герой Цезарь ворвался в историю, факультеты мехов во всех военных академиях трещали по швам от наплыва желающих.

А факультет мехов Центральной военной академии, самого престижного военного учебного заведения, имел такой вес, что дети сенаторов понимали его значимость гораздо лучше, чем какой-то Линь Но.

По всем параметрам, они не должны тратить место на сына инженера.

К тому же ещё и Бету.

— Ну-ну, ты прав. Подавай заявку, — он небрежно толкнул личное дело Линь Но через стол, и оно чуть не соскользнуло за край.

— Всё, что я сегодня сказал, было только для твоего блага. Если тебе не хочется слушать, то подавай. Можешь рискнуть и проверить, через шесть месяцев, когда начнутся занятия на специализации высшего уровня, будешь ли ты учиться или отправишься домой закручивать гайки.

Линь Но больше не тратил слов. Он схватил своё личное дело и вышел за дверь.

Ещё до того, как дверь закрылась, он услышал, как два советника громко жаловались друг другу: — Никакого уважения, эти современные студенты... Каждый год толпа желающих на факультет мехов, а теперь даже Беты осмеливаются подавать заявки, просто невероятно...

— ...а всё из-за Цезаря Каэсиса, он подал плохой пример... Все мечтают стать вторым героем Цезарем, не понимая, к чему он пришёл — ментальная сила разрушена, и если бы не его талант к военному командованию...

Интуиция подсказывала Линь Но, что продолжение ему вряд ли понравится.

Он с силой захлопнул дверь и ушёл, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Центральная военная академия существовала уже почти тысячу лет и являлась одним из ведущих военных учебных заведений Федерации. Она также располагалась ближе всех к линии фронта — на звёздном кольце "Границы Зевса", рядом с знаменитой Крепостью Зевса на орбите Юпитера.

По законам Федерации, ни один военачальник не имел права пересекать "Границу Зевса" с войсками без предварительного снятия военных полномочий, иначе это считалось бы изменой всем гражданам. Поэтому Крепость Зевса не только служила платформой для взлёта и посадки флотов, но и местом, где командующие проводили триумфальные церемонии и публично слагали с себя военную власть.

Соседство военной академии и настоящей военной крепости имело как свои преимущества, так и недостатки.

Преимущества заключались в том, что когда у регулярной армии не было тренировок, студенты могли свободно использовать их полигоны, а иногда даже присоединиться к занятиям профессиональных военных. Иногда, подняв голову на парадной площади, можно было увидеть впечатляющие взлёты и посадки кораблей Флота Федерации.

Главным недостатком был постоянный шум от прыжков флота.

Именно поэтому среди всех военных академий только Центральная выдавала студентам блокирующие наушники и разрешала носить их во время повседневных тренировок, чтобы избежать повреждения слуха.

И это было одной из причин, по которой Линь Но, несмотря ни на что, стремился остаться в Центральной военной академии.

Линь Но с ясной целью покинул административный сектор и быстрым шагом направился к...

http://bllate.org/book/13691/1213320