Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 11

Глава 11. Игра-розыгрыш

Очередь перешла к Очкарику.

Но он, не колеблясь ни секунды, отказался.

И хотя именно он проявил трусость и первым нарушил договор, сейчас Очкарик выглядел так, словно его, несчастную жертву, палач тащил на эшафот. Бледное лицо утратило последние краски, став мертвенно-белым, как погребальные деньги, развеянные под луной. Он застыл, сжав зубы до скрипа, его невидящий взгляд упёрся в пустоту, а мышцы на лице мелко подёргивались. Если присмотреться, можно было заметить, как из плотно стиснутых губ просачивается капелька кровавой пены.

Но Смуглый, охваченный яростью, не обращал внимания на такие мелочи. Он взирал на Очкарика ледяным взглядом. Лишь крайняя сдержанность и трезвый расчёт — нежелание тратить силы на внутренние разборки — удерживали его от рукоприкладства.

— Очкарик, — прошипел он, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза, холодная, как сталь. — С этого дня… я тебя не прощу.

Губы Очкарика дрогнули, но он не издал ни звука. После короткой паузы он почти невменяемо забормотал:

— …Я не могу пойти. Не могу. Я умру. Я там умру.

Казалось, его голова раскалывалась от боли. Он запустил пальцы в волосы, сжимая виски, и без конца повторял одно и то же. Внезапно его хватка ослабла, и он с силой вцепился в оправу очков. Рука была изранена, острые осколки едва не вонзились в глазные яблоки, но Очкарик никак не реагировал — даже инстинктивно не зажмурился.

Смуглый заметил неладное, но сочувствовать человеку, готовому в любой момент предать товарищей, он не мог. Его голос оставался полон едкой иронии:

— Умрёшь? С первого дня в этом бесконечном мире кто из нас не ходит под руку со смертью? Ты боишься, а другие, по-твоему, нет? — Смуглый холодно усмехнулся. — Пусть за тебя под нож ложатся, так?

Эти безжалостные вопросы, казалось, вогнали Очкарика в ещё более глубокие мучения. Его голос, приглушённый ладонью, которой он зажимал рот, звучал до ужаса хрипло, словно горло ему залили раскалённой лавой.

— Это другое. Мы… мы не одинаковые. Пустите меня… лучше умереть.

Слова с трудом прорывались сквозь спазм в горле.

Смуглый на миг замер, решив, что Очкарик предпочитает провалить задание и умереть всем вместе, лишь бы не входить в фильм.

Не удостоив его больше ни единым взглядом, он упустил из виду странное состояние товарища. Всё его внимание было приковано к гигантскому экрану.

***

Юань Юйсюэ не сидел сложа руки, но в фильме ужасов с непредсказуемым сюжетом любое действие могло стать шагом навстречу гибели.

Вот и сейчас он стоял перед распахнутым холодильником, в котором, скрючившись, лежал мужчина. Тот был больше похож на говорящий труп, чем на живого человека. А за спиной у Юань Юйсюэ бесшумно возникла «мама».

— Милый, на что ты смотришь? — спросила она.

Юань Юйсюэ без тени эмоций захлопнул дверцу, обрывая слабые, панические вскрики мужчины.

— Я хотел посмотреть, есть ли в холодильнике продукты, чтобы приготовить вам ужин, — произнёс он.

Худощавый юноша опёрся о дверцу; его хрупкая фигура, казалось, могла рухнуть от малейшего дуновения ветра. Он стоял спиной к женщине, полностью открыв ей свои уязвимые места.

В голосе Юань Юйсюэ не было ни капли тепла, но содержание фразы, очевидно, удовлетворило его «маму».

На её лице расцвела нежная, безумная улыбка, а в глазах затеплилось странное подобие тепла.

— Мне достаточно твоей заботы, сынок, — проворковала она.

Женщина подошла ближе. Её пальцы, тонкие, как сухие ветки, легли на дверцу холодильника и с силой надавили, словно запечатывая последнюю щель. Голос её по-прежнему сочился заботой.

— Ты сейчас учишься, не стоит отвлекаться на пустяки. К тому же мясо в холодильнике уже несвежее… — сказала она. — Я куплю что-нибудь посвежее.

Свежее мясо?

Она имела в виду…

Картинка перед глазами Юань Юйсюэ качнулась. Когда он снова открыл глаза, то уже был в кинозале.

Смуглый держал руку на кнопке паузы. Его дыхание было прерывистым. Заметив возвращение Юань Юйсюэ, он бросил на него быстрый взгляд.

В тусклом свете было видно, как блестят глаза студента, наполненные какой-то бурной эмоцией.

— Юань Юйсюэ, — сказал он. — Теперь моя очередь. Береги себя.

Следовать «правилам» у них не получалось.

— Опасайся Очкарика, — почти беззвучно, сквозь зубы, добавил Смуглый.

Когда таймер обратного отсчёта почти обнулился, он сам нажал на кнопку воспроизведения и шагнул в фильм.

***

Даже из этих нескольких обрывочных фраз Юань Юйсюэ без труда восстановил картину произошедшего. Кто-то отказался участвовать в рискованном предприятии.

Он не испытывал гнева. За годы выполнения заданий он сталкивался с подобным бессчётное количество раз. В отличие от боевых роботов, люди с их богатым эмоциональным спектром были подвержены «трусости», а инстинкт самосохранения заставлял их избегать опасности.

В таких ситуациях робот брал на себя самые рискованные участки миссии — это была одна из причин, по которой большинство офицеров предпочитали работать с ними.

Юань Юйсюэ опустил голову и машинально дважды нажал на кнопку паузы.

Разумеется, безрезультатно. Первые семь минут были «защитным периодом» фильма.

В этот момент рядом раздался звук сдавленной рвоты.

Очкарик стоял на коленях, с трудом опираясь на диван, чтобы не упасть. Осколки его очков валялись на полу. Он, не замечая их, опёрся на ладонь, и под ней тут же расплылось кровавое пятно. Его сотрясали сухие рвотные позывы, тело дрожало в конвульсиях. В полумраке виднелся его мертвенно-бледный профиль и покрасневшие глаза.

Эта картина тоже была знакома Юань Юйсюэ.

Тяжёлое посттравматическое расстройство, которое могло развиться у людей на поле боя после сильного шока. Состояние, близкое к распаду личности.

Хотя система оценки опасности у Юань Юйсюэ была нарушена, а спасательные функции отключены, базовые протоколы остались. Один из них гласил: при признаках распада личности у товарища немедленно доставить его в лазарет и оказать ментальное успокоение.

Он даже не стал досматривать сцену на экране. Подойдя к Очкарику, он поднял его с пола, усадил на диван и быстро очистил его ладонь от осколков.

Оценив кровоточащую рану по стандартам робототехники, Юань Юйсюэ вынес вердикт: «Незначительное повреждение. Вмешательство не требуется».

Доставить Очкарика в лазарет он не мог — у него самого не было связи с лабораторией. Что до ментального успокоения… он был боевой моделью. Эта дисциплина всегда была его слабой стороной.

Но в отсутствие медицинского робота пришлось действовать самому.

Он взял Очкарика за запястье и, используя остатки энергии, активировал особые ментальные волны, успокаивающе действующие на психику. Через контакт с кожей они передавались эффективнее. Бушующие эмоции Очкарика начали стихать, распад личности замедлился.

Очкарик успокаивался на удивление быстро — ментальные волны действовали на него почти мгновенно. Неконтролируемая дрожь прекратилась, он лишь инстинктивно пытался сжаться в комок, спрятаться.

Словесное утешение тоже было частью обязательной программы, но Юань Юйсюэ её так и не освоил. Он спросил ровным, почти холодным тоном:

— Тебе лучше?

Очкарик молчал несколько мгновений.

Юань Юйсюэ терпеливо ждал. Наконец, он услышал в ответ дрожащий, невнятный звук.

«Фаза восстановления рассудка. Помощь оказана успешно», — заключил Юань Юйсюэ.

Он отпустил запястье Очкарика.

— Приди в себя, — сказал он и отошёл на безопасное расстояние, снова подняв взгляд на экран.

***

Смуглый обманул женщину. Когда она отправила его в кабинет, то открыла холодильник, вытащила тело взрослого мужчины, словно обычный кусок мяса, запихнула его в мешок и, легко волоча за собой, скрылась в темноте подвала.

Мясо мужа уже несвежее. Значит, свежее мясо…

Внезапно Очкарик заговорил.

Его тихий, надтреснутый голос был отчётливо слышен даже сквозь оглушительную, зловещую музыку из фильма.

— Про… прости.

Юань Юйсюэ:

— ?

Понимание внезапных человеческих эмоций всегда было для робота сложной задачей.

— Следующий… раз, — Очкарик с трудом подбирал слова, его речь свелась к коротким, обрывочным фразам. — …Я… пойду.

На этот раз Юань Юйсюэ наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на него.

— Не нужно, — отрезал он. — Я пойду.

Я заменю тебя.

Для Юань Юйсюэ это было стандартной процедурой в непредвиденной ситуации.

За годы службы он привык к подобным вещам, это было так же естественно, как для человека дышать или пить воду.

Но в этот миг эмоциональный всплеск Очкарика превысил все допустимые пределы. Его губы дрожали.

— Спа… си… бо… — с огромным трудом выдавил он. — Я не могу… позволить тебе… рисковать… из-за меня.

Очкарик глубоко вздохнул.

— Прости.

Этот твёрдый отказ, не допускающий возражений, поверг Юань Юйсюэ в полную растерянность.

«…?»

Не может позволить ему «рисковать»?

Люди, которых он встречал в последнее время, были очень странными.

http://bllate.org/book/13671/1210876